沙洲商財在羅布綠洲休整了幾日，本來就打算次日啟程，結果旁邊駐紮了貼木兒騎兵的一支給養隊，使得他們更是恨不得插翅飛開。次日一大早，各支商隊的首領便不約而同地起來，吩咐啟程。郭嘉和邢天這一路上都充當著護衛的角色，好在各家商團都有自己的貨物需要照料，這些東西不能混雜，各商隊的護衛武裝也不會隨意走動，互相拜訪，所以別的商隊全未發覺西門家商隊多了兩個生面孔。西門吹雪這一路提心吊膽，可是擔盡了心思，如今一路下來平安無事，可算是放下了心，眼看塔爾布古爾近在眼前，西門吹雪與其他兩支商隊約好了歸期後便有意放慢了速度讓他們先行，等另兩支商隊離開，他便同郭嘉說了一聲，匆匆趕去為郭嘉準備他要的貨物、嚮導、隨行人員。且不提郭嘉承諾的回報了，只要能把這個隨時可能變成瘟神的傢伙從自己隊伍裡清理出去，讓西門吹雪把他此行亦失八里所攜帶的全部貨物都轉交郭嘉，他也是心甘情願的。
西門吹雪匆匆去為郭嘉安排所需東西去了，若菡從駱駝上下來，蒙著面紗抵禦風沙的面孔上，只露出一雙嫵媚的眼睛，她深深地凝視了郭嘉一眼，那眼神十分的複雜，說不出是恨是憂。郭嘉也看著她，依稀還能記得頭一次與她相遇，那時的她天真爛漫，眼神裡絕沒有今日這般深深的憂鬱。這個結，該解了，郭嘉舉步向她走去。眼看他向自己走來，若菡惶惑了，恐懼了，她想逃避，可雙腳最終還是沒有挪開。她已經避到了天邊，還能避到哪兒去？何況，她已經在這裡成了家，有了深愛她的丈夫，有了她心愛的兒子，她退無可退，她必須鼓起勇氣，衛護她真正應該珍惜的這一切。若菡深深吸了口氣，鼓足了勇氣，勇敢地迎上了郭嘉的目光。“西門夫人，我想真誠的向你說聲，對不起!”“什麼？”若菡的眼睛有些茫然。郭嘉盯著她，一字一頓地道：“謝謝你!”若菡忽然有些歡喜，雖然她的臉上蒙著輕紗，郭嘉還是能夠從那輕紗的波動看出，她很開心。“當年那個登徒子已經不復存在了，今天的郭嘉，要為元氏鞠躬，為我漢人盡瘁，能得你一臂之助，我真的很開心.這一生中，能得你這一紅粉知己，足矣!”說到這裡時，若菡已是熱淚盈眶！曾經痴愛的人啊，誰沒有年少輕狂過，為什麼最後受傷的總是我，卻又不能忘記你，這傷害我的人?兩行淚水順著若菡的臉頰緩緩留下來，那是開心的淚水…遠遠的，看見西門吹雪安排好了一切，正匆匆走來，郭嘉對若菡道：“往事已矣，曾經錯過，並不代表就不可以再追求真正屬於你的幸福，珍惜現在，珍惜未來，好好活著。”
郭嘉轉身行去，若菡在唇邊呢喃了一句“謝謝”，好似脫了牢寵的小鳥，一身輕快.
