淮南江亭。
路上是隨處可見的饑民，倒斃於地的百姓相擠成堆，一排排房屋都塌去大半，房中傳來女人的淒厲叫聲和打砸聲，路過的百姓置若罔聞，快步離去，生怕自己也跟著遭殃。
院子裡，一名美婦人被剝了個精光，被三名兵痞按在井緣，六隻鹹豬手上下探索，那美婦人哭紅了眼睛，拼命掙扎，無奈被按得死死的，逃脫不得。那黃鬍子兵痞跪在她的面前，抓住她的兩隻足踝，左右一分，腰身向前一挺，美婦人面如死灰，淚拆兩行，無聲地落下……
滿院一片狼藉，三名兵痞笑嘻嘻的穿上衣服，正眼也不瞧那美婦人，黃鬍子意猶未盡地摸了摸下巴，笑道：“喂，要不你就專門伺候我們三人吧？定能保你一口飯吃，你那死鬼丈夫，早不知讓誰一刀殺了，現在從了我們，那可就有三個丈夫了，哈哈。”
美婦人恨聲道：“你們，你們都是沒有人性的畜牲，我要稟告陛下，把你們——都——”想到他們所謂的“陛下”，地不過江亭，兵不滿三千，而且還全是一幫吸著民脂民膏的害蟲，與其活著受罪不如死了解脫，萬念俱灰之下，一頭扎進了院子的井裡。
黃鬍子嚇了一跳，探頭望了一眼黑不溜秋的深井，心底微有歉意，但這點微不足道的歉意頃刻間煙消雲散，他們都是壽春遷移至江亭的兵馬，現在袁術已經成為天下人的眼中釘，早晚連江亭都守不住，軍餉減半、缺衣短食，不劫掠百姓根本活不下去，反正要死不如及時行樂。
“你們在這幹嘛？”忽聽一聲大喝。
黃鬍子與另外兩名兵痞回頭，只見張勳沉著臉站在門邊，三人都擔心事發受處罰，兀自狡辯：“打水，打水——喝呢！”
“陛下有令，所有在外的散兵全部召回，趕緊覆命，別在這兒磨磨蹭蹭的。”張勳心裡跟明鏡似的，按以往的軍令，劫掠百姓都需用重刑，可眼下已經難以節制，短短三個月內發生四百多起不同程度的刑事事件，法不責眾的道理他是懂得，尤其是將無鬥志、兵無士氣之時，要是管的嚴了，只怕跑得一個兵也沒了。
將外出“掃蕩”的散兵都召集回去，張勳苦笑地面見袁術，說道：“陛下，若在得不到軍餉補充，只怕縱容軍士劫掠百姓也沒用了，到時候連百姓都要自發的遷移逃荒了。”
袁術眼窩深陷，瘦得皮包骨似的，再沒了以往的意氣風發，彷彿蒼老了十幾歲，靠在胡床上，標準的“葛優躺”，淒涼地一笑：“那又如何？天下人視孤為仇敵，群狼環顧，要是沒有這三千來號人蹲守著，隨便一支山賊都能把這一鍋端了。”
此時袁術已不自稱“朕”，而是退一步稱“孤”，他自盡失半壁江山，已經將帝號讓給袁紹，本想著北上投奔青州的袁譚，卻被劉備給攔了回來，氣得吐血。中途又有沛相舒邵憐憫江淮百姓餓肚子，私自將十萬斛糧草分發給百姓，好吧，分了也就分了，你他娘的幹嘛不用老子的名號發放，現在就你一個獨享大名！後又遇上部曲陳蘭、雷薄叛變，劫掠了糧草另立山頭。沒有實權沒有威名的袁術只好拉下老臉投奔自己的老部下，可卻被攆了出來。
一種“喝涼水都塞牙”的感慨充斥著心間，久久不能忘懷。
張勳也是黯然不已，袁術當年仗著家族勢力成為天下第一諸侯，隱隱與袁紹南北相抗，不料淪落到今天，被曹操等人率軍攻得七零八落，只能在江亭這兒苟且偷生。
“今日只剩下最後一個機會，可以改變今日之局面。”袁術撥出一口濁氣，昏暗的眼神慢慢亮起來，陰狠道：“只要孤聯結呂布，淮泗之地盡可為用，首尾呼應，退可自保，進可雄圖天下，未嘗沒有翻身之機。”
張勳驚道：“呂布去年就跟著曹操攻打過我們，怎得今日又要跟他聯合？”
“呂布反覆無常不假，現在的他也是孤掌難鳴，曹孟德和劉備已經要對付他了，我只需幫他度過難關，獲取土地和人口，就不用在這江亭小城受這等窩囊氣了。”袁術拍著扶手，緩緩站起來，好似又找回了當皇帝的感覺，昂然道：“孤要奪回揚州，將那孫策、曹操都一併轟出去。”
“還有曹阿瞞的兒子曹昂，也不能放過。”張勳咬牙切齒道。
袁術拍拍張勳的肩膀，腳步有些虛浮，張勳伸手相扶，說道：“陛下保重身體呀。”
“放心，不礙事的。”
袁術臉色發青，換點現代詞語形容，那就是營養不良，自從壽春退兵以來，江亭小城一窮二白，山珍海味沒有，鮮果鮮魚也沒有，整日粗茶淡飯，哪裡吃得下？但這會兒想到起兵呼應呂布，頗有“東山再起”的豪邁，臉色迴光返照似的有些紅潤，說道：“你即刻出榜，就言孤要聯合呂布，並安排船隻，向徐州進軍。”
“是！”
張勳挺起了胸膛，江亭雖小，尚有三千精兵，再加上有天下第一的呂布作為後盾，未嘗沒有機會可以翻一翻鹹魚身。
……
當袁術與呂布正式聯手的時候，小沛的劉備也坐不住了。
