周澈、袁紹、曹操三人在胡府白事桌席上相遇，杯酒下肚，三人冷暖唯有自知。袁紹由胡廣追贈“太傅”的由頭，說起了，當今之世，士人文武之較。
袁紹放下筷子：“我朝自光武帝中興以來經籍盛極，雖武人也多近儒術。僅論雲臺眾將：鄧禹善誦《詩經》，受業長安；寇恂修鄉學，教授《左氏春秋》；馮異通《左傳》《孫子》；膠東侯賈復熟讀《尚書》；耿弇知《老子》之道；祭遵乞資學經、投壺為樂；李忠好禮易俗；劉隆遊學長安…”
曹操聽他如數家珍地列舉著雲臺二十八將的事蹟，心裡已經歎服：這人如此精通本朝名將史事，莫非有意效力疆場？
周澈也有點咋舌：這袁本初在後世可是飽受貶義啊，如今觀之，能留名史冊的，必有過人之處啊。
這時周澈介面道：“所以武者亦文，所為守業，這樣息兵事也可治理民政、宣揚教化。所以武者修文至關重要，上系國之安危，下關身之榮辱。反之文人也應通武事。”一番有理有據的言論戛然而止，至於文人通武的用處卻絕口不提了。
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“聽本初和皓粼的議論，操受益匪淺。”曹操原本只是覺得袁紹風度瀟灑，這會兒才意識到此人見識非凡，周澈也是良材之人，見解健全。不過他又補充道，“馬援棄學隨軍、班超投筆從戎，皆成一代俊傑！”
“所以我最近在研習兵法，以備不時之需。經常和皓粼模擬兵事。”
“哦？”曹操對周澈和袁紹真有點兒知己的感覺了，他已經於兵法一道諳熟於心了。但與袁紹、周澈不同，他當年學兵法為的是淘氣打群架，現在再讀不過是圖個消遣罷了。
三人的距離不知不覺間拉近了許多，說話也不那麼客套了。他們從兵法聊到西北的戰事，從遊獵騎術談到朝中好武之人，從家族瑣事說到世態炎涼。一個本宦豎遺醜遭人冷眼，一個乃侯門孤子飽受欺凌，一個是名族庶子，被人排擠。三人同病相憐惺惺相惜，彼此間皆有了點兒相見恨晚的感覺，後來乾脆以兄弟相稱了。
等宴席已畢，周澈和袁紹也不願去尋袁基他們，拉著曹操的手一個勁兒地說：“孟德老弟見識非凡！人不可貌相呀！日後請常到我家裡來聊聊，我那裡常有幾位朋友，可以介紹給你認識。”曹操連連點頭。
他們倆邊說邊走，就邁出了胡府的大門，只見外面車水馬龍，大大小小的官員各自散去。他二人的家丁小廝皆在遠處，在擁擠的人群裡堵了半天才尋到為袁紹牽馬的家人。
袁紹來至近前翻上馬身，又拱手道：“今日還另有他事，暫且別過，孟德改日有空一定來舍下盤桓。妹夫，咱回去吧。”說罷招呼周澈，打馬要走。
“本初，且慢！”
意想不到的事情出現了，為袁紹牽馬的家丁竟然插了話！自古沒有主家與客人談話僕人一旁插嘴的道理，更何況他竟還直呼主人的表字。曹操愣住了，袁紹也是一驚。只見那家丁伸手一把抓住了曹操的佩劍：“青鋼劍…青鋼劍…”
“你怎麼會識得我這把劍？”
“賢弟啊，”那人顫顫巍巍道，“你不認得愚兄了嗎？”
曹操這才仔細打量這個家丁。只見他形容憔悴、面色枯黃，但眼神中流露出一種特別的氣質。這種感覺似曾相識…那是在五年前一個漆黑的夜晚。
“伯求兄！是你嗎？”曹操簡直不敢相信自己的眼睛，這個衣著樸素、形容猥瑣的家丁，竟然是那個當年英俊灑脫、才氣出眾、受人敬仰的何顒。他因闖宮失敗負罪而逃，得曹操相助逃離京師，才五年容貌改變會有這麼大。當初的桀驁英氣全然不見，變得如此滄桑愁苦，方三十歲鬢角已經有不少白髮了。更奇怪的是，他怎麼會當了袁府的家丁呢？
“愚兄這些年一直記掛著你和周澈啊…”何顒感嘆了一聲：“沒想到皓粼，你竟成了本初妹夫啊...”
