石室寂然，幽境無光。
彷彿亙古長在的漆黑中，兩道金芒乍現，刺破重重黑幕，令得這陰暗微涼的所在，忽然便多了幾分生機和希望。
金芒一道微白、一道泛紫，卻只維持了一息不到的工夫，便全然斂回，像是從未出現過一般。然而，便是這兩道金芒，掠過半開的斷龍石門、沒入隧道中。像是一個訊號，驚醒了蟄伏在黑暗裡的小獸。
“窸窸窣窣……唧唧吱吱……”
成百上千只灰須黑尾的老鼠，彷彿暗潮洶湧而來、很快鋪滿石室。正中領頭的一隻、足有貓兒大小，卻人立而起，探頭探腦向石榻上望去。
榻上少年似老僧入定，身形紋絲不動，氣息若存若亡。少頃，石室中漸有風聲響起，領頭巨鼠先是帶頭趴伏在地，只覺疾風忽進忽出、掠過毛髮，與隧洞外遙相呼應，吹得它身形不穩，似乎連皮帶骨都輕了不少。再扭頭一瞧，卻又不少身量短小的老鼠、被疾風一送，紛紛打著滾飛出石室；待風勢陡轉，便又屁滾尿流、一窩蜂湧了進來，折騰出不小動靜來。
抬頭再看時，卻見那少年彷彿生機復甦，胸腹一張一縮，口鼻間吐故納新。那疾風便是被他這一呼一吸引動，因石室密閉得極好，便如一隻碩大的風箱，才將置身其間的老鼠吹得來去無著、狼狽不堪。
少年漸從“坐圓守靜”中脫出，忽地雙手握固、兩臂向天，舒舒服服抻了個懶腰。
旋即體內先天、後天二氣流轉，至於上丹田後分出兩股、注入雙眸。接著眼皮一陣顫動，重新綻開，黑暗中諸般情形，頃刻映入眼簾——
“唷！！”
少年驚得一蹦三尺高，腦袋登時撞在石室穹頂上，痛得他齜牙咧嘴。待重新跌回石榻時，只覺非真非幻、滿目金星。又瞥見遍佈石室的群鼠，頓感心中發毛、頭皮發麻，瞬間起了一身的雞皮疙瘩。
便在這時，那領頭巨鼠從鼠潮中站起，前爪交叉、拱手作揖、作人聲道：“鼠族董臨倉！奉柳姑姑之命，特率鼠子鼠孫、恭迎楊少俠出關！”
少年正是衝靈子楊朝夕。在這暗無天日的石室中囚了兩日，音訊一概隔絕，不明外間之事。此時見這耗子精董臨倉畢恭畢敬，口稱“出關”等語，不禁啞然失笑。
接著便看到滿室老鼠俱有樣學樣，蹲踞而起，前爪作揖，口中一片“唧唧吱吱”之聲，登時既感新奇有趣，又覺寒毛直立。當即也拱手還禮道：“董仙人如此，當真折煞小道也！想必今日，便是那‘神都武林大會’啟幕之日。諸位肯來此帶引，小道心中感激不盡！”
董臨倉豆眼一轉，當即嘻嘻笑道：“楊少俠不須客氣。人族有言‘受人錢財、與人消災’，董某人既受柳姑姑金銀恩惠，自當將這差使做得漂漂亮亮！
眼下是初九日寅時二刻，外間車馬船輿皆已備齊。只是這石室外隧洞千折百轉，若要出去、還須費些工夫。楊少俠快收拾一番，先隨吾等出去再說。”
董臨倉說罷，鼠潮當即退去，石榻周圍又一片空空蕩蕩。只是數千鼠爪掃過石板鋪砌的地面，又發出一陣叫人頭皮發麻的聲響。
楊朝夕一個翻身、從石榻上躍下，環視了一眼囚了自己兩日的石室，心中竟升騰起一絲不捨。除了角落那替換下的破舊衣袍外，倒是無沒什麼遺落之物，自是不須收拾，轉頭隨著董臨倉、一道鑽出了石室。
隧道也不過七八尺高，以楊朝夕如今身量、恰好不必彎腰。前後望去、皆蜿蜒幽邃，沒有半分光亮，好在楊朝夕始終將兩道內息、源源不斷浸潤在雙目中，才堪堪瞧得清人立鑿掘鋪砌的痕跡。
群鼠皆是熟門熟路，彷彿烏黑的石脂水般、沿著七拐八繞的隧道奔流向前。凡遇岔道口處，一些老鼠便會自覺結成黑牆、將錯誤道口堵住，確保楊朝夕行進順暢、不走彎路。
鑽行良久，前後四方皆是一片漆黑，楊朝夕沿道攀行，越走便越覺得心中惴惴。若非知曉自己正一路上行，單是這長路漫漫的黑暗，也能叫人心志磨盡，萬念俱灰。
也不知過了幾盞茶工夫，楊朝夕眼前不遠處、便是這隧道的盡頭。
