278 聞言東海怨公宰
東海為州治所在，領十三縣，今有戶九萬餘，口四十五萬餘，算入集簿的郡縣吏員共有千餘，所謂“集簿”，是郡縣向上級單位於每年上計時所呈送的文書，郡縣當年的戶口、墾田、錢穀、刑獄等等凡與理政有關的各方面都在其中，郡縣吏的在職人數也是其一。
東海本是“國”。
建武十七年，光武帝廢郭皇後，立陰麗華為後，他與郭皇後的長子劉彊不自安，求改封為藩王，十九年，光武廢劉彊皇太子位，改封彊為東海王，因其“廢不以過，去就有禮”，所以特別照顧，使兼食魯郡，共二十九縣，魯恭王好宮室，起靈光殿，甚壯麗，是時猶存，光武詔彊都魯，也就是說，劉彊名為東海王，而實國都在魯，故而，現今魯則稱國，東海為郡。
東海屬徐州，魯國屬豫州，董卓亂來，州郡自立，本該給東海王的衣食租稅，從陶謙時起就不再給了，只此一項，徐州每年可多收入數千萬。
除東海外，徐州境內共有三個王國，分別是下邳、琅琊和彭城，此三國裡，琅琊、彭城有王，下邳無王，上任下邳王劉宜薨後，無子，現下海內亂，朝廷在長安，既顧不上再立個下邳王，也沒有下詔除國，因下邳而今卻是國中無主。
陶謙以擊黃巾、籌糧餉為名，悉削此三國每年本該給本國王府的租稅。
荀貞掌州以來，先是蕭規曹隨，繼而於月前更進一步，用戲志才、琅琊相陳登、下邳相樂進、贊軍校尉及領幕府軍資祭酒陳群等之建議，傳檄諸國，以明帝封皇子時所言為據，舉東海頃王為例，再次削減了給此三國王府的租稅，——明帝封皇子時，無論給縣之多少，常以各皇子年入滿二千萬為止；東海頃王劉肅是劉彊的孫子，永初中，以西羌未平，獻給朝廷了錢二千萬，元初中，覆上縑萬匹，以助國費。
按照戲志才的意思，他本是建議荀貞“貸王、侯國租一歲”的，也即藉此三國和境內侯國當年的一年租稅，說是“貸”，與“強奪”無異，等到“還”，不知就是何時了。
本朝豪強勢盛，兼併嚴重，民不堪負，棄家出逃，桓帝時，陳蕃曾上書說當今之世有“三空”之厄，“田野空，朝廷空，倉庫空，是謂‘三空’”，糧食緊張，國家向諸侯王、列侯借貸“國租”時常可見，此亦儼然已成為“漢家故事”了，有漢一代最重“故事”，只要之前有過成例的，通常都可效行，是以，戲志才有此一議，只是被荀彧反對，荀貞才沒有採納。
徐州境內另有侯國，如廣陵侯國，廣陵侯國是廣陵王劉荊的後代，劉荊數謀叛亂，然因是同產弟，明帝不考究其事，後劉荊自殺，明帝封其子為廣陵侯，服王璽綬，仍食劉荊的故國六縣，傳國至今。荀貞在廣陵時，已削減了給此侯國的歲租稅，至是，亦又再削減之。
郯縣是州治，同時也是東海郡的郡治。
邯鄲榮和荀貞同在一城，不需出縣遠迎，他來到州府外迎候荀貞，東海丞秦幹、東海都尉凌操等郡中大吏相從。荀貞與荀彧、戲志才、辛璦、典韋等由府中步出。
平時在府，與曹操類似，荀貞也好著便服，薄衣寬袖，裹幘而已，今行郡縣，既是為“彰顯漢家威儀”，卻是衣冠印綬俱全。
為示重文教，他冠進賢，身為潁陰侯，冠有三梁，時為夏季，所以衣赤，紫綬金印，綬長丈七尺，打成迴環，飄然垂落，腰佩黑鞘直刀，於荀彧等之簇擁下，英武從容。
見邯鄲榮候在府門外，荀貞笑道：“公宰，來之何速！”
“將軍行郡，榮豈敢慢？”
邯鄲榮三人也是衣以赤服，邯鄲榮青綬銀印，秦幹、凌操俱墨綬銅印。凌操是武官，故冠鶡冠，較之文冠，兩耳短，加雙鶡尾，豎冠左右，狀貌威猛。
辛璦為中郎將，典韋為校尉，並為武職，因而印綬同於邯鄲榮，冠則與凌操同，荀彧職為校尉，雖亦武職，然他性風雅，不喜武冠，所以與荀貞、邯鄲榮、秦幹同，也冠進賢。
餘下從者，衣皆赤，冠分文武，主律法之官則戴法冠，或黃綬銅印，此比二百石以上的，或青紺綸、半通印，此百石吏也，又有從者小吏，不帶冠，巾赤幘，亦有黑幘的。其它衛士，如門下督原中卿、左伯侯等，悉服戎裝，衣甲刀戟，壯勇強健。仿陰修昔年行春的舊例，荀貞此次也不論年齒，帶上了幕府中的那些年少舍人們，未成年不能戴冠，這些少年裹幘孺服。
府門外，諸吏的車、馬都已備好。
百石吏以上或乘馬、或乘車，等荀貞登車之後，眾人紛紛各上車、騎，有的前導，有的附從。
