鍾繇目視郭圖道：“公則，君家世代衣冠，儒學傳家，當博通古籍，熟知古事。我且問你：本朝自前漢始，便經常會遣使微服單行，觀採各地州郡的百姓風謠，以此來考課地方官吏，民贊則褒，民諷則黜，此是為‘舉謠言’。此制，是本朝獨有的麼？”
“自然不是。”
“那是源於何時？”
“周時便有此制，名為採風。”
“‘天子聽政，使公卿至於烈士獻詩，瞽獻曲，史獻書，庶人傳語，而後王斟酌焉，是以事行而不悖’。此句出自何處？”
“《國語》。”
“何意也？”
“聖天子當朝，當廣開言路，聽百姓疾苦，然後行政，方能不悖。”
鍾繇挺身跽坐，大聲說道：“巡察使暮入陽翟，不辭勞苦，行訪九縣，是為了什麼？一去二十天，征塵未洗，便夤夜求見明府，又是為了什麼？正是為了給明府開言路！
你也看過那文冊了，郡北的那些不法吏民，貪暴殘暴為民患，人民嗟怨已久！吾曹既然備位郡朝之中，就應該上為明府分憂，下為百姓解難。何來‘若將冊中之人全部治罪，則不可’之說？又何來‘就忍心讓那麼多的人受其牽連’之說？寧讓十家、百戶哭，不讓半郡八十萬百姓哭！孰重孰輕，公則，你難道看不出來麼？”
他的聲音很大，震動屋瓦，傳出堂外，在夜中傳出甚遠。鍾繇義正言辭，據理力爭的話語，讓郭圖猝不及防，被他駭了一跳，但隨即緩過神來，反擊說道：“令祖乃海內大賢。吾聞他昔年授徒常千餘，每教弟子律法，必言‘慎刑’二字。我與功曹亦久相識，也常聽功曹說：‘殺戮之謂刑，慶賞之謂德’，為政之道當在寬仁，刑與德間，應以德為主，以刑為輔。此言甚是！奈何今對潁北九縣，必欲殺之而後快？慎刑二字，哪裡去了？”
聽他聽到了自家祖父，鍾繇改跽坐為跪坐，放低了聲音，端正地說道：“慎刑，是為惜民。除民賊，更是為了惜民。此兩者並不違背。”
“惜民”這個原因是無法反對的。郭圖啞口無言，頓了頓，也只好不再提“慎刑”二字，再次改口，說道：“惜民是應該的，可一次動九個縣，半個郡，牽涉到四個縣令長，佔我郡之四分之一，動靜太大了！恐怕會引起州郡非議，使吏民側目。元常，不可不慎啊。”
“先朝永興年間，南陽朱公叔出為冀州刺史。冀州部內諸令長，聞朱公至，解印綬去者四十餘人。朱公至部，奏劾諸郡，至有自殺者。相比朱公刺冀州，四個縣令長算什麼？朱公叔是南陽宛人，與明府同郡。我聽說，南陽郡人贊朱公正氣，說：‘朱公叔肅肅如松柏下風’。明府，今若從繇言，誅九縣之奸，則何止南陽人贊，何止我潁川人贊，天下人都要贊！”
何進默然。
郭圖覷何進神色，反駁鍾繇：“朱公時為刺史，職在監郡，奏劾部內不法令長是他的本職。”
“明府就沒有奏劾不法之職麼？郡守職在安民，不除奸，如何安民？”
“明府自就任以來，專以擢賢為務，賢士拔擢上來了，奸惡自然消退。且先擢賢，徐徐除惡，不為晚也。”
擢賢正是何進的得意事，聞言拈鬚微笑。
鍾繇卻聞言薄怒，說道：“便是今夜傳檄，明早行刑，百姓猶以為晚也。百姓處水深火熱中，盼明府誅惡如久旱之望雲霓，何來不晚？謝里的百姓已因貧困而殺子不養，難道要等到九縣都殺子不養？難道要等到十年後，郡中空無一人才‘徐徐除惡’？”
“我見巡察的文冊上所記，殺子之事畢竟只有謝里和謝里所在的那一鄉有，明令禁止就可以了。功曹若覺徐徐太晚，也大可現在就請明府檄諸縣，令長吏不得貪暴，不也就可以了麼？”
“若檄文管用，還要你我何用？”郭圖左拉右扯，總有藉口說辭，鍾繇漸有不耐，厲聲質問道：“公則執意反對明府除奸惡，可是因見事涉沈汛，懼趙常侍，固不敢用刑麼？”
鍾繇的這個質問可謂誅心之言，非常直接。
周澈微愕舉首，看向他，心道：“先前我與他對談說話時，只覺得他笑顏爽朗，平易近人，從不以位驕人，本以為他是善良君子，卻不意也有言辭逼人時？”
不但他沒見過鍾繇發怒，何進、荀攸也沒見過。荀攸立即抬臉，先看了一眼何進，見他面色如常，這才轉過臉，笑道：“我常聞人言，說與鍾元常交，如坐春風。不意元常亦有怒時？”
荀攸是想打個圓場，可惜，郭圖不承他的人情。大約是因為被鍾繇說中了心事，郭圖勃然變色，羞惱成怒，側身按案，拉近了與鍾繇的距離，逼視著他，咬牙說道：“我有一問，想問功曹。”
“說！”
“功曹必欲誅九縣為快，究竟是為了惜民，還是為了求名？”
“你！”
“功曹是不是想學岑公孝，要君致釁？為了邀求己名，而竟不惜令明府受禍？”
周澈心中咯噔一跳，以他的城府深沉，聽得郭圖此問，也差點變色。若說鍾繇方才那一問是誅心之言，郭圖此問更是誅心之言。
