小麗對這兩個以異常搞笑的姿態出現的兩個漢人男子很感興趣，一雙因為深凹而顯得深邃的大眼睛總是好奇地瞟著他們，嘰裡咕嚕地向阿踏問些什麼，阿踏有時會直接用羅布語回答她幾句，有時會笑著向郭嘉問起。郭嘉那心眼兒，一個屁都能蹦出八個謊的主兒，要對付這毫無心機的阿踏老人自然輕而易舉。
村子在一片胡楊林中，很幽靜、很美麗的小村莊，基本所有的房屋都是紅柳編制的籬笆牆，蘆葦紮起的茅草棚，胡楊樹幹支撐起四個角落。如果是在中原，這樣簡陋的村莊只會叫人覺得貧窮，可是在這裡，似乎這種簡單、天然的村居才是與這自然環境渾然一體的最佳建築，只會叫人感覺到那種安閒，宛如天上人間。
一進村子，就看見幾個小孩子正在追逐玩耍，地上還有幾隻雞，在咕咕地叫，還有些人家院子裡拴著奶牛。由此看來，在外人的理解中，羅布人不食五穀，不牧牲畜，惟以小舟捕魚為食。很顯然是有點以訛傳訛，他們固然是以魚為主食，可是適當的肉食和其它食物還是有的。
看見阿踏和小麗帶回兩個陌生人，小孩子都好奇地圍上來看熱鬧。
“去去去，一邊玩兒去！”
阿踏一邊哄趕著孩童，一邊對郭嘉笑道：“這兒就是我們居住的村落，離我們村子不遠，還有一片房舍，不過那兒是用來招待過往客商的，你就先在我的家裡住下吧，等有返回沙洲的商旅經過時，我再替你們說說，叫他們把你們帶回去！”
阿踏這麼說乃是一番好意，因為郭嘉他們縱然在那沙洲來的商旅中找到熟識的人，借上兩匹駱駝，人單勢孤的又沒嚮導，想要返回沙洲也是極其危險的一件事。
可郭嘉哪肯等到有商旅返回沙洲時再走，一聽阿踏的介紹，他頓時動起了腦筋：“我該去見見那些商賈，說不定能借由他們的幫助，儘快返回沙洲！”郭嘉一路都在觀察這村子裡的人，他們大多是眼窩深、鼻樑尖高的長相，頭髮則有黑有黃。再往前去，成年人多起來，有正在曬魚網的婦人、有正在用胡楊木削制傢俱的男人……，他們日常使用的器具除了鍋，幾乎全部都是用胡楊木製成的，因此每個人從小就學會了削制木頭傢什。
看這些成年男女，衣著同樣樸素，但是容貌都很周正俊俏，只是成年的女人身材也很高大壯實，中原那種體態嬌若楊柳的美人兒在這兒是看不到的。這些成年人大概是因為經常見到過往行旅的原因，對這兩個陌生漢客並沒有孩子那麼大的好奇心，他們熱情地向阿踏打著招呼，有的只是隨口問上一句，並沒有人上來圍觀。透過這些人的言談和態度，郭嘉感覺到，這個阿踏在這個村子裡還是很有地位的。再往前走片刻，小麗的家到了，便向兩位客人有禮貌地告辭，阿踏笑著替她翻譯了告辭的話，又對她打趣道：“記著啊，等我送走了遠來的行旅，就要去你家提親的。”小麗紅著臉蛋“逃”掉了，阿踏便哈哈地笑著，引著郭嘉和邢天繼續往前走。阿踏的家到了，同樣是紅柳編制的籬笆牆，只是他家的房子是很漂亮的木板房，比起大多數只用蘆葦紮起，在中原只好做柴草屋的房子顯然要高階一些，家境確實比大多數人家要好。進了院子，阿踏便站住腳步，請郭嘉和邢天先進屋。郭嘉心道：“客人先進，想必是羅布人的一種規矩了。”所以他沒有多問，只向阿踏客氣地點點頭，舉步進了房間。