吏數十、衛士數百，扈從荀貞出了郯縣，辛璦、典韋的部曲在城外立候已久，兩人出車騎隊，辛璦引本部騎士殿後，典韋率部從在荀貞左右。
從行縣中，到出縣外，縣人如堵，摩肩接踵，觀車騎盛麗，稱讚之聲不絕。
荀彧、戲志才以心腹故，從荀貞坐於一車。
荀貞聽到百姓的議論，撩開車簾看向車外，旋即顧對荀彧笑道：“文若，漢家威儀可彰顯乎？”
荀彧答道：“將軍如垂簾幕，則威儀更顯。”
卻是在婉轉地批評荀貞撩車簾的舉動有點輕脫，荀貞哈哈大笑，從諫如流，放下了車簾。
戲志才笑道：“簾幕低垂，何以顯威儀？”
荀彧正色答道：“威儀顯由車騎、儀仗旌旄出，為天子牧一方，當動靜有禮。”
戲志才最先是與荀彧交好，才認識了荀貞，他與荀彧的關係非常好，因而調笑不忌，得了荀彧一本正經的回答，他自覺無趣，哈哈一笑，把話題轉到了接下來的行郡上，說道：“我雖不在州府，亦常聞人言邯鄲公宰治郡深刻。”問荀彧，“文若，卿可有聞？”
荀彧主州中政事，對邯鄲榮“治郡深刻”的理政風格自是比戲志才更清楚。他點了點頭，說道：“久有聞之。”對荀貞說道，“將軍，公宰理郡嚴苛，士民有怨言，又或有雲其貪墨，今將軍行郡，宜廣聞聽，察真偽，如假，法辦造謠者，如真，當促公宰改之。”
邯鄲榮明察內敏，爽快有才幹，是個剛健敢行的人，荀貞知其長，也知其短，他的短處是行事稍酷急，窮治拷掠，深刻嚴峻，治雖簡而行苛，早年他為荀貞的中尉主簿，常言：“不犯我法，吾邯鄲榮也，犯我法，吾中尉主簿也”！為了給荀貞徵糧，他做為邯鄲人，而對邯鄲縣的大姓下手不容情，得了一個外號，被郡縣大姓呼為“邯鄲公宰宰邯鄲”，由此可見其性。
當世文臣，有純吏，有法家，有駁吏，純吏即以儒術治政的，駁吏是用儒術、也用別家術，純吏多，駁吏次之，專行法家術的少，邯鄲榮算是一個。相比純吏，荀貞更欣賞駁吏，對邯鄲榮的理政風格，他不像荀彧那樣反對，但也說不上是非常支援，畢竟過酷會致民怨。
聽了荀彧的話，因尚不知東海郡政事的實情如何，荀貞不置可否，只是說道：“卿言甚是。”
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邯鄲榮明察內敏，爽快有才幹，是個剛健敢行的人，荀貞知其長，也知其短，他的短處是行事稍酷急，窮治拷掠，深刻嚴峻，治雖簡而行苛，早年他為荀貞的中尉主簿，常言：“不犯我法，吾邯鄲榮也，犯我法，吾中尉主簿也”！為了給荀貞徵糧，他做為邯鄲人，而對邯鄲縣的大姓下手不容情，得了一個外號，被郡縣大姓呼為“邯鄲公宰宰邯鄲”，由此可見其性。
當世文臣，有純吏，有法家，有駁吏，純吏即以儒術治政的，駁吏是用儒術、也用別家術，純吏多，駁吏次之，專行法家術的少，邯鄲榮算是一個。相比純吏，荀貞更欣賞駁吏，對邯鄲榮的理政風格，他不像荀彧那樣反對，但也說不上是非常支援，畢竟過酷會致民怨。
聽了荀彧的話，因尚不知東海郡政事的實情如何，荀貞不置可否，只是說道：“卿言甚是。”
279 鄉頌荀父活嬰恩
出縣向西，渡沂水，行數十裡是襄賁，再行數十裡至蘭陵。
蘭陵城外有一次室亭，魯穆公末期，君老子幼，此地有一女子為此憂國家將會出現危難，因認為百姓的命運與國家的前景休慼相關，故而倚柱長嘯，悲痛難抑，三年後，魯國果然大亂，此女子得以留名後世。荀貞畢竟前世讀書，此世又生於文儒家，戎馬倥傯之餘，有時也是頗有雅性遊山玩水、憑弔古蹟的，此回行郡，既然到了蘭陵，他當然是要到次室亭去看一看的。
蘭陵的長吏引路，邯鄲榮等相從，到了次室遺蹟，早已無所殘留，荀貞顧望四周，唯見遠處山丘，近處田野。田間有農人收麥，此時都拜伏野上。荀貞無意擾民，於是就不再多看，返回車上，令返程，行數里，見路邊一亭，問之從者，乃是次室亭的亭舍。
大凡天下之亭，結構俱皆相仿，荀貞目之所視，見那亭舍外華表高立，四面黃泥與磚砌的院牆，又見一果樹的枝葉探出牆外，不覺想起了昔年他在繁陽亭時的情景，臨時起意，叫隊伍停下，下了坐車，沒帶幾人，只帶了邯鄲榮、戲志才、荀彧和典韋及幾個衛士進到了亭舍中。
次室亭的亭長誠惶誠恐、戰戰兢兢，在亭舍裡招待荀貞。
召那亭長近前，荀貞問道：“近月來，亭中可有盜賊？流民多否？”
