荊州，南陽郡，新野縣。新野地勢狹小，人口也不密集，但卻重要的軍事要衝。這裡北接宛、落，南依荊、襄，是扼守荊州的咽喉要道。
自從到這裡之後，泰山的全部心思都花費在了招兵買馬上。同時，泰山也在仔細琢磨著元起在南陽發跡的一些規律，他越想越覺得蹊蹺。元起在南陽的短暫時間內，除了率軍討伐舉據守宛城的紅巾餘黨，就是清剿附近的山匪、賊寇，幾乎就沒有時間來整頓軍備，但是那些後來威震天下的斬馬刀，卻是在元起出任南陽太守時期就被武裝到麾下將士中的，這樣問題就出現了，元起麾下精銳使用的武器，到底是從哪裡來的呢？
任何的事情，都禁不住有心人的推敲。泰山被元起壓制的久久抬不起頭來，心中早就憋著一口怨氣，無時無刻不在尋找著元起的破綻，可是破綻沒有找到，泰山卻找到了元起心中的另一個秘密。
在用了將近一年的時間，收集和分析元起在南陽任職期間的行蹤點之後，泰山竟然依靠自己的老謀深算，找到了當初元起進入過的秘寶。當初元起麾下的實力還沒有現在這樣強悍，所以也沒有能力把秘寶中的所有東西一次性全部運走，只是運走了三分之二而已。現在，泰山發現了剩餘的三分之一。
雖然僅有三分之一，但依舊是讓泰山喜笑顏開。在剩餘的秘寶中，泰山發現了大量的金銀珠寶和武器，其中還有幾把殘破的斬馬刀和羅睺龍角槍在內。這些剩餘的錢財，可以幫助泰山進一步招兵買馬，擴大勢力；而那些武器則剛好可以裝備到自己的軍中。為泰山省卻了一大筆軍費。同時，泰山還出資讓工匠對殘破被遺棄的斬馬刀進行了復原，仿造出五百把斬馬刀，裝備到自己的白毦精兵中，至於龍角槍，卻被泰山給忽略了，因為這種造型複雜、分量沉重的武器，實在不適合普通人使用。
當五百白毦精兵身穿魚鱗鐵甲，手握斬馬刀出現在泰山的眼前，泰山眼中不由得精光爆閃。這樣的形象。不就是元起麾下那支令人聞風喪膽的天歸軍初期的造型嗎？看出這一點的，可不止是泰山，關威和張武也同樣看了出來。他們三人和元起都有過接觸，尤其是關威和張武，因為和元起私交很好的原因。對元起部下的天歸軍更是知之甚詳，他們二人僅看了一眼。就斷定了下來。這就是當初第一批天歸軍，當時還叫做天歸營的裝扮。
張武的那些老部下，原本就是元起送給張武的一隊騎兵，當年那些毛頭小子，現在早已成長了起來，其中不少人還都擔任了騎督或者更高的職位。雖然離開幽州已經將近十個年頭了，但是在這些人心中，依舊存留著元起的身影。至今不肯稱呼泰山為主公，而是以將軍相稱。當這些人看到白毦精兵的裝扮之後，紛紛翻身下馬，面朝北方單膝跪地，臉上佈滿了熱淚，不少人一邊流淚，一邊感慨的說道：“天歸！這是天歸！主公，您還好嗎……”
這些騎兵軍官的反應，再次引起了泰山心中的不滿，十年了！這些人還是像當初一樣，不肯稱呼自己為主公！難道在他們的心中，我泰山就真的比不上元起嗎！要不是今後還要繼續倚重這些人，泰山早就忍耐不住，將這些騎兵軍官斬殺了。
和泰山的反應不同，關威、張武甚至是陳到，都被這些騎兵軍官的舉動所感染，各自唏噓不已。為了元起的命令，這些人跟在張武身邊已經快十年了，在過去的十年中，這些人歷經了一場場的惡戰，人數從最初的一千人，銳減到現在的四百多人，可是他們沒有一個人心生怨恨，凡是泰山的命令，只要不涉及到元起，他們都會百分百盡心的去執行，不避生死的跟隨在張武的身後，為泰山衝鋒陷陣，他們，是可敬可佩的。現在看到和故主親衛軍一樣的裝束，他們心中有些波動，也是在所難免的，歷經十年而不忘故主，這本身就是一份值得去贊同的情懷。
