周澈帶著韋強去之前裴元紹劃定好的區域搜查，負責坪南里以及附近的山谷。
坪南里牆垣高大，外有長溝，繞牆一週，引水流入，清澈見底。對著裡門有條路，寬度足可過車。
溝與牆垣間，種植的盡是桑樹，根深枝茂，有的葉子黃了，有的仍然綠著，有的半黃半綠，混在一起，色彩斑斕，如一條綵帶也似，繞牆似抱，在陽光下甚是顯目。
韋強在前牽著馬，回頭笑道：“澈君來得有些晚，早一兩個月，正能趕上桑椹時節。那桑椹酸酸甜甜的，好吃極了。話說這姜楓在潁川怎麼可能會潛回汝南。這等義氣遊俠，藏匿他都來不及，怎麼有人出賣他。”
“這最危險的地方可能是最安全的地方。萬一他的追隨者把老胡家滅了怎麼辦。”周澈笑笑。
周澈入了裡門後，沒有太多驚擾居民，只是轉了一圈，大概看了看環境，坪南里的裡監門、里長都見過了，省去了寒暄和介紹，周澈開門見山，說道：“縣中震怒，縣尉親自帶隊，此次搜捕非同小可，你千萬不要不在乎。老胡且是你們裡中的人，務必打起精神。”
里長應道：“是，是。”
“姜楓的親友沒來過吧？”
姜楓的朋黨在陳松的面前落了威風，必定憋屈惱怒，有可能來胡家撒氣。
里長答道：“沒有。”
周澈心道：“這麼說，姜楓的朋黨還算講理。”交代過了縣中的命令，觀察過了本里的虛實，他準備走，卻見里長欲言又止的，奇怪地問道：“怎麼了？為何這般作態？”
“有件事，不知當講不當講？”
“何事？”
“姜楓的親友雖沒來找胡家的麻煩，但，……。”
“但怎麼？”
“本里有一個潑皮，昨夜敲了胡家的門。”
周澈愕然：“你說什麼？夜敲寡婦門？”
“這潑皮名叫武柏，一向不事產業，遊手好閒，每日只浪蕩**。”
“此人現在何處？帶來見我。”
里長羞慚不語，周澈頓時明了。
里長為一里之宰，上至收賦稅、徵徭役，下至捕盜賊、行教化，無事不管，慣例都是選用裡中“辯護伉健者”，但這個“辯護伉健”只是針對尋常黔首而言，若碰上無賴輕俠之流，輕則束手無措，重則俯仰鼻息。眼前的這位里長顯然是對“潑皮武柏”無可奈何。
他問道：“可是此人不聽管教？”
里長羞赧地說道：“此人無賴至極，難以管束。以前小人也曾說過他，不但小人，裡父老也說過他他，但都沒用，他根本不聽。說得輕了，他只當過耳風；說得重了，便半夜上門、撒潑大罵。小人慚愧，無計可施。”
周澈心道：“聽他講述，這武柏分明是個滾刀肉。”略一沉吟，已有計較，對里長說道，“你前頭帶路，我去胡家看看。”
出了公所，候在外邊的韋強緊跟其後，看方向不是出去，問道：“澈君，是去胡家的麼？”
周澈點了點頭，把“夜敲寡婦門”的事兒說了一遍。
韋強勃然大怒，“呸”了口，說道：“武柏這個老婢養的！算個什麼東西！不瞞你，澈君，俺早就看他不慣！以前，他找我們賭錢，贏了，一個錢不肯饒；輸了，借錢翻本還賴賬！大丈夫豈能如是？要不是慶鋒攔著我了，早打死這老婢養的了！”
亭卒低微歸低微，到底佔了個“卒”字，吃的是朝廷差餉，有捕人的權力，韋強的脾氣，不敢“傲上”，卻也不致“欺下”，若碰上姜楓這樣的人物，他自然欽服，但對上武柏這等上不得檯面的無賴，他實在鄙視。
周澈說道：“亭部眾人和他有過來往？”
韋強答道：“同在一亭，低頭不見抬頭見。早兩年有些來往，近年來甚少見面了。”
談談說說，來到了胡家，大白天的，院門緊閉，兩棵桑樹隔著粉刷的牆壁露出枝椏。
里長有眼色，搶在韋強前頭敲門。好半晌，院內有人怯生生問道：“是誰？”
