濟陰郡，定陶縣。
寒士郤（音‘戲’）嘉剛剛從西市買回一卷《九章算術》，正從郡守官府門前經過。
他的目光無意間落在了門前的一張告示上，頓時就再也轉移不開視線。
這張告示張貼了有些時日，紙張已經變色，只是依稀看得見其中的字詞：
“右將軍、都督兗豫二州及河南軍政、持節、武功侯（當時陳飛的官職）有令曰：
中原紛亂，百姓離散，臥龍盤於草野，虎兕困於山林。州郡之內，未見賢良，黔首黎庶，仰望聖明。有感此念，故定於八月初十，召集中原學子，無論豪門望族、亦或草野之士，凡身有所長、有志出仕者，皆得以赴陳國陽夏，應徵科舉。中舉者，旬日之內拜除從事、郡曹、縣長、都尉。科舉期間，住宿飲食，皆有供應。願令天下賢良，皆知孤求才若渴之心！”
他反覆看了三遍，終於確信自己沒有眼花，連忙三步並作兩步，衝向了自己的宅院。
說是宅院，其實只是一間極小的房屋，他尚未加冠，也沒有妻室，父親早逝之後，只與老母相依為命，生活清貧而簡樸。
他還沒有來走近，就看到門外有人等候，不由驚訝：
“可是季重賢弟？”
那人聽到呼喊，微微轉頭，滿臉都是喜色：
“兄長去了何處，小弟在此已經等候了大半個時辰了！”
郤嘉一邊開啟院門，一邊看了一眼對方腳邊堆放的禮物：
“一直都讓賢弟接濟，我實在不知如何報答……”
對方笑著說道：
“你我乃是親友，互相幫襯一二，難道不是天經地義嗎？”
他的這位朋友，名叫吳質，雖然也不是什麼名門望族，但家庭條件遠比郤嘉優渥，故而經常給他贈送一些生活所需物資。
郤嘉請他先行坐下，又將對方帶來的糧食和布匹放入屋內交給母親，這才整理了衣袍，向對方解釋道：
“我剛剛去西市買書，又在郡府門前看了一篇告示，這才令賢弟久等了。”
吳質一拍大腿：
“兄長也看到了那篇告示？小弟正是來和兄長商量！”
郤嘉愣了一下，而後若有所思：
“怎麼，賢弟莫非想要前去應徵？”
吳質笑著點頭：
“兄長，你我皆是寒門，向來被世族所輕視，想要他們舉薦為官，幾乎沒有可能。陽夏距離定陶不過兩百餘里，兄長何不與小弟一起，前去博一個功名，若是僥倖能夠中舉，今後便再也不必如此清貧度日，兄長……意下如何？”
郤嘉顯然早已意動，但嘴上卻依然有些猶豫：
“只是……家母一人在堂，我豈能遠走豫州？”
只聽內屋簾幕輕響，傳來一名中年女性的聲音：
“我兒，母親今年還不到四十歲，難道已經老到需要你寸步不離的伺候嗎？”
吳質連忙起身，向著內屋躬身行禮：
“嬸孃在上，您也勸一勸兄長吧，若是他再如此下去，何時才能娶妻生子，為郤氏延續香火？”
一聽說道敏感話題，郤嘉一把將他扯住：
“好好好，我這就稍加準備，明日一早，就和你前往府衙報名！”
吳質笑著拍了拍他的肩膀，而後又低聲提醒了一句：
“我聽說當今天子剛剛駕崩，只是暫為公佈，兄長還要準備兩身孝服，以免被人指責缺少禮節。”
郤嘉為之愕然。
-
原本在河北高歌猛進的袁紹，在這段時間裡忽然陷入了前所未有的窘境。
首先，他在輿論層面成為了人人喊打的亂臣賊子，在孔融、曹操、劉表、陳紀等人的推動下，他一躍超過了伯嚭、慶父、趙高、王莽、梁冀、董卓，成為了中國歷史上最窮兇極惡的亂臣賊子。
儘管他極力在河北封鎖消息，但這種勁爆新聞，又怎麼可能徹底隱瞞？
在袁紹的控制範圍裡，甚至已經出現兩名縣令揭竿而起，公然反抗袁紹的統治！
而曾經擔任過泰山郡守的應劭則直接從冀州叛逃，他渡河南下，與自己的兒子、車騎將軍府的掾吏應瑒會師陽夏，全家都成為了陳飛的部下。
可以預想，隨著袁紹勢力的衰弱，叛逃河北、南渡中原的士人，絕非應劭一人。
在易京蟄伏已久的公孫瓚更是聯合常山郡的黑山賊張燕，派遣所有的精銳騎兵發動了奇襲，不僅擊潰了袁紹設定在中山、涿郡兩郡的兵馬，甚至還直接斬殺了袁紹的外甥、涿郡太守高幹，再次將袁紹的勢力範圍從幽州驅逐出去。
