散朝之後，小皇帝劉協在眾內侍的前呼後擁下返回寢宮。
說是寢宮，實際上也只是大一些的屋舍罷了。
因為雒陽被西涼賊縱火焚燬，天子不得不在曹操的建議下暫都許縣。
如今雒京的重建工程仍在繼續，因為經費原因進度緩慢，建成之期遙遙無期。
在朝堂上，以及在路上，劉協基本上很少說話，表情嚴肅，顯現出與他這個年紀不相稱的成熟。
不過當他回到寢宮後卻不再維持著那份嚴肅表情，整個人放鬆了下來，如釋重負。
皇后伏壽迎出來道：“縣官，下朝啦？”
劉協與伏壽也算是患難夫妻，二人一起從長安艱辛跋涉逃離西涼賊的控制，回到雒陽，沒曾想是剛出虎口又入狼窩。
長時間的苦難，讓二人之間的感情比平常的帝后要更好。
劉協道：“嗯，又當了一天傀儡木偶。”
伏壽道：“縣官不必在意，如今縣官年紀還小，理政經驗不足，待縣官再大一些，朝廷大臣們會更看重縣官的意見。”
劉協壓低聲音道：“還小？我都二十一了，即便是普通百姓也加冠一年多，哪裡小了。分明是有些權臣不把我放在眼裡，著實可恨！”
伏壽忙向屋外張望，發現只有幾個跟隨多年值得信任的侍者侍女在才稍稍寬心。
“縣官莫要置氣了，此話在心裡想想便罷，還是不要說出來為好。”
劉協毫無形象地箕坐在床榻邊沿道：“哎……！不消你說我也知曉。董卓、王允、李傕、郭汜、楊奉，這些人一個個地都不把我放在眼裡，原以為曹操是個忠臣，哪想到貌似忠悃實則大奸似忠。”
伏壽來到劉協身旁，輕輕為他撫背道：“縣官，莫要再說了，讓那奸賊的人聽去就不好了。”
劉協怒道：“難不成這奸賊還敢害我不成？！”
就在去年，因為董承謀誅曹操之事牽連，曹操索求董承之女董貴人殺之。
當時董貴人已經懷有身孕，劉協多次派人求情但曹操不為所動，終於誅殺董貴人。
連自己宮中的女人都保不住，這讓劉協深受打擊，內心愈發忌恨曹操。
皇后伏壽與董貴人關係很一般，但卻不是因為董貴人之故，而是因為她的父親董承。
昔日皇帝尋機離開長安東歸，李傕、郭汜察覺不對後派兵追擊，擊敗天子的護衛兵馬。
皇帝趁夜渡河，條件簡陋，六宮皆步行出營。
當時皇后手持縑布數匹，董承指使符節令孫徽以兵刃脅迫搶奪。
皇后的侍者上前阻攔，孫徽竟然出手殺害侍者，侍者的血濺到皇后的衣服上。
雖然皇后至今也沒搞懂董承為何行此冒犯之舉，但哪裡會與董承之女友愛。
不過董貴人從行宮中被捕拿殺害，仍是讓伏皇後物傷其類，深感自己的生命受到威脅，平日裡多有勸慰皇帝隱忍。
安慰了皇帝一番後，伏壽也不願就這個話題多談，便引開話題問道：“縣官，今日朝堂上可有什麼大事發生？”
劉協道：“確有一事甚是稀奇，是眾臣議論大將軍明發表章之事。”
伏壽問道：“此事不是已經議了幾天，並無結果麼？”
劉協道：“我原以為今日也是如此，不想董昭提出要應大將軍之請，封拜顏良，令我大為訝異？”
伏壽疑惑道：“董昭？此人不是投靠了曹操麼？為何竟會為袁紹說話。”
劉協道：“我也不知，且董昭所提對顏良封拜之事極為隆重，不僅封其為高邑侯，還拜度遼將軍，領常山相，都督幽、並二州沿邊諸郡軍事。”
伏壽張口結舌道：“啊？如此隆遇？此議透過了？曹操也答應了？”
劉協道：“是啊！前幾日眾議不決，今日竟眾口一詞，曹操也並不反對，定是他暗中授意。我就納悶了，先前車府令不是對我言，顏良曾在兗州、在官渡屢屢擊退過曹操，令曹操功虧一簣麼？為何此次卻要如此厚賞顏良？”
皇帝所言的車府令是屯騎校尉伏完之子，皇后的長兄伏德。
