兩日過後，陳登一行人快馬加鞭，終於抵達都昌城，這時候，城門口的衛卒正在盤查入城的鄉民。
隨行的護衛提前過去遞交了信物，意圖省卻搜查的程式，哪知道，為首的校尉卻擺出一副公事公辦的模樣，嘴裡道：“國相、都尉有令，無論入城者何人，皆需盤驗搜撿，職責所在，還請尊使見諒”。
徐州軍將大為惱怒，有心發作，卻又想到此番自己有求於人，萬一觸怒了孔融，壞了陶使君的大事，那可就成了徐州的罪人。
眼下，徐州叛將張闓劫殺了曹嵩，雖說張闓逃往淮南，投奔了袁術，可殺父之仇不共戴天，曹操一定會遷怒於徐州。
據說曹操收降卞喜之後，麾下實力大增，無論如何，僅憑徐州一郡的實力都是難以與其抗衡的，這樣的情況下，北海國的援助顯得分外重要。
陳登打馬前行幾步，道：“陳梁，回來吧，入鄉隨俗，反正用不了多少時間”。
“喏”，喚作陳梁的徐州軍將借坡下驢，打馬回到了陳登身旁。
明眼人都看得出來，徐州使者以陳登為主，一郡使者能有如此態度著實難得可貴，有道是伸手不打笑臉人，北海軍將卻也不是故意難為陳登，瞧見對方如此坦蕩，他便粗略地掃了一眼，就讓徐州人馬入城了。
“上官有令不敢不從，如有冒犯之處，還請尊駕勿怪”
陳登笑道：“將軍客氣了，盡忠職守是你的本分，出使北海是我的職責，你我各為其主，理應各司其職”。
“來人吶，速去城中通稟一聲，就說徐州刺史陶謙陶使君帳下典農校尉陳登陳長史造訪”
“喏！”
陳登明白對方的潛臺詞，在領路人迴轉之前，他們這幫徐州人最好待在城門口等著。
既是有求於人，只是等一會兒也算不得什麼大事。
陳登心態平和，他知道，不只是徐州需要北海，北海國也同樣需要徐州軍，只要孔融腦子沒有壞掉，就一定不會拒絕雙方聯盟抗曹的建議。
沒過多久，孔融親自出迎。
甫一見面，各自表達了欽佩仰慕之情過後，孔融便與陳登一道入了國相府。
陳登懶得試探，他單刀直入主題，道：“敢問國相，如果曹操兵寇徐州，不知北海國可否出兵相援？”
孔融已經從李賢、太史慈那裡得到了肯定的答案，而陳登在附近的郡縣頗有名望，愛惜羽毛的孔融不願給其留下不佳的印象，當下便直剌剌地應道：“我與陶恭祖相交莫逆，北海國又與徐州唇亡齒寒，若是曹軍叩邊，我北海國責無旁貸”。
即便早有準備，可當孔融親口應諾的時候，陳登還是覺得松了一口氣，不管怎麼說，他都算是完成了使命。
“都說孔北海仁義無雙，今日方知傳言不虛！”
達成一致之後，陳登與孔融相談甚歡。
此時，李賢的兵馬已經到了朱虛城。
朱虛與齊國、徐州、泰山三地相鄰，是北海國內有數的兵家必爭之地。
再往南就是徐州的地界了，已有兵馬近萬人的太史慈不敢貿然出擊，萬一與徐州軍發生了矛盾誤會，最終受益的只是曹軍。
雖說徐州已經與北海國休戰了，可前一陣子，陶應剛剛惹出了禍端，兩萬兵馬被李賢好生教訓了一頓，這種情形下，雙方心中都有芥蒂，任何一個誤會都有可能再度引發一場戰爭。
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李賢率軍抵達的時候，太史慈正在操演軍馬，聽聞徐州的使者已經在回返的路上了，他們二人便放寬了心。
只要有徐州使者作陪，如何行軍，如何補給，這都不需要考慮。
恰好，東萊軍長途跋涉了幾百裡，也需要好生休整一番。
當天夜裡，朱虛城外篝火連天，一座一座的行軍大帳聚攏在一處，遙相呼應。
盔甲鮮明的軍士手持火把在軍營間遊弋防護，數量不定的暗哨潛伏在各個角落。
兩萬多人的軍營防護嚴密，不給人半點夜襲的機會。
此等盛況若是被孔融見到了，一定又會大生感慨。
自打孔融接掌北海國以來，麾下兵馬數量從未超過一萬人，像如今精兵兩萬五千多人的情況卻是從未出現過的。
一年多的時間過去，太史慈從單騎闖敵營的勇士一躍而變，成了手握萬餘兵馬的郡國大將，期間，雖說離不開孔融的大力栽培，可若是沒有李賢三番兩次的幫襯，太史慈也絕不會像今日這般愜意。
