說話間，只見平日協助皇上處理政務的宦官呂強抱著兩卷竹簡喜氣洋洋跑來。一看就知道，他準是一直在省中忙碌，根本不清楚這裡發生了什麼。
“奴才給太后娘娘請安！”呂強響響亮亮給太后施禮。
“起來吧。”
呂強緩緩爬起，側身問蹇碩：“皇上在殿中嗎？奴才有事稟奏。”
“不必啦！”不等蹇碩回答，董後便已做主，“王美人因產後中風亡故，皇上正在悲痛之中。有什麼事你奏與哀家，我告訴皇上吧。”
“諾。稟太后娘娘，今有一份捷報，刺史朱儁僅以五千雜兵鄉勇大破數萬叛軍，交州叛亂已被他平定。”
“好一個朱儁，哀家轉告皇上，一定重賞。”
“還有，”呂強又稟道，“國舅何進受命擔任將作大匠，已經抵達京師，懇請進宮面謝聖恩，還要給太后、皇后請安。”
“哈哈哈…”董太後覺得這個何進來的時候有些滑稽，“你替哀家勸告何進，叫他改日進宮。今日要是面君，他必死無疑。”說完她抱著皇孫，撇下一臉懵懂的呂強和滿面恐懼的蹇碩，一步三搖回自己的永樂宮去了。
“小孫孫，乖孫孫，不要哭。奶奶給你唱歌謠……”董太後愛這個孩子，不交與宮人，始終自己抱著。回到永樂宮她開啟襁褓，握住孫子的小手。或許真的是命中註定她與這個孫子有緣，小皇子劉協竟真的不哭了，攥著奶奶的大拇指睡著了。
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董太後望著這苦命皇孫的稚嫩小臉，腦海中突然靈光一閃：這麼可愛的孩子將來要是能繼承皇位該有多好呀！
這個想法一旦產生便似星火燎原般無法遏制。董太後進而感到後悔，為什麼剛才不落井下石治姓何的於死地呢？那樣就能保這小娃娃繼承大寶！這麼好的機會錯失了……不過她沒有死心：廢長立幼又算什麼大事？既然老祖宗景帝、武帝，乃至光武爺都幹過，我們為什麼就不能廢長立幼呢？她又想到何家有何進、何苗那幫外戚，她也要叫自己的侄子董重入朝，將來由董家支援小劉協繼承皇統……
從此之後，劉協就在董太後宮中養大，相對在史道人家長大的“史侯”劉辯，小皇子劉協被人暗地裡稱作“董侯”。因為這兩個孩子的緣故，董太後與何後從貌合神離走向徹底決裂，新的一輪宮廷鬥爭拉開帷幕，也給大漢王朝埋下了巨大隱患。
曹操畢竟年輕，做議郎不能定下心神來做學問。東觀校書的事越幫越覺得沒意思，半個月下來，抱著竹簡怎麼也看不下去了。
馬日磾瞅他心不在焉，晃悠著手杖玩笑道：“小子！實在沒心思就出去玩，我年輕那會兒可會摸魚啦！曹巨高何等伶俐的人物，喬公祖年輕時也精神十足呀，怎麼就栽培出你這等悶葫蘆來了？去去去！該幹什麼幹什麼去，我這老眼老手的一天寫不出一卷，用得著你天天來校書嗎？就好像明兒我就要嚥氣似的！惹惱了我，老子拿柺杖打你屁股蛋子……快滾快滾！”就這樣，他生生叫馬日磾攆了出來。
溜達著正合計去哪裡好，可巧迎面鮑信帶著鮑韜、鮑忠來了，左拉右拽邀他去行獵，硬拉著他出了城。到了郊外馬跑得倒是盡興就是伸不上手，人家鮑家哥仨是常年的把式沒間斷過，曹孟德那二五眼的本事不夠給他們牽馬墜鐙的，追來逐去滿頭大汗還空著手。
“諾，這點兒東西你拿回去做個野味，也別白來一趟。”鮑信攥著兩隻野兔遞給他。
“得了吧！鮑老二，你別寒磣我了！你們繼續，我先走了。”曹操啐了他一口，便不管不顧地先行離開了。
“文不成武不就，就是這等命！”曹操一路不住嘆息。待他滿身大汗回府，又見家門口停著輛官員的馬車。這倒不算什麼新鮮事，曹嵩自從曹節死後又與趙忠一拍即合，幾乎每天都有客人，左不過是侍中樊陵、許相、賈護那等四處鑽營的人物，曹操也早就習慣了，父子之間有約定，這樣的客人他一概不見。
曹操也沒打招呼，筋疲力盡回到自己房裡，由著僕人秦宜祿伺候他脫袍更衣，梳洗已畢兀自坐在一邊生悶氣：“都怪鮑老二！大熱天弄了一身汗…宜祿呀，快去給我弄碗涼水喝。”
“諾。”秦宜祿諂笑道，“我瞧最近您老心裡不順呀？”
“少耍貧嘴，我老了嗎？”
“不老不老……”秦宜祿一晃悠腦袋，嘻嘻笑道：“您到老的時候準是個大官兒！”
“少奉承，弄水去。”曹操沒好氣。
“莫怪小的奉承，您就是當大官兒的命。別的且不論，衝著我您也得高升。”
