“頭緒？頭緒個鬼。”英格麗德搖搖頭，將自己的筆記本遞到向山面前：“計算機統計出了最常出現的幾個符號，你可以自己看看。”
英格麗德的筆記本上有十個……或者說三組不同的符號，分別是一個實心的圓圈，一個空心的圓圈；四個指向上下左右的箭頭，箭頭主體部分是一個等邊三角形，後面跟著一條與底邊垂直的線段；指向對角線方向的四個箭頭，箭頭主體部分是一個等腰直角三角形，最常的底邊與一根線段垂直。
都是手寫的。
“這是？”
“如果我猜得沒錯，那這實心的圓圈與空心的圓圈分別代表著‘起始’與‘終止’，然後‘箭頭’是‘閱讀的方向’。換言之，這些玩意不光可以以左右、上下的順序來閱讀，還可以以對角線為順序進行”英格麗德說道。
向山咧嘴：“好麻煩……不會暈麼？”
“大家都猜測，這些符號不是語言，而是類似高階語言或組合語言。”
向山看了看那些符號：“所以你覺得這些東西是……助記符？之類的？”
“很有可能。”英格麗德點了點頭：“這些玩意高度圖形化。但如果以象形文字的標準來看，字元的數量太少了，只有百餘種。但是以字母的標準來看，這又太多了。而且如此……如此複雜又難以猜測的符號，實在不像是給外星人閱讀的——當然，這是就人類的思維來說的。外星人對語言的觀念，可能是基於完全不同的生理基礎。”
“哦……”
“但總歸是有‘但凡研究科學，就一定會懂’的東西。首先畫幾個幾何圖形，然後哭再畫一個氫原子的示意圖，表示我們能夠理解數學與物理，再把數字的符號給標註出來，就比什麼都強了。”英格麗德繼續說道。
向山點了點頭：“確實。”
“這些符號是為機器準備的，不是為生物準備的。”
向山思量片刻：“其實也不然。我覺得，這些詞語，肯定都能與一個‘有且僅有一個自然語義’的人類詞彙相對應，每一個符號都是指向一個‘定義明確’的概念。”
“明確的概念啊……”
“暫存器啊、累加器啊、存儲器啊、加啊、送到啊……”向山擺擺手：“當然，這也是基於人類的計算機技術。實際上外星人的計算機架構，可能與這一套毫無關系。但是‘加’‘傳送’‘錯位’之類的概念總歸是有的。”
英格麗德在筆記本上飛快記錄：“確實啊……”
“而且這裡面一定包含了他們的數字符號。你在這裡面找到了與外面鋼樑標註符號相似或相同的符號了嗎？”
“計算機正在統計，目前資料顯示，那些符號不僅存在，而且數量還不算少。”
“那你們搞清楚‘0’和‘1’在哪了嗎？”
英格麗德搖搖頭：“還沒敲定，怎麼了？”
“我猜測的話，肯定存在一個區域，有很多0與1……嗯，也有可能是0/1/2——可能外星人會用三進位制的電腦，但總體來說還是二進制比較可能。”向山說道：“如果真的如你所想，這些符號都是類似於助記符的東西，那麼必定存在一個區域，可以將‘助記符’這個集合與‘機器指令’這個集合一一對應起來，以某種形式吧。”向山道：“機器首先必須能夠將助記符轉化為機械指令，才能透過這些助記符來進行工作。”
英格麗德點了點頭：“確實，我應該想到的——如果破譯有進展，我會在報告中捎上你的。不過你為什麼這麼肯定是二進制呢？”
“這裡就涉及到一個‘我們在何種進位制下，可以用最少的符號表示最多的數字？’的問題了。”向山道：“比如說‘0~99’這個區間吧。二進制的99是1100011，七位數，那麼想要表示0~99之間的任何一個數字，我們就為每個數位準備兩種狀態，即七個0與七個1，一共十四個符號。三進位制的990是，嗯，10200，五位數。想要表示這個區間內的所有數字，我們就需要五個1，五個2，五個0。四進位制需要十六個符號，五進位制、六進位制、七進位制則是十五個符號，十八個符號跟二十一個符號。”
“如果將‘0~99’推廣到‘任意數字’的話，那麼你會發現，最終這個‘最省’的結果落在了自然對數e上，也就是e進位制最省。而e不是整數，它是個無理數，接近數值是2.7182。至少在工程需裡，進位制只能是正整數的，所以要麼2要麼3。”
英格麗德點了點頭：“那麼三進位制不是更好？”
“單從資訊儲存與計算的角度來看是這樣沒錯啦。”向山嘆息：“但是嘛，‘有兩種狀態的元件’跟‘有三種狀態度的元件’，成本就不一樣啊。三進位制之於二進制，在儲存資訊的優勢上相當有限，大概也就百分之幾的差距，但是現有技術下，三進位制元件比二進制元件的成本高太多了，整合的難度更是——當然，這也只是基於人類的理解。或許在外星人那邊，事情是反過來的。但我覺得宇宙物理規律是一致的，那外星人也應該是這樣。”
英格麗德思索片刻：“成本問題啊……但是你看，你剛才說了，這些外星人‘不計成本’誒。”
“啊……”向山一怔，顯然被說服了：“很有道理啊……”
如果那些外星人真的秉持著‘只要做到最貼近數學理論’的宗教信仰……
吃飯的時候，英格麗德與向山將這些話對約格莫夫與大衛說了。
結果，約格莫夫翻了個白眼：“計算機那一段我不做評價，但‘不計成本’……你們有沒有想過另一種可能呢？‘奧貢’建造者的母星距離太陽很近，非常近，能量非常充足，甚至海洋裡都裝滿了植物分解之後形成的有機燃料——那是一個就連動物都可以光合作用的星球。在這種資源極為豐富的環境下，他們對‘資源’的觀念肯定與我們不同。”
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向山與英格麗德頓時愣住。
約格莫夫舉起叉子指指點點：“人類中心主義者。”
大衛認真思考片刻：“這種環境下，演化壓力真的能催生智慧生物嗎……這種地方最優的演化策略，應該是把葉子有多大撲多大吧？”