雨星灑落，伊水翻波。
遠的煙樹和近的草色相接，在水霧中顯得模糊。
古彩戲師默然而立，面上看不出表情。左肩掛著七八只纏絹扎彩的竹藤環，環徑只比人腰略粗些；右臂卻捧著一盤粗實的繩索，像是舫船上拋錨扯帆用的麻繩。
英武軍中郎將秦炎嘯已奔至靈真禪師身側，附耳低語著什麼。眾英武軍衛卒皆似得了默契，裝模作樣在古彩戲師身上一通摸索，然後便紛紛抬起頭，示意香山寺武僧並無私藏暗器等物。
靈真禪師見狀擺了擺手，衛卒與武僧登時騰開入口，給這古彩戲師讓行。古彩戲師亦無半分客套，只微微頷首，便提繩挎環、闊步登上棧道，身形彷彿遊魂，輕飄飄向四方臺上滑去。
農人與樵夫留下的血跡，又被雨水稀釋了許多，徐徐在臺面上鋪開，連接成奇形怪狀的版圖。血腥味蓋過了雨腥味，在四方臺上肆虐，令原本凝重的氣氛、又多出幾分詭異。
張打油將短扁擔在地上一頓，看向對面古彩戲師道：“不知尊駕高姓？何以不須向香山寺的和尚言明？”
古彩戲師嘴角勾起，將濃墨重彩的妝容擠出數道溝壑來，聲音粗糲沙啞：“嘿嘿嘿！敝人康國溫斡爾，久在上國帝都長安市中混跡，靠幾樣微末本領乞食求生。聽聞東都有神劍出世，便特來湊個熱鬧！不意竟與閣下對上，也是生不逢時……”
古彩戲師溫斡爾漢話倒也流暢，只是個別詞句說出來，顯然是望文生義、胡亂為之。詞不達意不說，聽來往往叫人發笑。
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張打油哂然一笑：“若果真如此，小可這裡恰還有些銀錢，不妨予了溫兄，也免了你我二人打生打死。你得財，我求勝，一舉雙得，溫兄以為如何？”
張打油說罷，果然自袖囊裡摸出一枚五兩大的銀鋌，在雨水浸潤下、發出烏亮且璀璨的光華。
古彩戲師溫斡爾見狀，瞳孔驟然緊縮：“漢民皆言‘無功不受祿’，閣下無端以財帛相賂，必定心懷叵測！敝人豈能輕易而受？！”
說話間，溫斡爾將左肩上竹藤環摘下、丟在一旁。旋即右手垂下，繩索順著手臂滑落在地，只有繩頭依舊握在手裡，雙目微眯道，
“既來之，則安之。敝人久聞盛朝之人尚武成風，若不領教一番便走，豈非無功而返？”
似這般用詞差強人意、話語前後不搭的胡人，張打油還是頭一回撞見，直聽得滿心彆扭。當即一手扶額，一手提起扁擔道：“尊駕有什麼本領、都使將出來……漢話被汝說成這副模樣，便是張某寬厚、也實在想教訓汝一番！”
“便如君意！”
溫斡爾一聲低喝，手中繩頭已然擲出。那原本軟趴趴的繩索，不知是浸透了雨水、還是施了仙法，竟如長棍一般，徑直向張打油小腹搗去！
張打油心底陡然一驚，也是萬萬不曾料想、眼前這古彩戲師竟有這樣一手不俗的功夫。繩索彷彿蛟蚺出洞，攜著雨勢風威，便要在他身上開出一道血窟窿來。
幸而他慣於世故、久歷江湖，一身趨吉避凶的本領，也非常人能及。當即將手中扁擔一搭一撥，身子已斜翻而起，輕捷如鳶鳥，矯健勝猿猱！扁擔一頭點在臺上，竟是一記槍招“獨木難支”，將整個身子都撐在了半空。