——值得一提的是，公孫瓚所在的易京，其實位於冀州的河間國，他和袁紹的勢力之間，並沒有嚴格意義上的固定邊境線，雙方始終處於你進我退、互相拉鋸的狀態。
青州刺史曹操也驟然發難，將原本準備攻打北海相孔融的精銳兵馬調回西面，趁著袁譚年幼缺乏經驗，直接將這位大侄子從平原郡掃了出去！
這還不是全部，袁紹所任命的東郡太守臧洪，也選擇在這個時間改旗易幟！
作為第一次酸棗會盟的主持人，臧洪在中原地區還是具有一定的影響力，一向給人以雄氣壯節、剛正不阿、天下義士的形象，他用自己窮極一生換來的名望，給了袁紹沉重一擊！
從六月下旬開始，僅僅半個月之內，原本雄踞河北、號稱中原第二軍閥的袁紹忽然發現，自己的勢力和兄弟袁術一樣，瞬間蒸發了一大半！
他的號令已經傳不到幽州，而河間、中山也被公孫氏侵佔，常山則被張燕佔據，青州的平原被曹操奪取，一直沒交過稅賦的東郡也不翼而飛……
如今的袁紹，手中竟然只有魏郡、趙國、鉅鹿、安平、清河、渤海六個郡國！
比起陳飛，他至少……少了十個郡！
這還需要打什麼仗啊？！
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七月初十，正在洛陽城裡處理公務的陳飛搖了搖頭。
他指了指臧洪改旗易幟的公開檔案，有點不太滿意：
“臧子源暴露得太早了！如果他能夠等到我和袁紹正面對峙的時候再驟然發難，必然能夠對袁紹造成巨大的殺傷！”
賈詡啞然失笑：
“臧子源從來都是嫉惡如仇的壯烈義士，他可不會替你偽裝奸細！”
陳飛撇了撇嘴巴，但一想確實如此：
“天下畢竟沒有十全十美的計謀啊！”
坐在一邊旁聽的徐庶則小心翼翼地呼吸著空氣。
根據剛剛聽到的這些話，他輕而易舉地得到了一個推斷：
【那個號稱壯烈義士的臧洪，早在很久之前……就投靠了陳飛？！】
終於能夠下床的郭嘉搖搖晃晃地走進了大廳，手裡還拿著一份公文：
“我明明是個重病患者，為什麼這種軍情公文還會送到我的床邊？”
郭壽連忙接了過來，轉遞給陳飛。
陳飛翻開一看，卻是來自魯國相、嫖姚校尉張遼。
看完之後，他竟然直接笑出聲來：
“天命在我啊！”
賈詡忍不住咳嗽了一聲：
“陳將軍，還請自重。”
陳飛並沒有收斂，反而將公文遞到了他的面前：
“之前劉備邀請我共同討伐盤踞在泰山、琅琊一代的臧霸與呂布，我就派張遼率軍出兵。沒想到一個多月過去，張遼順利收復泰山，但……劉備卻被臧霸和呂布堵在了琅琊之外！”
擁有張飛、關羽、曹豹三員猛將、以及簡雍、糜竺、糜芳、陳珪、陳登、曹宏等部下的劉備，竟然死活打不過臧霸、孫觀、呂布的烏合之眾！
吸收了東郡、泰山之後，陳飛治下的郡國已經達到了十八個，足足是袁紹的三倍！
只有區區六個郡國的袁本初……還拿什麼來欺凌漢室、為非作歹？！
賈詡撫著鬍鬚，又輕輕揉了揉自己的太陽穴，也忍不住笑了一聲：
“劉備雖有徐州之兵，卻不懂兵法真正的要義，若是郭奉孝能夠擔任他的軍師，恐怕臧霸、呂布之流早已淪為階下之囚！”
剛剛坐下來的郭嘉抬了抬眉毛：
“郭某只是一個重病患者，文和公何必取笑於我？”
賈詡笑著搖頭：
“這可不是取笑。奉孝在弘農之時，多次指揮李傕叛軍大敗朝廷，老夫就非常清楚你的才能。劉備空有張飛、關羽兩員猛將，可惜卻沒有賢才為其策劃軍事！”
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郭嘉略顯矜持地擺了擺手：
“文和公過譽了，若是朝廷當時能夠讓文和公掌握兵馬，我又怎麼可能勝得如此輕鬆？”
徐庶終於有機會開口：
“兩位先生，徐某可否討教一二，若是二位替劉備參贊軍事，該如何取勝於臧霸、呂布？”
賈詡抬了抬下巴，示意郭嘉先說。
郭嘉笑道：
“臧霸、孫觀，泰山之賊寇也；呂布，喪家之犬爾。此三賊盤踞琅琊，若有強敵逼迫，尚能同心禦敵，若是沒有外敵，彼此之間，必然心生嫌隙，不能持久。”
賈詡的措辭就簡單明瞭得多：
“無他，離間而已。”