天本就熱，次室亭的亭長又緊張，汗流浹背，弓著腰，不敢抬頭，答道：“回稟將軍，較與去年比，近月來的賊、賊不多，流民有，也不多。”因為過度緊張，聲音都發著顫兒。
“鄉里中可有謠言？”
這個“謠言”指的是民間流傳的評議時政的歌謠、諺語。
漢世重民間謠言，常會察聽民謠，民謠之褒貶是判斷地方長吏是否合格的一個重要指標，如是某官在民間的謠言不好，當其被彈劾時，民謠乃至會成為證據之一。荀貞昔在潁川，因理政為民，得到過不少民間讚頌的謠言，對他名聲的提高有很大的幫助。
鄉中當然有謠言，有與荀貞相關的，有與邯鄲榮、蘭陵縣的長吏相關的，有好的，有貶的，次室亭的亭長不敢說貶的，揀好的說，答道：“將軍令鄉里，誕嬰兒者免賦役，百姓稱頌，為將軍歌，本亭於前幾天有一家誕嬰，言‘荀父所長’，以將軍之姓為嬰名，名為荀女。”
嬰指女童，兒指男童，因是個女童，故而名之為“女”。
荀貞笑顧荀彧，說道：“不使賈偉節專美於前，此亦弟之功也。”
禁殺嬰兒，免誕嬰兒之家的賦役，是荀貞和荀彧共同定下的州策。
賈彪補新息長，令縣中，殺嬰兒與殺人同罪，數年間，人養子者千數，生男名為“賈子”，生女名為“賈女”。賈彪兄弟三人，號稱三虎，荀爽兄弟八人，號稱八龍，荀爽與賈彪早年齊名郡中，而兩人不相能，荀貞對荀彧說的“不使賈偉節專美於前”，意即出自此處。
岑晊因不理朝廷大赦，殺掉了桓帝美人外親張某，並誅其宗族賓客二百餘人之故，牽累到了他的長吏成縉，致使成縉死在獄中，隨後，岑晊逃亡，親友多隱匿他，只有賈彪閉門不納，說他是“要君致釁，自遺其咎”，恨不能“奮戈相待”。賈彪對待岑晊的態度很合荀貞的心意，
對如岑晊這類徒有聲望，實無擔當，為一己之名，不顧旁人的“清流之徒”，荀貞厭惡至極。
荀彧知荀貞其實是頗佩服賈彪的，明白他這是笑言，因便也笑道：“‘賈氏三虎，偉節最怒’。兄與弟間，兄德為高。”
荀貞哈哈大笑。
多活一個嬰兒，就多救一條鮮活的生命，待十五年、二十年後，嬰兒長大成人，也能為日後的重整山河多增一分元氣，於國、於州皆有利，看到自己的善政出現了成效，荀貞心情不錯。
他問亭長：“還有別的謠言麼？”
亭長答道：“將軍部曲軍紀嚴明，從不擾民，百姓亦為之歌。”
蘭陵附近有駐軍，本是劉鄧部，劉鄧從荀諶南下九江後，荀貞令趙雲調了別部入屯此地。對部曲的軍紀，荀貞是很有信心的，從起兵日起，荀貞就一直嚴抓軍紀，主掌軍法的夏侯蘭、現於幕府監別部司馬以上者的時尚，兩人深明荀貞心意，可謂左膀右臂，在軍法的執行上半點不容情，無論貴重與否，只要觸法，必懲不貸，別的不說，只於今軍中的諸校尉們，就有好幾個曾受過夏侯蘭的軍法懲處，親貴如辛璦，也被時尚處以過罰金的判罰。
法之所及，雖貴重不能免，執法如此嚴格，軍紀當然嚴明。
荀貞又問道：“還有別的謠言麼？”
亭長一下想不出該說的，急得滿頭大汗，越級越是惶恐，不由兩腿發抖。
荀貞笑道：“君掌一亭，職在捕賊，怎麼能沒有膽量呢？這般膽弱，如何衛護亭部百姓？”
亭長急中生智，答道：“將軍神威，使小人汗出如流。”
荀貞一笑。
這個亭長的回答倒是讓荀貞想起了一個尚未見世、可能也不會再見世的典故。
曹丕召見鍾繇的兩個兒子，此二子時年方各十二三，一個臉上出汗，一個沒有汗，曹丕於是就分別問之，一答言“戰戰惶惶，汗出如漿”，一答言“戰戰慄慄，汗不敢出”，急智如是。
又由此典故，想到了鍾繇。
荀貞心道：“董卓既被誅，元常不知王允命不長久，或存得大用於朝中的念頭，因不願與友若、趙公來徐，也是難免。王允被殺之後，長安兵亂，卻也不知會否波及到他？”
鍾繇本是沒有受到波及的，但現下多了一個荀貞，此事卻說不好。
荀貞想了一想，覺得自身遠在徐州，關中而今自成一體，他應是尚且影響不到長安的變局，又心道：“元常聰明，他在朝中的職位不算高，又能明哲保身，想來應會無恙。”
天子在處，即為國家中樞，鍾繇不願離開朝廷，是有他的考慮的。居朝中至少有兩個好處：親近天子與諸公卿，有利養名望；州郡使者來京，與之交通，給予幫助，能夠結交諸侯於外。——當然，這兩個好處也不是什麼人都能輕易拿到的，非得有如鍾繇一般的能力、見識不可。
