隔著升騰的火焰，泰山目光陰沉的看向對面的燕軍，低聲對身邊的法正和張武說道：“傳令下去，做好準備，等到火焰熄滅，我軍立刻兵分兩路，讓張嶷、張嶷帶一半人馬去攻城，三弟，你親自帶一隊人馬，和嚴老將軍一起去擋住元起。”元起有小霸王之名，武勇冠絕天下，泰山麾下眾人中，也就只有關威和張武二人才有資格和元起交手，所以泰山才會讓張武去抵擋元起，另外泰山還有一層意思，他知道張武和元起的私交很好，泰山是想藉著這個機會，斷絕張武和元起之間的聯絡。
張武面帶難色的說道：“大哥，讓俺去對付元起老弟，俺……有些下不去手啊。”張武是個直爽的人，他想事情的方法十分簡單，元起先後數次幫助泰山三兄弟，尤其是對張武，當年元起麾下只有兩萬多的兵馬，卻拿出一千精銳騎兵送給張武，要知道，騎兵的造價可是步軍的五倍以上，更何況元起送出的，還是精銳騎兵呢。張武在得到這一千騎兵之後，才得以殺回肥如，保住了泰山和關威等人的性命，從這個角度來講，張武一直認為元起是自己三兄弟的救命恩人，後來的數年之間，這一千騎兵跟隨張武南征北戰，他們用每戰必先的決心和視死如歸的鬥志，潛移默化的影響著張武的思維，讓張武體會到了小人物也可以有大勇氣的道理，現在張武很少像歷史上那樣時常鞭撻士卒，歸根到底，還是受到了這些騎兵的感化導致的。時至今日，當初的一千名騎兵，僅剩下不足五百人了，但他們大多都已經升職為中下曾的軍官了，可以說他們是泰山麾下騎兵的中堅力量。現在泰山讓張武帶著這些人去和元起決戰，張武自然感到下不了手了。
張武的躊躇，讓泰山很是不開心，罕見的對張武繃起了臉，泰山直視著張武，低沉的問道：“三弟，你何時也有婦人之仁了？這裡是什麼地方？現在是什麼時候？哪裡容的你如此憂猶寡斷而誤國誤民？你若不去，日後也就不必再叫吾大哥了。”泰山的這一番話，軟硬兼施，站在大義的高度。還夾帶著兄弟私情，給張武明確的指出兩個選擇，要麼率兵去抵抗元起，要麼兄弟之間恩斷義絕。
泰山的堅決，讓張武無從選擇，只好嘆息了一聲，然後鬱悶的提起丈八蛇矛，帶著直屬的一萬騎兵移動到了本方大陣靠近燕軍的一側，只等大火熄滅。便率軍擋住元起的猛攻。
與此同時，火海的另一邊，元起透過火焰看到了張武的動向，知道他一定是奉了泰山之命。準備在火焰熄滅後攔截自己的。元起不是無情無義的人，他先前數次幫助泰山，其實說穿了只是想拉攏關威和張武，可是隨著年紀的增長和彼此的接觸。元起已經改變了想法，他已經沒有了拉攏之心，一方面如今元起麾下可謂猛將如雲，天將，良將層出不窮，也不是太需要這兩員虎將，當然，如果能收入麾下，那也是不錯的.另一方面這兩人在元起眼中都是真正的好男兒，儘管他們各自身上都有著明顯的缺陷，可是人無完人，有缺陷的人才顯得真實，正因如此，元起實在是不想和張武兵戎相見，或者說，是泰山故意讓張武站到元起的對立面，利用元起重情重義這一點，用張武來牽絆住元起，為泰山攻打漢中爭取時間。
暗暗嘆息了一聲，元起心中清楚，今日和張武刀兵相向，是不可能避免的了，這讓元起的心中感到十分難受，而更讓元起感到噁心的，就是泰山的小伎倆了，他明知自己和張武的私交深厚，卻偏偏讓張武來阻擋自己，可謂真梟雄也。
火焰在元起的鬱悶中漸漸平息了下來，泰山不等戰場邊緣處的火焰徹底熄滅，便下達了進軍的命令。張嶷、張翼帶著近十萬的益州軍，踏著已經被燒焦的大地，衝向了漢中城，而張武則是帶著一萬名本部騎兵和另外的四萬益州軍，慢吞吞的擋在了元起面前。
元起帶著一絲苦澀，獨自催馬上前，看著張武漆黑如鍋底的面龐，對張武說道：“張將軍，你這是要與某為敵嗎？”
張武先是搖了搖頭，隨即又點了點頭，最後同樣苦澀的一笑，舉起丈八蛇矛指向元起，有些失落的說道：“兄長之命，俺老張不得不從。元起老弟，對不住了。”張武的這句話，等於是徹底和元起撕破了臉，站到了元起的對立面。
“好，既然張武有苦衷，某也不再說什麼了，你我各憑本事吧！”元起怕張武為難，也就不再繼續說下去了，而是提出了決戰的要求。
張武深深地吸了一口氣，然後大聲喝道：“眾將士聽令，列陣迎敵！”若是在往常，張武這一聲令下，他麾下的一萬精銳騎兵便會立刻運轉起來，根據敵情迅速結成有效的戰陣。可是今日，張武身後的精銳騎兵們卻沒有動，或者說，他們動了，但卻並非想張武想象的那樣，結成戰陣。