里長答道：“亭部澈君來了，開開門吧。”
胡妻開啟院門，周澈見她已換上了粗麻孝服，上衣處縫了一方沒有緝邊的“衰”，額頭上綁了條麻布，梳了個直髻，以一根尺長竹子做成的箭笄來安髮結，也不知她哭了多久，兩隻眼紅腫得跟桃子似的，剛從門內出來，就跪在院中行禮。周澈攔不及，也只好由她，等她行完禮起身，諸人回了半禮。
周澈瞥見堂屋內放了一個棺槨，問道：“可發喪了麼？”人死後公告於眾，是為發喪。胡妻哭壞了嗓子，聲音嘶啞，答道：“昨日已經發喪。”眼圈一紅，又有淚水滴下，說道，“可憐賤妾家親戚多病故，說是發喪，也沒幾個人會來。”
時人視死為生，凡下葬多為厚葬，喪家以來賓多為榮。
周澈對里長說道：“這種事情，你們裡中不能不管。選一個人出來，主持一下喪禮，缺什麼東西湊錢去買。都是一個裡的人，不能形同路人。”
主持喪事的人，一般由喪家直系親屬主持，也有由裡中豪傑主持的。胡家親戚幾無，裡中應該把事情接過去。里長應道：“是，是。”
胡妻泣下，又要拜倒感謝。周澈道：“你不要多禮了。今天我來，是有件事想要問你。”
“官長請問。”
“我聽里長說，昨夜有人來敲你的門？”
胡妻登時紅了臉，雖不是她的錯，說來畢竟丟人，她低下頭，低聲說道：“是。”
“那人名叫武柏？”
“是。”
“他敲你的門做什麼？是有事兒找你麼？”
胡妻一下抬起了頭，急聲否認，說道：“不是！他能有什麼事兒？他來、他來，……，他敲賤妾家的門是為了，是為了，……。”她不好說出口，吞吞吐吐，最後說道，“他昨夜敲門時，賤妾不知是誰，應了幾句，聽得出來，他喝了酒！”
周澈瞭然頷首。他來胡家就是為了確定一下這件事，畢竟里長是第三方，應該聽聽當事人的講述，胡妻講得一清二楚，不必再問了，從囊中取了些錢出來，遞給她，說道：“這是我們亭中的一點賵禮。天色不早，我們就告辭了。”
胡妻聽他沒頭沒尾地問了這麼幾句後就要走，不知他是何意思，糊里糊塗地送他們出了院門，胡妻問道：“官長，賤妾求問可拿住姜楓了麼？”
“暫時還沒有，不過縣中已下了命令，全縣搜捕。”
胡妻感激不已，說道：“全靠縣君和亭部了。”
“你們留步吧，不需再送。”
看著他們快步離開的背影，胡妻看他們去的方向，卻不是出裡門、回亭舍的路，輕呀了一聲：“莫不是去找武柏？”
............
周澈確實是去武柏家，這幾個月巡查轄區，諸人的眼神對他皆有輕視，面上從容，心中想道：“自來亭中，我就琢磨該如何立威。本想在姜楓案上下手，卻不料在武柏身上實現。也算歪打正著。算你倒黴，犯在我手上。”
來到武柏家院外，瞧見牆垣不高，磚石脫落，只一眼掃過去，就能在牆壁上看到四五處殘破的地方，院門也破舊不堪。
這次韋強搶著敲門。他不是敲門，是錘門。“咚咚咚”，門被捶得亂晃。
一人在屋裡叫道：“哪個死狗？這麼大力氣？”
韋強不吭聲，繼續捶。
周澈聽到那人罵罵咧咧地走到院中，來到門後，將門開啟，他開始打量武柏。
武柏大約二十五六，七尺身高，赤著上身，下邊穿條犢鼻褲，沒有扎髮髻，頭髮亂糟糟的，剛才大概在睡覺，開門時還打著哈欠。
“老婢養的！打死你。”韋強往前擠身，正欲出手，被里長牢牢抓住。
“你就是武柏麼？”
那人回過眼，看周澈，變怒為笑，說道：“是新任的亭父澈君麼？”周澈裹著赤色的幘巾，腰挎環首刀，一看就是公職人員。
