荀成問道：“濟南？”
秦項說道：“是啊，明公！”
“你什麼意思？”
秦項侃侃而談，說道：“明公，田楷雖然自稱願投我徐州，但那是他在面臨危局的情況下，為了救命而才說的。其話不足信之！要想保證我徐州北部泰山郡、琅琊郡的安全，使我徐北不受青州諸郡、青州黃巾的威脅，還得靠咱們自己！
“儘管歷城縣的南邊有濟北國和泰山郡可以為援，然而只此一城，恐怕還是不足以控扼青州的！既然袁譚已經撤兵，而明公引我徐精銳步騎五千已入駐歷城，那麼以項之愚見，何不進擊東平陵，把濟南郡順道拿下？從而以之為歷城的根基？也不算是空走了這一遭。”
秦項說的此話儘管有理，但“打濟南郡”不在荀成此次出兵的任務表中，沒一點由頭的，秦項就突然冒出這麼個建議，引得荀成小小詫異。
荀成近些年久掌兵權，執掌方面，城府漸深，因雖是不明白秦項的此個打濟南的念頭是怎麼冒出來的，卻面不改色，從容說道：“打下濟南麼？”視線落在他的臉上，等他接著做解釋。
秦項迎著荀成的目光，好像受到了鼓勵似的，果然接著往下說道：“明公，打下濟南郡的話，不但有利於我徐控扼青州，對我徐而言之，而且還有另外兩大好處！”
“哪兩個好處？”
秦項給荀成分析，說道：“佔下濟南郡以後，明公再向東北方向進軍，逼臨樂安郡，我徐就可以完全或大致地控制住青州境內的大河南岸地區，自此便可依仗河水，抵禦冀州紹兵，同時壓制平原田楷，這是第一個好處。
“袁紹先與公孫瓚大戰於龍湊，繼又遣袁譚攻侵田楷於平原，大量的冀州、平原百姓逃難入到濟南、樂安，如果能把濟南打下，脅迫樂安，這些百姓即能歸我徐矣，這是第二個好處。”
加上平原郡，青州共有六個郡。
如果青州共有七郡，倒是可以七巧板比之，不過雖然六郡，卻亦可以近似比擬。
平原郡是第一塊板。
此郡呈東北到西南的走向，斜長三百餘裡，最寬處二百裡，窄處不到百里，其西部的正面迎對冀州，從西南到東北，依次與冀州的甘陵、渤海兩郡相接，——渤海的北邊就是幽州的涿郡、廣陽（北京）、漁陽三郡，平原郡距離幽州不到三百裡地；西南是兗州東郡；東北是海。
平原郡地處青州，接壤冀、兗兩州，北近幽州，黃河經其境內，論及其在冀、青、兗三州的戰略地位，著實是非常緊要，也所以，公孫瓚會表田楷為青州刺史，使他屯駐平原郡。
樂安與濟南兩郡，是第二塊、第三塊板。
這兩塊板處於平行的狀態，樂安在東北，濟南在西南，兩郡的大小相當，其西部皆與平原郡接壤；樂安東北是海，濟南的西南角與兗州濟北接壤，其南正處在泰山郡的西部上頭。
黃河從冀州南邊司隸校尉部，現為張揚佔據的河內郡境內向東北而流，先進入兗州，縱貫東郡，然後流經平原郡的高唐、平原、安德三縣，隨之在西平昌縣的西南不遠處，折向東南，經過濟南郡與平原郡接壤的地帶，繼續向東北流淌，進入樂安郡，最終入海。
換言之，也就是說，黃河在青州的河段，約一半是在平原郡境內，另一半是在濟南、樂安兩郡的郡界或境內。如能把濟南佔下，同時兵臨樂安，那麼徐州就能夠得到這半段黃河的地利。
有此東北部的半段黃河之地利，再有西北邊的歷城這座要隘，便是袁譚再來進犯，只要徐州傾力以阻，青州他也進不來半步了。
至於剩下的四塊板。
一塊是陳買的齊國，齊國不大，是青州六郡中最小的一個，縱、橫皆不過百餘里，不過因為富庶，轄縣並不少，計有六縣，其多是民戶數萬的一等上縣。
