一片水，煙波浩淼，彷彿無際的大海。魚躍浪間，水鳥低翔，一聲聲鳥鳴，讓這天地顯得更加空曠而寧靜。一艘獨木小舟劃過如鏡的水面，蕩起絲綢般美麗柔和的波紋，撐篙的漁夫約有五旬上下，鬍子已經有些花白，但是皮膚紅潤緊繃，眼睛所顯出的活力如同一個三十歲的精壯漢子，他赤著雙足站在獨木舟上，正在快活地唱歌，古老的歌謠悠揚而豪放。岸邊的蘆葦叢中，野鴨、黃鴨等水禽因為歌聲漸漸靠岸，而驚飛而起，撲愣愣地逃開。岸上，一排排胡楊、紅柳，與這澄澈的碧水相映成趣，共同構造了一副仙境般美麗的畫面。漁夫身邊有一個魚簍，裡邊五六尾肥美的大魚，時而還在撲騰地一跳。生活在羅布泊的羅布人以捕魚為生，他們不需要出售魚，這裡也沒人會採買魚類，因此只要捕足每日家裡食用的數量就會盪舟返回，從某種意義上來說，生活在這裡的人才是真正在享受人生。一個身材修長苗條、棕黃色頭髮的少女，穿著一件羅布麻的筒裙，肩上披了一件用草汁樹汁染成的顏色、花紋素樸的幔衫式毛巾，頭上戴一頂俏皮可愛的氈帽，氈帽上還插著兩根雁翎，腳下一雙毛皮外翻的鞋子，提一隻用香蒲草和芨芨草編成的提簍，在她肩上還挎著一張簡單的獵弓，和一壺用紅柳枝製成的弓箭，輕盈地走在蘆葦和胡楊樹間的一條道路上。
“嗨！小麗！”
漁夫看見了少女，用羅布語笑眯眯地向她打招呼，少女也看見了他，她挪了挪弓箭，禮貌地應道：“阿踏大叔！”
阿踏大笑：“不要這麼叫，我家來了好多大方的客人，送給我幾頭牛羊，我還打算，回頭就向你家提親，娶你做我的女人吶！”在當地，人們不但長壽，而且八九十歲的老人依舊可以和年輕人一樣跳舞唱歌、下海子捕魚，做各種體力活兒，所以一百歲還做新郎的男人也不少見。聽了他的話，小麗帶著一抹健康紅暈的臉蛋便更紅了，她向阿踏調皮地扮了個鬼臉，皺皺鼻子道：“不理你！”說完蹦蹦跳跳地就要跑開。這時，道路前邊突然傳來一陣急驟的蹄聲，小麗姑娘扭頭一看，不由驚愕地張大了嘴巴。
兩頭野驢正轟隆隆地狂奔而來，每頭野驢上面騎著一個漢子，被那野驢顛得如同迎風抖動的一塊破布。大家應該見騎鬥牛的牛仔吧，眼下騎在野驢背上的兩個人比那樣子還要狼狽。
很顯然，他們看到站在前面的這位姑娘了，其中一個野驢騎士驚喜地勒韁，韁繩“啪”地一聲很乾脆地斷掉了，於是這個人“啊”地一聲大叫，便張牙舞爪地飛出來，越過小麗姑娘的頭頂，一頭撲進湖水，正砸在阿踏船前，“砰”地激起一蓬湖水，濺了阿踏一臉一身，把阿踏嚇得一個愣怔，獨木舟急劇地晃動著，差點兒把他摔下去。這時另一個騎士驚叫了一聲：“大人！”翻身就從驢背上滾下來，在蘆葦叢中滾了幾匝才停下，兩頭野驢驟得自由，“咴兒咴兒”地歡叫幾聲，突然離開道路，竄進了胡楊樹林。從驢背上滾下來的漢子挺身想要站起，可他被那野驢顛得七葷八素，頭昏腦脹，只一挺身，就“嘔嘔”地乾嘔起來。
一頭栽進水裡那個人從水面上冒出頭來，叫道：“好苦、好鹹！怎麼跟海水似的？”
緊接著又叫：“好冷，好冷！快拉我上去！”
船上一個阿踏，岸上一個小麗，都是一輩子生活在這裡的人，除了偶爾經過在此歇腳的西域商人，他們和外界幾乎不打任何交道，何曾見過如此古怪的一幕？他們呆呆地看著這對奇模怪樣的人，已經完全反應不過來了。
這兩位驢騎士自然就是郭嘉和邢天。
他們在山上終於找到了水源和大量的野生動物，用兩天的時間恢復了體力並且獵取了一些動物，積攢了些一些肉乾，當他們一切準備停當的時候，又灌足了水袋，決定離開山區。
翻過山巒雖然不再是沙漠，卻是大片的弋壁，至少目力所及還不能看到邊緣，兩人不知能否徒步走出去，於是就想捉兩頭犛牛代步，可那野犛牛力大無窮，兩個人摔得鼻青臉腫也無法降服，正無可奈何的當口兒，他們又看見了一群野驢。
兩人頓時改了主意，在他們的想法裡，驢比牛應該力氣小些，跑得也快些。可兩個人降服野驢的過程也是慘不忍睹。野驢比起家養的小毛驢來說，可算是高頭駿驢了，成年的野驢體長兩米多，重達八百斤，而且野驢膽子小，所以警覺性特別的高。
