時間回到三天之前，在沙縣的反方向，陶謙坐在馬上長吁短嘆，不時搖一下頭，顯然是有什麼心事。在陶謙的身邊，孔融也是一臉苦悶的神色，聽著陶謙一聲接一聲的長嘆，孔融再也忍不住了：“陶使君，袁丁等人密謀伏擊冠軍侯，你我雖然沒有參與其中，但是這件事咱們卻是知道的，如果冠軍侯真的不幸身亡，你我豈不成了袁丁等人的幫兇了麼？”
陶謙看了孔融一眼，反問道：“那怎麼辦？你我手上的兵力，最多只能抵擋一路諸侯，別忘了，袁丁他們可是有十幾路諸侯的，更何況，朝中還有王諾等人暗中支援袁丁，你我雖然心有悽然，但胳膊擰不過大腿啊，唉——”說著，陶謙又是一聲長嘆。
“不管怎麼說，融身為孔聖人玄孫，這種不仁不義之事，融斷然不能坐視不理。”孔融有些氣憤的說道。這是他生平第一次覺得，秀才遇到兵的難處，有些事，講道理是根本講不通的。
陶謙忽然勒住了戰馬，用詢問的語氣問向孔融：“咱們是沒那能力去救元君侯了，但是咱們可以通知其他人前去相救啊。只要沒有真憑實據，袁丁他們也不能斷定是咱們走漏的風聲，這樣一來，既不得罪袁丁，也能給元君侯示警，豈不是兩全其美？”
孔融疑惑的說道：“可是當今天下，敢和半個天下的各路諸侯掰手腕的，又能有誰？”
陶謙愕然看了下孔融，伸手向東南指了指，輕輕地吐出了兩個字：“孫堅。”
“對啊，孫堅的長子是元君侯的徒弟，他一定會回軍去救援元君侯的。還有公孫入雲，他是元君侯的下屬，對元君侯極為尊敬，斷然不會坐視不管的。咱們也要想辦法通知他一聲。”孔融提出了自己的意見。
陶謙點了點頭，然後回頭向著身後說道：“孟魁何在？”陶謙的身後，一個不到三十歲的壯漢策馬走了過來，答道：“孟魁在此。”陶謙向孔融介紹道：“這是某手下副將，原本是荊州人士頗有勇力，且為人耿直，就讓他去將此事告知孫堅。”
孔融笑了起來，說道：“大善！”
且不說孟魁受命兼程追趕孫堅。時間回到現在。沙縣之外，元起迎著清晨的朝陽深深的吸了一口氣，把心中不安的情緒儘量壓制下來，然後轉頭對齊天說道：“大哥，不知為何，某的心中像是壓了一塊巨石，有些透不過氣來。”
齊天安慰著說道：“或許是你太累了，這數月時間，你難得能睡個好覺。此番回到幽州，定要好生修養幾日。等幷州的事物了結了，某就去薊郡找你，我們不醉不休。”
看著齊天關心的神情。元起覺得自己的心中頓時舒暢了不少，笑著說道：“大哥可莫要欺負小弟不勝酒力啊！”
兩人又說了一會兒話之後，齊天躍上了赤兔馬背，和元起揮手道別。率軍向西北方向走去。
元起默默地看著齊天的背影，直至消失不見，才長嘆了一聲。然後翻身跳上了玉麒麟的馬背，讓趙虎和馬越招呼大軍啟行。
遠處的一座山頂上，袁丁等人藉著山石的掩護，隱藏著身形，悄悄的觀望著元起大軍的動向。看到元起和齊天道別之後，開始率軍前行，袁丁的嘴角泛起了一絲冷酷的笑容：“元起，明年今日就是你的祭日了。”
百步……八十步……五十步……袁丁在心中默默的數著。只要元起在往前走五十步，就要進入袁丁等人佈下的天羅地網了，那是一段並不算開闊的官道，兩邊是高聳的山峰，袁丁早已在兩側的山上埋下了無數的伏兵。
在距離埋伏圈五十步遠的地方，元起忽然停住了，警惕的觀察著四周的動靜，心中不安的感覺越來越強烈。元起自己也說不清這股不安到底是因為什麼，但是他直覺的感到，前面有危險，而且是很大的危險。元起相信自己的直覺，這是類似於野獸的本能，尤其是那種等級比較高的。
元起停下來，他身後的大軍自然也就跟著停了下來，趙虎和馬越來到元起馬前，不明白元起為何停止了前進。元起剛要開口解釋，一陣急促的馬蹄聲忽然從側方傳來。元起轉頭看去，一名身著副將制式鎧甲的壯漢飛馬而來，當他看到元起的大旗之後，放聲呼喊：“君侯！快退！前面有埋伏！”