見這個亭長惶懼不堪，荀貞也不留他受罪，不復再問，揮了揮手，叫他退下，回顧邯鄲榮，笑道：“公宰！吾聞卿治郡以嚴先，郡人呼卿‘嚴虎’。此亭長戰戰兢兢，莫非是因卿之故？”
280 次室亭中遙寄李
邯鄲榮答道：“嚴者非我，法也。榮治郡非是以‘嚴’為先，而是以國法為先。民如犯法，榮依法不宥，不犯法，何懼之有？此亭長戰戰兢兢無關榮事，其自膽小耳。”
邯鄲榮一向直言，有什麼說什麼，無所隱，荀貞知道他的脾氣，受到他的“頂撞”，也不生氣，但是佯裝不滿，問他道：“卿既以國法為先，卿食客有觸法者，緣何不治？”
出郯縣後，荀貞先召州府部東海從事史諾，細問東海郡縣長吏這數月來的施政情況，在襄賁、蘭陵兩縣，荀貞除召見他們的長吏、大吏之外，另叫州府主簿陳儀私下察問縣中的吏員，又叫從行的州府儒林從事荀愔、程秉、孫乾等察訪縣中的右姓、豪強之家，問以郡縣政事，並從幕府舍人中挑了幾個年長的，命微服訪鄉里，察聽民謠。
綜合各路聽聞，對襄賁、蘭陵兩縣長吏的施政，並及邯鄲榮在郡中的施政都有了大概的瞭解。
有關邯鄲榮方面，得到最多的就是：其所用吏多苛刻者，文深網密，勒法為繩，雖士、豪觸則必究，而他本人的食客此前有觸犯律法的，他卻僅是略作小懲，未有嚴治。
是以，荀貞有此一問。
聽了荀貞這類如質問的一問，邯鄲榮從容自若，答道：“食客者，榮監郡之爪牙耳目也，已為郡中吏民辱詈，偶有觸小法，榮如再治之，恐傷忠犬之心。這與榮與將軍是一樣的。”
邯鄲榮自比荀貞的忠犬，這話非但不為過，而且很恰當。早年在趙國，為給荀貞募糧，他對本縣的強豪下手狠辣，於今在東海，為落實荀貞的政策，比如之前的“放奴婢為民”，他又不惜罵名，對郡中計程車、豪欲擒故縱，得“詭譎”惡稱。
觀其以往和現今的種種作為，“忠犬”二字，當之無愧。
荀貞因乃一笑，不再追究他寬宥食客的行為，改以語重心長，對他說道：“公宰，治以法先不為過，然今方用事海內，創基業於徐，正賴士、豪之力也，可稍縱，務以明而且仁。”
邯鄲榮免冠下拜，謝罪，說道：“將軍肇臺在徐，志望高遠，將有事於天下，榮豈不知？只是我天性如此，不覺間有違了將軍的心意。自茲而後，必遵將軍訓教，政仁且明。”
荀貞把他扶起，柔和地看向他的雙眼，微笑著拍了拍他的胳臂，說道：“人言不足畏，人言亦可畏。子曰‘過猶不及’。卿當於此間做到心中有數，把握好度。”
“諾。”
果如邯鄲榮說的，自此以後，他治郡施政雖仍改不了用法家之術，但的確寬鬆了許多。
荀彧所說的，聞有人言邯鄲榮貪墨，召史諾見時，荀貞也聽史諾說了，包括陳儀也在縣吏，荀愔等也在縣右姓和豪強那裡聽說了此事，可當尋究到底邯鄲榮是怎麼貪墨，又或是誰給他行賄了時，卻又沒有一個人能道出一個具體的事例。
荀貞由是瞭然，這大約是因邯鄲榮治郡嚴苛，得罪了不少郡人，故此引起了這個謠言，以壞他名聲，所以，也就不再叫人追查此事，並於當下對邯鄲榮說了“人言”云云幾句話。
在亭舍裡轉了一圈，荀貞興頭已盡，遂與邯鄲榮等出亭，在亭門口，瞥見了幾張貼在板壁上的通緝文書，上為犯人畫像，下為該犯之姓名籍貫、體貌特徵等。
荀貞駐足其前，饒有興致地看了看，顧對荀彧等說道：“昔在繁陽亭，我嘗於亭塾見宣高之像，說來也是故交了。……只是，我識他早，他識我晚。”說著，哈哈大笑。
頓於板壁前，荀貞臨出亭門，回視亭舍內，看到亭長帶著求盜、亭父、亭卒等一干人正冒著烈日，伏拜在舍院中的地上，恭送他離開。徐州連年數經戰事，這個次室亭的亭舍簡陋，環境不如當年的繁陽亭舍，亭中人衣服破弊。荀貞不覺嘆了口氣，忽然想到了陳褒、江禽。
“阿韋。”
典韋提著雙短戟，步至近前，應道：“在。”
荀貞指向舍院牆邊的那棵果樹，卻是一棵李樹，已然結果，間有熟者，令道：“摘些下來，遣人給公道、伯禽送去。”
當年在繁陽亭的故舊們，各有際遇，如今從在身邊的只有陳褒、江禽二人了。人於世間，如果想有大發展，能力與機會，此兩者皆不可缺，有了機會，能力不足，見識淺短，便如大浪淘沙，早晚是會被淘汰掉的，只有真有能力、見識的人才能抓住機會，脫穎而出。