幸賴那座山谷地形特殊，兩人幾經周折，終於成功地抓住了兩頭野驢，可是驢性執犟，再加上野性難馴，兩個人騎驢離開山谷一路的過程，真可以說是比貼木兒騎兵追殺的過程還要悽慘，好歹強烈的求生慾望叫他們堅持了下來。
弋壁比起沙漠的不毛之地，開始出現了一些低矮的植物以及水源，兩個人朝著一個方向奔跑了幾天，漸漸能看見一些胡楊樹和蘆葦、紅柳，卻還是不見人煙，正感覺絕望的時候，他們忽然發現了一座烽火臺。
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雖說這烽火臺遭風霜侵襲，已經漸漸失卻了它的本來面目，但是依稀還能辨認出來，那座用夯土夾紅柳、胡楊枝層築成的烽火臺雖然半倒塌了，可是還能認出這是人類建築，緊接著細心的郭嘉又發現這裡的胡楊樹無論是枯死的還是存活的，其株距、行距都基本相等，成排成行，非常有規律，這明顯是人工營造的樹林。郭嘉登時精神大振，雖然看這模樣，這兒也不知被棄置多久了，不過既然幾百上千年前的先民能夠在這裡屯兵駐紮，那麼左近一定會有人類聚居的地方。即便因為這裡環境有所惡化，或者其它緣故被棄置，至少宜於人類居住的地區應該不遠了。兩個人順著這明顯是人工栽植的胡楊樹林一路跑下來，直到見到這水源，見到小麗姑娘，兩人終於確信：他們見到人了！獨行大漠，四望無人的環境，幾乎能把人折磨瘋了，相信他們現在即便是見到欲置他們於死地的追兵，心裡也會有一種輕鬆和歡喜的感覺，更別提是見到這些羅布淖爾的原住民了。
郭嘉也被那野驢顛得頭暈眼花，落到鹽水湖裡後頭重腳輕的遊不出去，這才大聲呼救。清醒過來的阿踏忙把竹篙順到水裡，讓郭嘉抓著竹篙，把他提上船來。
這獨木舟是用一整棵胡楊樹製成的，中間掏空、略加修飾，郭嘉騎在船頭，雙手牢牢抓著船舷，還有一種騰雲駕霧的感覺。
小船駛到岸邊，小麗姑娘茫然地看著他們，問道：“你們是什麼人？”
郭嘉和邢天稍稍清醒了些，不過這位小麗姑娘的羅布方言，他們一句也聽不懂。郭嘉反問道：“這裡是哪兒，請問姑娘，你們是什麼人？”
小麗“哦”了一聲，對阿踏道：“聽他們的口音，應該是從沙洲那邊過來的人吧，他們的話我說不好，蘇來曼大叔，你跟他說。”
阿踏已經跳上來岸來，動作果然矯健的像一個年輕人，郭嘉的話他已經聽到了，便對小麗道：“這是兩個漢人！”說著用稍顯生硬的漢語對郭嘉和邢天打招呼道：“兩位年輕人，你們好啊！我叫阿踏，這位姑娘叫小麗，我們這裡是羅布淖爾，你們是從沙洲來的麼？”
“羅布淖爾？”
郭嘉此番西行，認真研究過一番西域地理，自然知道羅布淖爾，聽了心中不禁駭然：“我們這一路盲人瞎馬的，居然跑到羅布淖爾來了？南轅北轍，莫過於此！”
心中想著，口中便道：“是啊大叔，我們是沙洲商旅，本來是往別失八裡做生意的，路上遇到了馬賊，貨物都丟了，倉惶逃命，好不容易才逃到這兒來！”
阿踏呵呵地笑起來，上下打量他們幾眼，友善地說道：“原來如此，看你們的樣子，是頭一回出門做買賣吧？往來做生意的商人，也常有經過我們這兒的，老漢年輕時候，也曾給人做過嚮導帶過路呢，到過你們那兒。別人出門做生意，那都是集結好幾支大商隊，兵強馬壯的這才上路，看你們的樣子，可不像個慣走商道的。”
郭嘉連連點頭道：“是啊，就是因為不太明白，這才吃了大虧。大叔，您能帶我們回去，讓我們歇息一下，給弄口飯吃麼，我的貨物雖然都被劫了，身上還有點玉飾、金飾等值錢的東西，可以用來報答你！”
這一番對答，再看這一男一女的表情目光，郭嘉已確定他們的確是純樸善良的當地百姓，不會陡起歹心搖身一變成了打劫的，再說真要打劫的話，憑邢天的本事，還真不是特別擔心，所以便大膽地向對方求助，並透露身上還是攜帶著財物的。阿踏聽了有些生氣地撅起了大鬍子，說道：“只要有一雙勤勞的手，我們就可以有幸福的生活，你們是落難人，幫助你們是應該的，我怎麼可以向你們索要報酬呢，這會受到天地的懲罰的！跟我走吧，到我家裡去，我先給你們弄些吃的！”郭嘉和邢天連聲表示感謝，隨著阿踏和小麗向他們的村落走去。（未完待續）