袁譚依言走出大帳去看，只見隨著潰軍回營，兵卒們正三三兩兩在一起交頭接耳，見到袁譚出來，方才各自端正神色，閉口不言。
袁譚久在軍中，雖受限於資質，不能成為名將，但尚算知兵。此時一眼看去，見一眾軍兵眼神躲閃，再看向身邊副將，亦各自垂首，全無大軍甫一成軍時躍躍欲試的求戰之意。
心中嘆息一聲，袁譚回到帳中，對荀諶道：“先生所言無差，軍心士氣以不可用。”
張郃道：“難道我等就這樣回去，江淮富庶，若就這般令皇帝納入彀中，豈不對大將軍大業不利？”
荀諶道：“雋義莫急，如今江淮積蓄早為公路揮霍一空，吾等又在前些日子盡遷田裡農人北行。如今只需掘開黃河，則餓殍滿地，浮屍遍野，再有春日連綿雨期，皇帝非但不能因糧於江淮，反而自陷兩難之地。”
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袁譚道：“不錯，江淮糜爛，皇帝若是有災不賑，則江淮人心難附，盜賊蜂起，若是由兗豫調糧來賑，則今年皇帝無糧與兵，兵若無餉，如何能戰！”
荀諶道：“非獨如此，將軍可令袁氏門徒，散播訊息於天下，只言淮河堤壩乃是皇帝為平江淮所掘，如此一來，流言大起，非數年不能平定。”
張郃道：“既然掘開堤壩，引淮河之水，何不趁勢掩殺一輪，試試看能不能突破皇帝大軍，把皇帝帶回河北。”
荀諶搖頭道：“大水一起，皇帝固然深陷泥濘，我等亦不輕鬆，且兩軍之間，一旦交戰，兵勢豈能驟解？”
“到底公孫瓚未平，若是深陷江淮，令公孫瓚尋了破綻，與張燕等聯合，於大局反而不利。如今既失先機，不妨先回河北，待平定公孫瓚後再廣聚河北之士，兼戎狄之力，自可南向以吞天下。”
張郃道：“如此，我這便去安排。”
荀諶點頭，補充道：“點起兵馬，明早便走，雋義再引一支偏軍去壽春城下走下一遭，此去能突襲其眾，自然最好，但若對方有了防備，切忌莫要戀戰，只看一看朝廷兵馬的成色便可。”
張郃點頭，荀諶又對袁譚道：“少將軍則可遣使去通知公路，令他往北向東郡方向緩緩而退，大軍前去接應，斷不能令傳國玉璽重回皇帝手中。”
這便是智者絞盡腦汁，難敵豬隊友突發奇想，當日袁紹使者到淮，袁術本是自己提出將玉璽歸袁紹，但當局面穩定之後，袁術又覺得自己天命未衰，於是又生了悔意，不但未按照約定將玉璽送往河北，反而仍如舊日所為，將玉璽令馮方女貼身保管。
這廂眾人計較既定，另一處，劉協正痛心的看著氣若游絲的張遼。
親自解了御披蓋在張遼身上，劉協令眾人將張遼安放在御帳之中，傳了隨軍御醫前來診治。
御醫給張遼解開衣甲，只見滿身上下，皆是傷痕，御醫把張遼腰間傷口仔細看了，搖了搖頭，對劉協道：“陛下，此非人力所能至了。”
劉協一愣，道：“可還有生存之望？”
御醫道：“陛下，已無可能。”
下邳歸降以來，劉協不是感受不到張遼對自己的敷衍，但張遼行事謹慎，處斷有度，劉協實在無將可用之下，仍將張遼留在身邊任用。
其後關羽光芒大盛，張遼只是默默做好自己分內之事，不管心中做何想法，但張遼以自己的實際行動支撐著漢室這個搖搖欲墜的招牌。
此刻張遼重傷近死，雖有趙雲來投，但劉協依然一點兒也高興不起來，他甚至有些後悔自己為何要派張遼往西北探查。
趙雲立在一旁，高覽跪在階下，高順領著眾將圍在劉協身邊，見到皇帝哀慟之色，眾人亦為之感染，面露哀傷之色。
“陛下，文遠求仁得仁，眼下還需探知袁軍動向，早做打算。”高順在一旁勸道。
劉協看了高覽一眼，問趙雲道：“袁軍領兵者誰，所為何來，子龍可還瞭解？”
趙雲將所知與劉協說了，道：“還請陛下恕草民隨亂賊至此之罪。”
劉協道：“若無子龍，朕見文遠最後一面亦不可得，亦無從詳知袁軍至此，子龍之功，回朝自有封賞。”
說完，劉協恨恨的看著高覽，道：“殺了把，祭文遠。”
虎賁營百人隨張遼而出，如今回返者不足三十人，還人人帶傷，主將張遼更是重傷垂死，一眾羽林衛早把高覽恨得牙癢癢的，如今得了劉協命令，立時有兩人上前拔出刀來。
高順張了張口，有心勸上一句，但看到榻上張遼的慘狀，到底沒有說出話來。
就在高覽死在旦夕之際，趙雲忽然跪下，對劉協道：“陛下且慢，聽草民一言。”
劉協把目光移向趙雲，道：“子龍雖然封賞未行，但救下文遠，又舍了袁紹歸朕，已是朕臣，可以臣自稱。”
趙雲道：“臣謝陛下之恩，請陛下聽臣一言。”
劉協道：“說吧。”
趙雲道：“陛下可知臣緣何在戰陣之上，棄了袁紹逆賊？”
劉協奇道：“乃是為何？”
趙雲把張遼在陣上表現細細說了一遍，道：“兵到江淮前，軍中將領皆言於此地會戰曹軍，但臣在一旁見張將軍奮勇廝殺，口呼天子，便心有疑慮，及至張將軍大呼‘爾等乃天子之兵’時，臣方確定，想是陛下親自引軍到此，而能得張將軍這般虎將效死，陛下定乃明君。”
雖然已經聽虎賁營中士卒說了一遍張遼陣前廝殺姿態，但此刻聽趙雲重新細細複述開來，劉協又是另一番感受，輕輕一嘆道：“文遠終不負朕，恨將來天下太平，文遠不能與朕共之。”
趙雲看了榻上張遼一眼，道：“張將軍身死未明，但依照臣想，若此刻張將軍神智清明，亦不喜陛下為其殺高覽也。”
“臣雖粗知袁軍兵勢，到底人微職輕，不如高覽乃軍中重將，所知詳細。陛下細加審問，自然於大事有益。”
“且高覽在河北頗有名氣，陛下若能始其歸降，日後與袁軍交戰，不知要省了多少力氣！”