此郡呈西北向東南的走向，西南角與濟南接壤，西北和北部的一段與樂安接壤，北部餘下的邊界和西邊與北海接壤，南與泰山郡接壤，東南約四十多裡的一段與琅琊接壤。一個郡，與青州、兗州的五個郡都有接壤，是此郡雖小，實乃四通八達之所。也正是因此，青州的州治臨菑就在此郡，當然，臨菑同時也是齊國的郡治。——卻是陳買本就懷有雄圖，又理政於州治所在之縣，與州府的郡吏們大多相熟，因生靖難之志，不辭荀貞之表，也就不足為奇了。
一塊是北海，北海是青州最大的縣，東西四百餘裡，南北寬處二百餘裡，南與琅琊接壤，北邊的西部臨海，北邊的東部與東萊郡接壤，北海的東部郡界向東凸出，被東萊郡包在了其中。
最後的一塊就是東萊郡了，東萊郡西與北海郡接壤，南、東、北三面臨海，隔著最寬處有四百餘裡、最窄處二百來裡的渤海海面，北與遼西、東北與遼東、東與樂浪，此幽州三郡相望。
秦項話裡說的第二個好處，大量的冀州、平原百姓逃入濟南、樂安云云。
上次袁紹與公孫瓚交戰的地點，龍湊，此地離平原郡不遠，有許多的附近百姓為避戰亂，流離他鄉，跑到平原郡的不少，未等他們回去，袁譚帶兵殺到，沒的辦法，只好繼續向東逃難。並且這次東逃的，不止那些冀州百姓，還包括了平原郡本地的百姓。
荀成出了泰山，進入到濟南郡後，沿途所見，多是此類難民。
到了歷城，聽趙雲說，早在袁紹、公孫瓚鏖戰於冀的時候，因為平原郡處於冀州的東部側翼，就已是紹兵、瓚兵常相交戰的地帶，郡內的百姓本就飽受兵災之害了，而袁譚與田楷開戰以來，雙方又都掠奪各縣的百姓，以充實本軍，平原郡中諸縣的百姓因是更加的苦難不堪，據潛入平原，偵查袁譚、田楷雙方戰況的斥候們回報，平原郡內各縣，幾乎野無青草。
什麼叫“野無青草”？青草都被百姓吃光了！可見平原郡百姓所遭受的困苦程度！那些逃入濟南、樂安的，實都是若還留在平原，則就真的一點也活不下去了的。
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秦項補充了一句，說道：“明公，那些逃到濟南、樂安的細民，沒有謀生的門路，料他們將來的結局不外乎要麼成為濟南等郡豪姓的徒附，要麼被遊蕩到的黃巾賊裹挾，淪落為賊寇。與其如此，何如把他們遷入徐、兗？叫他們為主公屯田，既可得保衣食，又可充實軍需。”
至此，荀成自以為，已經大概明白了秦項何以會提出打濟南的原因，便說道：“元長，你的意思我知道了！這幾個好處確是是有，但我兄只令我馳援平原，未令我攻打濟南。攻打濟南之利，誠如卿所說，然齊國相陳買，方被我兄表為青州刺史，而他現下就在濟南郡內，我如貿然取攻濟南，勢必會與他生起戰端，這或許會不利於我兄招攬於他。”
秦專案視荀成，說道：“明公，攻打濟南，還有一個好處！”
“什麼好處啊？”
“這個好處是對明公的好處。”
“對我的好處？對我有什麼好處？”荀成旋即醒悟，笑道，“元長，你是說軍功麼？”
秦項說道：“不錯，項說的，就是軍功！明公，今亂世也！丈夫無軍功，何以榮貴？”
荀成今年三十來歲了，蓄成了一部尺餘長的鬍鬚，黑黝黝的，頗是茂美。他平時對自己的這部須髯非常愛惜，引以為榮，常以須囊盛之，這會兒因沒在外邊，是在室內，故未套須囊，他撫須而笑，說道：“元長！主公，我兄也！我何須以軍功取榮貴？”
秦項說道：“主公雖是明公兄長，現今明公的確是我徐州軍中的方面重將，能與明公比者，不過許將軍、樂將軍兩人而已，徐將軍勉強可算半個。但明公，這次主公徵兗，許、樂兩位將軍，可都是屢建大功啊！我風聞之，主公似是有意上表朝中，請封許、樂二將軍侯爵！”
