後悔歸後悔，但是袁白卻不能退縮。在這個節骨眼上，袁白自己也清楚得很，退縮就等於自取滅亡，除了把造反進行到底，已經不可能再有其他的出路了。
既然退無可退，那也就無需再退了。橫下一條心，袁白點起七路大軍，分別抵抗六路諸侯的軍馬，剩餘的一路將士負責巡察的任務，哪一路人馬出現困難，就趕赴哪裡。可以說，袁白的做法是瘋狂的，他是想藉著麾下人馬多於各路諸侯，同時佔著地利的優勢，來個孤注一擲。打贏這一戰，他當皇帝的好日子就能繼續下去，如果輸了，那也沒什麼好說的了，拔劍自刎便是。
袁白派出的著七路人馬，分別如下安排：第一路由大將張勳統領五萬軍，抵抗宇宮照烈；第二路由上將橋瑁統領，率軍五萬抵禦顏良、文丑；第三路由上將陳紀率軍五萬，南下抵抗孫策以及元起麾下的甘靜、魯肅；第四路交給副將雷薄，率軍兩萬駐紮在徐、揚交界處，準備防禦陶謙派來的泰山；第五路則是副將陳蘭統領，率軍兩萬向西抵抗黃祖；第六路降將韓瞿率軍一萬為巡察使，隨時準備接應其他幾路大軍；最後一路由降將楊奉統領一萬軍，監運六路糧草。
韓瞿和楊奉原本是白波紅巾軍，宇宮照烈力克兗州、豫州，把白波紅巾軍打散，兩人走投無路之下這才投靠了袁白。如果不是手下的頭號大將紀靈在當初沙縣一戰中。被元起斬殺，袁白也不會把他們倆派出來，畢竟，降將和親信是有區別的。可是現在，紀靈的屍骨都已經腐朽了，袁白沒有辦法，也只能啟用這兩個降將了。一想到這裡，袁白又開始對元起恨得牙根發癢了。
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在派出七路大軍的同時，袁白集結起五萬大軍，駐守在壽春。隨時準備尋找各路諸侯的破綻，伺機出擊，給與其中一路諸侯致命一擊。從兵力分佈上來看，袁白這幾年比早先在京城時，有了長足的進步。他在排兵佈陣的時候，明顯是按照避重就輕的道理來佈置的。宇宮照烈、袁丁和孫策、元起聯軍著三路人馬。急切之間不可能打得下來。所以袁白安排了和這三路人馬數量相當的人馬，以防禦為主；其他幾路，則是很有針對性的佈置了重兵，面對泰山的六千人馬和黃祖的一萬人馬，袁白都相應安排了兩萬大軍，他的意思很明顯。是要打後期戰爭了，前期抵抗住三路最強的敵人，同時迅速擊潰其他幾路實力較弱的敵人，之後再收攏人馬。依仗地利和糧草運輸方便的先決條件，和宇宮照烈等人打持久戰。
在袁白安排完人手之後，麾下眾將紛紛領命而去。唯有主簿閻象久久無語，深深地看了一眼袁白，然後連告退之禮都欠奉，直接轉身走出了袁白的皇宮。在閻象看來，現在的袁白就像是一隻垂死掙扎的病老虎，爪牙早已不再鋒利了，卻偏偏要逆天而行，說白了，只不過是困獸之鬥而已。閻象已經預料到了，不出半年，袁白也就該到頭了。
出了皇宮，閻象一路嘆息著向自己的家中走去，準備把妻兒老小遣送出揚州，免去這一場在所難免的浩劫。至於他自己，早已把生死置之度外了。閻象不是迂腐的人，但他也深深地明白忠臣不事二主的道理，他準備留下來陪著袁白一起赴死，並且在臨死之前，告訴袁白，他當初稱帝，實在是很愚蠢的
