五月初四。
烈日當空。
在汝南郡的朗陵縣郊外，到處都是金黃的麥穗，農夫們已經開始在田間地頭忙碌，其中也有縣裡官員、鄉里嗇夫往來督促。
有數百駕車馬正自西而東緩緩行進。
“五年之前，董卓縱兵劫掠中原，而後黃巾復起，汝南、潁川之間家破人亡者不計其數，我等不得不南下荊州避亂。原本以為只能在大江之畔度卻餘生，沒想到竟然還能有機會重返故鄉！”
其中有一名鬚髮微白的中年儒士，望著眼前的忙碌景象，忍不住發出感慨。
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他身邊圍著數名年輕人，都是文士打扮，其中一人看起來稍有武勇之姿，聞言附和道：
“是呀，兩年之前，袁公路、何儀等賊為禍鄉里，我也只能背井離鄉。幸有陳豫州乘勢而起，先是平定賊寇，驅逐袁術，又安置流民，振興農事，今日雖只見朗陵一縣之百姓，就得以窺見陳豫州治下民生之安樂，如此，也不枉我等追隨水鏡先生重返故鄉。”
那名中年儒士，正是被稱為“水鏡先生”的司馬徽，他伸手捋須，道：
“聽聞陳豫州以陽翟令起家，故而對於潁川士人格外倚重，郭奉孝、陳長文、荀公達、鍾仲常等人皆得以任用。若是當時沒有避禍荊州，以元直之才幹，今日之成就亦不會遜色分毫！”
年輕文士聽後，神色微微有些黯淡：
“庶本寒微，又身負命案，能夠保全自身已是僥倖，豈敢奢求出仕為官？”
司馬徽微微搖頭，緩緩說道：
“不然，荀公達信中早已承諾，陳豫州用人不拘出身，只重才幹與節操，老夫既然帶你返鄉，自然會大力舉薦至陳豫州面前，元直又何必有此顧慮？”
被稱為“元直”的，正是兩年之前錯過陳飛徵召的徐庶。
在他們周圍，還聚集著趙儼、杜襲、杜基、繁欽、潁容、梁鵠、趙戩等士人，他們不僅攜老扶幼，有的還連同宗族親戚，浩浩蕩蕩足有數千人，前後相連長達十餘里。
“得、得、得……”
伴隨著一陣輕快的馬蹄聲，數十名騎士停在了他們面前。
為首之人乃是一名二十出頭的青年，他在馬背上掃視了一眼眾人，這才抱拳拱手，朗聲道：
“我乃右將軍麾下都尉、平輿令褚通，諸位可是避亂荊州的士族子弟？”
司馬徽一聽就聽出了他的口音：
“老夫陽翟司馬徽，閣下莫非是陽翟褚氏子弟？”
褚通當即翻身下馬，禮數更加恭敬：
“晚輩拜見司馬先生，右將軍得知司馬先生攜眾多賢士重返故鄉，特令晚輩在此相迎。”
司馬徽奇道：
“右將軍？”
褚通微微躬身，答道：
“朝廷剛剛發來詔書，陳豫州已經被拜為右將軍、都督兗豫二州及河南地。”
一直在埋頭趕路的司馬徽等人當然不可能得知最新的訊息，聞言不禁有些愕然。
曾經擔任涼州刺史的梁鵠出聲問道：
“兗州刺史曹孟德又將何去？”
褚通雖然不認識他，卻也答道：
“曹刺史遷為青州刺史，不日即將赴任。”
眾人面面相覷、神色各異，又聽褚通繼續說道：
“右將軍如今在陳國陽夏開府治事，我先護送諸位前往平輿縣城稍事休息，之後再派遣人馬，護送各位分別返回故鄉安置，如何？”
這些人遠離故土多年，思鄉之心何等迫切，陳飛當然不會不近人情地直接徵調他們為官。
司馬徽代表眾人向褚通道謝：
“有勞褚都尉。”
褚通連聲謙謝：
“豈敢，自從得知司馬先生及諸位賢才即將返鄉之後，右將軍可謂思賢如渴，他直接下令於我，讓我暫且拋下平輿縣內一切政務，一心一意在朗陵迎候，今日已經是第五日了！”
司馬徽向著東北方掬手行禮：