“該死的三姓家奴，諒當年大哥好心收留他，他恩將仇報地奪了整個徐州，現在又圖謀小沛，實在是卑鄙無恥！”
張飛氣得頦下鬍鬚都要抖擻起來，丈八蛇矛重重地往下一頓，地板砰砰直響，連碎十八塊青磚，雄赳赳道：“大哥，不如由俺帶兵攻打下邳，俺翼德當年喝酒誤事，尚且能跟他鬥上一百回合，今天再戰，讓二哥從旁掠陣，不怕打不死這個三姓家奴。”
“三弟，且先坐下。議事廳中舞刀弄槍，成何體統？”關羽眯著一雙丹鳳眼，瞪著張飛道。
張飛自知理虧，回頭一瞧，麋竺、孫乾等文士都自覺地坐遠了些，生怕被這黑廝給誤傷了，當下張飛又哼了一聲：“膽小鬼！”
劉備坐於上首，搖了搖頭道：“小沛彈丸之地，兵甲不齊，如何能當呂布之鋒？”說到這兒，關、張二人齊露出不滿之色，他話鋒一轉，笑道：“二弟三弟均是萬人敵，可眼下要攻打呂布的，未必就我們一家，曹操也準備攻打他了。我們心有餘而力不足，不如閉門不出，由曹操去解決。”
關羽道：“可曹操那廝劫持天子，實乃國賊，呂布一死，更無人能抗曹操，到時候我們又該何去何從？”
劉備心下苦笑，自己一個白手起家，夾在各路諸侯間，哪有自我選擇的餘地？只能隨波逐流和依附強者而已。當即道：“二弟所言非虛，但眼下無計可施，只能作壁上觀。”
“只怕，只怕——主公不能作壁上觀了。”
一直不出聲的麋竺嘆道：“呂布已勾結袁術作為後盾，主公可以不拒呂布，但決不能不拒袁術，此人膽敢稱帝，那是公然蔑視漢室天威，若是主公對他的張狂之態視若不見，必然寒了天下百姓的向漢之心，更有損主公的聲譽。”
此言一出，劉備不禁大是皺眉，他之所以能走到今天這一步，靠的就是漢家旗號，雖說眼下的局勢已如司馬光所言“天下尺寸之地，非漢所有”，基本名存實亡，可畢竟有利用價值阿，不禁陷入沉思中，故作姿態道：“名聲盡毀又有何妨？我輩只想恢復漢室，誅殺逆臣，以正天下足矣，非是懼刀避劍。”說到這裡，影帝的眼中已微有淚光。
女人的眼淚是武器，劉備的眼淚也是“破甲傷害”的級別，同樣能讓男人心慌，群臣中都不免感傷。
關羽道：“大哥，這呂布既然結連了袁術，已經是反賊了，不如順勢與曹操聯合，響應出兵，即可解了燃眉之急，又可保漢室威嚴不墮，怎麼樣？”
劉備早已察覺各路諸侯中尤以曹操為最勁者，雖然實力還不足以上檯面，但早晚也是瓜分天下的勁敵，心高氣傲又堅韌不拔的他雖然不想跟曹操有交集，卻也暗自佩服，有投奔帳下而趁機起事的念頭，可曹操那兒子太危險了，若有若無的殺氣實在是讓人心驚肉跳。可誠如關羽所說，自己已經到了別無選擇之時，就算避戰不出，小沛彈丸之地，怎驚得起呂布的大軍衝擊？
“雲長所言，也不是沒有道理，那……那便如此吧，即刻響應曹操出兵。”劉備長嘆一聲，對呂布的恨意已經積蓄到了白熱化程度，剛好可借曹操之手殺了他。
這一日，註定風起雲湧。
當劉備、呂布、袁術三路人馬接連起兵之際，一時天下為之震動。
許都。
曹操傲立在城頭，負手而立，手點遠處起起伏伏的山脈，豪氣幹雲道：“果然不出子、文若之所料，這下子呂布徹底從當年保駕漢帝的溫侯變成了反賊，跟袁術同流合汙自甘墮落，劉玄德素有英雄之名，可今日也只能當我們的槍子使，真是大快人心。”
郭嘉捋須道：“恐怕劉備都不知道大公子這一計策的險要，尚在迷茫中。這計策名稱好生古怪，大公子喚其為‘逼上梁山’，嘉愚昧無知，不知這四字裡說的梁山，是哪座山峰？”
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曹操心裡也不自禁地得意起來，兒子能爭氣比什麼都強，偏偏還能引得郭嘉輾轉反側，擺手道：“這個嘛，我也不知道，子這孩子最愛另出機杼，又不愛讀詩書，想來是他胡編亂造的，奉孝切莫理會他。”
“是嗎？”郭嘉本來一知半解，給曹操隨便解釋一通，也就懶得去想了，把心思重新放上正軌，說道：“雖說大公子讓呂布和袁術名義上已經響應聯合，可呂布那反覆的性子，天下皆知，徐州世家不肯助他，袁術也未必盡信，就算信，恐怕也要扣呂布一個妻兒作為信物。大公子引得二人名義聯手，逼劉備出兵是好事，但二人一旦真正聯手，縱橫淮泗，難以卒除。我以為，當先將呂布囚於徐州一地，縮緊戰線，不可讓他跟袁術相互接應。”
曹操聞言亦笑道：“一計又是一計，袁呂聯手只能‘名不符實’。傳令下去，由元讓先出兵會師劉備，建立穩固的封鎖線，分割成兩地，不能讓他們合兵一處。”
身側的刀筆吏立馬撰寫文書，加蓋官印，發向軍營。