與此同時，宇宮照烈率領五萬大軍正在快速向壽春進軍。一路上，宇宮照烈看到田地裡的麥子都已經熟透了，可是卻沒有農民前來收割，忍不住心中的好奇，宇宮照烈問向身邊的郭嘉：“奉孝，麥子已熟，為何無人收割？”
郭嘉答道：“主公，嘉已經打聽過了，是附近的百姓聞聽主公率兵前來討伐袁白，唯恐禍及自身，都躲避到深山老林中去了，因此無人來收割糧食。”
宇宮照烈聞言，有感而發：“昔日，冠軍侯元起曾言，興，百姓苦；亡，百姓苦。今日看來，果然如此。天下紛爭一日未定，老百姓就難得過上好日子啊。傳令，到各處張貼告示，安慰民眾，讓百姓們都回來收割糧食。”接著，宇宮照烈又轉頭對夏侯惇、夏侯淵等武將說道：“你們都約束好各自的部下，對老百姓要秋毫無犯，違者立斬！”
當即，郭嘉提筆捉刀，以宇宮照烈的名義寫了一篇告示，讓軍士抄寫一百份，拿到沿途的郡縣中去張貼。告示雲：漢司空宇宮公，奉天子明詔，出兵討逆，與民除害，不得已而起兵。方今麥田已熟，大小將校，凡過麥田者，不得有意踐踏，違者立斬！百姓不必驚疑，可速速返回家中準備工具收割糧食。
宇宮照烈的告示剛一公佈，就引起了百姓們的熱議。一些膽子大的農戶，壯起膽子拿著工具走進了田地，試探著開始收割麥子。路過的宇宮軍也不來打擾他們，甚至一些隨和的將校，還主動上前和他們攀談。這個訊息就像是長了翅膀一樣，很快傳遞到了更多人的耳中。於是，那些躲到深山老林中的農戶也都跑下山來，回到家中拿起了工具，然後趕到田地裡收割糧食。幾日之後，宇宮照烈率軍走過一片麥田，指揮著部下將士，撥開麥稈，小心翼翼的前行。忽然，田地中跑出一隻野雉，撞向了宇宮照烈的戰馬。宇宮照烈坐下的戰馬立刻受到了驚嚇，那馬載著宇宮照烈奔入了田地之中，踏壞了一大片的麥子。
宇宮照烈嘆息了一聲，轉頭問向郭嘉：“踐踏麥田，可是死罪？”郭嘉慌忙答道：“司空身份尊貴，怎麼可以議罪？”宇宮照烈搖頭說道：“踐踏麥田者，立斬不赦。這是某親自定下軍令，難道某要自食其言嗎？”說著，宇宮照烈抽出佩劍，就要向自己的脖子上砍去。宇宮軍中自夏侯惇以下，全部跪倒在地，乞求宇宮照烈三思。郭嘉更是勸慰道：“主公，古者《春秋》之義，法不加於尊。主公乃是當朝司空，又奉天子詔征討不臣，怎能在此時以身殉法？”宇宮照烈這才作罷。舉劍斬下自己的一縷頭髮，然後跳下馬背，小心的撥開麥田，牽著自己的戰馬走回了官道上。然後把手中拿著的斷髮遞給了夏侯惇，說道：“雖然《春秋》有義。某又有天子詔書在身，但不可不問罪。故割發代首。你拿著某的斷髮傳令三軍。再有踐踏麥田者，定斬不赦！”夏侯惇拿著宇宮照烈的斷髮，傳示三軍去了。
這個時代，人們對自己的肢體髮膚看的極重，認為身體和頭髮都是父母留給自己的，一旦失去，就是對父母的不尊重。犯法的人，一旦被割去了頭髮，就會遭受所有人的鄙視，被視為不忠不孝之人。這種心理上的折磨，遠遠比身體上的酷刑更加難受。宇宮照烈身為當朝司空，以身作則，不惜割發代首，這件事情，讓宇宮照烈的名聲再上了一層樓。（未完待續）