朱環帶來的這支人馬，可是元起謀劃重要的一環，是元起應對宇宮照烈與郭嘉聯手制定驅虎吞狼之計的奇兵，現在聽到朱環的軍中竟然會莫名的出現士氣低迷的現象，元起不由得心中大為著急，立刻讓報信的探馬帶路，帶著馬越、許褚和典韋以及一百名天歸軍精銳，趕往朱環駐紮的山谷。
來到山谷之外，元起從外圍巡哨的軍士臉上，感覺到了一抹濃重的悲傷，在這種氣息的渲染下，似乎整個山谷都籠罩在一片愁雲慘霧之中，元起十分不喜歡這種感覺，這讓他有一種很不好的預感。
進入山谷之中，元起看到朱環部下的將士們，沒有進行日常訓練，甚至連走動的人都很少，三五成群的聚集在一起，低聲說著一些什麼，不少人的臉上，還都帶有淚痕。當他們在看到元起之後，紛紛站起身來，向元起行禮，但無論怎麼看，他們的禮貌都帶著一種說不出的哀傷。
這到底是怎麼了？為什麼會這樣？這樣的軍隊還怎麼去打仗？上了戰場不是去送死嗎？軍心呢？軍心為何會消散的如此徹底？一連串的疑團在元起的腦海中響起，催促著他快步走向朱環的中軍大帳。
進入大帳內，元起立刻就明白了外面的那些將士為何會悲傷了，因為元起看到，往昔平定紅巾叛亂，威風八面的朱環，此刻已經是纏綿病榻之上的垂死之人了。歲月在朱環的臉上刻畫出了太多太多的痕跡，時光匆匆流逝中，朱環這位老將，已經走到了生命的盡頭。或許是朱環往日的戰績太過輝煌，讓人們對其敬仰的同時，忽略了他的年齡，甚至就連元起都或忘了，朱環已經是一位年過六旬的老人了。
在劇烈的咳嗽聲中。朱環躺在病榻上，緩緩的轉過頭來，當他看到元起的那一瞬間，雙眼中猶如迴光返照般的迸射出兩道精光，緊接著，便又黯淡了下去。元起分明在他的眼中，看到了忠君為國的堅定信念和壯志未酬的無盡遺憾。
快步來到朱環的床邊，元起單膝跪地，不顧燕王之尊，向朱環行了一個子侄禮。悲慼的說道：“老大人，連累老大人了，某不知大人身患重病，還要請老大人出征，是某的過失。”朱環的兒子朱皓在旁邊哭泣著說道：“當初燕王來到長安的時候，父親就已經是身患重病了，可他知道燕王一定是為了漢中之事而來的，因此便對燕王隱瞞了病情，約好一起出兵。在出征之前。父親的病還發作過一次，末將本想替父出征的，可是父親說什麼也不肯答應，執意要親自出征。這一路走來，父親的身體越來越不好，今日白天的時候，病情突然惡化。現在……現在，恐怕是……”說到最後，朱皓已經泣不成聲。再也無法說下去了。
“好了……都什麼時候了，還……咳咳，還說那些做什麼，大丈夫生於……生於天地之間，自當……咳咳，自當為國盡忠.”朱環蒼老的聲音響起，打斷了朱皓的哭訴。聲音雖然蒼老，但是話中的意境卻鏗鏘有力，鐵血硬漢的本色，在生命即將走到盡頭的一刻，依舊貫穿在朱環的靈魂深處。
緩緩抬起手來，朱環用力抓住了元起的手臂，喘息著說道：“燕王，老夫是不行了，即刻起，老夫將……咳咳，將麾下將士便交到你手中了，答應……答應老夫，一定要奪回漢中！”
元起的雙眼已經模糊了，連忙伸出手抹去眼中的淚水，讓朱環枯槁的面容重新出現在自己的眼前，鄭重的回答道：“老大人放心！”
朱環將元起的承諾一字不漏的聽進了耳中，心中最大的牽掛，也終於可以放下了，緩緩轉過頭，朱環望向大帳之外漢中的方向，忽然竭力大喊道：“奪回漢中！奪回漢中！！奪回……”最後一句話沒能喊完，朱環便嚥下了人生中的最後一口氣。至死，朱環的目光始終是望向漢中方向的，這位一生為元氏帝國費盡心血的老將，始終惦念著漢中這塊風雲際會之地，因為，那裡是關中地區的門戶，是拱衛京城的屏障！
“父親！父親……”朱皓泣不成聲，大哭著跪倒在地，對著老去的朱環一個頭磕到地上，久久不願抬起。
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元起心中悽然，在他心中，朱環是真正的戰士，他把自己的一生都奉獻給了國家，這樣的人，就是最可敬的人。一甩身後的披風，元起單膝著地，向著朱環深深一禮。
隨著元起的大禮送別，站在元起身後的馬越等人，也齊刷刷的拜倒在地。就像是骨牌一樣，由元起的參拜引起了一連串的連鎖反應，向朱環遺體告別的人，逐漸從大帳內延伸到了大帳外，又從大帳外延伸到了整個軍營之中，沒過多久，隨同朱環出征的一萬名將士，都已經跪倒在了地上，他們是朱環一手調教出來的，他們每個人的身上，都可以找到朱環的影子，在他們看來，朱環不僅是他們的統帥，還是他們可親可敬的長輩，朱環辭世，讓他們情不自禁的哭出聲來，發自心底的哀傷，瞬間瀰漫在了整個軍營內。
良久，元起緩緩站起身來，拉著朱皓來到了大帳之外，低聲對朱皓說道：“擦掉眼淚！我們還要秉承老大人的遺願，去奪回漢中！”朱皓聞言，眼睛中忽然迸發出強烈的求戰慾望，一把抹去了眼淚，上前兩步大聲說道：“眾將士！父親已經辭世，但是他留下了兩條遺命，如果大家都還感念著父親舊日對諸位的恩情，便請幫助某完成父親的遺願！”
一萬名將士紛紛帶著眼淚，哽咽的說道：“少將軍，將軍對我等恩重如山，我等誓死也要完成將軍的遺願！”
“好！既然如此，大家都不必在哭泣了，統統站起身來！”朱皓大聲說道。在朱皓的喝令之下，將士們從地上站了起來，臉上的哀傷沒有絲毫的退卻，但是眼中的堅定，卻越來越濃郁了，他們已經打定了主意，就算是拼了命，也要幫朱環完成最後的心願。
朱皓伸手向元起一指，繼續說道：“父親臨終遺命，自即刻起，全軍納入燕王麾下，接受燕王的調派，這是其一；其二，我們要在燕王的指揮下，奪回漢中，守住關中的門戶！”
一萬名將士舉起右臂，高聲呼喊道：“誓死效忠燕王！誓死奪回漢中！”
感受著將士們激昂的情緒，元起踏前一步，開口說道：“老大人一生保家衛國，是我輩的楷模。我等自當追隨著老大人的腳步，去完成他未能完成的心願，老大人生為人傑，死亦為鬼雄!全軍聽令，即刻開拔，隨本王奪下漢中！”
將士們轟然應諾，然後按照次序，在朱環的大帳之外先後行禮，這才轉身去收拾隨軍的一應糧草器械。朱皓忍痛架起柴堆，將朱環的遺體放在柴堆之上，然後親手點燃了火把，將朱環的遺體火化。（未完待續）