萬潛見曹操大笑，納悶不已，心中想道：“曹公這莫不是壞消息一個接一個來，搞得他失心瘋了？”就問曹操，說道，“曹公，濟南兵在歷城為趙雲所敗，則歷城北無青州軍的威脅，趙雲也許就會率兵前往相助荀成進攻東郡，如此，之前的佯攻也即有可能變成真攻。當此形勢對明公可謂是十分的不利，卻不知曹公你為何反而大笑，不做憂慮？”
曹操摸著鬍鬚，笑呵呵地說道：“於今觀之，貞之遣荀成、趙雲佯攻我東郡此事，卻竟是一箭雙鵰。貞之當真是用的一手好兵啊！”
萬潛說道：“一箭雙鵰、用的一手好兵？明公，你的意思是說……”
曹操說道：“不錯，當初我剛接到荀成、趙雲攻我東郡這道軍報之時，我只料到貞之是想用荀成、趙雲佯攻東郡來誘我回師東郡，放棄亢父，然而卻未想到，他叫荀成、趙雲佯攻東郡的目的，非單不只是要迷惑我，而且他還是想用此策來引誘濟南相趁歷城之虛而攻歷城，從而藉機敗之，以消除掉歷城北邊之威脅，真是用的一手好計！”
萬潛更加不明白了，心道：“再是好計，得利的也是鎮東，又非是我軍。”再次說道，“計是好計，然因鎮東此計，東郡恐將危矣！明公緣何反而發笑？”
曹操滿臉的讚歎不已，像是棋逢對手，又像是自我吹噓，說道：“我想到貞之如此用兵正合我意，換了是我，也一定會這樣用兵，於是不僅頓起惺惺相惜之情，乃不由自主歡笑出聲啊。”
聽到曹操這話，萬潛等人面面相覷。
曹操這話，其實說的言不由衷，他比較佩服荀貞這個用計此話不假，惺惺相惜也是不假，但要說他因此而欣喜不已，用腳趾頭想也知道，則肯定是不可能的。
話說回來，其實趙雲在歷城大敗濟南兵這事，還真不是荀貞的一箭雙鵰之計。
荀貞當時是沒有想到藉機大敗濟南兵的，而是在荀貞檄荀成、趙雲佯攻東郡的命令傳到後，受命到荀成帳下參佐的徐卓給趙雲、荀成獻上了此計。荀成、趙雲覺得徐卓此策甚佳，他們如果佯攻東郡，濟南兵確有可能來襲歷城，於是就採用了此策。——當然，此策之最終得售，其中也有曹操的功勞，要非他去信濟南相，鼓動其趁機去攻歷城，濟南相還真一定會動兵。
遂就有了濟南相果來進犯歷城，結果落敗此事的出現。
卻不管這否荀貞的一箭雙鵰之計，倒確是達到了雙鵰的戰果。
話再說回曹操，趙雲大敗濟南兵這個訊息，對於曹操來說是有負面的影響，但他相信留守東郡的夏侯淵及他留給夏侯淵的精兵，依然認為憑仗黃河之阻，只憑荀成、趙雲肯定是攻不進東郡的，所以也就是說，此訊息雖有負面影響，然至少暫時倒尚無關緊要。
繼而接著兩天，荀貞仍然是圍城不打。
就在這第三日，眼看著城外荀貞部隊透過兩天的備戰，已做好了攻城的準備，徐州兵把本有的和新製成的投石車等等器械都向前推動，放到了離城較近的位置，而堆積的土山也已經基本成型，曹操猜料，或許早則當天，遲則次日，荀貞大概就會發起總攻了，卻就在此時，又一道訊息從城外傳來，與前道濟南兵敗於歷城這個訊息相比，此條訊息就非常的有關緊要了。
這訊息說的是：孫策奇襲褒信，一戰破之，呂布聞訊，趕忙回援褒信，卻於半道被孫策設伏所敗，呂布兵馬折損七八，他已然領殘兵敗將遁回南陽去了。孫策及其所部的豫州兵即將北上兗州，來馳援荀貞攻打昌邑。這道訊息傳到，城中眾將，帳中諸人，無不色變。
卻那曹操，臉上神情變化片刻之後，他眼珠一轉，竟是再次哈哈大笑起來。
薛悌、萬潛等無不驚愕。
薛悌問曹操，說道：“明公，孫策如果率豫州兵前來相助荀鎮東，則我昌邑恐怕難以守住，今事急矣，明公為何反而大笑？是為何故？”
