周澈收功後，定睛看了看眼前這人，這人一身青色粗布衣衫，頭上扎了一頂青色頭巾，腰間系了一條黑色腰帶，貌似部曹裡的一個尋常小吏。他皺了皺眉，問道：“你是什麼人？”
那人松了口氣，從地上爬起來道：“原來右司刑還有氣啊，你沒事吧？”
周澈道：“本官當然沒事，能有什麼事？”
那人訕笑道：“小的剛才進來，喚了司刑一聲沒見答應，小的又等了一下，見司刑似乎連呼吸都沒有了，就冒昧地試了一下，果然感覺不到半點呼吸，真把小人嚇壞了。”
周澈失笑道：“原來如此，這只是一種道家養生之術，延年增壽的一種方法，沒什麼希奇的。你是誰，來本官的簽押房裡做什麼？”
那人大概也是聽說過道家養生的事情，一聽便釋然了，見周澈動問，忙欠身道：“小的是這部曹裡的監門吏頭兒，姓王名資，這是給右司刑送信--有個袁府的人送來的。”
“信留下吧。”周澈揮了揮手。
“諾。卑職告退。”
傍晚，部曹的鐘聲再度敲響，官員們紛紛收拾東西準備回家，在司刑曹閒了一天的周澈比其他入輕便的多，他只把房門一鎖，關了那空蕩蕩的簽押房，便施施然地出了衙門，騎上他那匹勁足綠螭驄。
只是他沒有回袁府別院，而是去了故司徒胡廣府上---因為下午王資送來的信，是請帖--喪禮請帖。
與此同時，曹府曹嵩在告誡曹操：“剛才聽你四叔說當朝太傅胡公病逝，今日出殯。我朝又少一忠厚老臣啊，胡公乃我朝幹國棟樑，論情論理你是該去見個禮。不過胡公府上是頗講禮數的，你到那裡要言行得體，即便遇見朋友也不可胡亂聒噪。不早了，要去就趁早準備吧！”
“諾。”曹操起身規規矩矩打了個躬。
曹操謹謹慎慎退出客堂，出去老遠，直走到聽不見客堂裡說話聲，才一把揪住跟在後面兀自大笑的曹鼎：“四叔啊！沒有您這樣開玩笑的，耍出我一身汗來！什麼胡府，我壓根不想去。”
“令你都請下來了，不去成嗎？瞧你那一臉倒黴相，還跟我抻脖子瞪眼！我如此行事也是為你好呀，成天跟一幫狐朋狗友廝混個什麼勁兒？你也多走動走動官宦人家，今兒要是碰上別家的子弟，多與其盤桓盤桓，也套套交情。以後出仕做官有用的哩！”
曹操無可奈何地點點頭：出仕做官？在他腦子裡那還是八百年後的事兒呢！如今四五十歲舉孝廉的有的是，家裡又不是揭不開鍋，這麼早往官場鑽，有什麼意思呢？再說這等家世為官又豈能有什麼好名聲？做個瀟灑公子暢遊吟詩豈不更美？雖是這麼想，但是父親曹嵩已經花了大價錢上下走通關係，這洛陽北部尉...他實在是不想去。
且說那胡府，曹草面對滿桌爽眼的菜餚卻還是提不起興致來。胡府人又多氣氛又亂，官員、士大夫還有那些百無聊賴的各府掾屬們打著官腔、說著空話，他從心底感到厭惡，只想把這頓飯快快打發了，趁早回。
胡廣字伯始，身經安、順、衝、質、桓、靈六朝，只因在孝順皇帝議立梁皇后的事情上有功，受到梁氏青睞而飛黃騰達，染指公臺三十餘年，把太尉、司徒、司空當了個遍，還在陳蕃死後被尊為太傅，終年八十二歲，屈指算來縱橫官場五十五載，宦海沉浮之間唯他巋然不動。但這個人也是官場滑頭的典型，素無剛性、秉性圓滑，一直在皇帝、外戚、宦官、黨人各方勢力之間抹稀泥，施展他的中庸之道。民間有諺“萬事不理問伯始，天下中庸有胡公”，可窺一斑。如今他死了，諡封為文恭候，並賜葬原陵，滿朝官員都礙於他聖眷極高前來弔唁。
胡廣本來是三月死的，因為雜七雜八的事情拖到了六月才出殯。
少時喪禮已畢，胡府又張羅著留所來官員及子弟親屬們用飯。曹操來得憋屈，抱著不吃白不吃，吃罷抬屁股回家的心思也入了席。因為他沒有入仕，只得在院中的几案就座。可就是這院中的席位也分三六九等：公侯子弟及經學世家子弟在最前面列席，然後是九卿郡守子弟，再後面才是諸郎官、地方清流以及部曹從官的親屬。曹操因為父親榮任了九卿之一的大鴻臚，所以也被請上了二等席位。
曹操原本還興致勃勃的，但坐下後就有點兒後悔了——附近沒有一個熟人，那些陌生的公侯子弟又怎麼會主動張口向他這個宦豎遺醜打招呼呢？現在算是體會到父親當年的尷尬了。
這時幾個僕人伺候著兩位衣著不凡的青年公子走了過來。曹操抬頭一看，竟是周澈本欲上前打招呼，卻瞧見周澈旁邊那人：此人生得身高八尺、肩寬體壯，頭戴黑色通天冠，身穿青色蜀錦深服，腰繫嵌玉繡邊的金線絲帶，足蹬厚底黑色雲履，一身裝扮頗顯莊重素雅；細往臉上觀看，其人生得寬額白麵，一對又粗又濃的眉毛直入鬢角，雙目炯炯大而有神，鼻直口闊，大耳朝懷，齒白唇紅，微微三綹細須——好一位英俊秀麗人物！
