周澈想著自己的佈局思路，看完黃蓋諸人的信後，覺得自保大計穩定了許多，從此日後，周澈便在家讀書，朝起，和周湧、周悅、周祈、周佑、周成等同齡族人共讀；夜睡，與袁薇、戚繡繡、黃鶯兒、盧青梅諸女閨房取樂。黃敘搬來了他家住，日夜相伴左右，桓玄、李鍾等人亦朝夕隨侍。
黃敘家是南陽豪右，為方便他在汝南遊學，家裡給他在安城買了處宅子。黃祖、黃忠走後，就剩他與幾個奴僕侍從獨住了。
那一日周澈說：“今我在家修養，以後空閒就多了。阿敘，你族叔隨前縣令黃公上任別處了，你自己住著也是無趣，要不搬來我家住吧？又方便你讀書於仲兄門下，又方便你我朝夕相伴。”
他聞言大喜，說道：“固所願也，不敢請耳！”上馬就走。
周澈叫住他：“哪裡去？”
“我回去收拾東西，今晚就搬去周君家住。”
周澈又覺好笑，又是欣慰。好笑的是他這迫不及待的樣子，欣慰的是這幾年的辛苦沒有白費，終使得他與自己親密無間。
桓玄、李鍾因為四海為家，反正江東許氏已經滅了，他二人浪跡江湖多年，也該歇歇了。
每隔幾天，周澈就以習騎射為由去一次東鄉，在坐落在橫路亭的新莊子裡住上兩三日，或與姜楓、南凌、韋強等人操練輕俠、部民，或給輕俠們講解兵法、推演沙盤。有時與陳盼、衛伯文、鄭季憲、許陽、文博等東鄉的老相識飲酒歡聚；有時邀荀攸、郭圖、鍾繇、周湧、周祈、黃敘等族人親友射獵山野。
有時接到黃蓋、郭強、邢剛從潁北鐵官裡送來的書信，凡提到鐵官刑徒有何請求需要的，只要能辦的，必盡心盡力。有時聽一聽徐福、郭嘉在陽翟的日常瑣事，雖不能近距離接觸，卻也有滿足了窺視名人隱私的小小惡趣味。偶有昔日的同僚、外地的朋友登門，如鍾繇、李宣，就設酒宴招待，酣暢痛飲。
日子過得看似逍遙自在，而隨著時光一天天的流逝，隨著光和二年一點點的逼近，於這表面的安逸之下，無法與外人訴說的緊迫和壓力變得越來越沉重起來。
“從我穿越到現在，六七年了，辛辛苦苦這麼久，日後若是黃巾崛起，也許保全一郡、保全一縣難，但保我一人性命、保全宗族不失難道我也做不到麼？如果做不到，只能說明我是個庸人。亂世是屬於英雄的舞臺，焉有庸人活命之地？死了也就死了！”
經過這幾年的歷練，周澈的想法和剛出仕時有相同，也有不同。
相同的是：重點依然在保命上。不同的是：這個“保命”不再單純是為了“保命”，不再是“蠅營狗苟”，而隱隱有了點爭當一個“天下英雄”的念頭。
光和元年十月周澈回鄉修養到光和二年，朝中發生了幾件大事：
始置鴻都門學生
光和元年（178），詔命在洛陽皇宮鴻都門內設立學校，以諸臣通文藝者待詔其間，學內建孔子及七十二弟子畫像。由地方州郡長官和朝中三公推薦善作尺牘辭賦及工書鳥篆的士子入學，時稱鴻都門學，極盛時學生多達三千人。由於皇帝劉宏愛好辭賦，鴻都門學生頗受寵用，或出為刺史太守，入為尚書侍中，甚至封侯拜爵，其中頗有依託趨炎附勢，互相吸引，形成一股勢力。因此被清議目“鴻都群小”、“士君皆恥與為列”。
蔡邕撰補《後漢紀》，
光和元年，因得罪宦官曹節、程璜等，被誣下獄，減死與家屬髡鉗流朔方（今內蒙古烏拉特前旗東南），後徙五原安陽縣（今內蒙古烏拉特前旗東），上書自陳，奏其所撰《漢紀》十意。
