徐州城，陶謙臉色鐵青，他身前跪滿了一地的官員。
“張闓此賊太過可恨，枉我對他信任有加，他竟如此待我！”
徐州大將曹豹瞪著銅鈴大眼，道：“主公，我早就說過黃巾餘孽不足為信，現在張闓惹出這事端，我們與曹操之間已經是不死不休了，主公須得早做打算才是”。
陶謙喘了幾口粗氣，道：“曹操兵強馬壯，我徐州不可與之為敵，我本想與其修好關係，所以才派張闓領軍護送，哪曾想張闓此賊竟然如此喪心病狂，袁公路也實在猖狂，連張闓這等無情無義之輩也肯收留！”
陶應抬起頭，惡狠狠地說道：“爹，還請給我三千兵馬，我必追上張闓，取其人頭！”
陶謙勃然大怒，道：“住口，要不是你自作主張討伐陶謙，我徐州與北海國之間又怎會冷落如此？如今曹嵩已死，就算我們殺了張闓為其報仇也於事無補，苦於出師無名的曹操絕對不會放過這千載難逢的機會”。
陳登深以為然，道：“使君言之有理，那曹操原本就是無理鬧三分的人物，現如今，只怕曹軍已經聞風而來”。
“這該如何是好？連袁術都不是曹操的對手，父親，我們徐州能擋得住嗎？”
陶謙氣的鼻子都要歪了，他沒想到已經到這樣緊急的時刻，自家兒子還是沒有狠下心來。
“逆子，住嘴！再多說一句話，你就待在家中，不用出門了”
陶應不敢再言，只得懨懨地退在一旁。
陶謙環顧左右，向長子陶商問道：“商兒，你以為我該如何是好？”
陶商為人木訥，寡言少語，此番聽聞陶謙問計，他便言簡意賅地說道：“北海國李賢”。
陶謙微微頜首，道：“不錯，商兒與我不謀而合，曹軍勢大，要想御其兵鋒，只有與北海國聯手，那李賢多次大敗曹軍，曹操深恨之，唇亡齒寒之下，我相信孔融會做好抉擇”。
一種文武吏員深以為然，不過，由誰出面求援呢？
徐州已經到了生死存亡之際，實在不能出半點紕漏了。
“元龍，你辛苦一趟，替我出使北海，不知可否？”
元龍是陳登的字號，而陳氏一向是徐州大族，陶謙如此安排，如果陳登一口回絕，陶謙也沒有辦法。
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世家大族把持地方，其中關係錯綜複雜，甚至有可能牽一發而全身。
於是，陶謙對大族的行為一向睜一隻眼閉一隻眼。
這一次，若不是事情緊急，陶謙也不會把主意打到陳登身上。
陳登素有急智之名，年幼時便博覽群書、學識淵博，在徐州郡內頗得鄉民愛戴。
陶謙知道孔融重名士，所以才打算讓陳登出使。
陳登會臨危受命嗎？
在眾人屏息以待的目光中，陳登頜首應諾，道：“陳登領命！”
“好，危難之際方顯英雄本色，元龍，你有什麼要求不妨說出來，只要我能做到的，一定不會讓你失望”
陳登早已經胸有成竹，他說道：“我聽說孔融麾下大將李賢頗喜良馬，這一次，從軍中挑選三匹良駒送往北海國內即可”。
“妙，好一個投其所好，嗯，只要李賢不反對，孔融肯定會答應出兵，如此，出使一事便拜託了”
“陳登必定盡心竭力！”
“好！你們且退下吧，商兒，你留下”
“喏”
等到眾人退下，身邊只剩陶商的時候，陶謙對其吩咐道：“商兒，我知道你素來仰慕劉備，只是一直未曾表露出來罷了”。
陶商大急，“父親！”
“好了，無須解釋，你二弟仰慕曹操，你又欽佩劉備，這是你們的選擇，我已無力干涉”
“父親，孩兒知道錯了”
“孰對孰錯，以後才會明白，商兒呀，我之所以把你留下來，你知道所為何事嗎？”
陶商搖頭，道：“孩兒不知”。
“你認為徐州與北海國聯手之後能否抵住曹軍？”
“孩兒沒見過北海國內兵馬，無法評價，不過，曹操為報父仇，肯定會傾巢來攻，我徐州郡可戰之兵不過五萬，即便算上北海國的三萬兵馬也只有八萬人，而曹軍數量我估摸著起碼有十萬人”
陶謙吸了一口冷氣，道：“不錯，曹操心狠手辣，吞併卞喜麾下的黃巾之後更是實力大增，嗯，我想讓你攜我密信，速速前往樂安國，請劉備率兵救援”。
陶商又驚又喜，道：“樂安國遠在北海國以北，孔融會准許劉使君過境嗎？”
