荊州船隊啟程去益州運糧這天，劉琮早早來到江陵碼頭，就在碼頭後邊的庫房裡設了便宴，為甘寧送行。
和甘寧同時西去的水軍校尉何康，益州蠶業司總管崔金，還有荊州蠶業司總管袁瑛同時在座。
劉琮當中宣佈了對甘寧的任命，任命甘寧為荊州航運司總管校尉。
然後吩咐何康，一路上嚴肅紀律，嚴加管束二百名士兵，一切行動都聽甘寧指揮，如有違背，甘寧有權就地軍法從事。
何康唯唯領命。
劉琮就命令士兵篩酒，先給甘寧篩了滿滿一碗，然後劉琮跟著滿上，劉琮就舉起酒碗對甘寧說：“甘校尉，祝你一路順風，早日運糧返回。別的話我就不說，都在酒裡邊了。幹了！”
說完舉杯相碰，一飲而盡。
甘寧回敬一碗酒，端起酒碗對劉琮說：“想甘寧浪跡江湖，多年沒有明主賞識。今日有幸投身到主公門下，主公不嫌甘寧出身草莽，竟然委以重任。甘寧就是肝腦塗地，也一定不負主公厚望。甘寧自飲下這杯酒，聊表對主公的衷心。”
甘寧說罷，一飲而盡，放下酒碗，垂手而立，等待劉琮指示。
劉琮又滿上一碗，轉臉對崔金袁瑛何康等人說：“諸位西去，肩負衙門重任，劉琮就不一一相敬。劉琮飲了這杯酒，呵呵，祝大家一切順利。”說罷一飲而盡。
這時候，聽得門外碼頭上響起三聲號炮，劉琮帶領眾人出門看時，只見二十二艘貨船一字擺開，各船水手都在忙活，正在解纜扯帆，待命啟程。
甘寧等人見了，紛紛施禮拜別劉琮登船而去。
此時劉琮只是關心袁瑛，擔心她從小生活在北方，不識水性，怕她一路上受苦。
這時候崔金已經登上了第二十一艘航船。
袁瑛身披猩紅披風，腰掛寶劍，足蹬鹿皮軟底靴，英姿勃勃，帶領四名熟諳水性的荊州女兵，步履敏捷的登上第二十二艘航船。
袁瑛登船以後，竟然是連頭也不回一次，穩穩的立在甲板上翹首西向望著。
劉琮見了心中感到幾分悽楚，卻也不便流露。
這時候，甘寧和二十一艘船上的官兵一起立在甲板上，抱拳向劉琮辭別。
劉琮舉手一揮大聲命令：“開船！”
只見二十二艘航船同時拉起風帆，魚貫駛出碼頭駛向江面。
此時天氣晴朗，執行在中天的太陽照耀的大江面上一片光明，輕微的西北風颳起，竟然鼓動船帆膨脹起來，緩緩逆水而去。
劉琮在這裡緊緊盯著袁瑛航船，只見袁瑛起身抱拳朝劉琮施禮，然後低頭邁進船艙，竟然沒有任何表達之意。
劉琮見了，明白袁瑛心意。
劉琮目送船隊遠行後，低頭往後走著。只是心中怏怏不快，不為別事，只是記掛袁瑛，心想：“袁瑛我的妻啊，這次平安從益州回來後，無論有什麼事情，就是天塌下來了，我劉琮也不能再依著你的性子。不管你有多剛強。胡鬧嗎不是！萬一有個閃失，我這一輩子如何懊悔過來呢？”
劉琮想到這裡，又擔心起來，自己想，這麼一個妙齡美女，要是愛上了甘寧，我這不是賠了嗎？
這一來一去的有得是時間戀愛。甘寧又是情場上的老手，我的天啊，這不是我自找晦氣嗎？
自古美女愛英雄，這甘寧可不是一般的英雄，又會在情場上征戰，用不了幾次主動出擊，袁瑛，袁瑛能抵擋得住他的進攻嗎？
哎呦，事前我怎麼就沒有好好想到這一點呢？
劉琮這樣想著走著，猛然有所反省，回想起自己前些日子看到袁瑛和鄧豹在一起辦公時候，心中也曾浮起這種擔心，但是，袁瑛不是好好的完好無損嗎？
是不是自己太多心了？想到這裡劉琮就低聲偷偷笑起來，搭眼四處看看，見沒有人注意，就朝著自己臉上撇了兩巴掌，罵道：“沒出息！就這樣容易嗎？袁瑛可不是這樣的人。要是這樣的人，當年在錦江春酒樓上，什麼樣的英雄人物沒有見過？還能留到現在嗎？”
旁邊的碼頭官員聽見巴掌響，轉過臉來看著劉琮，疑惑的問：“主公，碼頭上有什麼事情辦錯了嗎？”
劉琮倒是機靈，立馬說：“沒有。只是有一點我要問一下——前些日子吩咐準備二十艘貨船，今天怎麼又加上了兩艘航船？多了兩艘。”
“哎——，主公，甘校尉沒有向您彙報？”官員說到這裡想了一下，又說：“噢，可能是甘校尉忘了彙報。這樣，甘校尉來後就抓緊時間挑選水兵，又檢查貨船。中間忽然聽說蠶業司袁總管是女人，就十分為難。
後來甘校尉又想起來，我們的貨船不一定直達益州，可能行到巴郡就要返回來。甘校尉就擅自決定，再增加兩艘航船，一艘供益州官員崔金乘坐，一艘供給袁總管乘坐。
