自從二十多年前鮮卑最傑出的一位首領檀石槐死後，整個鮮卑便一分為三。一是步度根集團，擁眾數萬，主要盤踞在幷州北方的陰山一帶；二是軻比能集團，分佈於幽州的代郡、上谷等地，三是原來聯盟“東部大人”所領屬的若干小集團，散佈於遼西、右北平和漁陽塞外。
自從東部鮮卑和烏桓被袁紹擊潰後，軻比能便趁機吞併了他們，一時間壯大了許多。而他卻不滿足於此，甚至想要再吞併步度根，一統整個北方草原。
可是，不等他吞併步度根，他與袁紹之間的矛盾就變得越來越大，甚至已經到了無法調解的程度。畢竟他的部落一直盤踞在幽州代郡和上谷郡一帶，乃是袁紹的眼中釘、肉中刺，做夢都想拔掉。
因此，在吞併整個東北平原之後，袁紹的戰略重心就放在了軻比能身上，想要消除這個威脅。
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軻比能其實不想這麼快就和袁紹發生軍事衝突，因為他想先吞併步度根，統一整個漠南再說。為此，他還特意遣使朝拜袁紹，並且歸還了留居鮮卑的五百多戶漢人，想要改善和袁紹之間的關係。
然而，袁紹自傲且自負，不僅沒有因為這些小恩小惠就和軻比能親善，反而覺得他軟弱可欺，態度也隨之變得更加強硬，甚至生出了想要將鮮卑人趕出漠南的心思。
在這種情況下，就算軻比能不願意，也不得不與他展開交鋒。
興平十四年（207年）十月，軻比能糾集鮮卑和烏桓十萬人馬，搶先對袁紹發動進攻，想要攻陷遼東郡，以斬斷冀、幽二州與東北的聯絡。東北大部分都是新佔之土，漢人少而東夷多，此戰略一旦成功，那些東夷多半會在鮮卑的支援下發動叛亂，重新恢復扶余、挹婁、沃沮、高句驪等國。
面對這樣的威脅，袁紹不得不傾全力與之一戰。
馬應得到訊息後，立馬召集軍事會議，與麾下謀臣武將進行商討，毫無疑問，這是出兵攻打關東的一個良機。
只是，戰爭規模多大，是同時對三個勢力發動攻擊，還是主攻其中一個勢力，還需要好好商議一下。
“主公，臣提議主攻冀、幽二州。袁紹實力太強，且主力都被鮮卑拖住，乃是當下最好攻打的一方諸侯。只需出動十萬人馬，就能輕易奪下河北大部分地域！”李優開口說道。
馬應卻皺起了眉頭，道：“若如此，我等雖然能夠拿下幽、冀二州，但袁紹卻會被軻比能擊敗，整個東北平原也會落入軻比能的掌控之中。軻比能的實力和威望大漲之後，降服步度根、統一北方草原也就是水到渠成之事。如此，北面將會出現一個非常大的威脅！”
“那主公的意思是……”
“不能讓軻比能擊敗袁紹，不能讓鮮卑崛起，哪怕為此晚點統一河北也在所不惜！”馬應直接定下了基調。
這時，尹奉忍不住開口道：“若怕鮮卑崛起，在奪佔幽、冀二州時，可同時派遣一支大軍出塞攻打鮮卑部落……”
他的話還未說完，就被荀攸給打斷了，“若如此，軻比能、袁紹二人必會握手言和，然後同時回頭與我軍交戰。而曹操和孫堅，多半也不會錯過這個機會。如此，極有可能出現四線作戰的局面，對我等非常不利！”
馬應點了點頭，“確實如此，所以此次我不打算參合河北的戰事，而是準備集中兵力攻打孫堅和曹操。趁袁紹無暇他顧之際，先將河南和江東吞併。尤其是江東，必須拿下。”
聽了他的話，荀攸、賈詡、郭嘉等人立馬開始了新一輪的討論，按照他給出的目標，逐步完善作戰方略。最後確定，此次將會動員十八萬人馬。
其中三萬陷陣軍和兩萬龍驤軍佯攻弘農和洛陽，以牽制住曹操，剩下的十三萬大軍則全部攻打孫堅。
首先是駐紮在荊州、並且擁有水師的三萬朱雀軍，順長江而下，攻打豫章郡北部；其次是正在荊州長沙郡集結的四萬虎騎軍，準備攻打豫章郡中部；然後是駐紮在交州的三萬玄武軍，準備攻入豫章郡南部。
除此之外，還有新發展出來的三萬海軍，準備找機會沿海岸線殺入會稽郡和吳郡。
這麼多大軍，除非出現嚴重的失誤，否則孫堅絕對抵擋不住。
得知涼國大軍來襲，江東一幹文臣武將都被嚇了個夠嗆，立馬分成兩派，一為投降派，一為堅守派。
投降派覺得馬應太過強大，雙方作戰兵力懸殊，再加上盟友袁紹無暇他顧，此戰必敗無疑，還是早點投降為妙，至少還能獲得一個不低的爵位。
而堅守派卻認為，馬應雖然強大，但水師卻不如吳國，再加上盟友曹操能夠分擔一部分壓力，尚有一戰之力。
孫堅自然不可能投降，直接選擇硬抗到底，而張昭、張這些投降派，則被他丟到了一邊。
張昭、張原本是他最看重的文臣和謀士，如今捨棄不用，只能將新生代提拔上來。如此，周瑜、魯肅盡皆得到重用，歷史上的兩位東吳大都督，終於正式登上舞臺。
程普為主，周瑜為副，統率兩萬水師，迎擊三萬朱雀軍。而孫堅，則親自率領四萬吳軍前往豫章郡構築防線，以抵擋四萬虎騎軍和三萬玄武軍的進攻。
水軍和陸軍加起來一共六萬人馬，這就是他當下能夠調動的最大兵力。除此之外還有一些郡兵在吳郡留守，拱衛王都安全。
江東這邊戰事一觸即發，而中州那邊，卻早就已經打了起來。徐榮、張遼、高順、徐晃、魏延等將率領五萬涼軍，直接對駐守在弘農郡的曹仁發動進攻。曹仁率領一萬人馬死守陝縣，同時命人向曹操求援。
曹操收到求援信後，不敢懈怠，準備糾集三萬將士前往救援。可大軍才剛剛出發，孫堅的求援信又到了，一時間讓他頭皮發麻。
他已經明白了馬應的戰略意圖，趁袁紹無暇他顧之際，牽制自己，然後全力攻打江東。一旦江東被其佔領，那反馬聯盟將徹底失去與其抗衡的能力，梁國也好，魏國也好，都會被他慢慢蠶食……