公孫入雲笑著說道：“今日是賢弟誕辰，愚兄怎麼好意思收你的禮物？”元起笑道：“寶劍贈英雄！大哥當之無愧。”公孫入雲也不在矯情，大笑著說道：“好！兄弟的情誼，愚兄記下了！”
元起笑著點了點頭，又轉頭對泰山三兄弟說道：“某日前不知泰山公三兄弟前來，因此也沒有準備什麼禮物，今日見張將軍喜好美酒，特此奉上燒刀子二十壇，還請泰山公勿要推辭。”
泰山看了看公孫入雲，又看看了元起，剛要開口說話，張武卻是急吼吼的喊道：“大哥，既是元起兄弟送的，咱們就收了，又不是外人。”
元起哈哈笑道：“還是張將軍爽快！”
泰山只好拱手說道：“那便多謝虎威將軍賜酒了。”
隨後，公孫入雲幾人翻身上馬，向元起拱手道別後，策馬離去。
送走了公孫入雲之後，元起回到大廳，這時大廳裡的賓客已經所剩無幾了，元起一一送別之後，舒了一口氣，然後來到了後堂，準備去看望一下天使。
進入後堂客房內，元起吃驚的看見原本酩酊大醉的天使，竟然看上去很清醒的坐在房中，絲毫不見醉意。
看到元起進入房中，其微笑著說道：“某早就料到將軍會來，已經等候多時了。”元起驚奇的問道：“令君何以知道某會前來？”
天使捻著鬍鬚道：“某知道將軍乃是重情重義之人，所以在大廳中故意裝作喝醉，以此試探將軍到底會不會來探望某。”
元起更加疑惑了：“難道令君假裝醉酒，就是為了試探某為人怎麼樣嗎？”
天使的臉色逐漸變得嚴肅了起來，低聲說道：“非也。某先前試探，實在是出於無奈。”
臉上疑惑不減反增，但是元起卻沒有插話，而是靜靜的看著他，
“將軍，”“現今朝中外戚和宦官為了奪權，明爭暗鬥日益激烈，聖上有心剷除這些禍亂，卻又力不從心，實在是進退兩難，所以聖上意欲挑選一批忠心的皇室宗親，加以重用，以壓制外企和宦官。這些人既要出身於皇室正統，還要有出眾的才能，所以，聖上欽點的第一個人選，就是將軍你了。”
聽著說出的話，元起心中忍不住泛起了各種想法。第一，元起的目的是統一這個世界，而不是忠於某一個人，現在讓他為皇帝元宏效忠，實在是有點勉為其難。第二，他卻是沒想到元宏雖然荒唐，但是也不是一無是處，至少，在荒唐之餘，元宏還知道稍微考慮一下江山社稷，這不由得讓元起對元宏另眼相看；第三，自己現在只有兩萬戰士，還沒有足夠的能力來扭轉乾坤，別說鎮壓外戚和宦官了，不被他們鎮壓就算不錯了；第四，自己的根據地在幽州和北平，一旦離開了幽州，那就等於是龍游淺灘了，即便再怎麼折騰，恐怕也翻不出幾朵浪花了。
腦子裡高速運轉著這些問題，但是臉上卻是一派面無表情，元起低頭想了一會兒，忽然抬起頭問吳旭：“聖上召喚某進京，是何用意？”
天使一直關注著元起的表情，想看透元起的心思，最後不得不承認自己失敗了，元起的臉上從始至終都是古井無波。聽到元起的問話，才稍稍放下了心來，因為元起出言詢問，就等於答應了會到京城面見聖上，否則也就不必多此一舉了。
看起來，元起還是忠於皇室的。“聖上的意思究竟如何，誰也不知道，但是某這次前來之時，聖上曾讓某帶給將軍一句話，聖上說，以將軍的聰穎，應該能明白這句話的意思。”
元起好奇的問道：“什麼話？”
“聖上的原話是：皇子元協天資聰穎，可與皇侄共觀滄海。”頓了一頓，又接著說道：“其實在來的路上，某對聖上這句話左思右想，也不甚明了，敢問將軍可明白嗎？”
元起低頭沉思了起來。元協？共觀滄海又是什麼意思？難道元宏是想讓自己輔助元協，共同治理朝政？
思索了片刻，元起基本確定了皇帝元宏的意思。看來，元宏也是自知前半生處事太過荒唐，致使元氏江山亂象四起，現在有意要整頓朝綱，卻發現已是大權旁落了不少，沒有足夠的力量鎮壓外戚和宦官了，所以就想一邊維持現狀，一邊給下一任的天子元協提拔有才能的文官武將，以便將來有朝一日，能夠肅清外戚和宦官之亂，重振朝綱。
抬起頭來，元起十分認真的說道：“聖上的意思，起已明白了。事不宜遲，明日某便和令君一起返回京城，面見聖上。”
天使終於松了一口氣，臉上浮現出了笑容：“聖上果然沒有看錯人。”