曹操摸著鬍鬚，哈哈大笑地笑了好一會兒，這才止住笑聲，與眾人說道：“如果貞之親自帶兵去助孫策，那麼在這麼短的時間內打敗呂布、袁術，我倒是相信，可是貞之他現在分明就在昌邑城外，只靠孫伯符這個乳臭未乾的小子，他能夠打敗呂布？我是萬萬不相信的。”
說到這裡，他猛地一拍大腿，說道，“是了，我就說這是為什麼呢？原來如此！”
萬潛、薛悌等被曹操的這些言行舉止給鬧得莫名其妙，不知他在說些什麼。
薛悌問道：“明公，什麼這是為什麼？敢問明公，此話是何意也？”
曹操說道：“貞之圍我昌邑已經好幾天了，他圍城不攻，在城外頭，又是聲之浩大地造什麼攻城器械，又是驅趕百姓堆積什麼土山，我原本以為他這是在用這些東西來給攻我軍之心，以圖以此來低落我軍的士氣，現在看來，他的確是在給我搞攻心之計，但他的攻心之計卻不是在城外，而是在這裡！”
薛悌問道：“在這裡？”
曹操說道：“孫策將引兵北上援他，這就是貞之真正的攻心之計。……哼，至若趙雲在歷城大敗濟南兵，此自也是他的攻心之計！”搖頭晃腦，嘖嘖讚許，說道，“凡戰，攻城為下，攻心為上。妙哉，妙哉，貞之可謂深得兵法之要者是也！”
萬潛忍不住，插嘴說道：“下吏明白明公剛才為何大笑了。不消
說，自是因如果換了明公，明公也會這般用計，因是想及此處，明公頓升惺惺相惜之感，由是不覺歡笑。”
曹操點了點萬潛，顧盼帳中諸人，滿意地誇讚萬潛，說道：“知我者，萬君也！”
薛悌從曹操的話中聽出了潛在的意思，若有所思，問曹操，說道：“明公的意思是說，既為攻心之計，則不管是趙雲大敗濟南兵也好，抑或孫伯符大敗呂布也好，此二訊息實俱謠言？”
曹操用力的一拍案幾，說道：“這兩個訊息，尤其孫伯符大敗呂布，我敢打保票，必為謠言！”環顧帳中諸人，用寬慰的語氣安撫他們，笑道，“君等不必信之。”
實事求是地講，曹操的這番分析是很有道理的，他一向知兵善戰，有用兵如神之名，在這個名氣的加持下，他說出來的話，更是又多了幾分可信的程度。薛悌、萬潛等人聞言各自尋思半晌，卻是都接受了曹操的這個判斷。尤其程立，大表贊同。萬潛諸人心遂稍定。
卻這萬潛，這段日子他著實是不太好過。
打亢父的時候，萬潛的精神頭兒還算不錯，畢竟亢父打下，兗州就光復有望，那麼他的前途便還是比較光明的，可自從亢父撤兵到昌邑以後，他的情緒登然就低沉了下去。
亢父不能打下，不僅等於兗境沒法光復，且山陽、濟陰兩郡少山川阻礙，差不多是一馬平川，亦即就算眼下能保住山陽、濟陰這兩個剛被“光復”的郡在手，可在面對荀貞日後的再次進攻之際，曹操也定會處於一個被動不利的境地，——荀貞若再來攻打，萬潛雖不知兵，然以他看來，曹操恐怕也是會很難抵擋的。如此，若山陽、濟陰又被荀貞奪佔，那他可該怎麼辦？
萬潛這些天，吃不好，睡不香，有時夜半醒來，他就不禁埋怨陳宮。你陳宮要反荀貞，你就反去，卻非要撩撥他萬潛作甚？可事到如此，也無可奈何，只能隨波逐流了。
次日，昌邑城南，騎馬到了一個軍將。
這軍將挽弓搭箭，朝城上射了一封箭書上來。
城頭的兵卒拾到箭書，無人敢看。
按照軍法，守卒若私看城外敵軍射來的東西，那是要砍頭的，不但要砍這個守卒的頭，包括他同隊兵士的頭也都統統砍掉，此為連坐之法，也是為了能夠讓兵士們互相監督。
故是，拾到箭書的守卒就在他同隊兵士的監視下，把箭書呈給了隊率。隊率也不敢看，又拿箭書呈曲軍侯。一層一層往上送，最終送到了曹操手中。
曹操開啟箭書來看，一眼認出，是荀貞的親筆字跡。