杜買、二繁已不足道，便是陳褒、江禽，也因脾性之不同，於前程上產生了不同，陳褒豁達慷慨，機智謹密，得荀貞所喜，亦為諸將所親，其在軍中的地位已高於江禽，前程必然似錦。
荀貞命取來紙筆，也不入門側的小塾內，使人把紙按在板壁上，便就如此，提筆給陳褒、江禽寫信。先給江禽寫，寫道：“行州至次室，睹此亭中李，思顧繁陽。”又給陳褒寫信，寫道：“此次室亭之李也，沉於寒水，可以消暑。”兩封信都寫得很簡單，品之，情意深沉。
寫好，封畢，荀貞即遣人分給江禽、陳褒送去。
數日後，陳褒、江禽相繼收到了信。
陳褒讀完，把信細心地收好，令人取來寒水，獨於帳內，沉李自食；江禽讀完，歡喜不已，喚左右親近者來，分食李子。兩人性格不同，得信後的舉動也就不同。
這且不說，只說荀貞給他兩人寫過信，意猶未盡，詩興大發，又寫了一句詩贈給邯鄲榮，寫道：“飛黃騰達去，哪裡顧蟾蜍？”情深意切地對邯鄲榮說道，“君臣如友，貴在交心，卿是何等人，我知道，郡中有謠言，卿不必介懷。”邯鄲榮感動十分，應道：“諾。”
飛黃者，駿馬也；蟾蜍者，造謠言之輩。
離了次室亭，荀貞沒有再回蘭陵，叫蘭陵縣的長吏不必送，命返縣理政，自帶著諸人、諸部繼續西行，至氶縣，又到陰平。
臧霸屯駐在陰平，他與陰平的長吏、陰平丞迎於縣界。
陰平丞是臧霸之子藏艾，臧霸為藏艾求為幕府舍人，他獻上忠心，荀貞便以信任待之，表藏艾為陰平丞，命仍在陰平，與臧霸共居。荀貞的用人手段使臧霸心折，讓他越發思為荀貞效力，也因此才有了不久前主動請求遣人回泰山，為荀貞募兵的行為。
荀貞不入陰平城，由臧霸引路，到了他的營中。
在營中帳內坐下，荀貞對臧霸說的第一句話是：“我欲召薛禮來見，君以為如何？”
281 彭城縣裡索錢急
陰平在彭城的正北方，距彭城只有四十來裡地。
臧霸說道：“霸在陰平，察彭城軍事，其軍心不穩久矣，兵卒多有逃亡。甘都尉在武原時，廣交彭城兵將，高都尉到任日，兵將紛紛往賀。明將軍飛一檄去，薛禮必不敢不來。”
前任彭城都尉是甘寧，駐地在武原，甘寧被調籌建舟師之後，高甲繼任。荀貞先是設立彭城都尉一職，進駐彭城國，繼而在擊魯國黃巾時，又調彭城兵從戰，戰罷，不放彭城兵歸郡，在荀貞的步步“侵凌”、薛禮的無奈“連退”下，彭城國的郡兵早就軍心浮動。就算軍心不浮動，荀貞也遠非薛禮可敵，況乎而今？確如臧霸所言，一檄相召，薛禮必至。
荀貞笑道：“薛彭城二千石，士大夫也，不可輕慢，焉能‘一檄’相召？”環顧帳內，問道，“卿等誰願為我使，去一趟彭城，把薛相請來？”
荀貞此次行州，州中從事無緊要政務需處理者泰半相從。聞聽得荀貞此言，接連有數人請纓。
荀貞看去，見是孫乾、簡雍、程嘉、呂岱等。
孫乾、簡雍、程嘉三人，加上被遣從荀諶去了九江的蔣幹，此四人是荀貞帳下專責出使、接待賓客的，呂岱現為州府的部彭城從事，與彭城有關，是以，他們相繼主動請命。
呂岱勤廉有器幹，他的才能在務實，不在出使。
荀貞笑對他說道：“方待細問卿彭城事，卿卻是不可出行的。”思忖稍頃，對程嘉說道，“此事非卿不可。”
程嘉三人俱有外交之才，然三人性格不同，所以得視場合而對他三人加以具體地任用。孫乾誠懇，簡雍不拘小節，程嘉能雄言，此回召薛禮來見，雖是說認為薛禮不敢不來，可也得預先多準備一手，如果他竟不肯來，那就得嚇唬一下他，如此，自是遣程嘉最為合適。
程嘉上次出使豫州，臨機應變，立功甚大，歸來徐州後，荀貞不吝賞賜。
作為親近舊臣，他常從荀貞的左右，備受崇信，地位尊高，凡有所請，荀貞甚少不允，他好財色，數被同僚檢舉，荀貞愛其才，多不追究，深為府中、州中不少人豔羨，然他人雖低矮，志望高大，尤其是眼看著荀諶、趙昱分得一郡，他更是期望可以更進一步，效命立功之心愈是熾熱，因而凡有機會，皆積極進求。
這時得了荀貞的點將，他豪氣幹雲，下拜說道：“必為將軍召薛禮來！”
荀貞笑道：“候卿佳音。”
辭別荀貞，程嘉帶十餘從吏南下，行百餘里，到了彭城的國都彭城縣，入縣進府，求見薛禮。
自聞荀貞行州，薛禮便忐忑憂懼。
漢高祖用陳平之策，言遊雲夢澤而召擒韓信的故事就發生在徐、豫地區，時韓信為楚王，都在下邳，彭城為楚國地。薛禮深憂荀貞會效仿漢高祖，對他也來這麼一招，正惶恐之際，驟得報程嘉求見，薛禮頓覺心沉，心道：“怕什麼來什麼。罷了！我就當一回韓信吧。”