西門吹雪擦著汗對郭嘉道：“大人，我都安排好了，給您留了十駝貨物，一個嚮導，還有兩個下人。那嚮導是極為熟稔本地一切的，而且嘴也特別的穩。”
“多謝西門兄，咱們回程再見！”
郭嘉拍拍西門吹雪的肩膀，又看看站在不遠處的若菡，微笑道：“告辭了！”他翻身登上一峰高大的駱駝，一提韁繩，便向塔爾布古爾城行去。郭嘉的嚮導是一個粟特人，粟特是個善於經商的民族，他們的職業道德非常好，他們雖然有油滑、狡詐的一面，但是對僱主必定絕對忠誠，全心全意的為僱主打算，這是他們安身立命的根本。正因如此，西門吹雪很放心把這個粟特人留給郭嘉做他的嚮導。“老爺，小人叫阿木，老爺以後叫我阿木就成！”那個粟特嚮導笑嘻嘻地向郭嘉自我介紹，看他精明的眼神兒，可一點也不木：“老爺，您看天色將晚，咱們是不是先進城找家客棧住下？老爺都有些什麼貨，回頭跟小的說一聲，在這兒，各類貨物都有專門的賣場，真正的上等好貨要在那兒才能賣上價錢，回程時老爺要進些什麼貨物，也只管知會小人，小人保證幫老爺買到價錢最便宜、東西最地道的上等好貨。”“嗯，好，那咱們就先進城！”郭嘉對於賺錢沒什麼興趣，只是想籍此掩護自己的真正身份，因此對這番話並不大往心裡去，只是微笑著應付了一聲。他在這兒不熟，本地通用語言又非漢語，有了這個嚮導，行住都有人指點也就行了。那阿木馬上爬上最前面的一頭駱駝，熟練地馭駕著駱駝，引著郭嘉往城裡走去。一進城門可就熱鬧多了，來來往往各色行人，東西方人種俱全，這邊一個布帕纏頭的阿拉伯人高聲叫賣著彎刀，那邊一個漢人捧著華麗的絲綢披在肩上……寬廣的道路上擁擠不堪，有車有馬、有牛有駱駝，各色牲畜在商旅行人的驅趕下慢騰騰地來去。
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路邊時不時地還可以看見一個搭起的擂臺似的木製建築，奴隸主在臺上唾沫橫飛地拍賣著他的奴隸，拍賣的人有健壯的黑奴、小麥色肌，膚的健美女子、還有七八歲的孩童，此外還常有年近古稀的老人，聽那阿木介紹，郭嘉才知道，這些老人都是技巧精湛的工匠，有某一方面特長，所以有時也是搶手的貨物。
邢天很是新奇地看著，到處都充滿了異域風情，郭嘉敏銳的目光，也在掃視著他看到的一切，不過他注意的東西與邢天截然不同，他看的是道路、是城中居民的成份。他很快發覺，這座大城，似乎沒有一個類似地方官府的衙門管理，行政的管理、治安的管理，是依賴於那些分片經營的商賈。
這些商賈都僱傭有私人武裝，這些私人武裝負責維持主人的生意安全，與此同時，也就在他經營區域之內擔負起了治安等職責，這是一個沒有政府的完全由城中居民自治的地方。
實際上也是如此，這裡的商人可不像中原的商人一樣，本身政治地位低微，必須得依附豪門權貴，他們在這裡，做為一個成功的大商人的同時，就是地方權貴，擁有相當高的政治地位，所謂的城主也只是一個大商人，如果有什麼涉及全城的事務，由他召集全城有影響力的大商人，共同商議解決。這樣，此地的行政效率雖然比較低，卻形成了相當寬鬆的生活氛圍，只要你不破壞公眾利益，你做任何事都沒有人去管你。於是，這一路下來，郭嘉看到有人鞭笞奴隸，把奴隸打得奄奄一息，也看到一言不合者拔刀決戰，不但沒有人去管，旁邊還呼啦啦圍上一幫人喝采，而戰死的一方若是沒有親友照顧，會馬上被小偷順手扒光一切值錢的東西，把血淋淋的屍體丟進臭水溝。在這裡，秩序是為弱者制定的，只要你夠強，你隨時可以打敗強者，推翻他制訂的秩序，推出你的秩序，而在你的控制範圍之內，所有人必須遵從。阿木騎在頭駝上，不斷地東轉西轉，轉到後來，連郭嘉都快記不住走過的道路了，忍不住喚他道：“阿木，咱們這是往哪兒去呀，我看這附近有不少酒店，應該有住宿的地方吧？”阿木勒住韁繩，等他趕上來，咧嘴笑道：“西門老爺說老爺是頭一回到這兒做生意，果然如此。老爺，這兒的確有些客棧，不過這兒太混亂了，每天都要死人，每一刻都有人丟東西，西門老爺說老爺你喜歡清靜，而且家底殷實，並不缺錢，叫我給您找個安全清靜的地方，要不然，方才就可以住下了。”
郭嘉摸摸臨行前西門吹雪送給他的厚厚的錢袋，順手摸出一枚，扔向阿木，笑道：“好啦，不用饒舌，快帶我們去吧，我想我現在最需要的，就是好好洗個澡，然後需要一張柔軟的大床！”阿木眼見一道金線划著弧線凌空拋下，連忙伸出雙手去接，接到手中一看竟是一枚金幣，不由大喜過望，連忙湊趣道：“老爺年輕力壯，應該還需要一個貌美火辣的姑娘暖床，老爺這麼慷慨大方，又是這麼的年輕英俊，那兒的姑娘一定會搶著跟老爺上床的，嘿嘿嘿，這酒館兒裡面，可是擁有本城最美麗的姑娘。”（未完待續）