“能讓右將軍如此費心，我等實在是受寵若驚。他日若有機會，必然當面向右將軍道謝。”
褚通笑道：
“這個機會一定會有的。”
司馬徽又問道：
“聽聞許子將、許文休也已經在右將軍麾下出仕？”
褚通當即點頭：
“正是，許氏兄弟分別擔任治中從事、檢校從事，甚得右將軍信賴。諸位之中許多賢士的名字，還是他們向右將軍舉薦。”
梁鵠則是說道：
“許氏兄弟之名，縱然邊鄙如涼州亦盡知矣，如今均為右將軍所用，足見將軍人望之高！老夫昏聵，想要先行拜訪右將軍，還望褚都尉代為引薦。”
“我等亦是如此。”
他身後還有數人齊聲附和。
褚通微微笑道：
“諸位不必心急，願意拜訪右將軍的，褚某自當護送前往陽夏。近來濟陰、魯國剛剛平定，良田宅院尚且富裕，待右將軍為諸位授職之後，諸位便可以領取公田，安心生活了。”
徐庶看著那些滿眼都是憧憬的年輕士子們，微微攥緊了拳頭。
但他又看了一眼自己的母親，卻立刻就鬆開了雙手。
徐母也注意到了兒子的神色，溫言道：
“這一路行來，我早已聽說陳將軍用人唯才，不拘出身，又親眼看到百姓安居樂業，正是我兒投效之主，我兒又何必顧忌老母？”
徐庶正在猶豫，司馬徽亦道：
“元直家鄉並無親族，不如早日前往陽夏。兗豫二州正值用人之際，以元直之才智品行，陳將軍必然重用。”
徐庶還在思索，就聽到褚通問道：
“莫非是潁川徐福大俠？”
徐庶被老鄉喊破了原名，也不再遮掩，拱手道：
“正是徐某，都尉有何指教？”
褚通向他回禮：
“實不相瞞，早在兩年之前，陳將軍剛剛上任陽翟令之際，就曾聽聞先生之名，並派遣郭奉孝前往拜訪，只是先生已經避亂荊州，這才錯失大才。先生如今若是能夠前往陽夏，陳將軍必然喜不自勝！”
徐庶嘆了口氣，終於下定決心：
“陳將軍如此厚愛，徐庶實在受寵若驚，勞煩褚都尉護衛徐某……直趨陽夏、當面向將軍致謝！”
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朗陵距離陽夏不過三百裡，當天傍晚時分，陳飛就得到了褚通的快馬傳報：
“司馬徽等名士舊吏已經陸續進入汝南，互相攜扶不下三千人。觀其言行，皆有出仕效勞之意，另有徐庶、趙戩、梁鵠等，願意直入陽夏，覲見君侯！”
陳飛頗有一絲得意：
“許子將、許文休、如今再有司馬德操，中原名士大儒，皆入我彀中矣！”
由於郭嘉不在，所以荀攸笑著恭維了一句：
“此乃人心所向，大勢所趨，恭喜君侯。”
陳飛才剛剛得意了片刻，就聽到門外傳來了急促的腳步聲。
“啟稟君侯，汝南郡丞梁峰傳來密信。”
陳飛收起笑容：
“立刻呈上！”
梁峰剛剛轉任汝南郡丞不久，除了基本的政務之外，他還肩負著另一項任務——聯合都尉李通，一起制衡德高望重的汝南太守、朱儁！
能夠讓他用密信來彙報的，多半都是和朱儁相關的情報吧？
陳飛快速撕開了封泥，只看了兩眼，就聽到了荀緝再次稟告：
“啟稟君侯，行驃騎將軍、兼汝南太守朱公已至門外求見！”
說朱儁，朱儁到？
陳飛一愣，立刻拋下了密信。
他原本想要離席而起，前往迎接朱儁，但轉念一想，又重新坐了下來：
“快快有請。”
看著荀緝退出大廳，他又撿起密信，重新閱讀了一遍。
梁峰在信中寫得很清楚。
袁術派遣大軍攻打豫章郡，擔任豫章太守的朱皓眼看就要支撐不住。所以……身為朱皓親爹的朱儁，現在坐不住了！
他想要發兵攻打袁術的後方，從而拯救自己唯一的兒子！