就在曹操再和衙役們聊天打屁的時候，周澈竟然來了--今天部曹公務略多，他是加班加到現在，剛好順路經過曹操的府衙，就進來看看。
“皓粼兄，怎麼來了？剛從部曹回來？來來！咱們坐下說。”曹操招呼道：“對了，咱說到哪了？”
“縣尉你說到了另外一個側室”
周澈也饒有興趣的在一旁聽曹操吹比。
“哦！對！那位不是…是我搶來的！”曹操不語了，他回想起那個夜晚在家鄉桓家的那個宴會上卞氏那清脆動人的歌聲，回想起他打死桓府管家救走他們姐弟的情形，回想起臨入京的前一晚兩人在荒山茅屋互訴情話私定終身…
“縣尉您也搶親？我還以為就我們家鄉這樣呢，還有一宗笑話哩！我們鄰居有一漢子與人定了親，沒想到家道中衰窮得叮噹響，他怕女家嫌貧不予，就領著我們一幫朋友去搶親。結果天黑搶錯了，反背了小姨子出來，女家的人追出來喊：‘錯了！錯了！’沒想到小姨子心裡中意他，在背上答話：‘沒錯！別聽他們的，姐夫咱快走！’最後定親媳婦沒要，娶了小姨子！”
眾人聽了又哈哈大笑起來。曹操也笑了，卻道：“我可不是這種搶法！你們別出去給我亂嚷嚷！不然我可不幫你們討老婆啦！”
“我們哪兒敢呀…哈哈…那是什麼人？！”秦宜祿突然頓住了，手指著不遠處一團黑影。
大夥放眼觀看，只見一人穿著厚衣鬼鬼祟祟朝這邊張望。
“什麼人？過來！深更半夜出來幹什麼？”秦宜祿立刻呵斥道。
“小的…小的是過路的。”那人答著話慢吞吞蹭了過來。這人看樣子五十多歲，一身平民的打扮，滿臉亂糟糟的鬍子茬，兩隻小眼睛賊溜溜亂轉。
“過路的？大半夜過的什麼路？城門關了你不知道嗎？”
“小人是出去討債的，不料欠錢的主兒賴著不給，所以耗到半夜才回來。小的住家不在城裡，只是打這兒路過。”那人嬉皮笑臉說。
秦宜祿走到那人跟前上下打量了幾眼：“你說的都是真的？”
“句句是實，不敢欺瞞！另外…”那人忽然壓低了聲音，“小人這有幾吊錢孝敬幾位軍爺買酒…”
“放屁！你當我們是什麼人？”秦宜祿義正詞嚴地呵斥了一聲，其實若曹操、周澈不在眼前他就收下了，上差在此自然不敢受賄，“大半夜的，沒事兒別在外面逛，留神我叫你吃棍子！還不快滾！”
那人應了一聲，轉身就要逃之夭夭。
“等等！”旁邊一個身強體壯的年輕兵丁喝住了那人，只見他幾步上前一把扯開那人的衣衫。嗖地一聲，從他鼓鼓囊囊的懷裡抽出一把明晃晃的鋼刀來，“這是什麼？說！”
周澈、曹操和其他人也驚了，連忙趕上前去，有兩個手快的同秦宜祿他們倆把那人按倒在地。那人放聲大呼：“無罪！無罪！刀是我走夜路防備賊人的！”
“胡說八道！”年輕兵丁蹲下就是一耳光，“從實招！”
“是實話！”那人還狡辯，“防身用的！”
“還嘴硬！”年輕兵丁甩手又是兩巴掌，“夜靜更深帶刀出行已經犯了禁令！太平時節懷揣鋼刀防哪門子賊人？我看你就是賊！”說著掄起蒲扇大的巴掌還要打。
“我說我說！”那人從實招了，“我真是去討債的，北山獵戶徐氏欠我十吊錢半年未還，我去了幾次他都賴著不給。這次我怕他又搪塞，就帶了把刀去，到他家我把鋼刀一亮，說若還換錢便罷，不還錢就剁了他。結果他怕了，就對付了我五吊半。你們不信只管去尋徐家人問！”
“即便你所說是實，帶刀夜行也是犯禁。況且你以刀逼人甚為不當。”秦宜祿搖頭晃腦道，“按律行事，打他二十棍子！”
幾個兵丁架著他到門前，各取五色棒就要打，那人呼叫：“慢動手！慢動手！你們頭兒在哪兒？我有話對他講！”
“住口！你是什麼貨色！還想見我們頭兒，小心我打你個脆的…”秦宜祿喝道。
“慢著！”曹操看得清楚聽得分明，“等會兒再打…我就是城北縣尉曹操，你找我有什麼事兒？”
“原來您就是曹縣尉，果然氣度不凡呀！”那人憨皮賴臉道。
“你想說什麼？”
“這…這…”他吞吞吐吐看著兩旁的兵丁。
“快說！他們有什麼可避諱的…不說嗎？行刑！”
“別！別！我說…小的叫蹇圖，家住城西，是當今萬歲身邊小黃門蹇碩的叔父。望大人看在與小侄同朝為官的分兒上，就饒了我這一遭吧！下次不敢了。”