箭書上寫道：“憶昔討董，卿與我並肩進戰，志同道合，欲為朝廷剿賊，種種情形，仿尚如昨，而今時今日，卿與我對壘昌邑內外！卿當年贈我的虎頭磐囊，我日攜配於身，常常摸索，鞶囊已舊矣！吾聞諺雲：人不如故。今卿我為敵，亦陰差陽錯，可以使人發一節嘆。
“當年討董，袁本初按兵不動，不肯進戰，時海內明見之士，已皆知其人心懷叵測，雖其家世受漢恩，然其人實無忠君之念也。卿堪稱今世之英雄，今卻為虎作倀，甘為本初爪牙，每思及此，復使人十分心痛。
“於今我與卿會獵昌邑，我圍城三面而缺一面，非因兵馬不足故也，而是看在你我昔日的情分上，不肯把事做絕。荀成、趙雲已攻入東郡，孫伯符已敗呂布，即將馳援而至，與我共擊昌邑。張孟卓膽小鼠輩，被我設伏敗後，現他龜縮陳留境內，不敢外出一步。孟德，卿現是外無援兵，困守孤城，早晚昌邑為我有矣！
“望卿回念往日忠君報國之心，盼卿知過而改，不再為本初鷹犬，為天下人唾，然後，願如卿我攜手同討董卓之故事，我敢願與卿聯兵，掃定海內，迎天子還於舊都，復興我漢室江山。
“此我衷心之語，卿若肯從，我倒履相迎，且將表卿兗州刺史。然若卿一意孤行，頑不悔改，則我空出的北門，就是留給卿撤軍而走的。我實不願與卿刀矛相見，兵戈相向。
“孟德，卿自亢父狼狽竄到昌邑，繼而又被我圍城至今，想來你不僅夜不能寐，朝夕飲食，肯定亦頗缺乏，我為卿備了美酒兩壇，好羊百頭，及我前日於附近林間，親打到的野鹿一頭。諸物我會於暮時，把之放到城北門下，卿可差人去取。”
看完荀貞的這封信，萬潛、薛悌等人齊齊目觀曹操，似如等他三度大笑。
可是終究沒有等來，只看到曹操拈著信紙，目落其上，反覆再讀，半晌沒有說話。
卻也無怪曹操無言，荀貞的這封信，當真是佔盡了道義的制高點，一副正義凜然的樣子。
看他信中說的這些話，好像都是對的，但追究其字面言語後的意思，品味其中含義，卻又怎麼都覺得那味道不太對，分明很多都是在顛倒黑白，混淆是非。如果換一個度量淺的人看到這信的這內容，恐怕當場就被氣得怒不可遏，曹操能看信半天，不言不語，已算是了不得了。
程立見曹操許久不出聲，出言問道：“明公，箭書中是何言語？”
曹操就把這箭書給程立等人觀看，笑道：“你們看吧，這是貞之寫給我的。”
程立、薛悌、萬潛等人傳著輪流把這箭書看完。
薛悌臉皮漲紅，嗔怒說道：“當真是從未見過如此厚顏無恥之人！
是他先犯我兗州，無緣無故地侵我兗土，話到他的嘴裡，他卻反倒成了忠君愛國的，而明公卻是什麼為虎作倀，簡直豈有此理，豈有此理！”
曹操倒是看得開，又一次拎出了“攻心之計”做化解荀貞此信的武器，說道：“攻心之計吧，攻心之計，不足為奇。”便令侍立身側的兒子曹昂，說道，“今天傍晚，荀鎮東會送些羊酒及鹿到城北。你帶隊兵士，等送到後，取入城來。”
萬潛聽了，大驚說道：“明公，萬萬不可！”
曹操問道：“為何不可？”
萬潛說道：“荀鎮東用兵狡詐，這會不會是他的誘騙之計？故意騙明公開城門，出取此諸物，而他伏兵於外，趁隙襲擊我城？”
曹操笑道：“貞之斷然不會為此。”
萬潛等還要再勸，曹操根本不聽。
這天下午，曹昂帶了隊兵士，去到城北城上，等到臨暮，果然見到一隊徐州兵扛著美酒，趕著羊和兩頭鹿到了城北，遠遠的把這些物食放在地上，就轉身走了。曹昂遂便開城門，令兵士出去把東西拿進。萬潛等這時也都趕到了城北門上，提心吊膽地看著這一幕。
卻直等到兵士們把酒、羊，鹿等都抬回、趕回到城中，城外也一直沒有動靜。果被曹操料對，荀貞是不屑行此有侮名聲的雕蟲小技的。