在五百多名中下層軍官的帶領下，一萬名騎兵中，至少有八千餘人都翻身跳下馬鞍，丟掉手中的武器，向著元起的方向單膝跪地，口中高呼著：“參見主公！”這八千多人中，有很多人都沒有見過元起本人，但是這並不妨礙他們對元起的感恩，因為這支騎兵，是以當初一千名元起麾下的燕趙騎兵組建起來的，他們的靈魂，是屬於元起的，雖然後來加入了很多後來者，但是這些後來者卻在原班人馬的帶動下，繼承了燕趙騎兵的軍魂。任憑是誰，也不會忘記第一個教自己騎馬，第一個教自己執刀的人，對這些後來者而言，元起送給張武的班底，就是他們的恩師，是他們的引路者，是他們親密無間的戰友和兄弟，所以，這些後來者的靈魂，在潛移默化中，也逐漸烙印上了燕軍特有的印記，這就導致了眼前這百年不遇的一幕。八千多名精銳對著敵方的君主單膝跪地，口稱主公。
“你們！你們在做什麼？起來，全都給俺起來！”張武在看到身後的情況後，有些瘋狂的大喊了起來。這些人的為人，沒有人比張武更清楚，他們都是和張武一起歷經過生死，一起在各處戰場上摸爬滾打過的，與其說是張武氣憤，倒不如說是張武心痛，他不想失去這些和他一起患過難的老部下們。
然而。在一名年過三十的校尉帶領下，八千多名精銳第一次做出了違反張武命令的事情，他們依舊跪在地上，沒有起身，並且開始動手解去身上的鎧甲，將脫下來的鎧甲在地上疊放整齊之後，那名校尉對著元起的方向呼喊道：“軍士王三，請求歸隊！”八千名騎兵在王三呼喊過後，跟著齊聲喊了起來：“我等請求歸隊！”
元起身後的馬越早就看出這一隊騎兵的戰鬥力不凡。心中很是喜愛，見到這一幕之後，馬越立刻策馬來到元起身邊，低聲對元起說道：“二哥。你就准許他們回來吧，他們可都是精銳之師啊。”
元起似乎沒有聽到馬越的話，既沒有同意，也沒有否決。只是直直的看著張武的黑臉，似乎想在張武的黑臉上看出一朵花來。見元起沒有反應，馬越急了。顧不得越俎代庖的不敬，舉槍向身後一直，對著張武陣中的八千多精銳喊道：“是兄弟的，就到後面去領取戰馬、武器！”
張武身後的八千多精銳，立刻站起身來，紛紛向張武恭敬的行了一禮，然後便邁步向元起的陣營走去，他們的腳步是那樣的輕鬆，卻又是那樣的決然，似乎他們跟在張武身邊的這些年，只不過是南柯一夢，而他們的心，從來沒有離開過元起的身上。
一向神經大條的張武茫然了，默默地握緊了手中的丈八蛇矛，但卻沒有發出任何反對的聲音。對這些生死與共的老兄弟、老部下，他無法痛下殺手，對元起，他更不願刀兵相見。張武沒有反對，不代表所有人都不會反對，跟在張武身後的孟達猛然拔出長劍，一劍砍倒了一名從自己身邊路過的精銳，口中怒喝道：“臨陣脫逃、賣主求榮者，軍法不容！”
聽到孟達的怒喝之後，張武回過頭來，看到一名老部下被孟達砍到在地，立刻咆哮道：“孟達！你在做什麼？！”孟達冷笑著回答道：“三將軍，你不忍心痛下殺手，那這個惡人，就由某來做好了！忘記告訴你了，主公先前已經讓某擔任監軍之職了，某現在正在行使監軍的職責，三將軍若是有什麼異議，可以去向主公說。”說完，孟達便不再理會張武，對身後的益州軍喝令道：“把這些叛賊全部斬殺，一個不留！”
“且慢！”張武不甘心的虎吼道：“孟達，你說他們臨陣脫逃、賣主求榮，那你又算是什麼？你當初還在元璋帳下效力的時候，如今呢?說起來，你才應該被問斬才對！”一向不善言辭的張武，眼看著部下被斬殺，那種心疼，讓他忽然間變得言辭犀利起來，一下直指孟達的痛處。
孟達被張武這句話激怒了，冷著臉說道：“三將軍，此一時彼一時，你不要再糾纏不清，否則，大禍將至！”孟達是當初泰山入川的擁護者，很得泰山的看重，同時他的脾氣又有些居功自傲，一向和更加驕傲的張武不對付，今日，兩人之間的恩怨，竟然在戰場上爆發了出來。
張武也被激怒了，一挺手中長矛，揚手便將一名執法隊的軍士刺落馬下，然後立馬橫矛，大喝道：“誰敢殺俺兄弟！”在張武的威懾之下，孟達指揮的執法隊軍士紛紛低下了頭，不敢再和張武兇惡的眼神接觸。
震懾住了執法隊之後，張武轉頭向著已經脫去了衣甲的老部下們吼道：“快走！都給俺滾到元起老弟那裡去！快滾！”張武雖然表面兇惡，語氣粗俗，但是那些和他相處日久的精銳們，怎能不明白張武其實實在保護他們？當下，八千多人以王三為首，整齊的向張武行了一個軍禮，然後轉身繼續向元起陣營走去。
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看著這些昔日一起浴血奮戰的老兄弟們的背影，張武的心中雖然不捨，還有些氣憤，但是他卻不想看到他們沒有死在戰場上，卻死在自己人的刀下，讓他們回到元起身邊，或許才是正確的選擇。（未完待續）