“小人武柏，拜見澈君。”他裝腔作勢往下跪拜。
武柏向來自詡亭中豪傑，周倉巡查時，他也從沒下拜過，此番說“拜見”，只是初次見面的客套話，原以為周澈會攔住，他便可以順勢起身，哪知道周澈卻這般作態？
他心中惱怒，想道：“年紀不大，架子不小！小指甲蓋兒大的一個亭職，竟如此拿捏！”話說出來了，不能掉地上，幾雙眼看著他，總不能拜了半截就停下，無可奈何，只得踏踏實實地行了一個跪拜大禮。
周澈這才說道：“請起。”
武貴站起來，拍了拍膝蓋上的塵土，皮笑肉不笑地問道：“澈君來俺們亭中上任，本該小人前去拜見，又怎敢勞動澈君親自登門？”
這話聽著味兒不對，是在暗示周澈過來找他，是為了拜見他麼？周澈沒有生氣，笑道：“好一個伶牙利嘴。……，我來尋你，是為公事而來。”
武柏茫然：“什麼公事？”他一個亭中無賴，能與什麼公事有關？
“公事之前，先問你件事。”
“什麼事？”
“你昨夜敲了胡家的門？”周澈沒耐心繞圈子，對武柏這種人也沒必要繞圈子，直接問出。
武柏搞不懂找他是為了什麼“公事”，但這不妨礙他無賴的脾氣，大咧咧點頭承認了：“敲了又如何？小人敲個門，走個鄰居，難道也違法麼？”
心裡想到原來是胡妻告狀了。
“只敲門當然不違法。”
漢律法有規定：“禁吏毋夜入人廬舍捕人”，“無故入人室宅廬舍，格殺之，無罪”。禁止吏、民夜晚進入民宅，哪怕官吏是為了捕人也不行，如果違反，即使被主人殺傷，主人也無罪。但這只是禁止夜入民宅，卻沒有禁止夜晚敲門。——任何法律也不會禁止晚上敲門。
武柏大聲說道：“既然不違法，又問小人此事作甚？”
“我問你自有我的道理。”
“什麼道理？”
周澈首先擺事實、講道理，說道：“諺雲：‘夜不過寡婦門’。老胡屍骨未寒，家中只她與女兒兩個。你大晚上的喝完酒，醉醺醺跑去她家敲門成何體統？”
“什麼夜不過寡婦門？小人只聽過‘盜不過五女門’！”對周澈的勸說，武柏嗤之以鼻，頓了頓，又道，“老胡死了，小人去慰問慰問，不行麼？寡婦？寡婦又怎樣？寡婦還能改嫁呢！”他叉腰而立，“陳平婦不就接連改嫁了六次，最後才嫁給了像陳平這樣的好男兒大丈夫麼？”
周澈笑道：“不意你竟還知道陳丞相！”當時禮教未嚴，寡婦再嫁實屬尋常，他也懶得給他糾正陳平的老婆不是寡婦再嫁，只順著話說道，“……，寡婦自可改嫁，但你夜晚敲門，不覺得不合適麼？要是被裡中鄰居、住戶知道，胡家妻子該如何見人？”
武柏冷笑，說道：“小人敲了胡家的門，你怕對胡家婦的影響不好。澈君，小人俺也沒犯法呀，你來敲我的門，就不怕對俺的影響不好？”
韋強怒極：“老婢養的！”
武柏揚起脖子，說道：“罵人算本事麼？瞧不慣、看不起，你有能耐來砍了俺呀？”
韋強試圖把手臂從里長的手中掙脫出來，里長拉住不放。周澈嘆了口氣，說道：“你我好好說話，你何必叫嚷？既往不咎，過去的就算了。我且問你，你以後能做到不去打擾胡家麼？”
方才韋強大力敲門的時候已經驚動了鄰舍。武柏叫嚷的聲音更大，遠近宅院中有不少人陸陸續續地出來，三三兩兩的聚在一塊兒，小聲說著話，觀望這邊情形。
武柏這類人，人越多，他越來勁，從周澈身邊衝過，勾下腰，往韋強的腰邊去蹭，用手摸著自己的脖子，叫道：“休欺俺黔首百姓，豈不聞小兒歌謠‘吏不必可畏，小民從來不可輕’！今日俺一個小民，明日焉知不又是一個陳平？……，抽你的刀來！往這兒砍，往這兒砍！”