甘校尉還精選了十名熟諳水性的襄江漁家女兒操船使舵。所以，就呼叫了二十二艘航船。”
劉琮一聽，更加敬佩甘寧，心想：“這樣貼心又有能力的水軍頭領哪裡找？回來以後，一定委以重任。”
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這官員又悄悄地對劉琮說：“主公，甘寧校尉事前還下了死命令，吩咐這十個漁家女兒——沒有自己的命令，任何男人擅自登上袁瑛總管的船隻，只管亂刀砍死。”
劉琮聽了只是瞪大眼睛，卻也回不出話來。
官員又說：“主公，聽說這十個漁家女兒原來都是甘寧一夥的人呢。水上功夫十分了得，了不起呢。”
劉琮聽了，卻也不再擔心什麼，便加緊步子離開碼頭，翻身上馬，趕回襄陽。
一路上陣陣冷風吹過來，劉琮感覺到了涼意，頭腦清醒了幾份，嘟噥道：“出使益州的船隊走了，這塊心思放下了。恩，但是，不能在家裡等著，明天要馬上出門，先到江邊看看，看看魏延他們將地窨房建的什麼樣了。按照時間推算，工程該結束了。呵呵。”
第二天飯後，劉琮帶著樑柱兒馬杆兒和賴胖子出了襄陽城門，往襄江岸上奔來。
前邊就是襄江南岸，遠遠望去，密密匝匝的桑樹林子儘管光禿禿的沒有了葉子，但是還能遮住人眼，所以並看不到人影活動，只是看見陣陣青煙凌亂的從桑樹林中冒出來就被風兒吹散。
劉琮見了，心中一陣欣慰：“難民們開始做早飯了。”
戰馬逐漸靠近桑林，桑林中難民住的地窨子窩棚就顯示出來十幾個。
此時又見有人在窩棚前邊避風處支起鍋灶燒火做飯。
劉琮就高興起來，吩咐後邊的樑柱兒：“下馬，到難民家裡看看。”
說罷翻身下馬，將馬匹交給賴胖子，劉琮就帶著樑柱兒麻桿兒穿過桑樹空隙，來到近邊處一家難民窩棚前。
這家難民女人正在撅著屁股往鍋灶下邊吹風助燃，男的在窩棚旁邊收拾柴火，聽得腳步響抬頭看時，看到劉琮等人個個穿著齊整，腰裡都佩著寶劍，遠處還有馬匹停著，就不知道哪裡的公差來有何事吩咐，驚得夫妻二人都瞪大眼睛不敢說話。
劉琮就松下臉來溫和地問道：“住在這窩棚裡晚上不冷嗎？”
那男的結結巴巴說：“不冷不冷，暖和著呢。”
劉琮細看下去，只見這夫妻二人灰頭土臉的，身上的破衣爛衫幾乎就要掉下來，腰上都用草繩子繫著，腳下都穿著破麻鞋，這麼冷的天竟是沒有打裹腳，臉上鄒鄒巴巴的滿是灰塵，手腳都皴裂著髒兮兮的。
劉琮心裡感嘆：“這也是人，這也叫生活。怎麼就這般命苦？出生在這世道上，倒不如不下生。”
劉琮一邊想著走到鍋灶跟前，和藹地說：“我想看看你們做的什麼飯。”
女人兩手搓著，驚恐的點著頭說：“看吧看吧。”
劉琮揭開鍋蓋，只見臉盆大的鍋中盛著半鍋水，水中有幾把麥粒沉在鍋底，鍋裡的水剛剛冒氣，劉琮見了想：“這就是早飯了——水煮麥粒。”想到這裡就問：“你二人就吃這幾把麥粒，夠了嗎？”
劉琮說著將鍋蓋放下，只是覺得鍋蓋很輕，細看下去，這哪裡是鍋蓋，原來是一片破葦蓆蓋在鍋上。
這一對難民夫婦見劉琮問話急忙回答：“夠了夠了。”
劉琮心裡罵道：“不說實話，娘的，夠個屁！”又見他們驚嚇到這個樣子，就可憐起來，說：“我們是荊州衙門裡的公差，特意過來看看你們的生活。不要害怕。”
難民夫婦又是點頭又是作揖，連連說：“不怕不怕。軍爺只管看。”
劉琮就打量著身後的窩棚，只見這窩棚離地面有人頭高，東西北三面都用土牆擋著，南面留著門窗，這門口正用一捆枯草遮擋著，窗上也沒有窗欞，也是塞進了一個草個子擋避風寒。
人頭高的屋頂上的茅草倒是挺厚，也披得挺順和整齊，看樣子下雨也不會漏水。
劉琮就問：“我能進屋去看看嗎？”難民夫婦聽了，急忙過來掀看擋門的葦蓆，囁嚅著說：“裡邊太髒??????”
劉琮探進頭去看時，只見昏暗的光線中，窩棚地上堆著厚厚的枯草，還有一些破布爛衣堆在那裡，除去這兩樣東西再也別無他物。
一陣黴味頂出來，劉琮感到噁心，正要回頭出來，只見枯草堆裡亂動起來，藉著門口的微弱光線看時，原來枯草堆了還睡著兩個孩子。
這兩個孩子聽得聲響，從草堆裡抬起頭來，瞪著眼睛驚恐地望著。
劉琮見了想：“唉，這孩子倒是能睡著，這不是和狗窩一樣嗎？”059（未完待續）