這時一旁的周湧低聲對桓玄說道：“桓君，慎言！”
這要換個旁人，或許會奇怪，這周湧莫名其妙的說個“慎言”是何意思？
桓玄知他用意---原因很簡單，這個趙太守是一郡太守，今番郡中民亂，他必負連坐之責，並且之前桓玄曾一再提醒他，要他小心太平道，他卻置之不理，等到事後被朝廷追究起來，他定然獲罪不淺，說不定還會被檻送京師，下廷尉詔獄。因此，為了洗清或者減輕自己的罪責，太守肯定想要“戴罪立功”，也就是說，極有可能他是贊成魏昶、陳佑等人的意見，支援“趁勝追擊”的。
桓玄心道：“伯濤若是支援趁勝追擊，不會提醒我‘慎言’，這麼說，他是支援固城自守了。”
現在到底是該“趁勝追擊”還是應該“固城自守”？桓玄也是支援後者的。郡卒本來就少，如果再分兵冒進，分一部分出城，留一部分守城，實在太過危險，也許會被各個擊破。
太守注意到了周湧的低語，問道：“伯濤在說什麼？”頓了頓，又說道，“今日議事，不分尊卑，有何高見，但言無妨。”
桓玄微微頷首，示意周湧起身答話。
周湧起身，垂下衣袖，雙手攏在腹前，恭謹地答道：“堂上諸君皆吾郡英傑，湧粗陋鄉野之人，實無高見可言。只不過是有一點小小的愚見，說出來尚請明府不要怪罪，請諸君不要見笑。”
太守撫須說道：“請說。”
“以湧愚見，當務之急，眼下最需要做的不是議論我軍是否該‘出城追擊’，而是應該廣遣哨探，一則打探賊兵敗軍之動向，二來打探郡中諸縣之安危。咱們平輿被賊兵整整圍了六天六夜，全郡三十七縣目前的狀況如何？究竟被賊兵攻陷了幾縣？又有幾縣得以保全？咱們對此是一概不知。兵法雲：‘知己知彼，百戰不殆’。現在咱們既不知己，也不知彼，如何能‘百戰不殆’？待得這一切打探清楚之後，湧以為，再議論下一步的舉止不遲。”
太守沉吟片刻，問桓玄：“兵曹以為呢？”
“下吏以為，右兵曹史言之有理。”
“諸卿以為呢？”
久未言聲的郭濟介面答道：“用兵以持重貴，‘君子曰：不備不虞，不可以師’。目前敵我形勢不明，賊兵雖敗，人眾，我軍雖勝，兵少，冒然出擊，恐將會有不測之憂。右兵曹史所言乃是正論，下吏以為然。”說到這裡，他抬眼瞧了太守一眼，復又續道，“額…額…並且，遣派哨探出城，除了可以打探賊兵去向、諸縣安危之外，還可以西上去洛陽，昨夜我軍破賊大勝，是為大捷，此事應儘快報與朝廷知曉。順帶，亦可以看看朝廷的援軍派出來了沒有。”
桓玄瞧了他一眼，心說，難怪他剛才閉口不言，原來他也是支援固城自守的。
郭濟是個聰明人，桓玄、周湧能猜出太守的心思，他肯定也能，既猜出太守有意“戴罪立功、將功補過”，想要“趁勝追擊”，他當然不肯首唱反調，因此方才閉口不言，直等到周湧發表了意見，這才出聲附和。
堂上諸人裡邊，有不懂兵事的，但沒有一個是蠢的。桓玄、周湧、郭濟先後發言，把為何不能現在就“出城追擊”的道理講得清清楚楚，原先持此論者低頭忖思過後，紛紛改變了觀點。
太守閉了會兒眼，睜目往堂外院中看。
此時將近中午，陽光明亮，曬在院裡的樹上，初生的嫩葉瑩潤光澤。他端起茶椀，放在嘴邊欲飲，又停了下來，最終有些不甘地說道：“既然諸君皆持此議，便依伯濤之言。”