司空袁逢免
光和二年（179）三月，司空袁逢免官。
陽球懲治宦官
光和二年（179）四月，尚書令陽球遷司隸校尉。“黨錮之禍”以來，宦官曹節、王甫專權，太尉段潁與其同流合汙，宦官勢力大盛，曹節、王甫父兄子弟紛紛出任卿、校、牧、守、令、長等官，貪殘害民。王甫養子王吉暴虐尤甚，在官五年殺萬餘人。
陽球以此極為憤恨，出任司隸校尉後，立即懲治宦官。不久，京兆尹楊彪奏發王甫門生貪贓財物七千餘萬，時王甫正好出宮休假，阿附宦官的段潁也因日食自劾不在朝中。陽球乘機劾奏王甫、段潁及中常侍淳于登、袁赦等人罪惡，於是王甫、段潁、王吉等人皆被收入獄，陽球親自拷問。
王甫、王吉父子遂被拷打而死，段潁畏罪自殺。陽球將王甫家產沒收充公，段潁妻、子徙居邊地。隨之，陽球又準備懲治曹節，曹節懼怕，不敢出宮休假，遂向皇帝劉宏進讒言，說陽球為官嚴酷，不宜任司隸校尉一職，劉宏竟以陽球為衛尉。
陽球聞知，苦苦請求皇帝劉宏再讓他任職一月，以便為國家除去奸惡，劉宏不許。於是宦官勢力復盛，不久曹節又加領尚書令，權勢更大。
張修殺南單于
光和二年（179）七月，匈奴中郎將張修因與南匈奴單于呼徵不能相容，遂殺呼徵，另立右賢王羌渠為單于。後以擅殺之罪，下獄死。
這幾件事裡，袁逢罷官對周澈關聯最大。
對於鴻都門學麼？周澈覺得鴻都門學是黨爭的產物，即宦官派為了培養擁護自己的知識分子而與士族勢力佔據地盤的太學相抗衡的產物。又借皇帝劉宏酷愛辭、賦、書、畫的緣由，辦了這所新型學校。
經過黨錮之禍，士族集團雖然受到很大挫折，但在輿論上卻始終是得勢的。宦官集團卻相反，政治上雖然得手，但由於社會地位低、又得不到知識分子的支援，所以在輿論上一直不佔優勢，這使他們深深感到培養自己的知識分子的重要。
為了與士族以及他們支援的太學抗衡，宦官決意藉助靈帝嗜好文藝，創辦了鴻都門學，以擴充自己的實力，加強控制輿論陣地。因此，鴻都門學一經創設就遭到士族、儒生們的最激烈反對，可見，鴻都門學是當時政治鬥爭的產物。
但是儘管政治上有需要，如果沒有文化教育的內在條件，鴻都門學也是不可能產生的。文學、藝術的發展，是這所文藝專科學院創立的又一重要條件。漢代的散文，辭賦一直被公認是我國古代文學史上光彩奪目的篇章。書法至漢代也有長足進步，它開始被人們視為一門藝術。漢代的繪畫也很發達，以人物畫力主，朝廷也借繪畫來表彰忠臣義士。總之，文藝的發展，為文藝專門教育的產生，提供了條件。
漢靈帝在歷史上是一個平庸的皇帝，在政治上毫無建樹，但是，他能頂住來自士族的強大壓力，堅持創辦了鴻都門學，扶植了文學藝術的發展，為後來唐代各種專科學校的設立開闢了道路。我國古代取士除以儒經為主要依據之外，還有以詩文取士的，表現了重視人的才華的傾向。漢靈帝重用文學之士，正是文學取士的導源，這些都是他對我國古代教育發展所起的積極作用。
當然這是後話。
相對於王甫的死，周澈更看重太尉段穎的死。
段潁，字紀明，武威姑臧（今甘肅武威）人。以舉孝廉入仕，任憲陵園丞、陽陵令，遷遼東屬國都尉，後拜議郎，在官甚有政績。