只是斗笠從頭頂跌落，恰被繩索穿過。孤零零掛在繩子中央，好似一團碩大的紡輪。
那繩索去勢不減，直接洞穿了四方臺邊的一根欄柱，才一個轉向、繞柱而下，緊緊與那欄柱糾纏在了一起。
溫斡爾一擊未中，卻也不慌。接著自地上拾起另一截繩頭、依樣施為，又向張打油心口擲來。
張打油這時身子懸空，只憑一根扁擔撐著檯面。眼見無可閃躲，只得撒開手來，身子頓時向檯面急墜而下，險險躲開激射而至的繩頭，卻是“嘭”地一聲悶響，重重拍在臺上。霎時間血水四濺，狼狽萬分。
而這截繩頭、亦戳穿了一根欄柱，緊緊捆縛其上，與之前繩頭相距不遠。兩道繩索橫亙臺上，末端卻是抓在溫斡爾手裡的那一大盤。
望著翻身爬起的張打油，溫斡爾手中不停，又自那盤繩索間尋到一截繩頭，繼續向張打油拋至……繩頭彷彿利箭，一條條射向東躲西藏的張打油，雖無一處中靶，卻幾乎將大半欄柱都釘連在了一起。
張打油越是閃躲，便越覺得心驚：那看似不大的一盤繩索中，繩頭竟層出不窮！不斷地被古彩戲師溫斡爾抽揀出來，當做飛矛投槍擲出，打得自己只有招架之功、全無還手之力。
不過盞茶工夫，四方臺上便似開啟了一張碩大的蛛網，經緯錯亂，條索縱橫，單是瞧上一眼，便有眼花繚亂之感。
而張打油已迷失其中，手中扁擔揮舞，也堪堪只能撥開新射來的繩頭。身子似蛛網籠罩下的飛蟲，不論如何穿梭騰挪，卻總也跳不出溫斡爾織成的羅網。
立在臺下觀戰的楊朝夕等人，卻已目瞪口呆——
只見四方臺上，古彩戲師溫斡爾手攬繩索、立在中央，不時將一段兩丈餘長的繩索丟擲、扯回，再丟擲、再扯回……繩索雖疾如投槍，卻總差那麼半尺三寸、不能擊中張打油。
張打油卻如臨大敵，揮著扁擔東奔西跑，整個四方臺上都落滿他惶然失措的足跡。好在一根光潔溜溜的扁擔在他手裡，卻是攻防嚴密、揮格有度，倒也叫許多眼光毒辣的俠士刮目相看。
“張三哥這般情狀，當是中幻術了罷？”楊朝夕不禁自語道。
“自然是幻術。但身臨其境之人，又如何能看破玄機？”肖湛望著已然手忙腳亂的張打油，也是搖頭嘆道。
“便不能使個法子、令張三哥警醒麼？”僕固行德拳頭捏得咯咯作響，頓足急道。
“法子倒是有一樣……只是自經卷上瞧來，也不知管不管用……”
廖海謙略略猶豫後，才吞吞吐吐道，“貧道也只知那經卷，乃是羅浮真人葉法善在觀中掛單時，所遺的一卷異聞雜記。其中言道，若遇幻術難解，可尋鮮狗血或童子溺半碗、潑於施術者面門，其術自敗！”
楊朝夕聽聞是羅浮真人所留之法，心下更信了幾分，當即喜道：“管不管用，一試便知！即使全無用處，總能叫那古彩戲師分一下神。不過，鮮狗血現下難尋，童子溺咱們卻是綽綽有餘……”
楊朝夕說到此處，肖湛、僕固行德、廖海謙三個，俱是面面相覷。
便連素來老成持重的尚思佐，也將目光瞥向一旁，竟作充耳不聞之狀。
肖湛望了望從不明所以到逐漸尷尬的楊朝夕，終是撓頭訕笑道：“楊師弟，幾位師兄這般年歲……誰又能坐懷不亂？自是早便食髓知味過了……嘿嘿！”