曹操一愣：這不是袁紹嗎？他怎麼也被讓到次席來了？周澈兄長是部曹從官倒是可以理解。按理說袁氏乃經學世家，又屬三公之後，應當居於頭等席位，袁紹怎麼會坐到他身邊呢？
周澈也看見了曹操，就和袁紹一同過來了。
三人一番見禮，曹操開口道:“能與本初兄為鄰，小弟三生有幸！你近來可好啊？”曹操與他本不熟，僅是小時候在京城打架時候的“點頭”之交，但今天既然坐到身邊就難免得客氣一番。
“是孟德呀！好好，不過我這人生來運道就差一些。”袁紹陰沉著臉不冷不熱地說：“妹夫！剛才讓你見笑了。”
“本初，淡定淡定。來來，且飲一杯。”周澈安慰袁紹道。
曹操聽這分明是話裡有話，一頭霧水不知他是怎麼了。莫非恥於與自己坐在一處？但又一琢磨，袁氏為人甚是和善講究禮儀，斷然不會公然取笑他人，因而問道：“怎麼了本初，你心情不好嗎？”
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“怎麼會呢？好得很，好得不能再好啦！我又不是什麼正正經經的袁氏後人，怎麼配鬧情緒？”袁紹越說越叫人不明白。
曹操聽這話頭不對，便不好再和他說話了，看了看周澈，只見周澈使眼色，只管拿起筷子吃自己的菜。沒滋沒味地夾了兩下筷子，卻見袁紹幹坐在那裡菜都不碰一下，只是怒氣衝衝望著那邊的頭等席位。曹操覺得好笑：這袁本初平日為人倒也大度，沒想到今天卻為沒坐到頭等席位生氣，可見也是小心眼兒的人！
“孟德！”袁紹突然開口了，“你認識我那個兄弟嗎？”
“哦？”曹操從沒聽說過他有兄弟，順著他手指的方向望去。只見頭等席位中有一案前坐著兩個人：一個是袁逢的長子，現任議郎的袁基，另一位是個與自己年齡相仿的消瘦的年輕人。
“就是那個瘦得像骷髏的小子。”袁紹竟然這樣形容自己的堂弟。
“不知令弟怎麼稱呼？”
“袁術袁公路，他可與我不同，乃是地地道道的袁門後人！”袁紹這話陰陽怪氣夾帶諷刺。
曹操這才意識到：袁紹的堂兄和堂弟都坐在頭等席位，偏偏只有他一人坐在這兒。
“你…你怎麼不和他們坐在一起呢？”
“孟德，哎...你...”周澈使眼色讓曹操別問。
“妹夫，沒事，我好得很。坐在一起？”袁紹冷笑一聲，“我配嗎？”
“怎麼了？”
“剛才胡府家人招呼我們就座，就剩下那一席的兩個位子了。我剛要坐，我那好兄弟竟把我推到一旁，當著僕人的面兒說‘人家要招待三公子弟。你不過是袁家小妾所養，又是過繼之人，算什麼正正經經的袁氏後人？’你聽聽，這還是人話嗎？我那大哥也不管教他，還勸我息事寧人坐到這兒來，真是欺侮我這個死了爹的！”說著袁紹差點兒掉下眼淚來。
曹操見他動了心事忙解勸道：“本初兄莫難過，公路兄弟也許是句戲言而已。”
“戲言？你問問皓粼，平日裡不知擠對了我多少，住在他家裡，連多吃一口飯他都要計較！真是一點兒情面都沒有，我那繼父要是活著他敢這麼作踐人嗎？”曹操聽他這麼一說也有些動情：他沒爹我沒娘，都是一樣的苦。又望了一眼坐在上面的袁術，那袁術天生面黃肌瘦，又長著一副容長臉，細眉、塌鼻、尖嘴、猴腮，雖然服色穿戴與袁基、袁紹一樣，卻一點兒名門之後的風度也沒有，坐在那兒嬉戲說笑，叫人看著不喜。同是一家人竟有這樣的天淵之別。料他們是叔伯兄弟，也不好說什麼親疏遠近的話，乾脆笑了起來：“本初呀本初！人都說你機靈，我今兒才看出所言非虛。”
“此話怎講？”
“你連哭都會找地方呀！這弔唁的席上落淚，知情的明白你是哭家事，不知道的還以為你哭的是胡廣呢！”
“嗐！”袁紹被他逗得破涕為笑，“我才不哭他呢！”
“哭誰不是哭？好歹他也是位列公臺、榮加太傅的人。”
“榮加太傅？論才幹不及橋玄，論名望不及我祖父，論人品更跟陳蕃差之千里！他這個太傅說著都牙磣。”經剛才的一番說笑，袁紹的語氣親近了不少，“孟德，有時我在想，世風之下官員明哲保身，現在的士大夫以何為要呢？”
“這個…”曹操覺得這個問題似乎太深奧了，即便自己再閒也不會去想，隨口道，“事君以忠，待民以仁。”
“我不是這個意思，我是說文武相較，哪個更重要呢？”
“小弟愚鈍，本初兄有何見解呢？”（未完待續）