想到這裡，又覺得自己和韓信差得太遠，提鞋也不配，他自嘲一笑，旋即恨怒，又心道：“乃公一再相讓，豎子侵人太迫！真當我彭城好欺乎？”拍案而起，喚室外吏卒進來，說道，“捧我印綬給程君昌，就說我病了，不能見他。”頓了下，又道，“叫宅中收拾行李，今天就歸鄉！”
卻是士可殺，不可辱也。
程嘉在堂上等得未久，見一吏卒捧印綬至。
這吏卒高舉印綬，拜倒堂外，戰戰兢兢地說道：“薛府君染恙，不能迎尊使，命下吏奉印綬與君。薛府君已令後宅打點行裝，今日即要返鄉。”
程嘉愕然。
他提著勁來彭城，本都想好了如果薛禮不肯應召的話，他應該怎麼威嚇，卻不意薛禮居然如此識趣，不但主動奉上印綬，而且今天就要回鄉。
程嘉示意從吏過去接住印綬，命將之拿與自己。
雖是二千石之印，亦方寸而已，質為銀，印面以篆書鑄五字“彭城相印章”，字型渾厚樸拙，端莊平穩。二千石以上，官印多稱“章”，文官之印，常以“鑄”成。程嘉拿著此印，在手中把玩多時，重灌回鞶囊裡邊，衝著堂外招了招手。
堂外那吏卒脫去鞋履，跪著爬過門檻，膝行入內，俯首在地，顫聲問道：“尊使有何吩咐？”
“我看這印像是假的啊。”
吏卒大驚失色，連連叩首，惶急地說道：“豈敢有假！豈敢有假！”
依照漢家律法，造假印者當受“刀鋸之誅”，乃是大逆無道。
程嘉把鞶囊遞給從吏，令他們取印觀鑑，問道：“汝等看是真是假？”
從吏們中有知程嘉意圖的，大聲答道：“確是假的！”
程嘉對那吏卒說道：“我不為難你，去把你們‘薛府君’請出來見一見罷。”
吏卒手腳發軟，仍是膝行出到了堂外，連滾帶爬，趕去求見薛禮，見到，把程嘉的話原封不動轉告與之。薛禮氣得渾身發抖，說道：“程兒是要逼死我麼！”
這吏卒適才於堂上雖懼駭，但耳聞目睹，這會兒情緒稍平，約略猜出了程嘉的目的，遲疑說道：“下吏愚見，程使似乎是別有所圖。“
“什麼圖？”
“明公不妨送些錢給他，試試看能不能行？”
“……，你是說他在索賄？”
“看起來像是。”
薛禮雖是氣結，無可奈何，只得叫這吏卒再去見程嘉，試以錢賄，看這到底是否程嘉的目的。這吏卒猜得不錯，程嘉果“聞錢而笑”，不再提“印假”之事。
薛禮在彭城數年，斂財不少，吏卒先報以二十萬之數，程嘉仰頭不理，又報以三十萬之數，程嘉側臉嗤笑，直報到百萬，才使程嘉滿足。吏卒回報給薛禮，薛禮少不了又是一場大怒，險些被氣得吐血，他辛辛苦苦這麼幾年的所得，一下子被程嘉擠出去了近半。
人在屋簷下，不得不低頭。勢不如人，為了保命，縱不情願，薛禮也只有如數獻上。
程嘉以“錢重難攜”為由，不要銅錢，只要金。官價是一金值萬錢，而實際上一金可換不止萬錢，薛禮拿出百金，官價是百萬，實則遠過此數，細算下來，已不是被程嘉擠出這些年所得之“近半”，乃是“大半”了，他有心從郡府的庫存裡拿出些錢給程嘉，卻不料程嘉已遣了幾個從吏守在庫前，卻是使他分文不能取，只能拿自家的私錢出來。
薛禮本是託以疾辭，不見程嘉的，現如今被程嘉逼得真是怒、痛攻心，差點病倒。
程嘉收下錢，監督著薛禮帶家小離縣，然後這才請來糜竺，請他暫監郡。
糜竺是彭城丞，不與薛禮同府理政，自有官衙。程嘉到彭城縣後，出於免得被糜竺分去功勞之念，沒有遣人去通知糜竺，而是直接來見薛禮，此時事情辦成，方才使人告糜竺知。
由糜竺暫監郡，程嘉率從吏們回到陰平，拜見荀貞，獻上彭城國相的印綬，並把從薛禮處得來的錢百萬亦盡數獻上。
282 今貴舊勳徐與冀
張昭以州治中，相從荀貞行州，陪坐在側，聽程嘉頗為自得的說完出使經過，他生性方直，怫然不悅，說道：“薛君既已自辭，何必相逼如是？”對荀貞說道，“明將軍素以寬仁為士民譽，因得士，軍謀不察明將軍意，侵凌過甚，有負使命，損將軍聲望，當處以責！”
程嘉現為軍謀校尉，“軍謀”是對他的代稱。
許劭作為荀貞的州裡人，自到徐州以來，雖無職事，深得優待，此次也從荀貞行州，在座堂上，也說道：“適如明公此前言：薛君二千石，士大夫也，不可輕慢。軍謀不亦狹乎！”
程嘉本是興沖沖地回來覆命，卻忽然被張昭、許劭批評，心中銜恨，欲待反駁，見荀貞沉吟不語，遂強整顏色，下拜請罪。