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岑公孝，就是岑晊。桓帝朝，成瑨為南陽太守任，用岑晊為郡功曹，悉委以郡中之事。當時，南陽宛縣有一富賈，乃桓帝美人的外親，依恃權貴，不循法綱，成瑨被岑晊說動，將他拿入了獄中，正要治罪，恰逢大赦。既有大赦，便理應釋放出獄，但岑晊卻“竟誅之”，並收其宗族賓客，殺二百餘人。雖後事發，桓帝大怒，岑晊亡命齊魯之間，僥倖沒死，成瑨卻因此而死在了獄中。
郭圖此問一出，鍾繇登時漲紅了臉，他撩衣起身，來到堂中，面對何進伏首跪拜，說道：“明府明鑑，繇絕無此意！若果因此事致罪，繇，一身擔之！”
郭圖“嗤”了一聲，說道：“從未聞功曹獲罪，而太守不坐者！”
堂上的爭論進入了白熱化，何進不能不說話。
他咳嗽了聲，笑道：“公則，我深知元常之為人，你不可胡說。”對鍾繇說道，“元常，快快請起，請歸座位。”等鍾繇歸座，問荀攸：“公達，你一直沒怎麼開口。你是怎麼想的？”
荀攸側身行禮，溫聲答道：“昔伍子胥忠乎其君，直言諫爭，不避誅責，天下欲以為臣。天下的君主們都希望自己的臣子能像他一樣忠心耿耿。功曹雖稍微觸犯到了明府，但亦是出自公心。愚以為，此誠郡人之幸，此誠明府之幸。”
他這番話說得很委婉，但意思很明確。何進說道：“這麼說，你的意見與元常一樣？”
“是。”
“巡察，你以為該當如何？”
周澈態度恭敬，言簡意賅：“澈以為，功曹言之有理。”
何進沉吟了會兒，說道：“你也贊同元常啊！”堂上四人，三個人的意見都一致，他也不好再說什麼，復又沉吟片刻，像是與周澈商量似的問道，“巡察！諸縣皆有不法。若要治罪，以你看來，該從何處先起？”
“陽城。”
陽城縣長吏、豪強的惡行是最大的，但陽城也正是何進最不願法辦的。——沈汛就是陽城人。
他想讓周澈換一個，問道：“還有別的麼？”
“豺狼橫道，不宜復問狐狸。”
何進沒得到想要聽的回答，默然不語了。
堂上陷入了沉默。夜風悄寂，堂外夜色沉冥。
荀攸說話了。他說道：“巡察使、功曹櫞與攸所以固請明府誅奸惡，實非為邀名，而是為明府計。”
何進說道：“我知道。”
“適才，公則舉成瑨獲罪之例，來反對功曹之意見。攸也想說一個國朝故事。”
“誰人之事？”
“薛宣治陳留之事。”
何進本乃屠戶出身，得其妹進宮，被皇帝臨幸寵愛，這才做了太守。對本朝名士故事不熟悉，說道：“願聞其詳。”
“前漢薛宣廉而有能，所貶退稱進，黑白分明，由是知名，會陳留郡政教不行，帝乃徙其為陳留太守。郡內高陵令貪猾不遜，前太守數次欲治罪而不能。宣至任，乃暗索其罪，一如巡察使微服行縣，採風問謠，將其罪行一一訪查清楚。
之後，又一如將不法事記錄在冊一樣，宣手寫牒書，封與不法縣令，令人傳話：‘這裡邊的內容都是吏民告訴我的，若按此論罪，當死。太守敬重足下，不忍相暴章，故密以手書相曉，希望足下能自圖進退，若還印綬自辭去，則以後無憂，有機會還能為吏。若這裡邊的內容都是吏民誣陷足下的，請交還給太守，太守自會為足下討取公道，懲治誣者’。
“高陵令自知牒書內罪行皆屬實，又見薛宣辭語溫潤，無傷害意，即時解印綬付傳話之吏，自辭離去，且終無怨言。”
這個薛宣的故事講完，周澈心道：“何進之所以猶豫為難，明顯是和郭圖一樣，也是擔憂會因誅惡而致禍。今若按此故事行事，如果能使縣令長自辭離任，自然也就不會再得罪他們的舉主了，並且也確實很有可能反而會得到縣令長們的感激。這個主意不錯。只是…縣令長或會自辭，那沈汛又該怎麼辦？”
剛想到這裡，就聽見何進讚歎地說道：“所謂‘德主刑輔’，薛宣是也！元常，你覺得薛宣如此除惡，算不算既明了法，又慎了刑？”
鍾繇還能怎麼說？只有讚歎他的話，說道：“明府所言甚是，此正德主刑輔之意。”卻又忍不住問道，“若縣令長不肯自辭，又該如何？”
何進也殷切地問荀攸：“是啊，又該如何？”
“若不自辭，可再另想它法。”
“好！”何進像是生怕鍾繇再反對似的，登時起身，說道，“那就先這麼辦了！我明天就把這查訪來的這些不法事寫成公牒，遣吏先去…去…”他猶豫了下，做出決定，“就按巡察使所言，遣吏先去陽城！先除豺狼，再除狐狸！如何？”
眾人齊聲應好，夜色已深，事情雖還沒徹底解決，但總算已經有了一個辦法，眾人告辭。（未完待續）