入夜，州牧府的書房中，元鷹父子正在密談。
“你確定聖上是這個意思嗎？”元鷹捻著鬍鬚問道。
元起點了點頭：“應該錯不了。”
元鷹一邊思考，一邊繼續捻著鬍鬚。隨著思考的深入，手上也越來越用力，甚至連揪掉了幾根鬍鬚都渾然不覺。
終於，心中下了決定。元鷹低沉的聲音響起：“起兒，咱們父子三人，既是皇室宗親，又是食君之祿的臣子，縱然粉身碎骨，也要保全元氏江山。這一趟，你必須去，但是一旦到了京城，務必要小心各路奸黨的暗算，恐怕現在聖上也沒有足夠的力量保護你的周全，唉，沒想到堂堂天子，竟然已經被架空了大半的權力，真是讓人痛心疾首。”
元起安慰著父親：“父親，冰凍三尺非一日之寒，想要一勞永逸的解決所有問題，是不現實的，我們只能慢慢來，一點一點的祛除朝廷的頑疾，終有一日，元氏會重現輝煌的。”
元鷹嘆了一口氣，說道：“也罷，明日你便打點行裝，先行進京，等到你大婚之前，我和你母親再去京城找你。”
第二天一早，元起挑出十名天歸營精銳，由趙虎帶領著，陪同元起一起去京城。
一路無話，一行二十幾人經過半個月的跋涉，來到了帝國的行政中心——京城。
看著雄偉的京城，元起不由的感慨古人的智慧，在這個沒有挖掘機、沒有去藍翔培訓過，沒有卡車等工具的年代，憑藉自己的智慧和雙手，完全靠人力建造了這樣一座雄城，真壯哉!
京城共有十二個城門，北面有兩個城門，南面有四個城門，東西方各有三個城門。元起等人是從北邊的幽州來的，自然是從北門進的城。進入城中，元起又是一陣感慨。整個京城城布局合理，城內的二十四條大路把整個京城城劃分成數十個區域，除去皇宮以及南北二宮，在整個京城城的正中心位置外，其餘的區域面積大小不一，錯落有致的散佈在城內。
京城城內道路也是有說法的，每條大路寬三十步到四十步不等，可以容納十輛馬車並排行駛，專供公卿大臣行走；每條大路的兩邊又修鋪著兩條輔路，是平民們行走的道路。
縱觀整個京城城，繁華至極、雄偉壯觀，集雄偉和古樸大氣的氣息於一身，堪稱是鬼斧神工之作。
一行人進城沒多久，一名小廝打扮的人快步跑了過來，來到元起的馬前站住，開口詢問道：“敢問公子可是虎威將軍、忠義侯元將軍麼？”趙虎策馬來到元起身側，坐在馬上按住劍柄，一雙虎目緊緊盯著前來的小廝。他的職責就是保護元起，儘管元起的武藝還要在他之上。元起身後的十名天歸營精銳也暗自調整位置，隱隱間以元起和趙虎為中心，形成了兩個梅花陣。
一旁的天使雖然看不懂天歸營精銳們的陣法，但是他也能感覺到這十名精銳身上，隱隱散發著奪人的殺氣。
伸手拍了拍趙虎的肩膀，元起示意他不用擔心，然後和顏悅色的向那名小廝問道：“你是何人？為何知道某的名字？”
那名小廝雖然是下人，但是眼力到不差，否則也不可能一眼認出元起來。見到天歸營精銳的陣勢，心中一涼，哆哆嗦嗦半天說不出話來，直到元起開口詢問，才勉強平復了心情，開口答道：“小人是錦議郎府上的小廝，近幾日議郎估摸著姑爺快到京城城了，就命小人每日都來北門等候，今日終於被小人等到了，議郎吩咐小人，請姑爺到府上暫住。”
原來是岳父錦尚派來的。趙虎聞言緩緩鬆開了握在劍柄上的手，但是依然沒有下令讓天歸營精銳撤去陣勢，以防萬一。
天使在一旁聽著雙方的對話後，笑著說道：“呵呵，想必是錦議郎急於見到女婿，所以派人來等候。也罷，反正面見聖上還得些日子，將軍便先到議郎府上暫住，一旦聖上有命，某再去請將軍。”
元起拱了拱手道：“也好，那便暫時如此安排。”
向元起拱了拱手，天使就帶領手下侍從掉頭向城內而去。
送走了天使，元起又笑著對那名小廝說道：“勞煩你前面帶路。”
那名小廝完全沒想到元起會如此親切，連忙伸出手向前方一指，口中說道：“錦府就在那邊，請姑爺隨我走。”
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元起笑著點了點頭，招呼趙虎等人一起跟隨在小廝身後，向錦府走去。（未完待續）