“何君，這或許是緣分啊！舅兄，何君在府上，竟不於我引見。”周澈對著袁紹抱怨。
袁紹見他三人相識，趕忙下馬道：“三位切莫多言，這裡耳目眾多，萬一被人認出就麻煩啦！你們隨我來。”說著把韁繩拉過，若無其事背手便走。何顒低頭牽馬，小心翼翼地跟著。曹操這會兒才明白，原來袁紹早知道他是誰，故意將他改扮家丁掩人耳目。想至此也顧不得自己的馬匹小廝了，隨著他們走下去。
藏匿逃犯有罪，而藏匿何顒這等被朝廷緝拿的黨人重犯，更是涉嫌謀反的大罪，搞不好就惹得抄家滅族。
這個時刻，袁紹最難辦，眼見他三人相識，需找個地方敘談敘談。但若在大街上太過張揚惹眼，酒肆之處難免隔牆有耳，有心回府曹操又沒去過，進門引薦寒暄必定是場麻煩。也虧他心思細膩辦法高，帶著三人繞了兩圈，索性由北邊出了洛陽城。
洛陽北臨毅水邙山，城外幾乎沒什麼行人屋宅。四個人直行到渺無人煙的地方才止步。何顒早就忍耐不住，對著曹操和周澈二人撩衣便跪：“兩位恩公在上，受何某一拜。”
“折殺我們了！何君！我們可擔當不起。”周澈趕忙攙起，道：“兄長無礙便好。”
袁紹這才明白：“早就聽伯求兄言道，當年他賴一少年俠士和一北軍軍佐相助才得脫虎口，原來就是孟德和皓粼啊，愚兄佩服佩服！”
“本初兄說得哪裡話來？敢將伯求兄化裝帶在身邊，在洛陽城大街上招搖過市，小弟佩服你才是！”
“咱們坐下講話。”何顒一手拉一個，席地而坐，緩緩道：“二位賢弟都是我的恩人，何某人有一日大仇得報，定不忘你們的恩德。”
曹操這才發覺五年未見，這個何顒竟還是傻乎乎的，說話還是那麼慷慨激昂：“何兄無須客套，這幾年您一直在袁府冒充家丁嗎？”
“哈哈哈…”袁紹笑了，“伯求兄何等人物，豈能再屈尊我府與那等下賤奴才為伍？這些年他輾轉河北聯絡義士，又在東平張孟卓處寄居了一陣子。”他所言張孟卓，名張邈，素好結交朋友，因為揮金如土仗義疏財，名列黨人“八廚”之列。
何顒卻不無神傷道：“愚兄我實在是無能的廢物！進不能捨生取義與眾兄弟共赴死命…退不能扭轉時局為大家報仇。只落得苟且偷生、殘喘度日，想速求一死，又有何臉面見九泉之下的陳老太傅…我好恨吶！恨王甫、曹節這幫誤國害民的歹毒閹賊，恨胡廣、段熲那些諂媚宦官寡廉少恥的小人！胡廣老兒死得好，他早就該死！”最後這兩句幾乎是咬碎鋼牙喊出來的。
周澈沉吟道：“何兄此番冒險回來意欲有何作為？”袁紹多少還是不太信任周澈，忙道：“何兄回來見一見故友罷了。”
“本初忒小心了！孟德、皓粼對我有活命之恩，他要是想賣我，當初追兵迫命時就把我賣了，哪會有今天？”何顒白了袁紹一眼，“實不相瞞，我此番回京是要聯絡太學的各位賢弟，大家聯名上書保奏黨禁之人。”
“何兄已有成算了？”
何顒點點頭：“現今皇上已經親理政務，想必有意振作朝綱，藉著這個勢頭定可以剷除閹人。”