暗中觀察了關威、張武等人的神色，泰山已經把他們的心思猜了個大概，心中對元起的恨意，更加深沉了。為了鞏固自己在眾將心中的地位，泰山違心的對那些幽州籍的騎兵軍官進行了嘉獎，讓他們繼續跟隨在張武身邊作戰。同時，泰山籌備了一支馬步軍混合的軍隊，人數在三千左右，裝備上秘寶中的武器裝備之後，交給了關威統領。至於白毦精兵，依舊是作為泰山的親衛，由陳到率領。
藉著三分之一秘寶中的錢財和軍備，泰山很快武裝起一支人數在一萬人的軍隊，除了張武的三千騎兵，關威的三千馬步混編軍和陳到的五百白毦精兵之外，其餘的三千多人，泰山分別把他們交到各級將官手中，時至今日，泰山麾下的實力規模，終於上萬了，這也讓泰山三兄弟欣喜不已。這樣的情況，也大大的出乎了元起的預料，他萬萬沒能想到泰山竟然會發現剩餘的秘寶，從這一刻開始，泰山已經逐漸脫離了元起的掌控，形勢，在不知不覺中發生了細微的偏轉。
有人歡喜有人愁，在泰山大舉擴軍的同時，襄陽的元表卻坐不住了。對泰山，元表還是懷有一定戒心的，聽聞泰山大舉擴軍，旬月之間就聚集了上萬人馬，元表的心中不禁犯起了嘀咕。他不清楚泰山如此大規模的擴軍，到底是為了幫他抵抗宇宮照烈，還是準備揮兵南下，奪了自己的荊州。而且，泰山在一夜之間變得財大氣粗起來，也讓元表相當費解。
在重重疑問之下，元表召集了麾下幾名重要的武將和謀士，專門對泰山擴軍一事，進行了討論。作為元表麾下的水軍都督，又是元表的妻弟，蔡瑁當仁不讓的第一個發表了自己的看法，他認為泰山就是一個禍根，無論走到哪裡，就會把霍亂帶到哪裡，例如公孫入雲、陶謙等人，都是在接納泰山之後便遭遇了惡戰，公孫入雲僥倖被元起所救，陶謙卻活活被宇宮照烈氣死，正所謂前車之鑑，後車之師，因此，蔡瑁主張必須要遏制泰山的勢頭，最好是能把他趕出荊州去。蔡瑁的提議，得到了張允等武將的贊同。
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而元表的首席謀士蒯越、蒯良兄弟，則是提出了不同的見解，他們認為泰山是當世名士，仁德之名遍佈天下，若是就此把泰山趕出荊州，恐怕會引起更多人的不滿。不如還是讓泰山鎮守在新野，作為抵抗宇宮照烈的第一道防線。但是泰山忽然暴富的根源，必須要查清楚，把泰山的經濟命脈捏在自己的手裡，對泰山形成牽制，不能再讓泰山繼續擴軍了，否則對襄陽的威脅就太大了。
黃祖死後，接替黃祖出任江夏州牧的，是元表的侄子元磐，元磐是一個文武雙全的人才，元表對他極為倚重。當眾人都發表了自己的看法之後，元磐有些疑惑的開口道：“叔父，各位大人，不知你們有沒有發現一個細節。元起當初在任職南陽州牧的時候，就是忽然之間發跡的，現在泰山的情形，和當初的元起何其相似！以此推斷，新野的治下，必然有我們所不知道的前朝寶藏存留，被元起和泰山給先後發現了。”
經過元磐的提醒，蒯良介面說道：“不錯，某得到訊息，泰山的親衛軍號稱白毦精兵，這些人的頭盔上都插著白羽，最近有人看到這支精兵身穿魚鱗鐵甲，手握斬馬刀，像極了當初元起的天歸營，泰山親衛軍的裝束和當初的天歸營如此相似，其中必有蹊蹺之處。”
聽著眾人的話，元表的臉色逐漸陰沉了下來。元表雖然表面上寬厚大度，實則內心充滿了猜忌，說白了，他的性格和袁丁倒是差不多。發現並利用秘寶，是唯一能解釋泰山暴富的原因，可氣的是，泰山竟然沒有向自己透露一絲風聲，而是選擇了獨吞這批秘寶！這就著實讓元表的心中充滿了不滿。
陰沉著臉，元表下達了一系列的命令：“蒯良，著人送信給泰山，讓他後日來襄陽，就說本府十分想念他，想和他小聚一日。蒯越，立刻派人去查清泰山暴富的原因，兩日之內回報本府！蔡瑁，後日你帶領五百精兵，埋伏在宴席兩側，帶本府親自盤問泰山，若是他有半句虛言，你便聽本府擲杯為號，立刻將他擒拿。”
眾人領命而去，剩下元表一個人坐在大廳中，神情陰冷……（未完待續）