兄弟之情早已經結下，任何虛偽的話語都是多餘的。
這一夜，太史慈與李賢秉燭夜談，“維中，曹操向來狡詐，你認為他會不會玩什麼明修棧道暗渡陳倉的把戲？”
李賢皺起眉頭，道：“你是說，曹操有可能攻打我們北海國？”
“不錯，你殺了卞喜，又敗了夏侯淵，俘了於禁，於情於理曹操都不會放過你，眼下，雖說曹嵩死在了徐州，曹操叫嚷著要為父報仇，可誰也不知道曹操的目標究竟在哪裡”
李賢深以為然，道：“曹操兵多將廣，若是他兵分兩路，你我難免會顧此失彼”。
“那麼，留誰駐守？留下多少兵馬？留在何處？”
孔融已經把救援徐州一事完全交給了李賢、太史慈二人，這種毫無猜疑的信賴讓人很是感動，越是如此，肩負著北海國安危的東萊軍、北海軍越不能掉以輕心，萬一曹操玩個聲東擊西，主力攻打北海國，餘部假意討伐徐州的話，北海國絕對防不勝防。
自古以來，被動的防禦永遠需要提心掉膽，因為你不知道敵人會從何時何地出現，漫長的等待甚至會耗光人的鬥志。
思來想去，無論留下多少兵馬，李賢都覺得不合適，忽而，他一拍腦門，嘴裡喘著粗氣，道：“拼他娘的！”
太史慈饒有興致，“喔？怎麼個拼法？”
“且不管曹操怎樣，也不管他玩不玩花樣，我們只管打我們的！”憑他幾路來，我只一路去！”
太史慈複述了一遍，頓時覺得此言絕妙，他笑道：“維中大才，出口成章，我不如你，只是這樣以來，我們豈不是要擔負擅起戰端的惡名？而且，曹操是打著為父尋仇的名號，我們干涉其中，怕是會引來他人非議”。
“如果是曹軍越境挑釁呢？”
太史慈大為不解，“曹軍主力尚未抵達，曹軍又怎麼會挑釁？”
李賢大笑：“假作真時真亦假！”
太史慈眼前一亮，道：“那便妥了，只要讓國相面上過得去，這事情便妥妥的”。
二人又商議了一番細節，最終各自回帳入睡。
自始至終，李賢與太史慈都沒有考慮一個問題，那就是：萬一曹操不出兵該怎麼辦？
李賢穿越而來，知道曹操怒火中燒，攻佔下邳之後屠殺了數十萬徐州軍馬，所以他絲毫不擔心曹操會不來。
太史慈的想法就更簡單了，曹操此人睚眥必報，殺父之仇這等不共戴天大仇，無論如何都沒有迴旋的餘地，由此可見，曹軍出征復仇已是必然。
陳留城，曹操早已經誓師出征，十萬大軍浩浩蕩蕩直往徐州而來。
沿途間，荀彧向曹操進言，道：“北海國李賢、太史慈俱是一時豪傑，還請主公多加防備”。
曹操微微頜首，道：“若不是張闓此賊殺我老父，我這便去尋那孔融的麻煩，不過，荀先生所言我已經記下了，等奪了徐州之後，我會北上北海國，奪了孔融的基業，讓李賢、太史慈成為喪家之犬”。
“徐州雖然富庶，卻是四戰之地，主公若是一戰而下，自然皆大歡喜，怕就怕耗時日久，那樣的話，我軍長途跋涉，所耗錢糧頗多，自然是比不過陶謙的”
“荀先生所言我已經明白，這一次我是為了報仇，想必不會有不開眼的傢伙前來滋擾，只要沒人他人牽絆，區區徐州軍馬，土雞瓦狗爾”
“主公莫忘了，李賢麾下兵馬已有一萬五千人”
曹操不屑，“這又如何？”
“孔融與陶謙關係不淺，李賢極可能揮兵援助徐州”
曹操怒極而笑，道：“好，某家正怕他李賢不來，他不來便罷，若是敢來，我曹孟德一定讓其死無葬身之地”。
“據說陶謙陶恭祖身邊有一支丹陽精兵，主公不可不防”
丹陽兵卒的厲害曹操早有耳聞，對此，他好整以暇地說道：“不妨事，不過是千餘兵馬罷了，有虎豹騎在，何懼丹陽兵卒？”
荀彧知道曹操剛愎自用，一旦決定了的事情幾乎很難改變，當下便主動請辭，道：“糧秣一事事關重大，我願坐鎮後方，為主公籌備糧秣，如此可好？”
曹操也在顧慮誰留誰守糧道，曹昂雖說未及弱冠，不過早已經體現出了非凡的才能，由他留守是曹操再三考量過後的選擇。
不過，曹昂畢竟歲數不大，若是沒有人在旁看護，既有可能有所疏漏。
可若是有荀彧輔佐，曹操相信，後路無憂！
“文若做事，我自然是放心的”
曹操一句話便定下了荀彧留守後方的基調。（未完待續）