“你沒磕壞吧？”
“不礙事。”話雖這樣講，可曹操看爹還有重影呢。
“這個何進呀…哎！”曹嵩嘆了口氣，“憨傻心直不通禮數，當屠夫合適，可根本不是個做官的材料，比起他那個兄弟何苗差遠了。”
“哈哈哈…”曹操這會兒才笑出聲來，“不過傻人有傻福，說不好他憑著這股憨勁還有一步好運。”
“哦？你這是什麼意思？”
“我朝自中興以來少的就是這樣憨厚的外戚，要是都像他這般單純哪兒還有什麼外戚干政？再說了，黨人要是推這樣一個好掌控的人對付宦官，不是正合適嘛？”曹操意味深長地瞅了一眼父親。
這句話彷彿一個響雷正霹到曹嵩頭上，他搖搖頭，頗為讚賞地看著兒子：“你還真是出息啦！我以為你來晚了錯過了好戲，哪知道你小子越發長進，不用聽不用看，一句話就點題了。”
“這有什麼難揣摩的，他還能閒著沒事串門子？王美人的事洛陽城裡都傳遍了，如今他們何家的日子也不好過呀！”說著話，父子二人進屋落座。曹嵩擦擦汗緩了口氣，“方才我叫你過來，一是想藉此機會引薦一下你，二是他跟我提了點兒事，想叫你來參詳參詳。”自從宋後被廢，曹嵩的三個本家兄弟曹熾、曹鼎、曹胤相繼亡故，如今他有什麼事情只有與兒子商議。
“嗯。父親您說。”
“確確實實就像你剛才提到的，何進是個直性子，一進門就問我當年竇武、陳蕃謀反，宦官王甫兵變之事。”
“您給他講了嗎？”
“講了。”
“怎麼講的，向著王甫還是向著竇武？”
“我還能怎麼說，好在他們都作古了，各打五十大板唄！這是當今皇上最忌諱提的事情，我也只能大體上說說事情經過，講講王甫當年的行徑，至於別人…多餘的一個字都沒敢提。”
“這樣也好。”曹操暗自冷笑，心道：“是不能提，當初您老自己就不端正，有什麼臉面指責別人？”
曹嵩見他無語，又道：“是疙瘩就有解開的一天，時隔這麼多年了，看來這事還是躲不過去，弄不好又得折騰出來。”
“不錯，這案子是早晚得折騰出來，但斷不應該是何家折騰出來。”曹操摸了摸怎麼都留不長的鬍鬚，“何進他本人是什麼口風？”
“呃…這不好講，這個人說話支支吾吾的，一會兒講什麼不瞭解過去的事，想為朝廷做點兒實事，不能枉吃了俸祿的，一會兒又說什麼皇上有皇上的難處，什麼張讓對他不錯之類的。反正都是大白話，顛來倒去囉唆得很！看來是想出頭為黨人翻案又不敢做，話裡話外簡直自相矛盾。”
“矛盾就對啦…”曹操點點頭，“他何家現在就是矛盾。王美人被害的事兒是明擺著的，皇上心裡恨著皇后呢！何進出身低微又沒本事，怕皇上發作他就得拉攏士人往自己臉上貼金，可想拉攏士人就得出頭為黨錮翻案，而為黨錮翻案就等於得罪張讓那幫宦官，宦官進讒言反過來又是要觸怒皇上。所以進也不是，退也不是，他又懦弱無能，這不就是自相矛盾嗎？”
幾句話聲音不大卻有醍醐灌頂之效，曹嵩贊同地點點頭，“那你說說咱們該怎麼辦？”
“這事兒全礙不著咱們，何進來咱們遠接高迎說點兒不疼不癢的話，他不來咱更省心。說句不好聽的，這是皇上家的私事，外人插手不得，招災惹禍呀！”
“是啊…不過你說這個憨傻人，怎麼會突然萌生替黨人翻案的念頭呢？”
“依兒子看，何進沒這腦子，八成這是背後有人出主意。”曹操說到這兒，不由自主地想起那位來無影去無蹤的何顒，大國舅這種態度會不會與他有關呢？
曹嵩嚇了一跳：“那你小子說說，何進能不能為竇武翻案呢？這可跟咱們家利害相干呢！”
“一定不會的。”曹操見父親一臉緊張，忍不住想笑。
“你怎麼知道？你能斷定？”
“那是當然。”曹操親自倒了一碗水端給父親，“這麼一個猶豫的人怎麼做得了如此大事？再說何家本屠戶出身，當年是靠張讓發跡的，要他回馬一槍哪裡容易？莫說道理，感情上就講不通。張讓抱著皇上大腿，皇上壓著何後，咱們這位國舅我看也未必當得了他妹子的家。
您別忘了，那邊還有一位作威作福的異父兄弟何苗呢！那何苗本是何老孃改嫁朱家的兒子，原本叫朱苗，為了攀這門親戚四處託人情連姓都改了，何進能不提防他嗎？弄不好一身富貴都給別人做了嫁衣。
您算算，何進他裡裡外外有多少羈絆，哪一處搞不好就出亂子，可他自己又沒點兒快刀斬亂麻的氣魄。只怕將來何家這份罪受得也不比當初的宋後一家輕，說句不好聽的話，只要當今萬歲活著，他們就得忍著。”