屋子裡，一個木坑就佔了近一半的面積，上邊鋪著厚厚的毛毯，一個中年女子正在床上逗弄著一個剛剛學會在炕上爬動的小孩子，見到進來兩個陌生的漢客，不禁驚訝地站起來，阿踏隨後走了進來，向她大聲說了幾句什麼，那女子便一臉釋然，點頭答應著走了出去。阿踏對郭嘉和邢天道：“你們先坐吧，我叫她去給你們弄點兒吃的。”郭嘉和邢天連忙道謝，在炕邊坐下，阿踏也坐下來，對在炕上爬來爬去的小家夥叫道：“來來，我的阿爾斯郎，叫阿爸抱抱！”那小家夥喜笑顏開，拖著亮晶晶的口水向他奮力爬去，阿踏笑哈哈地把兒子抱在懷裡，便同郭嘉二人說起話來，這回他問的仔細了些，郭嘉對答自然毫無破綻，阿踏本來就沒有什麼機心，聽得連連點頭，對他們的遭遇大表同情。一會兒功夫，那女人便端了兩杯茶上來，聽阿踏的介紹說，這是他第二個妻子，第一個妻子回孃家探親去了，孃家在半日馬程之外的另一個村寨，那個村寨也是圍繞這羅布湖而建的。這湖泊之大，猶如一片海洋，在它周圍有許多這樣的小莊子。那兩杯茶卻不同於中原的茶葉，而是羅布麻茶，羅布人逐水而居，穿羅布麻衣服、喝羅布麻茶、吃羅布麻粉、這種作物正是他們在魚類之外最主要的一種生活依賴。那茶的味道雖不及中原的茗茶清香，不過羅布人身體健康、尤其長壽，卻正因為常年飲用這種用羅布麻葉和花所泡的茶。當然，郭嘉和邢天並不知道這羅布茶的奇效，雖然感覺味道差些，可這熱茶比起他們一路喝的馬血、飲的冰水，已經可口百倍了，兩個人就捧著熱茶和阿踏老人聊起天來。阿踏的妻子麻利地收拾乾淨了鮮魚，找來一些乾燥的紅柳枝就烤，烤的過程不放任何調料，烤熟之後上桌的時候才灑上一種叫做蒲黃的調料。接著又端上牛奶、還有一盤醃製的脆生生的白色根莖。阿踏說這是蘆葦的根莖，在它剛剛生長的時候拔下，專取白色鮮嫩的部分，非常美味。郭嘉和邢天再次道了謝，便開口大嚼起來，那魚烤得香酥鮮嫩，雖然不放油鹽，卻另有一種魚肉的清香，兩個人狼吞虎嚥，足有三斤重的肥魚，一個人差不多啃了兩條，這才放下烤魚，嚼著嫩生生的蘆葦根喝羅布茶。這時還沒到飯時，阿踏並不餓，只是笑吟吟地看著他們吃。等到兩人填飽了肚子，阿踏笑道：“我那二小子陪他娘回孃家去了，他的房子正空著，一會兒我帶你們過去，先在村子裡住下吧！”郭嘉道了謝，便道：“阿踏大叔，你說前邊還有一處專門接待來往客商的地方，現在那裡正住著一些沙洲來的行商，不知道……都是什麼人吶，我們兩個……在沙洲那邊也認識幾個生意上的朋友，說不定能借他們的幫助，返回沙洲去！”
阿踏聽了說道：“哎喲，這事兒我還真不大清楚，因為來往的客商經常經過這兒，我就在前邊搭了些住房客舍，招待往來的客人，不過那邊的事打前年開始就交給我的大兒子去打理了，我也只是聽他順口提過一句現在住在那兒的客人來自哪裡，詳細情形我還不知道。從這兒過去，得有段路呢，趕明兒吧，明兒我去給你打聽打聽，不過……年輕人吶，我勸你還是在村子裡先住著的好，你們能從馬賊手裡逃脫，又跨越大漠，運氣好啊，可運氣不會總是站在你們一邊的，你們就兩個人，想要穿越這麼長的大漠弋壁回到沙洲，太危險啦，沒個熟悉道路的嚮導跟著，很容易就迷路，活活餓死、渴死在大漠裡，哪怕是認得路，人單勢孤，還容易再撞上馬賊呢。”郭嘉道：“多謝大叔提醒，我們也不是一定要馬上就走的，不過如果真能有什麼熟人，提前打聲招呼，也能有個照應。