桓玄三人果然猜得很對，他的確是想將功補過，是想趁勝追擊的。可是周湧、郭濟說得很有道理，在敵我未明的形勢下，出城確實很可能遭遇失利。一旦失利，便是把一場“大勝”變成了一場“大敗”，到的那時，恐怕他就不是下不下廷尉詔獄，而是要掉腦袋了。
他放下茶椀，對主簿王瀾說道：“王卿，給朝廷的捷報就由你來寫罷。”
王瀾應諾。
“兵曹，你可持我將令，速去營中選揀武勇精幹的騎卒，出城四散打探訊息。不過切記，派去洛陽的一定要精明能幹，萬萬不可有失！”
桓玄知他意思，曉得他是怕捷報有失，恭敬應諾。
王瀾文采不錯，提筆就墨，不多時便把捷報寫成，呈給太守看過後，交給了桓玄。
桓玄請了虎符將令，告辭出堂，親自去到營中，代太守傳下令去，命諸營選揀善騎能射之精幹郡卒馬上出城打探黃巾敗軍的去向，並及郡中各縣的情況，以及西上洛陽。
佈置完了這些事兒，他返回太守府中繳令。
議事會還沒開完，善後、察敵兩事議完，現在議的是“加強城防”。
萬一黃巾軍殺個回馬槍，再來圍城，該怎麼應對。
正在商議，有一個小吏匆匆忙忙闖入院中，跪伏堂下，高聲說道：“啟稟明府，城外來了一支軍馬。”
太守大驚失色。
堂上諸人多半驚亂失措。
郡丞魏昶顫聲說道：“是、是劉闢那賊子又回來了麼？”
郡功曹袁堯再次展現出了他的膽氣，拽著衣袖奮然起身，獨立於堂上，轉對堂門，問那小吏：“來者是誰可查探清楚？打的是什麼旗號，又是從何方而來？人馬幾何？現離城多遠？”
那小吏答道：“這支軍馬從北方而來，沒打旗號，離得遠，距城約有十七八裡，不知是誰，從城頭上遠望過去，只見烏壓壓一片，估計應有三四千人。”
從北方而來？約有三四千人？
袁堯楞了一下，下意識地去看桓玄。
桓玄低頭思索，而席位中的郡丞魏昶喜道：“莫非是朝廷的援軍到了？”
袁堯蹙眉說道：“若是朝廷援軍，又豈會只有三四千人馬？”
“那、那，那會不會是河南尹聞我郡遭了賊患，故此特地遣兵來援？”
魏昶此言一出，堂上眾人盡皆愕然，不為別的，只為他的無知。
袁堯張了張嘴，似乎是想要開口斥責，但在看了看魏昶六百石的官袍印綬後，終究按下了火氣。他大概覺得如果在眾人面前斥責堂堂郡丞的話，會有損朝廷威嚴，勉強解釋說道：“漢家律法：‘無詔令，兩千石不得離境，禁出邊界’。我郡中遭賊患，河南定有聞之，然若無天子詔令，河南尹怕亦不敢擅越邊界，遣軍入我郡內，行征伐之事。”
“若是有天子詔令呢？”
袁堯忍無可忍，斥道：“怎麼可能會有天子詔令！”
河南乃是京畿之地，河南尹的治所就在京師洛陽。除非天子、除非朝廷昏了頭，才會令河南尹出兵援救潁川。
“那，那，那這支兵馬會是從哪兒來的？”
袁堯也拿不準，沉吟不語。
桓玄他亦覺蹊蹺，猜不出這支兵馬的來歷，但不管這支軍馬是從哪裡來的，目前最重要的應是判明敵我，而不是在堂上空議，因站起身來，斂袖說道：“這支兵馬只有兩三千人，料來應非劉闢賊兵。明府且請安坐堂上，下吏這就去探探他們的來路。”
“好，好，快去，快去！”
桓玄離開坐席，恭謹地倒退出堂，在門檻處，復態度恭敬地向端坐主位、正對堂門的太守揖了一揖，然後退到廊上，穿好鞋，轉過身，振了振衣袖，昂首按刀，大步出府。