“嚯，衝著你？連媳婦都沒有的主兒？”
“這您就不懂了，”秦宜祿齜著牙樂道，“我聽老爺講過，光武爺以前，丞相的蒼頭通稱就叫‘宜祿’，丞相爺要是有事吩咐，開口先喊‘宜祿啊’。您琢磨著，如今您有什麼吩咐先喊我名字，衝我您也得混個丞相嘛。”
“這倒是有據可查，可惜是老年間的故事了。光武爺廢丞相而立三公，現如今哪兒還有丞相這個官呀？”這倒把曹操哄樂了。
“咱不抬槓，可沒準兒您將來功勞大，自己封自己個丞相呢？”
“嗯，我自己封自己…我那不反了嗎？”曹操抬腿給了他一腳，“你哪兒這麼多廢話，快去端水！”
“不是…小的有下情回稟。”
“叫你乾點活兒怎麼這麼難呢！我這還沒當丞相呢就支使不動你了。有話快說有屁快放！”
“諾，我這就放。剛才老爺吩咐了，說今天來的是貴客，讓您一回來就去客堂見客。”
“哎呀，有事兒你不早言語！”曹操趕忙起身披衣衫，“打盆淨面水還磨蹭半天不著急呢！三十多歲的人了越學越回去，有事兒全叫你耽誤了。”
“小的這也是為您好呀，老爺那邊嚴，您要是不梳洗好了，老爺要怪罪的。我吃罪不起呀！”
“放屁！怪罪我還怪罪得到你頭上嗎？你是誰的僕役？吃老爺的糧還是吃我的糧？別以為當年幫著我爹鑽營過曹節就了不起了！”曹操冒出一陣邪火，“跪下自己掌嘴！”
“諾…”秦宜祿哼哼唧唧跪下，愁眉苦臉地掌嘴，卻不肯用力氣，兩隻手在臉上幹摩挲。曹操見他這副模樣，“撲哧”一聲笑，道：“你別找捱罵啦！滾滾滾！愛幹什麼幹什麼去吧。”說著蹩出屋子就奔客堂，走了兩步覺得不對，回頭嚷道，“父親說過，他的客人我可以不見。今天是誰來了非叫我過去？”
“說是國舅來了。”
“國舅？哪個國舅？”當今何皇后有兩個兄弟，一個是親哥哥何進，另一個則是同母異父的兄弟何苗。
“大國舅，將作大匠何遂高。”
“何進？他到咱家幹什麼？”曹操也不敢怠慢了，邊思索邊往客堂走，但還是晚了，只見曹嵩笑嘻嘻地正送一位官員從堂屋出來。
曹操猛一眼瞅見：何進身高足有九尺掛零，生得膀闊肩寬肚大腰圓，頭戴鑲碧玉的硬介幘，身著絳紫色繡黑邊的開襟深服，沒有披袍，內襯白緞衫襦，腰間青綬囊革鼓鼓脹脹，二尺二的大寬袖露著黑黲黲卷著汗毛的大粗手腕，下穿肥大的皂色直裾中衣，足蹬加寬加大的厚底鍛帶錦履。
面上觀：一張淺褐色寬額大面，鼓臉膛，肥頭大耳濃眉毛，卻是小眯縫眼，偌大的蒜頭鼻子佔了小半張臉，鼻頭油汪汪亮鋥鋥泛著光，下面一張厚唇大口樂呵呵，露出雪白的大門牙，一嘴的牙倒是蠻齊整，可一副鬍鬚卻七楞八叉黃焦焦散滿胸膛。
打老遠這麼一瞧，何進高人一頭、乍人一背、肥人一圈，大身段大臉龐兒，大胸脯大肚囊兒，大鼻子大胡茬兒、大手大腳大屁股蛋兒！
“這位國舅可夠瞧的…穿得再講究也還是屠戶的架勢。”曹操自言自語沒嘀咕完，就見何進搶先迎了過來。他個子高，大步流星，慌得曹嵩在後面小跑，介紹道：“此乃老夫不才之子曹操…還不快過來給國舅爺見禮。”按說何進身居列卿又是當朝國舅，受散秩郎官一拜是理所應當的。但這人憨厚隨便，也不曉得太多禮數，兩步迎過來與曹操生生作了個對揖。
這下可出笑話了！兩人離得也就二尺遠，何進高曹操矮，何進一直身子曹操方低頭，腰裡裝印的囊革硬邦邦正磕在曹操面門上。磕得曹操眼前金花四迸，疼得捂著腦袋當時就蹲下了。鬧得曹嵩臉跟大紅布似得，也不好嗔怪人家國舅，只能指著自己兒子發作：“你、你…你怎麼這樣孟浪？不像話！起來起來！”
何進倒不好意思了，連忙攙扶道：“怨我怨我！磕疼了吧？我給你吹吹…不要緊吧，大兄弟。”
哪兒就出了“大兄弟”了？國舅之尊怎麼可以隨便開口呢？這何進根本不曉得官場上那一套，他嗓音厚重還帶著很濃的南陽口音，越著急越說話，越說話就越沒身份了。曹操忙道不妨，忍著不敢笑，還得客套：“國舅您事務繁忙，今日能來我府，我父子頗感榮光。”
“你真抬舉我！”何進齜牙咧嘴笑了，“我這個將作大匠不過是塊糠包菜，沒用的閒人一個，張讓、趙忠他們怎麼吩咐，我就怎麼幹。”他倒是好意思實話實說。原本曹嵩還想再談論些朝廷大事，經這麼一鬧也沒那心情了。父子二人把何進送出府門連連作揖，直等他上了馬車行出去老遠才迴轉書房。（未完待續）