伏德在皇帝東返時任中宮僕，都許後拜議郎，封為列侯，遷車府令，主管天子乘輿諸車，是皇帝御用車輛總管。
劉協居於深宮，除了朝堂議事外，幾乎不知外界訊息。
伏德作為天子近臣，時常把外界的訊息稟告給天子知曉。
官渡之戰的訊息，雖然曹操一系的臣僚對其中一些敗事三緘其口，但仍被有心人在暗中流傳。
伏德知曉天子忌恨曹操，頗是投其所好，把聽來的傳言告訴了天子，所以天子竟然知曉顏良的名字。
伏壽一介婦人，雖然耳濡目染對權勢鬥爭有所體悟，但對這種太過複雜的朝堂之事也不甚了了，答道：“妾亦不解，不若召兄長來垂詢一二？”
皇帝聽從了皇后的建議，召來車府令伏德詢問。
伏德雖然秩祿不高，但作為內朝之臣也有份列席朝會，當時就把眾臣的反應盡收眼底。
他畢竟見多識廣，政治經驗要比帝後二人豐富得多，說道：“啟稟陛下，臣以為司空故意賜高邑侯高官顯爵，乃是欲使其受大將軍所忌，若河北上下疑心，則不成司空之患也。”
劉協恍然大悟道：“你是說封賞顏良，會令袁紹猜忌？”
伏德道：“高邑侯連連建功，在河北獨樹一幟，不遭人忌也難，司空此舉乃推波助瀾之計也！想大將軍的奏章之中，亦有提及幽州刺史袁熙、騎都尉牽招等人，然董魏郡卻提都不提，但言封賞高邑侯，其用意昭然若揭。”
劉協道：“原來如此，原來如此，這顏良能屢敗曹操，看來是個有本事的，卻不知其心意如何，是否忠於漢室？”
伏德心知小皇帝動了招攬心思，雖然他也不認得顏良，不知此人究竟如何，但仍是順著皇帝的心意道：“其人除黑山之患，平幽州之亂，當為大漢忠臣無疑。”
劉協嘆道：“只可惜如此忠臣良將，朕竟不能得見，不能為用乎！”
伏德勸慰道：“陛下切勿憂心，有此忠臣良將在外，朝堂上的奸臣方才不至於太過肆意妄為。”
劉協又嘆道：“也只能寄望於此了，伏卿，你以為，朕可有辦法拉攏顏良？”
伏德聞言一警，問道：“高邑侯遠在河北，陛下意欲何為？”
劉協道：“朕又能何為，不過是盼著忠臣良將可以到許都勤王，除去朝中奸佞，助朕重掌大權罷了。”
伏德道：“此事終究太過難為，想那劉皇叔倒是屢屢起事，但卻均為司空平滅，日前更從汝南被趕去了荊州。”
劉協傷感道：“朕亦知之，亦知之……”
伏德見劉協神情悲愴，似有哀聲，不免感慨道：“臣有一計，或能讓陛下與高邑侯說上話。”
劉協立刻來了興致，問道：“伏卿有何計策，快快說來。”
伏德道：“此番既要拜顏立善為高邑侯，必遣大鴻臚屬吏前往宣詔，大鴻臚段忠明一路衛護陛下東返，素有忠悃之名，陛下不妨召大鴻臚秘議一番，令其遣親信之人前去，或能傳話與高邑侯。”
劉協拊掌道：“妙也！我怎沒想到！”
伏德又道：“臣聞昔日護駕東返的尚書郭溥，如今在中山為相，中山又與常山比鄰，或亦可聯絡一二。”
劉協道：“是郭尚書麼？朕記得他，亦是漢室忠臣也！朕這就要召見大鴻臚，著他安排此事。”
伏德道：“陛下切莫心急，今日方召見了臣，若立即召見宗正，恐引人注目，反為不美。”
劉協咬著牙齒道：“朕乃天下之主，不意也如此掣肘，朕心實恨！”
雖然劉協心中大恨，但仍是聽從了伏德的勸告，第二天才以詢問封拜諸侯事務為名，召了大鴻臚段煨入見。
“臣大鴻臚煨，拜見陛下！”
段煨字忠明，乃是涼州武威郡姑臧人，“涼州三明”之一的段熲的同族兄弟，與賈詡、張繡等人都是同鄉。
他最初也是董卓手下部將，但與李傕郭汜等人的殘暴不仁大相徑庭，奉命屯兵華陰時非但不擄掠鄉里，還廣興農業，安政撫民，深受百姓愛戴。
