臘月初九晨起，簷上階前，白雪皚皚。道觀之上的天幕一片灰白，雲藏日暝，雪帶風急。
上清觀中，以磚石鋪就的圓形演武場，也被掩藏在一片白毯之下。卓松燾、黃碩等一些弟子已吃過早齋，正揮動著木鍤、掃帚，將演武場一點點發掘清理出來。
演武場本就位於上清觀紫極宮殿前不遠處，幾乎佔據了前院中部的小半面積。公孫真人、吳天師、授業師傅都站在紫極宮寬大的簷下，一眾弟子結成佇列，靜默地立在清理好的演武場上，聚精會神聽著響徹院落的一個聲音。
監院明虛子張鶴宗聲音沉穩：“眾位弟子，今日便開始考較武技。你們平日武技如何，觀主和我們幾個師傅都是心中有數，也大約能列出等次來。但若不經考較一番，必有弟子不會服氣。所以思來想去，我們幾位師傅決定用一用江湖規矩，以守擂打擂的法子，讓觀中弟子真正分出等次來。也讓技不如人的弟子，可以真正心悅誠服。”
張鶴宗說完，向身旁的武虛子郝金漢點了點頭，這位大家最熟悉不過的教習師傅便站了出來，聲如悶雷：“既是守擂打擂，我便根據素日觀感，點出幾人名姓，作為守擂弟子。守擂弟子除非筋骨受損、或是怯戰認輸，否則，不得回絕任何打擂弟子的邀戰。”
演武場上，眾弟子聽到此處，已在風雪中竊竊私語起來，都在猜測是哪幾個倒黴蛋、就要成為眾矢之的，站在那讓其他師兄弟打上去。
郝金漢哈哈一笑，迅速將謎底揭開來：“青靈子朱介然、暝靈子卓松燾、衝靈子楊朝夕，你三人為‘武技甲等’的守擂弟子；玉靈子黃碩、關虎兒……你十人為‘武技乙等’的守擂弟子。其餘皆是打擂弟子，可任意挑選‘甲等’或‘乙等’的守擂弟子，一對一上去邀戰切磋。
若能勝之，則替代那守擂弟子的等次，落敗的守擂弟子便歸入打擂佇列中；若不能勝，也沒關係，可以養精蓄銳、另挑對手。”
楊朝夕表情已然垮了下來，一臉愁怨地看向關虎兒幾人，看到的只是幸災樂禍的嘴臉。而更多觸目可及的眼神也向他射來，裡面蘊藏著熱烈與迫切。楊朝夕心中哀嘆：木秀於林，風必摧之！看來自己果然被當成了“軟柿子”，一會放對切磋，怕是要成為全場最忙碌的守擂弟子了。
郝金漢卻無暇顧及楊朝夕的情緒，接著說道：“本次武技考較規則簡單，無論守擂還是打擂，均是一場定勝敗。一人將另一人打出演武場外、或是另一人認輸，這場便可結束；反之，若兩人勢均力敵、耐力又好，縱然一場打一天，便也使得。”
眾弟子聽罷，不禁鬨笑，也都心知這種情況，基本不會出現。
郝金漢跟著笑道：“武技考較，邀戰切磋，雙方可以徒手、也可使用木製兵器。邀戰不限次數，直到決出真正的“武技甲等”、“武技乙等”，再無人上來邀戰為止。
剩下的落敗弟子，再定出一部分“武技丙等”的守擂弟子，由最終剩餘的弟子上去打擂，直至決出最終結果。
最後須囑咐一點：既是考較，便該點到即止，受傷或者不可避免，但絕不許傷人性命。”
郝金漢說完，便退回到紫極宮寬大簷下。公孫真人張口威嚴道：“武技考較開始！方才念到‘武技甲等’的三人，便在演武場中等候其他弟子邀戰。”
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此話剛落，便有大部分弟子自覺退到兩側遊廊之內，一面觀戰、一面躲避風雪。但仍有八名弟子留在演武場上，虎視眈眈地望著場中三人，這八人中，卻也有已暫定為“武技乙等”的守擂弟子。
郝金漢悶雷一般的聲音自簷下傳出：“你們幾人要向誰邀戰？都說與我聽，我現下便排個順序出來。”
果不其然！待那八名弟子應答之聲零落響起，卻有六人是衝著楊朝夕而來，另兩人向卓松燾發起邀戰，竟無一人敢邀戰朱介然。
郝金漢揮筆逐一記下，才抬起右手、隨意點了名弟子：“就是你！赤靈子柴子昂，可以開始了。”
語畢，朱介然、卓松燾和其他師兄弟，便也暫時退到遊廊之下，饒有興致觀看起場上動靜來。
赤靈子柴子昂卻走向演武場一旁的兵器架，信手抽出一杆木柄竹頭的三尖兩刃刀來，抖手一震，將上面的積雪震落：“楊師弟，你使什麼兵刃？”
楊朝夕本想去抽一柄木劍，腦海裡卻陡然想起在弘道觀時、尉遲觀主以“奪槊拳”空手入白刃的瀟灑風采，於是抱拳答道：“柴師兄，我不用兵刃。”
柴子昂眼神一凝、按住心中怒火，輕喝一聲：“狂妄！”那杆三尖兩刃刀，便如蛟龍一般飛騰而起，向著楊朝夕胸前奔襲而來！