永壽二年（156），出任中郎將，大破東郭竇、公孫舉起義，封為列侯。延熹二年（159），遷護羌校尉，大破燒當諸羌。斬首二千級，俘獲萬餘人，後又出塞二千餘裡，連破諸羌，延熹四年，遭涼州刺史郭閎陷害，被收入獄。復任議郎、幷州刺史等職。延熹六年，段潁再為護羌校尉，率兵進討諸羌，輾轉山谷，無日不戰。至永康元年（167），終於將西羌平定。共斬首二萬三千級，俘獲人口數萬，得牛馬羊等牲畜八百萬頭，以功封都鄉侯，食邑五百戶。隨後，率兵萬餘進討東羌。
建寧二年，又平定東羌，共經一百八十餘戰，斬首三萬八千六百，獲牛馬牲畜四十二萬七千五百餘頭，開銷軍費四十四億，拜破羌將軍，封新豐縣，食邑萬戶。此後，段潁入朝，任侍中、執金吾、河南尹、司隸校尉等官，建寧四年（171），遷太尉，始為三公，
光和二年（179），復為太尉。段潁為將英勇善戰，與士卒同甘共苦，故能百戰百勝，多有戰功。但他為保全官位，阿附宦官甘為中常侍王甫黨羽。光和二年，被司隸校尉陽球劾，與王甫一同下獄，畏罪自殺而死。
國失一良將啊。
周澈復又感慨王甫之死，人無遠慮必有近憂，皇家的事情是不能夠輕易插手的。
權勢已達到頂點的王甫始終不明白：自有帝王的那一天起，凡是戕害皇后之人，哪怕是受皇上授意而為，必定不容於同僚，不容於世人，到頭來也必將不容於皇上！
光和二年（公元179年）三月，劉宏再也不能容忍王甫的跋扈了。在他的授意下，一時間彈劾表章如雪片般飛入省中。索要賄賂、盜竊國寶、戕害宗室、屠殺士人、結黨營私、挑起戰亂、荼毒皇后……無數的罪行被揭發出來。劉郃、陳球等素來仇視他的大臣也從旁鼓動，劉宏便順水推舟，將王甫和他的義子王吉、王萌打入天牢。
惡人自有惡人磨，王甫在獄中遇到了他的剋星，早就恨他恨得入骨的酷吏陽球。陽球哪裡管什麼王法律條，不待詔命就將王甫父子以亂棍活活打死，曝屍街頭。
隨著這爺倆的死，原先攀附王甫的人開始大倒其黴，於是段熲也被糊里糊塗地提著耳朵灌下了一碗鴆酒，結束了譭譽參半的一生。王甫這個曾經左右著朝廷命運和無數人生命的大宦官終於完了。直到他死後的多少年裡，他的殘忍**詐還隱約出現在不少人的噩夢裡！
不過當時受益最大的人卻是皇帝劉宏，誰也沒料到，他在處死王甫之後轉手就將劉郃、陳球、陽球等強硬派大臣也處死了。此刻的劉宏再不是那個懦弱的小皇帝了，透過一系列的政爭，他已經把宗室、黨人、外戚、宦官、權臣這幾支勢力全都踩到了腳底下，以後再無人敢公然挑戰他的皇權了！他開始乾綱獨斷，將親信宦官張讓、趙忠以及苦心培養的鴻都門心腹推到了前臺，一輪政治清洗已經無聲無息地完成了……
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但是塞翁失馬焉知非福，於此關係最大的是曹操，命運真是和曹家人開了一個玩笑。本來曹嵩是王甫的死黨，是理所當然地被處置者，卻因為宋後一案成了受害者、成了被王甫迫害的物件。加之曹嵩賄賂新的宦官勢力，曹家竟因此戲劇般地躲過了這場政治清算。