眾人起初還不信，但仔細想想似乎不假：黃門蹇碩確實有一個叔叔住在洛陽，是城西人人皆知的無賴。這人本有幾畝田地，整日裡遊手好閒又愛耍錢，好好的地都賣出去耍了，後來侄子在宮裡得寵就張著手找人家賙濟。蹇碩倒也正派，只給了他點兒銀子囑咐他要安分，就不管了。蹇圖哪裡肯聽，沒兩天就把銀子敗光了，再要蹇碩不給了。他只得偷雞摸狗過日子，鄰里防著他，他就索性提著鋼刀四處訛詐要錢。官府礙著他是寵臣的親眷，睜一眼閉一眼也不怎麼干預。想不到今天會撞到曹孟德手裡。
曹操面無表情聽他把話說完，微然一笑道：“你既是官親更應該遵律守法。本官執法從不避諱權貴親友，你少說這樣的話——打！”
幾個兵丁不由蹇圖分說把他按倒在地，秦宜祿掄起大棍剛要落下卻轉了個心眼：蹇碩豈是輕易得罪的？他雖是宦官卻監管羽林衛士，是當今皇帝身邊紅得發紫的人物。這廝不管遠近大小也是官親，曹縣尉開罪得起，我等豈開罪得起？於是手裡玩了個花活兒，棒子是高高舉起急急落下，但沾皮不著肉，但聽得啪啪作響卻不傷筋骨。
周澈、曹操是宦門子弟，哪裡曉得這衙門口的手段。一旁那個年輕的兵丁卻看不過了，一把奪過秦宜祿手裡的棒子徑自掄起來打。
這小子身強力壯膀闊腰圓，手指頭粗得小棒槌一般，大棍掄起來呼呼掛風，打在身上豈是尋常？霎時間蹇圖疼得殺豬似喊叫。那小子絲毫不鬆懈，剛剛十棍下來，蹇碩屁股和腿上已見了大片鮮血。
“哎喲！疼殺我也…”蹇碩瞪著眼睛，張口大罵，“小畜生！你敢打、打大爺！我…哎呀！我叫我侄宰了你全家！”
曹操一聽他罵人，火不打一處來：“莫要理睬！打！狠狠打！”
“哎呀！天殺的小畜生，給臉不要臉！真拿自個兒…哎呀！當了清官不成？姓曹的！我罵…罵你八輩兒祖宗…”蹇圖越罵越難聽，那兵丁就打得更狠。轉眼間二十棍就要打完，那蹇圖還不住口，曹操冷笑道：“這無賴辱罵本官毫無悔改之意，繼續打！再打二十棍子！”
“好小子！你有種！哎呀媽呀！咱們都是一路奴才…哎呀姥姥呀！你爺爺不也是宦官嗎？我是宦官他叔，你還…哎喲祖宗呀！還不叫我一聲太爺！這龜重孫…哎喲太老祖宗呀！”蹇碩被打得亂叫，卻還不改口。
“打！狠狠打！”曹操一咬牙，“看他還敢不敢胡說！”
“諾！”那壯兵應罷一聲狠掄大棍，耳輪中只聽得砰的一聲，已打了個骨斷筋折。饒是那無賴嘴比鴨子的還硬，也只有出來的氣兒沒進去的氣兒了，嘴裡已不成句：“等、等…著瞧…我叫我侄子…廢了你們…全家…咱……白、白刀子…進去紅…刀子…出…出、出…出…出不來了……”一語未完，白眼一翻便昏過去了。
那壯兵卻不肯饒，照舊掄著棍子打，周澈忙伸手攔道：“不行！別打啦！快住手。”
“還差四棍呢！”那兵丁也不顧阻攔，喘著大氣接茬把剩下的四棍結結實實打完。
周澈見那廝已然血葫蘆般，忙低身一摸，驚呼道：“打死了！孟德！”
秦宜祿在一旁諾諾道：“這無賴被打死了！他可是…他可是……”
“慌什麼？”曹操一聲斷喝，“死就死了，打死這等無賴臭塊地罷了！瞧你那熊樣兒…你小子也是！怎麼下手這麼重？”
“小的奉命行事而已。”那個執行兵丁跪下說。
“好一個奉命行事！我說讓你打死他了嗎？”曹操見他出言頂撞，心裡一陣光火，“打昏了還下死手，你年紀輕輕怎麼這樣狠毒？”
哪知那兵一點兒也不害怕，鏗鏘說道：“縱然小的心狠手辣，卻明白這廝有四罪當死！”
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“哦？”曹操、周澈一愣，“哪四罪當死？你且說說看。”
“諾！這蹇圖夜帶鋼刀已犯禁令，既被拿住又多番巧言狡辯，就是討債也未見是實，此乃一當死。蹇圖被拿無悔懼之意，放厥辭求赦，既已受刑又藐視縣尉、辱罵長官，更言及日後報復，實是無父無君無法無天，此二當死！另外此人平日倚仗官親欺壓鄰里、偷盜勒索，官家投鼠忌器不問其罪，今日犯到縣尉手裡，縣尉正應當為民除此禍害，此他三當死。縣尉請想，您上任以來明申法令又設五色棒不避權貴，哪個不知？哪個不曉？大膽蹇圖以身試法，縣尉就應該藉此狂徒彰顯威名以懲戒他人，此乃四當殺！另外您…您……”