“只要我與孔融修書一封，想必他是不會做這個惡人的”
“父親算無遺珠，若是加上劉玄德的平原軍，曹操再想討到好處的話可就難上加難了，只是，劉備在樂安國待的好好的，他會出兵相援嗎？”
陶謙冷曬道：“由不得他！商兒，我只問你一句，如果我把這徐州之主的位置讓給別人，你可會心生怨言？”
陶商搖頭，道：“不會，孩兒自知絕非棟樑之材，若是執掌徐州，早晚會連累郡內軍民百姓”。
陶謙不知道是喜還是怒，只是幽幽地嘆了口氣，道：“既然如此，這事情由你來做就更是合適了”
“父親請講”
“我會修書劉備，許諾讓出徐州，只要劉備願意出兵相援，我可退位讓賢！”
宛若石破天驚，陶商半晌方才緩過神來，他急道：“這是為何？”
“為父所日無多，丹陽小兒孫策猖狂自大，青州袁紹虎視眈眈，就連北海國內因為應兒的關係都鬧出了間隙，這樣的情況下，如果你們兄弟二人能夠震住局面，我說什麼也不會把這份家業交給別人手中，可現在，應兒空有匹夫之勇，缺乏智慧，而商兒你又太過木訥，不適合做一郡之主，我聽聞劉備劉玄德為大漢皇叔，秉性良善，將徐州交給他，也可以成全我一番”
陶商喜道：“父親此舉必定會名垂千古！”
“我不想什麼名垂千古，我之下你兄弟二人能夠好端端地活著，不受人滋擾”
陶商大為感動，“父親，有我在一天，絕不會讓人傷到二弟”。
“嗯，兄弟齊心，其利斷金，為父怕是陪不了你們太長時間了，這是書信，你且收好，日落之前出發吧”
“喏！”
時間緊急，陶商收拾妥當之後便帶著十多名騎卒護衛出發了。
劇縣，曹操擊敗袁術之後，李賢每一天都在等待著戰爭的來臨。
在李賢看來，如果沒有變故發生，準備妥當的曹操一定會先行討伐北海國！
只有擊敗東萊軍，曹操才能彌補其麾下兵馬多次敗於李賢之手的聲望。
日復一日，東萊軍中的新卒漸漸褪去青澀，除了沒見過血之外，他們與老卒並未區別。
趙雲麾下的騎軍也已經形成了戰力，幾個月的時間，在多方人馬的共同看管下，馬具的秘密還沒有洩漏出去。
對此，李賢很是高興，能夠多拖一刻便多拖一刻。
不過，該來的總歸要來，躲是躲不過去的。
這一日，曹嵩死去的訊息很快就在北海國內傳遍了，李賢大喜，他知道，在擊敗陶謙之前，曹操絕不會兵發北海國了。
都昌城內，孔融急忙召集文武官員議事。
“諸位，曹孟德之父曹嵩身亡，陶謙難辭其咎，眼下曹軍來襲，北海國該如何自處？”
“唇亡齒寒，徐州不得不救，如若不然，恐怕曹操會行假道伐虢之事”
“此言差矣，曹操麾下兵馬十多萬，而我北海國舉國上下方有精兵三萬人，為了陶謙的事情，至於賭上我們的全部精銳嗎？”
雙方都有人幫腔，一人主張及時救援，不然的話，曹操佔據徐州之後肯定會攻打北海國，那時候，曹操與袁紹將會對北海國形成合圍的態勢，如此情景簡直不敢想象。
另一人又提到了陶應的無禮，以及管亥圍城時候陶謙的見死不救，這兩次事情都讓孔融大為惱怒，舊事重提，自然又使得孔融平添惡感。
枉那陶謙素有仁義之名，到頭來卻也不過是欺世盜名之輩罷了！
孔融猶豫不決，不知該戰還是和。
“國相，是否出兵一事事關重大，我認為應該問詢李都尉、太史將軍的意見，畢竟，他們才是領軍在外的大將”
孔融深以為然，道：“不錯，自打曹操擊潰袁術之後，舉國上下便人心惶惶，大有山雨欲來之際，若不是李賢、太史慈兵鎮邊疆，還不知道會生出什麼樣的謠言出來，來人吶，傳我命令，速去問詢李都尉、太史將軍的意見，一有回稟，即刻來報”。
“喏！”
這時候可沒有電話、手機、電腦，交通基本靠走，通訊基本靠吼。
像孔融這樣的封疆大吏都只能調派兵卒傳信，更何況其他人了。
嗯，興許李賢是唯一的一個例外，他軍中有信鴿，近期還重金從草原上僱來了一個獵人，用鷹來傳遞信件！
飛禽傳書可比人力要快上了數倍！
陶商進入北海國境內的時候，李賢已經開始整理行裝，準備開赴徐州了。
這時候，孔融的使者還在奔赴劇縣的路上。（未完待續）