喬玄說等蔡邕回來一定會再次校書，而且會徵召通曉古學的青年才俊入朝為官，可是事情過去一年多了，絲毫動靜都沒有。而且傳來風聲，蔡邕在回朝的路上突然上疏辭官不見了蹤影，這樣校書的事情又改由馬日磾去辦理了。兒子什麼時候才能回到身邊呢？有幾次曹嵩真想親自出馬託曹節或者許相他們運動運動，可又忍耐住了。為了曹家能有一個正經出身的後輩，他和兒子都要橫下心等待。
這一日又是朝會，洪鐘響起，兩千石以上官員都穿戴齊整，已在玉堂殿落座良久，卻遲遲不見皇帝到來。時間一長，大家面面相覷不知道該如何是好。就在這時殿外金鐘三響，黃門侍郎引著皇帝劉宏從後殿轉來。文武官員立刻肅靜，一齊跪倒高舉牙笏山呼見駕。
“眾卿家平身…”劉宏的聲音並不洪亮。
眾官員起身歸座，抬起頭卻見劉宏一副哀傷的神色。劉宏輕輕舉起一份奏章道：“朕昨晚收到一份奏章，反覆品讀，推枕難眠。這是已經告老的喬玄自睢陽家鄉託人呈上來的。老人家今年已經七十二歲，還在為朕的江山社稷時時牽掛，他勉勵朕要好好治理國家，還提醒寡人應該注重選拔人才。朕突然想起他曾經建議過徵召通曉古學之人…”
曹嵩眼前一亮！他因為是九卿之一的大鴻臚，所以坐得比較靠前，劉宏的每一個字都聽得格外清楚。
“喬玄說《古文尚書》、《毛詩》、《穀梁春秋》都是經典之學，要揚此大義，教化世人。還說通曉這些的必定是明哲之士。另外老人家親自舉薦了幾位賢德官員，還有一個人…”劉宏說到這兒低頭看了一眼奏章又道，“譙縣曹操熟知《詩經》義理，可堪大用，這個曹操諸位卿家誰知道？”
一瞬間，無數的眼光都聚集到曹嵩身上，有的欣羨、有的仇視、有的嫉妒、有的輕蔑、有的歡喜、有的憤恨，卻沒有人回答皇上的問話。這時候曹嵩也不好親自說什麼，倒是他身邊的廷尉崔烈先起身開了口：“啟稟陛下，這曹操字孟德，就是大鴻臚曹大人的嫡子。”
“哦？”劉宏一愣，放眼在人堆裡尋曹嵩，“曹愛卿！”
“臣在！”曹嵩趕忙出班舉笏。
“喬玄所言的曹操是你的兒子？”
“正是犬子。”曹嵩把頭壓得低低的。
“嗯，不必謙恭，虎父無犬子嘛…”劉宏略一停頓，突然拍了一下御案。曹嵩嚇得一哆嗦，心一下子提到了嗓子眼，卻聽劉宏轉而大笑，“哈哈…我想起來啦！你兒子曹操不就是當年棒殺豪強名噪京師的曹孟德嘛！這人是好樣的，曹節當年曾對朕保舉外任歷練，朕怎麼忘卻了？早就該調回來的呀！曹愛卿，你兒現在身居何職？”
曹嵩總算松了口氣，眼見得上人見喜，趕忙稟道：“犬子原居頓丘縣令，因宋後之事撤職在家，算來一年有餘。”
“唔…”劉宏低下了頭。曹操這次真是交上好運了：一來喬玄舉薦另眼相待；二來劉宏本身就知道他，只是年深日久忘卻了；三來他多少對宋後藏了一份愧疚，聽說是因宋後一案廢棄之人心裡自然同情。
想了片刻，劉宏言道：“傳詔，徵曹操入朝，暫拜為議郎，日後必有重用！”
曹嵩雖然盼了半年多這個時刻，但等到真正到來時卻還是頗為激動，他慌忙高舉笏板跪倒在地：“臣叩謝天恩。臣一定訓教小兒，為國效犬馬之勞！”說罷連連磕頭，心裡對橋玄的那份感激勁兒實在是說不上來。
“眾卿家，還有一件北邊事情，張修殺了匈奴南單于，鮮卑好像想攪混水啊！”劉宏道。
“臣以為，此事當以防禦鎮撫為主，臣有一人選，可擔當此任。”曹節起身稟奏。
“何人？”
“汝南周澈！”
“啊！朕想起來了，上次江東山越的事情，還沒論功呢。”
......