另外……，大叔幫我打聽那些行商來路時，可不要先說出我們來……”“哦，這是為什麼？”阿踏大叔稍稍有了些警覺，邢天苦笑道：“大叔，我們商人可不像你們這兒的人，與世無爭，無憂無慮。在商場上，我們有朋友，也有敵人啊，有的真的是鬥得你死我活的，要是萬一是我們的仇家，雖然不至於落井下石，可是叫他們奚弄嘲笑一番，卻也……”“哦哦！”阿踏爽朗地笑起來：“你們外面的人吶，說得也是，當初我走沙洲的時候，你們那邊的世家豪門、商賈鉅富，確實是勾心鬥角，好好好，就依你們，我幫你們去偷偷打聽訊息！”說著，他還童心未泯地向郭嘉和邢天眨眨眼睛，似乎覺得這樣偷偷摸摸的是件很有趣的事。雙方又嘮了一陣，阿踏就領著兩人去他二兒子的住處，那也是一間木板房，前邊紅柳枝扎得籬笆牆，門上既無栓也沒鎖，在這世外桃源一般的所在，只有村子裡這些人住著，根本不需要這種東西。推開院門，就能登堂入室了。夕陽西下的時候，村子裡回來一個獵人，正是那小麗的父親和兄長，他們獵到了一頭黃羊，全村人都像遇到了莫大的喜事似的興高采烈，看得在村子裡閒逛的郭嘉和邢天莫名其妙，似乎在這寧靜的地方，一些很平淡的事，都能被當成一件大喜事大肆慶祝一番。等到晚餐的時候他們才明白全村人為什麼這麼高興，因為小麗挨家挨戶的邀請，請全村人一同品嚐烤全羊，在這裡，雖然財產是私有的，但是他們在很大程度上依舊保留了原始部落的一些習慣，有些什麼好東西，是習慣與村人分享的。村子中央的廣場上，村民們一齊動手，堆起了一堆胡楊樹枝，等樹枝燒成炭火後，便在中間挖了一個大洞，然後將整隻羊掏空內臟，雜碎之後埋進去。緊接著，全村百姓就姓自家搬來各種吃食和桌椅，舉行大會餐。椅子是胡楊木墩，桌子是更大的胡楊木墩，杯子、碗、碟都是用胡楊木削制的，食物的品種其實乏善可陳，主要仍以各種做法的魚為主，飲料則是鮮牛奶。等那外焦裡嫩、味道鮮美的烤羊被挖出來，撕成一塊塊的盛到木盤裡，端到每個人面前時，盛宴到了高潮，有人彈起了白樺木做成的冬不拉，穿著染花裙子的姑娘則隨著音樂盡情地起舞，很快，男人也加入進去，不止是年輕的小夥子，很多鬍鬚花白的老人也靈活地跳起了舞蹈。儘管郭嘉和邢天被帶回來時，衣衫襤褸如同叫花子，但是他們還是被淳樸的村民奉為上賓，坐在了主席，邢天看著眼前的一切，被村民們快樂的情緒感染了，他無嘆息道：“大人，要是天下都如這村莊一般太平，安逸，就好了！”
“或許吧！”
郭嘉微笑著，眼神卻無比的清明：“或許，這是人間樂土。可是你只看到了他們幸福快樂的一面，卻沒有看到他們生活在這裡的艱辛。如果他們見到中原的繁榮，又何嘗不會心生嚮往呢？每個人都覺得別人比自己活得好，其實每個人都有自己的幸與不幸，我們有自己的生活、也有自己的責任！”
郭嘉轉過臉，熊熊的火光映得他的臉龐半明半暗，在他肩後，順著風吹揚起來的柴禾火星在夜空中飛舞，彷彿是比滿天的星辰更遙遠的存在，郭嘉一字一字、非常認真地道：“我們有我們所追求的東西，無論是困難和誘惑，都不能阻擋！”（未完待續）
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