“只管說！”
“諾！您說好了再打二十棍子。打沒打死是您的事兒，但若打不夠數，豈不是我的罪過？”
曹操被噎得一句話都反駁不了，周澈心下暗暗詫異：小小守門吏中竟有此等人物！仔細打量他許久。
曹操踱至屍體旁看了半晌說：“算了！你們把這屍體拖走，明天當街示眾…你叫什麼名字？”
“小的叫樓異！”
“你打死寵臣親眷不害怕嗎？”
“縣尉都不怕，小的窮當兵的一個，有什麼怕的！”樓異抬頭道。
“好！樓異，還有秦宜祿，你們倆聽著，這兒的差事不要你們了。從明天起，你倆轉到衙裡當我的隨從，我走到哪兒你們就跟到哪兒！”
“謝縣尉！”二人磕頭謝恩，興奮感早溢於言表。
“孟德！趕緊收拾好屍體，寫好奏記，明日你提交部曹時，我幫著打點一二。”周澈提醒道。
“那就多謝皓粼兄了。”曹操回頭看了看衙役：“把這裡收拾好。來來！皓粼，咱進裡面去喝幾杯，暖暖身子。”說完就拉著周澈進了裡衙。
兩人賓主坐定，周澈先說了，自己被許劭評價的事情，曹操感慨了一番：“要不咱們設局蒙許劭一下？”
“需要一些生面孔啊”
“皓粼兄，附耳過來。”曹操一副鬼靈精的樣子。
.......
許劭在汝南的名氣越來越大了，這使他漸漸感到不安。所謂“木秀於林，風必摧之”，一個人的名望太大了就會惹麻煩，尤其是他這種鄉間隱士。清議的影響力大了看似不錯，但樹大招風也不是鬧著玩的。搞得這麼大的影響，朝廷的徵召又一概拒絕，這已經很危險了，萬一得罪了什麼大人物，被扣上個聚集鄉黨、私議朝政的罪名，那一族的命就全沒了。現在還沒人這樣說，可是以後呢？賈彪、郭泰血淋淋的教訓還不足以為鑑嗎？所以許劭決定接受徵召，到郡裡當一個功曹，以做個小官的辦法來避禍。
但是當許劭將這個想法告訴許靖時，許靖很生氣。在許靖看來他們兄弟同樣受人注目，許劭可以做官他也可以做官，平日裡許劭說什麼仕途險惡的話都是虛偽的敷衍。他要求許劭到郡後舉自己為孝廉，被一口回絕了。從此兄弟兩人分道揚鑣了！
煩心事一件跟著一件來，許劭決定離開汝南，到京師找他的大哥許虔盤桓幾日，排遣一下胸中的鬱悶。哪知這一來煩上加煩，險些把全洛陽惦記出名的人都引來了。剛開始他還勉強搪塞著，到後來這些人成群擁擠到了大門口，而且人數大有增加之勢。許劭開始覺得這次來京似乎不甚明智。
正在這時，多年未見的從兄許相帶著禮物出現了。許劭一向瞧不起這個人，美其名曰“不開口”，實際上是攀附權貴、諂媚宦官的小人。許相說了半晌無關緊要的奉承話，末了才坦白來意——要求他給曹嵩的兒子曹操寫風謠評語。這可把許劭惹怒了，他指著許相的鼻子大罵一通，把這些天的火氣全撒在他身上了。
但等許相走了，袁紹帶著周澈來過以後，他開始反思。固然許相是個無恥小人，但畢竟身居侍中牽著大宦官曹節的勢力。萬一他挾恨報復，自己一介布衣絕沒有好果子吃。思來想去，只有儘快離開京城了。
說起來容易做起來難，想順利離開洛陽可不是件容易事。
府門外都是等著拜見的人，就算是深夜也有這些人的家丁僕人等候訊息。要是隨便出去馬上就會被他們攔住，沒完沒了地糾纏。這可怎麼辦？最後還是許虔出了個好主意，先由馬車載著東西離開，一出門就揚言許劭回鄉，客人一概不見，等把他們的注意力引走，許劭再另乘一車悄悄離開。
於是就在一個寂靜的傍晚，一輛空馬車急匆匆離開了許府。那些拜客派來的家丁慌了神兒！有的回去報信，有的設法堵截，有的跟著車出了城，總之大夥都知道許劭已經動身回汝南了。
第二天清晨，許劭才真的辭別兄長。
僕人輕快地甩著鞭子在空曠的洛陽街道上趕著馬車。即使是這樣，許劭依然不敢掉以輕心，他吩咐車伕把車簾垂得嚴嚴實實。由於準備了一宿，實在疲乏了，許劭不知不覺側臥在車裡睡著了……也不知睡了多久，恍恍惚惚，一陣爭執聲吵醒了他。
“就是你！少廢話！”一個高門大嗓的聲音嚷道。（未完待續）