光和三年（公元180年）十月十五，汝南安城。
一名內侍使節舉著聖旨道：“大漢皇帝制曰：‘朕惟治世以文，戡亂以武。而軍帥戎將實朝廷之砥柱，國家之干城也。乃能文武兼全，出力報效詎可泯其績而不嘉之以寵命乎。爾別部司馬周澈，周氏名族，破卷通經，本以文職專職刑名，不意江東賊亂，越賊擾我會稽，爾援古今頗牧，近在禁中。
今鎮撫歸來，周卿勞苦功高，然現東南初定，北疆繼起烽煙，鮮卑虎視。茲特授爾為鎮遠校尉，戍盧龍塞。錫之敕命於戲，威振夷狄，望卿再立功勳。深眷元戎之駿烈功宣華夏，用昭露布之貔燻，暫錫武弁，授封都亭侯，食邑二百戶。另加丕績，欽哉。
敕命光和三年十月十五日之寶’”
“謝主隆恩！臣周澈領旨！”周澈起身接過聖旨，又暗示周倉將禮物遞於那宣旨宦官。
一番寒暄，送走了宦官後，周倉問道：“聖旨講了啥？”
“封官、授爵！然後出征北疆。”
都亭侯：秦漢時的有食邑的爵位分為：一、列侯：原秦國軍功爵的最高一級，原名“徹侯”，後避漢武帝劉徹諱，改為列侯，又叫“通侯”。列侯有食邑（即封地），根據食邑大小，列侯又分為縣侯、鄉侯、亭侯。
縣侯：最高級別的侯爵，如袁紹被封為鄴侯。食邑過萬戶者又俗稱萬戶侯。
鄉侯：鄉是縣下一級的行政單位，如張飛被封為西鄉侯。
亭侯：亭是鄉下一級的行政單位，劉邦就曾任過亭長。亭侯是以一亭或數亭為食邑，如關羽為漢壽亭侯（漢壽為亭名）。
都鄉侯：位於列侯倒數第二級，都亭侯之上，有封地、食戶三百。
都亭侯：位在都鄉侯之下，有封地、食戶二百。“凡言都亭者，並城內亭也。”“都亭”在任何一個城都有的，不過因為城中百姓的物質條件較城外為好，受食者可以獲得更多的利益罷了。
蓋都者，城也。引《後漢書》的“洛陽都亭”、“以（何）進為大將軍，率左右羽林五營士屯都亭”、“本初元年，封定兄弟九人皆為亭侯。”此處《東觀記》注為：“定兄據卞亭侯，弟光昭陽亭侯，固公梁亭侯，興蒲亭侯，延昌城亭侯，祀梁父亭侯，堅西安亭侯，代林亭侯也。”以洛陽二十四都亭來說，萬歲亭侯（荀彧）、千秋亭侯（董昭）、東陽亭侯（徐緒，徐晃之子）等，以上皆為都亭侯，對應本地都是洛陽。
關內侯：原秦國軍功爵的第十九爵，位在列侯之下，邑百戶。
......