荀貞以手指輕彈案几，忖思片刻，顧問荀彧：“文若，卿以為呢？”
荀彧儒雅，舉止持重，有大家風度，也不喜程嘉的侵迫過度，但因程嘉是舊臣，平昔又多有功，出於照顧他臉面的緣由，答道：“兵亂至今，資用緊張，軍謀索錢，亦是為州謀，只是略有過分。以彧陋見，‘責’似不必，而今道路多賊，將軍稍遣部曲，護送薛君歸鄉便是。”
荀貞點了點頭，說道：“就按卿言來辦。”笑對程嘉說道，“君昌，請起吧。”
程嘉起身。
荀貞說道：“我再給你一個差事，何如？”
“將軍盡請下令，嘉定不負使命。”
“不負使命”四字明顯是針對張昭“有負使命”四字而說的。程嘉外豪爽而實內狹，終究是忍不住，回敬了張昭一句。
“你拿著這百萬錢，再去一趟彭城，面交給糜丞，就說是我說的：叫他把此錢分作三份，拿出兩成補貼郡吏卒中貧困者，三成貼補郡學中貧困的師生，五成賑濟郡中的貧戶與流民。”
張昭、許劭等人頓皆不由稱讚。
許劭嘆道：“明公真仁厚主也！”
荀貞一笑，問程嘉：“卿可能完成此使命？”
程嘉心知，這件差事，荀貞不交給別人，而仍是叫他去辦，往表面上講是給他“將功贖罪”的機會，往深裡說，則是不以張昭、許劭的批評而責備他、依舊對他充滿信任的表態。
他下拜伏地，大聲說道：“必不辜負明將軍信用！”站起喚堂外吏卒進來，把攤在地上的百金收拾起來，再又向荀貞行了一禮，倒退出堂，轉過身，下到院� �。
荀貞上次是在臧霸營中差遣的程嘉，現下是在陰平縣寺的堂上聽的程嘉之回稟，出到外邊，程嘉啐了口，回顧了眼堂中，看張昭、許劭兩人相對高座，一個高冠佩劍，正襟危坐，儼然直臣氣宇，一個褒衣寬袖，狀態風雅，十分名士意態，遙觀若柏梅相映，頓自覺形穢，越是銜恨，恨恨地說道：“他兩人當眾惡言，不給我留情面，也就休怪我不客氣！”
說完，他轉回頭，揮袖昂首步去。
張昭蹙眉看程嘉離去，又見他於堂外略頓足，回顧堂中了眼，之後揚長而去，搖了搖頭，像是想要說些什麼。
一個是親近舊臣，一個是今之股肱，荀貞不願張昭與程嘉因此事而生隙，便故作未見他的神態，不給他說話的機會，展顏笑對許劭，說道：“許公，我聞早年故司隸校尉應世叔嘗謁袁彭城，見彭城的車伕半面，後數十年，於道上相遇，應世叔識而呼之，此事可真？”
“袁彭城”指的是今之沛國相袁忠的父親袁賀，“故司隸校尉應世叔”是今之泰山太守應劭的父親應奉。袁賀曾任彭城國相，應奉時年二十，去拜訪他，袁賀的車伕把門開啟了一條縫，應奉只看到了他半張臉，數十年後，兩人在路上碰見，應奉仍記得此人的模樣、名字，一眼就認了出來，當面呼之。所謂“半面不忘”，典即出此。
許劭與應、袁俱皆同郡，知曉此事，答道：“自無虛假。”
荀貞嘆道：“應司隸早慧，為漢名臣，應泰山亦年少知名，博覽多聞，真是當世名族！”指著從坐堂下的陳群，問應劭道，“長文少即聰達，孔北海與訂交。公以為，長文和應司隸少時比起來怎麼樣？”
許劭說道：“長文從容之士，命世之才。”
陳群離席自謙，說道：“設如吾郡之才，文若、志才、公達、休若、友若、仲豫，當世並無對。群鯫生樗櫟，不敢受許公謬讚。”
荀貞哈哈大笑，說道：“文若、志才、公達與我諸兄固當世無對，卿亦恰如許公所論，‘從容命世’才也！”揮了揮手，叫陳群歸座，笑問許劭，“許公可有意與我共入彭城麼？也許會像應司隸一樣，公也在彭城留下一段佳話。”
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荀貞提應奉，是為了不讓張昭再批評程嘉，畢竟現而今，他帳下的冀州士人和徐州士人都有很多，一個是“故吏舊臣”，一個是“本地土著”，居處高職，握有重權的皆有不少，舉兩個簡單的例子，一個地方上，四個國相，邯鄲榮是冀州人，王朗、陳登是徐州人，四個郡丞，欒固、糜竺分為徐州和冀州人，再一個州府裡，州府地位最高的幾個從事，張昭、張紘都是徐州人，門下親近吏，主簿陳儀是冀州人，可以說，冀州、徐州這兩個士人集團的規模而下是僅次於潁川士人集團的，勢均力敵，萬一張昭、程嘉因此生隙，他兩人不和事小，導致冀州、徐州兩個士人集團產生矛盾，那麻煩就大了，所以，荀貞故意提起應奉，從而轉變話題。