僕固行德已從腰間摘下只青瓷酒榼，仰脖將餘酒喝幹，遞給楊朝夕道：“這般重大之事，還須楊師弟親自出馬、一瀉如注方可。這酒榼總也能裝兩碗酒，就看楊師弟的‘存貨’多寡啦！哈哈哈！”
楊朝夕面上大窘，心知自己早與小蠻有了肌膚之親。已然暗悔方才語失、不該主動提及“童子溺”之事，此刻卻是咎由自取。然事已至此，也只好硬著頭皮、接下這樁“差使”，免教眼前幾位道友起疑，聯想到小蠻、覃清幾女身上，平白生出事端來。
肖湛、僕固行德、廖海謙、尚思佐幾人，見楊朝夕接下酒榼，皆露出意味深長的笑容。
楊朝夕不敢再多言，當即起身轉頭、向大校場北面奔去。預備尋個僻靜處，好寬袍解帶、將手中青瓷酒榼注滿……
不到盞茶工夫，楊朝夕便踏步而歸。手中酒榼裡，已然灌足了溫熱的液體。
肖湛等人見狀，紛紛捏鼻後退。廖海謙晃了晃手中鵝卵石，聲音似偶感傷寒一般悶沉：“楊師弟，你只管將酒榼向那古彩戲師丟去……記得要丟高一些，落點在其頭頂附近便可……剩下的事、便交給俺凌川子，保證例無虛發。嘻嘻！”
廖海謙說罷，向肖湛使了個眼色。肖湛登時會意，自地上抓起一把沙石、揚手便向四方臺拋去。
“狂徒！意欲何為？！”
靈真禪師果然上當，又是袈裟抖起，竟將肖湛所拋沙石、悉數攔截下來。旋即眸光含怒道，“肖武侯！你便是辭官不做，也當曉得公門規矩，怎敢無故衝撞大會比武！”
肖湛卻是聳聳肩，不以為意道：“肖某向來瞧不慣那古彩戲法之流，專會障人耳目、惑人心性，才略盡鄙夷之意。又非什麼傷人的暗器，禪師又何須小題大做呢？”
靈真禪師冷哼一聲，待要駁斥，卻不防楊朝夕已趁著他慍怒分神的剎那，將一團物什驟然丟擲！
此時阻攔，已然不及。
靈真禪師劈手奪下一個武僧手中長槍，便向那飛旋的物什甩去。漸稀的雨絲砸在槍身上，散作數星不起眼的水花，水花連在一起、便構成了長槍劃破雨幕的軌跡。
然而，不待槍頭追至，那團物什已在古彩戲師頭頂碎裂開來。金色的液體迸濺而下，大半全落在古彩戲師身上，直澆了他一頭一臉。碎塊亦灑了一地、在四方臺上翻滾跳躍，最終陸續停了下來。靈真禪師這才看清，那團物什卻一隻酒榼的殘骸。
此時憤怒，已然於事無補，臺上閃轉騰挪、不知疲倦的張打油身子一震，已然從幻象中解脫出來。雙足疾退數步，據在四方臺一角，手中扁擔似劍挺出，遙對方才拋繩施術的溫斡爾，不敢有絲毫輕忽。
溫斡爾幻術被破，眼中兇光更盛。雙臂握住繩索，用力一掙，竟將那粗實的繩索徒手扯斷！
旋即以繩為棍、以身為軸，將手中兩丈餘長的繩索，舞得似長杆飛輪一般，再度向據在一角的張打油碾壓而來。
靈真禪師見溫斡爾並未受酒榼影響，反而迅速調整攻勢、以狂疾之態衝出，才心頭略松。剛剛因楊朝夕幾人逾規而生的怒氣，卻也按了下去，只是暗暗示意幾個香山寺僧，多注意楊朝夕幾人的動靜。一旦再有逾規之舉，定要以雷霆之勢彈壓。
張打油雙眼微眯，盯著迅速逼近的繩輪，聲音冷冽：“呵！還道有多厲害的手段，原來只是‘繩技’罷了！”
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