荀成笑道：“此事我知。我兄已在與我的信中對我提過此事了。君卿、文謙，於此回伐兗戰中，確然戰功卓著，非以封侯，不足酬賞。”
秦項說道：“明公，許、樂二將軍將封侯，可明公呢？今日封侯，明日或許就不復再為偏裨矣！且樂將軍今以偏將軍，領山陽太守，小荀君是主公的智囊，主公豈會將他久置兗州？料待小荀君還徐，兗州刺史之職，則非樂將軍莫屬矣！明公自以主公弟而不需軍功取榮貴，然榮貴何如樂將軍？”
偏將軍、裨將軍，這兩個軍職，是將軍中最低者，從其名號就可看出，一“偏”一“裨”，尚在雜號將軍之下，只比校尉高一等。秦項“明日或許就不復再為偏裨矣”，這話是在說，也許用不了多久，許顯、樂進就能升遷為雜號將軍，成為正兒八經的一軍之主了。
秦項此話有理。
他底下的那句，等荀攸回到徐州，也許樂進就會接任兗州刺史，此話也很有道理。細細思之，還真是會有這種可能性。
有道是：一步落後，步步落後。這回落在了許顯、樂進的後頭，他倆得了侯，哪怕是個亭侯、關內侯，也是個侯爵，並且這一回，在方面之任上也許還會落在於樂進的後頭，那下一回，在軍職的升遷、官職的升遷上會不會持續地落後於他兩人？
荀成聞言沉吟。
秦項繼續說道：“明公，兗州的戰事基本已告一段落，揚州那邊，目前不可能開戰，呂布雖侵據汝南半郡，可孫豫州足以抗之，也不需我徐再出兵馳援，現下唯一能夠立功的地方就是青州了！
“主公前任明公以泰山太守，命明公屯駐泰山郡，原本就是想把攻佔青州此任，授予明公的！而下主公雖表了陳買為青州刺史，此權宜之策也，項料主公必仍有取青之意！既是如此，明公何不趁此來歷城的機會，攻下濟南郡？不僅可由此而獲軍功，且亦順承主公之心意也！”
荀成起身，下到堂中，撫摸著鬍鬚，在室內踱了幾步，心道：“元長言之有理。目下能獲軍功的地方，確是只有青州了。不過無有我兄的命令，我卻是不可輕啟戰局。”
他做出了決定，吩咐秦項，說道，“元長，你為我書信一封，備述取濟南郡之利，待我修改、謄寫之後，便即送去徐州，呈與我兄。要不要打濟南郡，等我兄的檄令傳來再說。”
秦項大喜，應道：“諾！”
他頗有文采，片刻功夫，即把書信寫好。
荀成看了，略作修改，謄寫一遍，便遣快馬送呈徐州。
……
數日後，荀成的信到了郯縣的徐州州府。
荀貞收到，展開觀罷，笑與在座的陳群、程嘉等幾個吏員說道：“君卿、文謙揚威於兗，仲仁枯坐泰山。他終是忍不住了。”
陳群稍作思忖，便就猜出了荀貞為何說出此話，笑問道：“敢問明公，可是仲仁求戰了麼？”
“是啊，他在信中說了一堆打濟南郡的好處，攛掇我攻打濟南。”
陳群略微蹙眉，說道：“濟南？”
荀貞問陳群和程嘉等，說道：“長文、君昌，卿等覺得濟南郡可不可打？”
陳群低頭想了一會兒，抬起臉來，回答說道：“田楷雖稱願投明公，然料他一定不是真心相投，只憑歷城一地，的確不好扼控青州，打下濟南郡，對我徐州的好處確實多多。單從軍事來看，濟南郡可打。”
“哦？”
陳群說道：“濟南郡南北、東西皆不足二百裡，太守吳輯，清談士也，非知兵能戰者；陳買現雖還在濟南，但他遲早是要回他的齊國去的。仲仁、子龍兩部，合計兵馬七千，此悉我徐州精卒也。候陳買還齊，仲仁、子龍沿濟水南、北，兵分兩路，向東略進，三五日內，即可攻下濟南全郡了！”