但提完應奉，又說及陳群，卻不再是單為轉變話題了。
自慮及士林清議之風，擔憂輿論會不為自己掌控之後，荀貞就一直想方設法地提升自家人在徐州士人中的名氣，向許劭問及陳群，請他評論陳群的能力，其意圖便是為了進一步地提升陳群之名聲。陳群聰穎，起身自謙，既顯示了謙虛的美德，又把荀彧、戲志才等捧了一捧。
荀貞心滿意足，愉快地攜許劭、張昭等，南去彭城。
臧霸、陰平的長吏、藏艾等把荀貞等送到縣界，也即到了彭城國的界外才停。
陰平與彭城國的傅陽交界，傅陽向東六七十裡便是彭城都尉的屯駐地武原，高甲引兵士數百，與傅陽的長吏、縣丞等一道在傅陽的縣界迎待。糜竺本該也來迎接的，但因了程嘉奉荀貞令又至郡府，一時差事還沒辦完，所以不得到郡界來迎，然遣了他的主簿代替恭候。
高甲、高丙兄弟兩人皆為悍將，一善大戟，一善強弩，每臨戰，兄弟二人推鋒爭死，早年在鄉中時，便被鄉人稱曰“大戟強弩不能當”。荀貞稱讚他倆是“吾之拼命二郎”。荀貞為趙國中尉，此兄弟二人並在騎軍中，為辛璦副，後戰功積多，漸各得以別領一部，高甲繼任甘寧，高丙現為假校尉，再進一步的話，兩人也都將是比二千石的校尉高職了。
高甲今年三十五，高丙年輕點，也有三十二了。
屈指算來，二人從荀貞征戰已有八九年之久。
在高甲等的護從下，荀貞等來到傅陽縣城。荀貞雖是不好擾民，然此次行州的一個重用目的是為了“彰顯威儀”，故此大張旗鼓地進了城內，來到縣寺。
到縣寺中，荀貞屏退餘人，獨留高甲，叫他到案前近處坐下，熟視他良久，嘆了口氣。
高甲莫名其妙，摸不著頭腦，問道：“將軍緣何嘆氣？可是甲有做的不對之處？”
“倒非是卿有過錯，只是有一事，我有意交卿去辦，卻又不知卿能否辦好，故而嘆息。”
高甲性悍，聞言之下，頓時起身，伏拜在地，高聲說道：“將軍一令之下，甲死而不畏！”
荀貞又嘆了口氣，說道：“我就是怕你急躁，所以才不知該否將此事交卿辦處。”
高甲說道：“甲雖性急，卻知輕重。將軍有何令，盡請示下，甲定遵從。”
荀貞轉顏為喜，說道：“好！有你這句話，我就放心了。薛君今辭，彭城國郡兵數千，不可無主將，我意汰其老弱，留可用者，收部分入州兵，使屯東海，卿為彭城都尉，餘下的付與卿統，以鎮彭城，卿可能完成此任？”
彭城郡兵久從薛禮，薛禮今辭，郡兵中或會有不服的，此其一，薛禮治彭城數年，郡中有受其恩惠者，亦有可能會不服生事，必須得有勇將鎮壓郡中，這項任務說大不大，說小不小。
高甲應道：“一定不讓將軍失望。”
荀貞笑道：“起來罷，且落座。”
高甲起來，重又落座。
荀貞和他說了會兒彭城郡兵的事，指導他該如何統帶才能恩威並施，以最快的時間收得彭城郡兵之心，說畢，高甲面帶扭捏，欲言又止。
荀貞問道：“卿可是有何顧慮？對我無需隱瞞，暢所欲言。”
高甲答道：“該如何治彭城郡兵，將軍已指點清楚，甲遵照執行，沒有什麼可顧慮的，只是、只是……。”
荀貞笑道：“卿向來豪直，何時變得吞吞吐吐了？”
“只是甲自覺名賤，不符都尉之職。……求將軍為甲賜一佳名。”
荀貞啞然失笑。
西鄉舊人從荀貞者，因俱出自鄉野，名多不雅，如許仲，換成後世的話說，就是“許二”，高甲、高丙兄弟，就是“高老大”、“高老三”，又如任犢，以畜為名，等等，現今他們各居位不低，有的難免就會嫌自己的名字不好聽了，一向來求荀貞賜名的頗有不少。
高甲這也是按捺不住，終於亦向荀貞求名。
荀貞給西鄉舊人起名的不少，許仲的今名許顯就是他起的，對高甲自無不允之理，想了下，笑道：“甲者，始也。《易》雲‘先甲三日，謀也’，用以‘謀’名，字以‘先甲’，卿意可否？”
荀貞說的，高甲也聽不懂，低聲念了幾遍“高謀高先甲”，深覺上口，大喜之極，伏拜謝恩。
荀貞又語重心長地對他說道：“為將者，當謀而後動。卿好勇，日後宜動前先謀，莫愧此名！”
高甲應諾。
定下彭城郡兵的統屬事，荀貞即遣高甲回武原拔營，命他拔營後，帶部曲再來傅陽，然後召荀彧等來見，察問傅陽縣的長吏政事。
在傅陽宿了一晚，次日，高甲提兵至。
荀貞攜之與荀彧等出傅陽，向西南行，兩日後，到了彭城縣。