是夜，就用荀貞送來的酒、羊、鹿，曹操設宴，與程立等吃喝一通。
酒到酣處，曹操且起而舞劍，吟詩數首，狀態豪邁，復邀程立等旋舞，歡快一如平時，似毫無城被重圍之感，但至於他心底究竟是何情緒，這卻只有他自己才知道了。
接到荀貞的這道箭書之後，曹操等人都以為荀貞馬上便會展開進攻，但卻誰也沒有想到，等了一天又一天，又接連等了三天，城外的徐州兵竟還是和往常一樣，一直沒有什麼發動進攻。
這一下，曹操等人，特別是曹操不免狐疑起來。
這天下午，程立求見曹操。
進到帳中，他對曹操說道：“明公，鎮東圍城不攻已多日矣！下吏想來想去，總覺有些不對。”
曹操問道：“哪裡不對？”
程立面帶憂色，說道：“明公，鎮東會不會是在這裡圍著咱們，而其實他派兵去打東郡了？”
“派兵去打東郡？”
“趙雲既敗濟南兵，如果往與荀成合，由北擊我東郡，以惑夏侯等將，值此之際，鎮東若再遣派精卒，間道襲我郡東，則東郡危哉！明公，不可不慮也！”
曹操聽了，略作沉吟，暫沒有表態。問程立，說道：“程公，你為何會這麼想？”
程立說道：“明公，我軍從亢父撤至昌邑，雖不能說是敗兵，然士氣亦不高也，而鎮東部已解亢父之圍，又敗張孟卓於道，士氣卻是不低，常理計之，理應即刻攻城才是。
“可他現在卻圍城多日，一直圍而不攻，非但如此，且還不斷的用攻心之計，又給明公射箭術，盡搞這些沒有多大必要的事情，怎麼看，他怎麼像是在拖延時間。
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“那他如果是在拖延時間，其目的何在？立之愚見，那他唯一的目的，就是趁機去打東郡。明公而下不在東郡，若其兩路夾攻，那是很可能，會把東郡打下來的。”
曹操好一會兒沒說話，末了，帳內無有旁人，遂對程立說說道：“不瞞程公，我實也有此憂。”
程立說道：“明公，你也有這個擔心？”
曹操下到帳中，步到程立身邊，說道：“我昨天就有這個擔憂了。”儘管帳中沒有別人，他還是放低了聲音，與程立說道，“我這幾天登城觀之，發現貞之所部，尤其是其城南和城西營中，中午、晚上造飯而生的煙氣，好像是比前些天少了許多。”
程立說道：“明公的意思是說，他確實是分兵去打東郡了？”
曹操說道：“不能排除這個可能。”
程立皺緊眉頭，捻著鬍子，想了又想，說道：“明公，東郡是斷然不能有失的，不管荀鎮東是不是真的去打東郡了，哪怕是有萬分之一的可能性，我軍都不能在昌邑枯坐死守了，以立之見，當及早返回東郡！”
曹操說道：“可是好不容易借呂布攻潁川、並李進、萬潛內應的機會，我軍收復了濟陰、山陽兩郡。若此時撤回東郡，豈非前功盡棄？並且前時不是已得確鑿情報，孫文臺的確戰死，這個形勢對咱們也是極其有利的，若就這麼從昌邑撤走，程公，我委實不太甘心！”
程立說道：“明公，甘不甘心都得撤了，就算山陽、濟陰兩郡得而復失，但只要兗州的士心、民心不在他荀鎮東，——而從萬潛、陳宮、李進等兗士、豪強就可看出，鎮東欲得兗州士心之心，至少短日內是不可能的，這樣，那麼明公有袁本初相助，就早晚還是能夠再把此兩郡、再把兗州全境都收復回來的！可如果東郡有失，則大事去矣！孰重孰輕，明公請斟酌之。”
曹操踱步帳中，艱難抉擇，到底是深明進退，有遠見卓識，之前荀成、趙雲佯攻東郡，他可置之不理，但如果現在荀貞真的把他困在昌邑，而分兵去打東郡，那他卻勢必就不能仍不管不顧了。最終無法，曹操只得接受了程立的建議，便傳下將令，預備棄城西去，撤回東郡。