曹嵩喝著兒子遞過來的水，聽著他這番高談闊論，心裡一陣陣欣慰。原先他並不看好曹操，只因為幼子曹德讀書成癖不通實務，才不得不讓他出仕為官繼承家業。沒想到經過這些年歷練，曹操不但得喬玄厚愛以明經正道升遷，而且還頗有城府，推斷事情的眼光遠遠高過混了半輩子官場的自己。有這樣一個出息的兒子，他還有什麼後顧之憂呢？
曹嵩淡淡一笑：“你說得對，何進的事情咱們大可不必干涉。另外還有一宗事，我想了很久了…”曹操見父親突然臉色發紅，似乎此事有些難以啟齒，忙道：“父親有什麼為難之事嗎？”
曹嵩捋了捋花白的鬍鬚，坦然道：“為父身躋列卿已有十餘載，按理說離著三公之位不過咫尺之遙，但是這半步就是邁不上去。似段熲、許戫都比為父資歷淺，他們都擔任過三公了。所以我想…”
“您想怎樣？”
“現在皇上准許西園賣官，宦官司稱童叟無欺，據說買一個列卿五百萬，三公是一千萬錢。你爺爺留下的家財豪富，千萬開銷算不得什麼，我想買個司空噹噹。”
這個話可把曹操噎住了。他實在是拿父親沒有辦法，雖說經歷了不少大風大浪，可是他鑽營炫耀的品行就是改不了。老人這大半輩子依附宦官，從王甫到曹節，又從曹節到張讓、趙忠，一路抱著粗腿，已經夠叫人鄙視的了，還要花錢買三公作威作福，實在是寡廉少恥。但當兒子的又能說爹什麼呢？皇上也真是荒唐，太尉、司徒、司空這三公不僅是文武之首，更應該是百官道德的典範。如此重要的職位怎麼能用錢衡量呢？
曹操眼珠一轉，笑道：“父親您想要光耀門楣的心情兒子能理解。不過得之容易失之也易，只怕花錢買來的官當不長遠。今天皇上收了您的錢讓您當司空了，明兒錢花完了就得將您罷免，他好給後面花錢的人騰出地方呀！”
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從錢的角度說話，曹嵩就能聽進去了：“道理是不假，不過為公又何必計較時間長短，就算當上一天，別人就得高看一眼，你在外面走動臉上也光鮮呀。”
光鮮什麼呀？只怕遭的白眼更多呢！不過這樣的話不能對父親說，曹操又搪塞道：“我看此事不忙。何家的榮辱還尚未可知，三公的位子太顯眼，您要是當上了，何進等人必然要拉攏您。用您老的話說，萬一上錯了船將來也是麻煩。您忘了宋氏連累咱家多苦了？咱可不能再受二回罪了。”
他這樣一講，曹嵩便無可反駁了，極不甘心地搖搖頭：“唉…好吧。此事以後再說。不過那何家當真沒有出路，只有步宋氏的後塵了嗎？說句不好聽的，當今皇上鼎盛春秋，真的等他龍歸大海，何進才有出頭的希望嗎？”
“也不盡然，除非…”
“除非什麼？”
“天下大亂！”曹操二目炯炯，“只有天下亂了，皇上才會再次使用外戚之人。”曹嵩一愣，隨即仰面大笑：“哈哈哈…你小子胡說些什麼呀！太平時節皇綱一統，天下怎麼可能說亂就亂呢？”
曹操沒有回答，畢竟父親十多年沒離開過洛陽，而且一門心思用在升官上，哪裡會曉得民生疾苦？如今災害遍野、民懷激憤，太平道的勢力又日益強大。可皇帝昏庸，宦豎橫行，官吏貪婪，後宮雜亂，他們都絲毫沒有覺醒之意。俗話說樂極生悲，塌天大禍只怕已近在眼前了！
明明已是山雨欲來風滿樓，皇帝劉宏卻渾然不知。在王美人死後，他恣意享樂的勢頭越發加劇。可能是因為心裡悲痛無所排遣，他把所有的精力都放在縱情聲色上了。
他命令宦官宮女在御園中開設集市，一切仿照他當侯爺時河間舊宅旁那個集市，將宮廷珍寶擺攤販賣。他自己則扮作商人，與宮女們討價還價，甚至還鼓動她們相互偷竊“貨物”，看她們吵嘴廝打。此外劉宏還設立了驥廄，歸宦官掌管，專門搜刮民間的好馬充斥起來，惹得鑽營之徒烏雲畢至，靠獻馬躋身官場的人數不勝數，致使民間一匹好馬竟賣到一二百萬錢。
有這麼多的好馬，劉宏卻不用，偏要駕驢。逼得太僕和驥丞沒辦法，特意給他設計了一輛四匹驢拉的御輦。劉宏倒不嫌麻煩，親自操持轡頭，架著這輛怪車在西園遊玩，加之他喜歡穿胡服，真好像是自集市上進了貨的西州商人一般。（未完待續）