楊朝夕撤身一閃，那三尖兩刃刀便從身前擦過，他揮起右手、在刀柄上拍下一記，將刀身拍出去尺許。而這隨手一拍，卻不經意牽動出一縷後天之氣來，力道也早超越的普通少年人。
柴子昂也是微微驚異，但顧不及細想，便順著這拍出的力道，將三尖兩刃刀在身後一旋、又從左面腋下穿出，斬向楊朝夕雙膝。楊朝夕縱身躍起、足尖在三尖兩刃刀的吞口上一點，雙膝便向柴子昂面門襲來。
柴子昂三尖兩刃刀被楊朝夕一足點中下沉，便也隨著這下沉力道、身形一矮，堪堪躲過了踢向面門的一腳。自己則藉著前衝之勢、將身體側倒下來，雙手一挫一送、三尖兩刃刀如羽箭一般旋轉起來，向著身後一記回刺。此時兩人已對調了方位，楊朝夕正好後背空門大開，若被這一下刺中，怕是要痛不欲生。
柴子昂正心中暗喜，卻見楊朝夕不知何時已經側轉過身體，雙臂如遊蛇一般，逆著三尖兩刃刀的刀身，指掌連點帶拍、順著刀面、吞口、刀柄一路攀援而來。猛然間，柴子昂便覺手中一空，那三尖兩刃刀已落入楊朝夕手中。只見他將刀舞出幾個大花，接著一記猛斬、破開風雪，向他脖頸砍了下來。
就在柴子昂覺得渾身冰寒、避無可避的時候，那三尖兩刃刀卻穩穩停在了他的肩上、輕輕向下一拍，他便站立不穩，差點摔倒在地。
楊朝夕淡淡道：“柴師兄，還打麼？”
柴子昂這才想起楊朝夕所用拳法，便是自己也經常練習的那套“奪槊拳”，卻不知這平平無奇的拳法，竟然還有這般變化與妙用。
此番對上楊朝夕，已知再無勝算，只好抱拳道：“楊師弟，我認輸了。”
楊朝夕目送柴子昂走出演武場，正要松一口氣，卻見一個粗壯道士從遊廊下直撲過來。路過兵器架時，卻是順手提了兩柄木錘，對著楊朝夕嘿嘿一笑：“楊師弟！你是就用手上這刀？還是依舊空手？”
楊朝夕只覺臀下一緊、便不敢造次，連忙跑去另一座武器架上，取下一根長棍。
簷下觀看的眾人，自然也都認得這位仁兄，曾是武虛子郝金漢師傅的親傳大弟子，道號文靈子、俗名苗風高。也是一身橫練的功夫，最喜使用各種粗重兵器，若被他一錘呼在手臂，怕也只好高高掛起“免戰牌”、老老實實得一個“丁等”，再回去養傷。
楊朝夕持棍抱拳，恭敬道：“苗師兄手下留情！”
苗風高突然“嘿嘿”兩聲冷笑，令人毛骨悚然：“楊師弟放心，俺師傅方才都說了，不許殺生。所以，我向你保證……一定不會打死你。”
話音未落，兩顆腦袋大的木錘已經呼嘯而來，如兩團黑影、將風雪迫開，向著楊朝夕雙肩砸去。原來這粗壯道士竟要以猝然暴起之勢，將楊朝夕雙肩敲得脫臼，使他不得不認輸。
楊朝夕早有防備，卻是先撤開六七尺的距離，挑棍向前，“呯、呯”兩聲，在雙錘間左右各點了一下，將他這攻勢打散。
苗風高雖身形粗壯，動作卻靈活異常，雙錐一擊不中，卻也在預料之中。於是兩錘互動掄起，將周身空門護住，又向楊朝夕當胸砸了下來。
楊朝夕舉棍硬格，便覺一股大力如巨石砸落，雙手痠麻、險些將雙腕震斷！
楊朝夕疾退兩步，明白不能再藏拙，便迅速調整好呼吸，將體內的後天之氣逐漸運轉起來。手中握緊長棍，開始細細感受後天之氣從毛孔滲出、順著肩臂爬向十指的酥癢感。雪瓣簌簌落下，有的落在指掌、有的擊中棍身，力道微弱，透膚入骨，令他與手中長棍、有了種絲絲入扣的感覺。
這番行功運氣，不過兩息工夫。苗風高倒也沒乘勝追擊，嘿嘿笑了兩聲，見楊朝夕眼中光華陡盛，便果斷挺起兩柄木錘，向他猛衝而上。楊朝夕不退反進、單手翻棍劈下，直中左錘。
苗風高左手一沉，心中大驚：這小子怎麼突然之間，力道便大了五倍不止！
眼見左手木錘就要把持不住，苗風高突然一揚手，就勢將那木錘拋飛起來，在半空轉了兩轉，才墜落下來。而他右手卻絲毫不停，“嘭、嘭、嘭”連蓋三下，楊朝夕或撥或挑，盡數擋下。
苗風高這才陡然撤身，左手探入背後，毫釐不差地、將那下墜木錘順手接住，又欺身攻了上去。兩邊遊廊中的師兄弟看到這漂亮的一手，紛紛鼓譟叫好。
楊朝夕一面揮棍交擊、一面笑道：“看來苗師兄，方才並沒有認真動手，是覺得師弟我很好對付麼？”
苗風高嘿嘿一笑：“獅子搏兔、尚使全力，怎敢小瞧楊師弟？”說著，又將雙錘擎起，架住了楊朝夕當頭一棍，“不過，我這人有個習慣，打架之前，是要先熱身的……