濟南、濟南，從濟南郡的名字來看，好像這個郡是在濟水南邊的，其實不然，濟水是從此郡的中間穿過的，把之分成了北、南兩部，兩部地域的大小基本相同。
歷城，在濟南郡的最西北邊，就在濟水的南岸。
荀貞笑道：“卿言單從軍事，如此，必然還有下文，我洗耳恭聽。”
陳群說道：“但從政治影響來看，濟南卻是不可打。”
荀貞笑道：“你是在顧慮我剛表了陳買為青州刺史吧？”
陳群答道：“正是。”說道，“明公才剛表了陳買為青州刺史，陳買不似孔北海，不貪虛名，欣然應之，正可趁此機會，試試看能否把他攬入帳下，今如貿然攻打濟南，則不復言矣！”
程嘉連連搖頭，不贊同陳群“試試看能否把他攬入帳下”的話，說道：“不聞劉義遜言，陳買此人，素懷靖難之志，是個頗有野心之人麼？主公前表他為青州刺史，是為借他之力，抵禦袁譚入青州；他應主公之表，則是為借主公之威而得青州刺史之實。以我料之，他最多會與主公虛以為蛇，以鞏固他在青州的權力，但十之八九是不會接受主公的延攬，並最終極有可能是會與主公為敵的！”
程嘉這話，把荀貞與陳買間的關係說得清清楚楚，說白了，荀貞與陳買是互相利用。
荀貞利用陳買阻止袁譚侵入青州，以免在徐州暫時兵力缺乏的這個空當，青州竟為袁紹所得。
陳買則是順水推舟，借荀貞的此表，撈到青州刺史的實權位置，在最初的時候，為了加強、穩固他的這個青州刺史，他也許會與荀貞較為親善，但出於他個人的野心，他卻很大可能性，不會投到荀貞的陣營，甘願做荀貞的臣屬。
陳群說道：“雖是如此，前方表之為青州刺史，旋即發兵攻濟南郡，落入天下英雄眼中，未免顯得我徐州反覆過甚！恐會有損明公於海內的清名。”
荀貞聽到這話，不覺嘿然，心道：“鮑信罵我是董卓，孔融也罵我是董卓，我無非是為了百姓，做了點該做、也必須做的事情，卻就落得這般惡聲，‘清名’？我現於海內恐怕不是‘清名’，而更多的是罵名罷！”嘆了口氣。
陳群問道：“主公緣何喟嘆？”
荀貞悵然說道：“木秀於林，風必摧之。今我知此話意矣！”
陳群、程嘉等相顧愕然，不知他何來此句感嘆。
荀貞亦不多言，順著陳群、程嘉的話頭，說道：“長文所言甚是。”問程嘉，說道，“君昌，那以卿見，這濟南郡是趁著仲仁在歷城的機會，打一打，還是不打？”
程嘉說道：“長文於軍事上的分析是挺對的，打濟南郡的話，現下荀將軍就在歷城，確是不費什麼事，得之不難；已有子龍部兩千甲卒屯在歷城，打下濟南後，荀將軍給他留下千人，便足以鎮守郡中，也不需再佔用我軍的多少兵力。打，是完全可以的！”
“奈我清名何？”
“找個藉口便是！”
這話正合荀貞之意，他問道：“找何藉口？”
程嘉說道：“荀將軍今領兵入歷城，雖是應田楷之乞，說到底，卻也是為青州御強敵。主公出了兵馬，那麼青州出些糧秣，是不是理所當然的？可叫荀將軍傳檄濟南太守吳輯，命之奉送糧草。”
陳群問道：“若是濟南郡給呢？”
程嘉笑了起來，笑得他那頷下的稀疏鬍鬚晃動，笑得他那大鼻子的鼻孔往兩邊張開，他捻著八字須，說道：“它若是給，就再問它要。”
荀貞、陳群等人皆亦不覺而笑。
順勢而取濟南、進一步控扼青州的軍略，就這麼定下。
主簿陳儀在座，他一杆妙筆可以生花，給荀成回信的事兒便交給了他。
等他寫成，荀貞過目罷了，即令送去歷城，給荀成。
陳群等人散後，荀貞伸了個懶腰，見日頭西落，暮色已至，打算回去後宅。
這時，一吏來到堂外，稟報說道：“兗州州府的公文送到。”
荀貞命送進來，開啟才看了兩眼，頓便大怒。