就在周澈接旨的時候，曹操並沒有忙著進京，而是在房子外面著急。
“夫君…你快進來看看妹妹吧…”丁氏的眼裡似乎噙著淚花。
曹操慌忙推開樓異，衝了進去，七嬸子、接生婆和兩個丫鬟緊緊簇擁著床榻，劉氏面色慘白滿額汗水，而衣被下面…是血！好多的血！那些血完全溼透了被角，正順著床榻往下流！
“你怎麼了？”曹操撲到跟前抓住劉氏的手。
劉氏已經筋疲力盡，搖著頭說不出話來。
“這到底怎麼了？”
接生婆慌得手忙腳亂：“這孩子是倒坐胎，生不下來呀！再這麼下去一屍兩命呀…”
“你胡扯！”啪！曹操甩手給了收生婆一個嘴巴，七嬸子趕忙把他攔住道：“阿瞞不要怪她，快看看你媳婦，跟她說兩句話…”說著眼淚下來了；丁氏與劉氏一起長大，雖是主僕但情同手足，見七嬸掉了眼淚，她哪兒還忍得住？好在這會兒卞氏也從曹德那頭趕過來了，拉著兩個人勸，總算沒嚎出聲來。
曹操也顧不得她們，拉著劉氏的手說：“咱不生了，不生了！別使勁，別為難自己了。”
劉氏搖搖頭，兀自咬牙堅持著。
又這樣折騰了好久，接生婆哭道：“不行…這不行！再這樣都保不住了。少爺您勸勸她吧！”可是不論怎麼說劉氏還是努力想把孩子產下來。曹操看在眼裡疼在心裡，哆哆嗦嗦勸著自己的女人。
這時外面亂了，只聽有人大叫：“大少爺！大少爺！恭喜啦…”這次大聲嚷嚷的卻是秦宜祿！
“裡面生孩子，你不能進去！”樓異攔著他。
秦宜祿喊得都差了音兒了：“大少爺！恭喜啦！皇上下詔徵您為議郎！您可以回京啦！”
“哇…”孩子竟生下來了！
所有人都松了一口氣，接生婆趕緊抱起：“奇了！真奇了！這孩子憋了這麼久還真保得住…是個小子！恭喜了，男孩！”
眾人頓時忙活起來，給接生婆遞水，給孩子洗，給劉氏擦汗。七嬸子接過洗乾淨的孩子親了又親，又遞給丁氏抱著。曹操卻沒瞧兒子一眼，他眼見得劉氏已經奄奄一息了。
“夫君…我…就是想…給你生……”劉氏的臉色已經白得跟紙一樣。
“別說了，好好養。”曹操緊緊握著她的手，心中一片酸楚。
劉氏搖搖頭，淚水跟著滾了下來，眼珠在眼眶裡打著晃：“我…不行了…”這三個字真說得曹操撕心裂肺，他叫道：“把孩子抱來！”丁氏匆匆忙忙抱著孩子跪到跟前，“看看，咱們的兒子…”
劉氏這時候什麼都看不清了，只斷斷續續道：“夫君…你要…昂起頭……好好過…”丁氏哭得跟淚人一樣，一個勁兒喊著妹妹。
劉氏已經說不出話來，但撐著一口氣就是不肯咽，眼光恍惚看著孩子。丁氏看出了她的心思，擦去淚水道：“妹妹放心，姐姐今後不生不養，這孩子就是我的親兒子，絕不讓他受委屈。”
劉氏聽罷眼睛一閉，胳膊一垂——嚥氣了！
屋裡哭聲立時響成一片，唯獨曹操沒有哭，他從丁氏手裡接過兒子，對呱呱哭叫的孩子道：“你娘為生你死了，你親親她吧。”說罷把嬰兒的臉在劉氏臉上蹭了一下，扭頭對眾女眷道：“她叫我昂起頭好好過日子，這孩子就叫…曹昂！”
曹操抱著這個剛出生的小生靈，彷彿感到無比的沉重。悲歡離合的感受完全交織纏綿在一起，縈繞著他的胸膛，此刻他的心裡是何等的複雜？明天，明天又會是什麼樣子呢？（未完待續）