馬越擋在了元起的身前，警惕的問道：“你是何人？”來人一邊策馬狂奔，一邊大聲回答：“某是荊州孟魁，袁丁等人在前方設下了天羅地網，君侯速退！”為了保護陶謙不在事後受袁丁等人遷怒，孟魁並沒有報出他是何人的部下。
來者正是孟魁。他馬不停蹄的追上了孫堅的隊伍之後，把袁丁等人準備伏擊元起的事情告訴了孫堅，然後在孫堅軍中換了一匹馬，先行一步日夜兼程的趕來向元起報信，孫堅率軍隨後就到。
“你說的話，何以為證？”元起謹慎的問了一句。孟魁心中大急，但卻無法向元起解釋，孟魁知道，袁丁一定藏在附近，如果自己說出陶謙的名號來，雖然可以讓元起相信，但是卻會把陶謙暴露給袁丁。咬了咬牙，孟魁猛的一抖韁繩，調轉馬頭向官道上跑去，一邊策馬狂奔，一邊伸手入懷，掏出了一個火摺子。孟魁在馬背上的顛簸中，艱難的點燃了火摺子，等到坐下戰馬跑上了官道之後，孟魁抖著韁繩讓戰馬的前蹄在官道上踐踏了兩下，然後把手中的火摺子向地上扔去。
這條官道上早已被袁白埋好了硝碳硫磺，用一層薄薄的浮土覆蓋著掩人耳目。孟魁催動戰馬踐踏大地，把表面的浮土踢開之後，火摺子直接落在了浮土下面的引火之物上，火勢瞬間升騰了起來，順著官道向前燃燒。
躲在山頂上的袁丁看到自己佈下的天羅地網，竟然被一個不知道從哪冒出來的人給破壞了，氣的站起身來。再也顧不得隱藏行跡了，大聲喝道：“放箭！”早已埋伏在兩側山上的伏兵應聲而起，一陣陣令人牙酸的拉絃聲清晰地傳送到了元起的耳中。
下一刻，漫天箭雨從天而降，數以萬計的箭矢甚至都把太陽的光芒暫時遮蔽了。許褚和典韋搶先一步趕到元起身前，把元起擋在了身後，然後揮動著武器為元起撥打射來的箭矢。
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元起隔著無數的箭矢，向前看去，他看到孟魁連人帶馬被射翻在地，臨死之前超元起微微的笑了笑，就倒下了.
看著孟魁就此離去，元起高高舉起混元戟，向著袁丁所在的山頂怒吼：“袁丁！賊子敢爾！”
元起有許褚和典韋的護持，但是元起身後的天歸和地歸精銳們卻沒有，面對漫天而來的箭雨，即便天歸營和地歸營的戰士再精銳，也難以將所有箭矢一一撥打開。傷亡，在所難免的出現了。關鍵時刻。元起斥巨資為兩營精銳打造的精良鎧甲，起到了至關重要的作用，堅固的鎧甲擋住了兩營精銳身體上絕大部分要害，否則的話。恐怕傷亡會難以估算。即便有精良的鎧甲護身，這一輪箭雨之下，還是有近千名精銳被冰冷的箭矢射殺，其餘受傷者。不計其數。
“退！退回沙縣去！”元起大聲下達著命令。兩營精銳一邊揮動兵器撥打著射來的箭矢，一邊依言向後退去。
看到自己一方的軍士，佔著居高臨下的優勢。給元起所部精銳造成的損失，袁丁的心中感到無比的暢快，大聲喊道：“不要停！繼續放箭！”隨著袁丁的命令，又是一陣拉弦的聲音，嘎嘎的響起。
第二輪箭雨當頭落下，撤退中的兩營精銳再次出現了傷亡，不過因為有戰馬組成的壁壘，傷亡的人數比剛才少了不少，僅有數百人被射殺當場。其餘人在頂過第二輪箭雨之後，加快速度脫離了站在山上那些伏兵的射程。
僅僅兩輪齊射，縱橫沙場的天歸和地歸精銳就被射殺了近兩千人。或許，袁丁對這個戰績並不滿意，認為射殺的人數太少了，但是元起可不這麼想，此刻元起的心中在滴血！每一名天歸和地歸的精銳，都是在千挑萬選之後，又經過嚴格的訓練和無數次的戰火，培養出來的精英，元起在他們的身上傾注了太多的心血和大量的錢財，每一名精銳戰死，都像是在元起身上剜去了一塊肉。
這一戰，是否會成為滑鐵盧，亦或是別的…（未完待續）