周澈啞然：“這廝倒理想遠大，想做一個盜嫂的陳平！”他早瞭解到當世風尚好大言，人皆有“丈夫之志”，武柏雖只潑皮無賴一個，但有此“壯志”卻也並不可笑。
韋強氣紅了臉，抬腳便踹，卻又被里長拽開。
里長一直在觀察周澈的面色，這會兒見他轉過身，看著撒潑似的武柏嘆了口氣，心中想道：“不知澈君打的什麼主意？武柏雖做的不對，可也確實沒違反法紀，他如執意堅持不肯認錯，至多打他一頓，但像他這樣的無狀兒，越是打他，越適得其反。胡家母女兩人，可擋不住他去鬧事。……，澈君到底打的什麼主意？準備怎麼收拾武柏？”
周澈提高聲音，壓住武柏的叫嚷，問道：“我再問你最後一遍，你以後能不去打擾胡家麼？”
武柏哪裡肯應？撞破天似的叫道：“要麼你殺了小人，要麼就別……。你個奸人，還敢枉法？！，天殺的，大家夥看看這奸人。”
“你有種，你夠膽，竟然胡亂咬人了。”周澈冷笑，道理講過、人情講過，仁至義盡，沒工夫再和他交纏，不等他說完，邁步就走，經過韋強身邊時，說道：“將他帶去亭舍，關入犴獄。”
武柏的叫喊戛然而止，呆了一呆，質問道：“俺犯了什麼法？你要將俺關入犴獄？澈君，你可別以為小人不懂律法！你這麼做，當心俺去官寺擊鼓喊冤。”
停下腳步，轉回身，看著他，周澈道：“你認得姜楓麼？”
武柏正嚷嚷，下意識地答道：“誰不認得？”
“你既認得姜楓，我帶你去亭裡問一問，不行麼？這是縣君簽發的命令，我奉命行事。”
武柏目瞪口呆。韋強和里長對視一眼，不約而同地笑了起來，一個哈哈大笑，一個嘴角輕笑。
韋強接過繩子，里長拿住武柏的左臂，腳往下掃，輕輕巧巧將之摔倒。武柏試圖掙扎，韋強力大，稍微一按，他就哎唷痛叫，沒費什麼勁兒就把他給綁上了。
“給我掌嘴！”周澈下令道。
圍觀的裡中諸人再看荀貞時，多了幾分畏懼、幾分尊重。尊重，是因為他們不喜歡武柏；畏懼，是因為周澈看似和氣，卻翻臉無情，出手如此狠辣。
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和縣衙通緝的要犯姜楓牽涉到一塊兒，誰都能猜得出來，武柏這次鐵定要脫層皮了。
武柏不複方才的滾刀肉作態，他也知道事情的嚴重性，嚇得嘴唇都在發抖，顫聲叫道：“澈君！澈君！小人知錯了，再不敢了。你就把小人放了吧。姜楓的下落，小人怎會知道呢？”
韋強扯著他，呲牙笑道：“你現在當然嘴硬，說不知道。等到了亭裡，試試乃翁的手段，也許你就能想起來了。”
武柏哀聲求饒：“我只是醉酒無意窺視老胡妻子而已，有點色心罷了。你饒了小人吧，小人真知道錯了。我和姜楓沒有任何關聯。”
周澈啼笑皆非，這叫什麼人？一動真格的，立馬就軟了下來，不但軟，連尊嚴都不要了。他暗自搖頭，心道：“都是輕俠之流，與姜楓比起來，卻有天壤之別。……，呸！這等人也配稱輕俠？”
里長送他出去，經過處，各家出來看熱鬧的人紛紛後退，恭敬地長揖行禮。
他這是第三次來坪南里了，頭兩回，路上碰見的人雖也有向他問禮的，但哪裡比得上今天？不過只收拾了一個武柏，就得到了坪南里諸人的恭敬。
……，也許，獲取威望沒有我想象的那麼難？”扭臉瞅了瞅武柏，衝他微微一笑。
武柏毛骨悚然，腿上一軟，差點癱倒在地。
經過胡家院門時，周澈看見了胡家妻女。
她們跪坐在門內，似乎專在等他，等他過來，俯下頭，素拜行禮。
在裡中諸人的視線中，在胡家妻女的跪拜中，周澈出了坪南里。（未完待續）