對他這種觀點曹操可不敢苟同：大漢皇帝自肅宗章帝以下皆是幼年即位，長於深宮之中、養於婦寺之手，連連積弱，並不能摒棄宦官、外戚的控制。近百年來只有孝順皇帝獨斷乾綱，惜乎早亡，後即者又受控於閹人、外戚。指望這樣的皇帝們怎麼能成事？但曹操瞧何顒、袁紹都是信心滿滿，也不好潑他們冷水，只道：“此事何兄還要慎重，成則可，不成還需速速離京，免生後患。”
“何兄，此事牽一髮而動全身，君不見，當年陳太傅、竇大將軍往事。可有兵馬外援？”周澈亦是勸諫道。
何顒將胸口一拍：“保奏若是不成，我就潛入皇宮，手刃王甫、曹節、張讓這幫狗賊！”
“刺殺？”曹操著實嚇了一跳，“皇宮之內羽林層層，何兄豈能以身犯險？”
“不入虎穴焉得虎子！況且我還有友人在宮中策應，既然當年我能逃出來，就能再溜進去。”
袁紹也勸道：“刺殺之舉有駭視聽，一旦失手不但何兄殞命，上下牽連受害者必多。伯求兄還要三思呀。”
何顒無奈地搖了搖頭，嘆道：“我能等，只怕有些人命在須臾，不能再等了。”
“哦？命在須臾？”曹操心中一凜，與周澈、袁紹對視了一眼。
“我自河北而來，聽吏民私下傳聞，王甫那廝向勃海王劉悝勒索賄賂。想那勃海王爺乃是先帝同胞，又廣有賢名，怎肯諂媚小人。王甫又派人至河北，羅織王爺的罪狀，要以交通諸侯之罪將其置於死地。”何顒恨得咬牙切齒，“王甫這千刀萬剮的閹狗，迫害士人還不夠，又要戕害宗室。不殺此賊天下不寧！”
他說出這件事情，曹操、袁紹、周澈都嚇了一跳。朝廷受閹人左右雖有數代，卻從未有一個宦官跋扈到陷害宗室王爺，王甫的罪惡已過前人。
“既然如此，小弟願助一臂之力！”袁紹立刻表態。
“我也願效犬馬之勞。”曹操一時衝動也跟著附和。
“但有差遣，吾亦不辭。”周澈抱拳說道。
“不可！”何顒連忙擺手，“本初乃是公門之後，孟德一家現又得閹人信任，皓粼亦是部曹從官。三位賢弟皆是前程似錦。萬一愚兄遇難，洗雪黨人冤枉的重任就要落到你們這些人肩上！我不過是亡命徒一個，而你們不一樣。日後還指望你們出仕作官匡正社稷，怎能與我共同赴險呢？”
這麼一說，三人便不好再請纓了。曹操解下青鋼劍道：“小弟本才智平庸之輩，不配擁有此劍。懵懂無知之時受賢兄信賴，將其暫留五載。如今正當物歸原主，助你手刃國賊！”
“孟德，當年若不是你仗義相助，焉有兄長我這條命在？我已將它送與你，你就無須推辭。英雄出於少年，你若自稱不配此劍，天下哪個能配？”
曹操第一次聽到別人稱自己為英雄，心裡美滋滋的…
“皓粼，此劍名喚‘青冥’，乃春秋鑄劍大師歐冶子留下的絕世名劍，當年的救命之恩，無以為報，就和孟德一樣，此劍就贈予君了。”何顒從腰間解下一看似古樸的長劍，遞予周澈。
“這如何使得啊！”周澈萬般推辭。
“給你是為了，安其吾報恩之心。刺殺閹人何須神器，徒手可刃。”
話都說到這地步了，周澈再不收就令其寒心了：“那就恭敬不如從命了。”（未完待續）