韋強、慶鋒、許陽諸人一直候在府門外，見他出來，忙牽著馬行至近前，一行人翻身上馬，迎風踏塵，往北城門馳去。
桓玄深知他“兵曹椽”的職位得來不易，是主公交付的秘密任務；也知太守對他印象不好，因此為了謹慎起見，為了不給太守一種“得志就跋扈”的感覺，也為了不給小人們進讒言的把柄，他這些天不論是來太守府議事也好，在城頭巡查也好，身邊最多帶一兩個人隨從，這次之所以把韋強他們都帶來了，本是想給他們請功的，希望能藉此機會把他們安插到郡軍裡邊。
只可惜，一直沒空提起。
不過這也不要緊，早晚會有機會提的。
來到北城，下馬登城。
城外不遠就是護城河，波光粼粼。這幾天的守城之戰，主戰場在東城牆外，除了最後一天外，北城外幾乎沒有發生什麼戰事，河裡、地上都比較乾淨，不像城東屍橫遍野。
因為北城外是護城河主河道，這裡的守軍不多，只有兩個屯，三百多人。
兩個屯長跟在桓玄左右，遙指對岸，說道：“兵曹，來軍就在那裡。”
剛才那小吏去太守府報訊的時候，說來軍距城十七八裡，這麼一會兒功夫，來的這支軍馬又往前行進了不少，離城大概還有十四五裡，在城牆上已可隱約看到他們領頭的將領了。
“遣人去東、西、南諸面城牆，令諸軍守將立刻把城外的軍民召回，閉城備戰。”
“諾。”
說話間，來的這支軍馬停下了前進的腳步，停了片刻後，領頭的那個將領單人獨騎向河邊馳來。不多時，已至河岸。
桓玄、韋強、慶鋒等人對視一眼，皆露出喜色。邢剛叫道：“是黃公覆！”
“咦？兵曹，你認識此人麼？”問話的是一個屯長。
“此人姓黃，名蓋，字公覆，乃度遼營的都尉是也。速速開啟城門，迎他入城。”
來的這人可不正是黃蓋！
只是走在出城的路上，歡喜過後，幾個疑問浮現桓玄的心頭：“黃公覆隨主公南下，應該先去潁川？主公信裡不是說這次南下才五千人麼？就算黃公覆是前鋒用者總共也不過一兩千人，於城頭觀他所帶之軍馬，確如那小吏所言，約有兩三千人，這多出來的一千多人，又是從哪裡來的？”
護城河水上靠近城門的地方本來有橋，在被圍城之前，桓玄把橋給鑿斷了。
黃蓋下馬，去掉衣甲，跳入河中，從水中游了過來。
桓玄、韋強、慶鋒諸人在河岸迎接。
三月天氣，河水仍寒。
待得黃蓋溼淋淋地上岸，桓玄不急著問話，先拔出拍髀短刀，割開外衣，撕下了一大塊衣布，親手把他身上的水擦拭乾淨，隨之又解下外衣，披到他的身上，隨後方才握住他的手，親熱地說道：“公覆啊！盼星星盼月亮，總算把你們盼你來了啊！”
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
桓玄和黃蓋有幾年沒見了。他用力拍了拍他的肩膀，笑道：“我適才在太守府裡聞人有報，說河北岸來了一彪兵馬，嚇了我一跳，還以為是劉闢的賊兵復來了！萬沒想到，竟是你啊！你怎麼跑去北邊了？怎麼沒從西南方向來？潁川不是被黃巾阻斷交通了麼？”
黃蓋掙開桓玄的手，退了半步，撩起衣襟作揖說道：“主公聞君被賊兵圍困多日，某心如火焚，奈何在潁川三次與賊作戰，都不能破圍，入不了平輿城，有負主公之重託厚望，罪該萬死！”