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興平二年，李傕與郭汜窩裡反，長安喧囂不寧，天子始籌劃東返。
當天子車駕來到華陰時，段煨毫不猶豫地就帶上糧秣前往迎候，欲使天子駐蹕營中。
不過當時的護衛天子的後將軍涼州人楊定曾與段煨有宿怨，段煨迎接天子的時候不敢下馬靠近，只遙遙在馬上作揖。
楊定便伺機聯合始終種輯等人進讒言，誣陷段煨欲謀反。
劉協一開始是不信的，太尉楊彪等人也以性命擔保。
不過楊定拉攏了董承一起造謠說郭汜的兵馬入了段煨的營中，天子這才將信將疑宿於道南。
之後楊定更引兵攻打段煨營壘，只是攻打了十餘天不克。
段煨在防守楊定進攻的同時，卻不曾停止供輸糧秣給天子和百官，很是博得了眾人的稱讚。
天子都許後，想起昔日被李傕郭汜欺辱，意欲征討，而曹操也有意如此，便派謁者裴茂都督段煨與關中諸將前往討伐李傕。
事成之後，段煨被任命為安南將軍，封闅鄉侯，其後又調為鎮遠將軍，領北地太守，遷大鴻臚光祿大夫。
雖然段煨與董承、種輯等人同為衛護天子東返的功臣，但他與董承、種輯等人不和，並未參與他們謀誅曹操之事。
然而曹操對這些天子舊臣仍不放心，明面上召他入朝為九卿，實際上並無多少實權。
天子拉著段煨的手道：“段公，如今朝堂之上不乏奸佞之臣，幸有段公等忠勤之臣值得朕信賴啊！”
段煨聞言一驚，立刻答道：“老臣年邁昏聵，早已不堪大用，有司空、尚書令等重臣賢才在朝，陛下毋慮也！”
他一邊說，一邊還用眼角餘光向四周打量，想要看看周圍都有些誰人在。
近些年來，如楊彪、董承、種輯、王子服、吳子蘭等反對曹操的大臣被一一罷黜、誅殺，使得人人自危，段煨也不能例外。
他來到朝堂中後，也學他的老朋友賈詡一般謹言慎行，輕易不發表意見，反正大鴻臚本就沒多少事情要管，他更是索性都丟給屬吏去做，提前過起了退休生活。
段煨雖見屋內只有兩個侍者，但也不敢大意，言語之中滴水不漏，絕對不願留下把柄。
皇帝劉協倒也是個玲瓏剔透之人，察覺到了段煨語氣有異，又看到了他的目光遊移，便朝內侍揮手道：“汝等暫且退下，不得召見不可入內。”
待內侍退出後，劉協說道：“段公，如今並無旁人，你我當說些體己話。”
段煨心想還真是怕什麼就來什麼，自己終究還是躲不過麼？
“陛下有什麼事情，儘管吩咐便是，臣下自當依從。”
劉協道：“朕就知道段公忠悃為國，必不似曹賊大奸似忠，肆意妄為。”
段煨忙道：“陛下，曹司空親信故吏遍及朝堂、地方，未可輕動也，還望陛下暫時隱忍，切莫操切。”
劉協嘆道：“此事朕故知之，董、種等人例子在前，朕又如之奈何？”
段煨實在不願在此等話題上多談，岔開話題道：“那陛下召臣前來所為何事？”
劉協道：“倒也並沒有什麼，只是問一下顏良封侯之事。”
段煨問道：“哦？此事昨天在朝堂不是已經議定妥當了麼？難道陛下還有什麼其他旨意？”
劉協道：“段公對顏良此人如何看？”
段煨小心翼翼地斟酌用詞道：“乃世之名將，國之幹城！”
劉協問道：“朕聞顏良屢屢擊敗曹操，遂為曹操所忌。”
段煨隱約猜出了皇帝的想法，但卻只是閉口不言。
劉協繼續道：“此次封高邑侯之事，大鴻臚會否使行人宣詔？”
段煨道：“依制當有。”
劉協道：“那可否安排一親信臣屬，為朕向高邑侯帶幾句話？”
段煨實不忍拒絕皇帝，便道：“此事臣可代為安排，不過陛下可千萬莫要再留下什麼把柄，以免後患啊！”
劉協點點頭，說道：“段公思慮縝密，我自不會留下字據，段公只需將此物交給高邑侯，並代朕囑託：
若有機會，入朝除奸！”