“噢？此話怎講？”桓玄把他攙起，笑道，“公覆！不要著急，你慢慢說。”
黃蓋定了定神，緩緩道來。
原來：就是桓玄雪夜攻莊、捕殺劉闢的次日，潁川陽城鐵官裡的太平道信徒出現了異動，鐵官丞肖謙密約三處鐵官裡的道徒小帥去他的住處議事。
虧得輕俠夏知及時獲悉，從安插在他們中間的眼線處得知了此事，當即報與郭強。說來也巧，周澈此時率軍抵達陽城，就立馬派人去鐵礦，防止潁川波才奪取鐵礦。
旋即當機立斷，排黃蓋突擊鐵礦場，將肖謙俘虜，命令餘眾棄械投降。
在暫時控制住了形勢之後，他逼問肖謙，獲知了波才圍攻陽翟，汝南劉闢圍攻平輿，以及被慶鋒斬殺劉徵的事兒，和各縣、鄉信徒立即起事、兵圍郡縣的訊息。
事關重大，周澈不敢怠慢，他命黃蓋立馬與夏知、郭強商議，決定整編鐵官徒為軍，因又闖入鐵官長沈納的住處，請他出面行此事。
鐵官徒都是囚徒，沒有朝廷的詔令，別說整編他們為軍了，就連放他們出鐵官都是要殺頭的。沈納沒有這個膽子，不肯答應。郭強遂拔出佩刀，以刃威脅。沈納不得已，方才應允。
連夜把本處鐵官裡的徒、奴、工匠都叫起來，聚於場上。
夏知、郭強在鐵礦場幾年，早就把鐵官徒、奴、工匠裡的太平道信徒查知清楚，將之擇出，盡殺之。其間，遭到了太平道信徒的反抗，好在他二人在鐵官裡的這幾年裡招攬到了不少的心腹勇士，在他們的幫助下，沒出什麼亂子。
之後，編餘者為軍伍。
再之後，周澈與黃蓋分兵兩路。
黃蓋、夏知一路，周澈押著沈納一路，各帶了一半人馬，分頭前去另外兩處鐵官作坊，一如此前所為，又各自把此前做的事情做了一遍。
一夜之間，幾人把各處鐵官裡的太平道信徒殺了個乾乾淨淨，並將餘者悉數編入軍伍。
天亮後，兩路人馬在預定地點集合，原本打算先直接馳奔陽翟，再援助汝南的，誰曾料想黃巾軍的命令已經傳播開來，行未及十里，陽城附近各鄉的太平道信眾已紛紛起事，幾乎每過一亭、每入一鄉，都會碰上成群結隊的起義農人。
從早上到午時，短短的兩三個時辰中，他們接連與起義的道徒激戰了四五場。——他們這些人都是生面孔，又不認識各鄉的道徒小帥，根本混不過去，不打不行。
兩千年之後，有位偉人說過一句話：讓敵人陷入“人民戰爭”的**大海之中。
周澈認為：賊兵已起，處處皆敵，我部馬少，多為徒步，像這樣走下去，怕是根本走不到汝南，就算勉強走到了，估計也剩不下幾個人，壓根幫不上桓玄的忙。不如兵分兩路，自己馳援潁川陽翟圍剿波才；黃蓋則率軍支援汝南，讓黃蓋暫且避賊鋒芒，過上一兩日，等這風頭過去了，再繼續前行。
黃蓋接受了他的意見，找了個偏僻的地方，帶人藏入，躲了兩天。
兩天後，周圍清淨下來，他復又上路。
這一次他們走得倒是挺順當，幾十裡地一天一夜就走完了，路上也只碰上了兩三股小規模的起事道徒，一衝就過了。順利地到達平輿城外，他們這才發現，城外至少已聚集了三四萬人！
他們總共只有兩千多人，其中一半是囚徒。
黃蓋軟硬兼施，一面替郡府許下重賞，一面倚靠之前招攬到的那些心腹勇士為骨幹，勉強帶著這些人不散已是不易，更別說驅使他們以少擊眾、破圍入城了。卻是想也別想！萬萬沒有可能。無可奈何，他只得暫退，躲到遠處，觀望戰局。
接下來的幾天裡，從四面八方而來的道徒越來越多，最後達到了七八萬之多。
城上、城下的攻守激戰他雖看不到，卻也能想象得出。因為擔憂桓玄的安全，他坐立不安，最後想出了一計：平輿城北是護城河主河道，據探，此處的黃巾士卒最少，他由是決定帶眾繞過河流北上，再折回南下，選擇此處為突破口，殺入城中。
說完這幾天的經歷，黃蓋慚愧地說道：“賊兵太多，無法就近渡河。某率眾折返西行，直走出了四五十裡才算脫離了賊兵的勢力範圍，過河後又回行四五十裡，這才到得平輿城北。一來一回，耽誤住了時間，因而馳援來晚，愧對主公之重託啊。”
桓玄心說，城外數萬黃巾軍，黃蓋帶著一千多兇悍的囚徒，不但能使人心不散，而且還能在黃巾附近安然無恙地躲上了好幾天，足見其將才，主公真是有識人之明啊。
他笑道：“公覆何出此言？前幾日賊兵圍城，賊雖眾，我有堅城為倚，似危實安。公覆率眾在外，四野皆敵，既無山河為障，又無城池為倚，進無可進，退無可退，稍有不慎，便是全軍覆滅的下場，才是真的危險！卿不顧兇險，行於數萬賊兵之隙，好比伴於虎狼之側，來回數百裡，兩次渡河，只為率眾援我，我感動還不及呢！怎會嫌棄公覆來得晚。”
他頓了下，接著又說道：“別的不說，只說這幾日與賊作戰，郡卒傷亡不小，急需補充，我正為此事犯愁，卿就如神兵天降，可謂雪中送炭。這可是大功一件！走，走，走，我帶你去見府君，也讓府君高興高興。”
拉著黃蓋的手，桓玄就要往城裡走，韋強在旁提醒說道：“桓君，河對岸還要公覆帶來的幾千人馬呢。”
桓玄撫額失笑，停下腳步，笑道：“哎呀，我這是給高興糊塗了，居然把這事兒都給忘了……夏君、郭君還在對岸？”
“是。”
桓玄吩咐隨他出來的那兩個屯長：“召些民夫，快把浮橋搭起，接對岸的援軍過河。”
兩個屯長應諾。
桓玄想了一下，補充說道：“過河後，先別叫他們進城，令他們且在城外稍候，等我報與府君後再說。”
“是。”
桓玄攜手黃蓋，諸人歸城。
入了城門，走在門洞裡，桓玄想起一事，問道：“公覆，你說你總共只帶了千餘本部和千餘鐵官徒、奴、工匠，對岸為何卻有三四千人？多出的那些是什麼人？”
“一部分是潁川至汝南間，西北諸縣鄉中沿途不願從賊的豪強、壯士。他們仰慕主公周君之威名，故在知曉吾等是奉主公令馳援平輿之後，自願從軍前來。說起來，還真得感謝他們，這些天，我們這些人吃的、用的全是靠他們資助。”
“噢！”
桓玄心道：“地主和農夫本就是天然對立的，這些所謂的‘豪強’多為當地地主，他們不肯從‘賊’並不奇怪。”
主公周澈早前為巡行豫北，將豫北北的貪官濁吏、不法豪強收拾得不輕，主公的大名人人皆知，當之無愧的“威震豫州”。黃蓋說“他們仰慕君之威名，自願從軍”，這句話應不是奉承。
“另一部分呢？”
“另一部分是沿路流離失所的良善百姓。”
“百姓？”
黃蓋環顧左右，見左右隨從諸輩皆為周澈的親近之人，乃答道：“實不瞞桓君，這些百姓我本是不想帶的。”
桓玄問道：“既不願帶，為何又帶？”
黃蓋壓低聲音，答了一句話。（未完待續）