鼠潮已停了下來、分作兩股，攀附兩側牆壁上，黑壓壓的、難以盡數。當中讓開一道兩尺餘寬的通道，董臨倉搶上幾步，連竄帶跳向那盡頭跑去，漸漸化作一團灰濛濛的煙氣。
煙氣滾滾、八面蠕動、忽長忽短，很快散於無形。一道高約五尺、身形佝僂的老叟轉過臉來，細眼鼠須、形容猥瑣，向楊朝夕笑道：“楊少俠稍歇！待董某人開了這石門。”
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楊朝夕心中暗驚：這個其貌不揚的耗子精，竟已修至“化形”階段。雖形貌並不討喜，總也算有模有樣，便是與自己同行，尋常人也瞧不出什麼破綻。
卻見董臨倉在石門上一面摸索，一面東戳西按、上打下拍。十息過後，才聽得“轟嗡”一聲悶響，石門徐徐轉開，一蓬巨大白光撲面而來，刺得楊朝夕一時竟睜不開眼。
鼠潮更是驚惶，掉頭便向隧道深處逃散，呼吸之間，一隻不剩。
楊朝夕漸漸適應了白光，才見石門恰立在中間，將洞口分成兩道八尺高、二尺寬的矩形，須得側身方能透過。董臨倉也不見了蹤影，想來是先他一步出了隧道、到外間佈置去了。
楊朝夕深吸了口氣，側身跨出，才發覺身處之地、好似一處樓中。那橫轉過去的石門上，卻是浮嵌著一處神龕，神龕裡供奉著財帛星君。星君左手聚寶盆、右手玉如意，一副喜笑眉開的模樣，觀之叫人歡喜。
轉身一瞧，當即愕然。
面前竟是一處清清冷冷的廳堂。寥寥幾個老嫗穿行其間，揮著掃帚、端著水盆抹布，正自賣力灑掃。這廳堂於他而言、自是印象深刻：
不過幾日前，他還曾隨“白駝老怪”杜沙洲黃昏至此。吃花酒，打茶圍，觀舞食魚膾，吟詩驚花魁。更有幸得見蜚聲朝野的郭子儀郭令公、頗受其稱許，後更被花魁穎娘請至樓上，陰錯陽差間、得知了柳曉暮與穎娘的關係……
此時週轉至此，只覺恍如隔世。
那石室如此隱蔽，分明便是易水閣刺客平素藏身之所，何故出口竟設在月漪樓中？此事月漪樓掌櫃郭曙、絕不可能一無所知，想來與那易水閣頗有干係……只是郭曙爹爹便是郭令公，可謂將門虎子，又怎會與江湖幫派攪在一處？
楊朝夕心中、陡然湧起許多紛雜的疑問，卻一時理不出頭緒來。
念頭轉過，忽見一隻皺巴巴的手、搭上自己肩頭，側頭一看，卻是董臨倉那賊眉鼠眼的笑臉：“看來楊少俠平素、時常來此飲酒作樂罷？嘿嘿！烹羊沽酒，聽曲觀花，也是人之常情。”
楊朝夕面色微窘，當即岔過話頭道：“董仙人，不知車馬現在何處？如今天也大亮，還須及早趕路才是。有勞、有勞！”
董臨倉聞言，瞭然一笑，再不扯閒話，當即向廳堂南面指去：“青驄馬、油壁車皆在樓外，現下便可出發。董某人已教人備了乾糧清水、替換衣袍、銅鏡梳篦等物，楊少俠路上可稍稍整飭整飭，包管耳目一新！”
楊朝夕拱手致謝，再不多言，隨董臨倉指引、登車起行，一徑奔南面而去。
濱水翠色，綠染青袍。
卻說吳天師扶著公孫玄同、並肩下了四方臺，忽地問起衝靈子楊朝夕的下落，登時令公孫玄同尬然無語。
沉吟片刻後，公孫相同才將那日群道受李長源之邀、在弘道觀中設下埋伏，與易水閣刺客激鬥之事，揀要緊處說了些。著重將楊朝夕如何半路殺出、如何助群道擊退刺客，又如何以身犯險去護那劉忠翼周全、自己卻被元休和尚使詐擄走之事，向吳天師一一說了，才一聲太息道：
“咳咳！後來尉遲觀主得了訊息，說衝靈子有貴人相助、已然轉危為安，叫我等不必心焦。衝靈子交託給長源道友的‘承影劍’，也轉到了貧道手中。咳咳！只是自那日起，便再未見他在城中露面……”
吳天師一面聽，一面徐徐頷首。他自是曉得楊朝夕下落，此時卻囿於一些原因、不便向公孫玄同明言。
二人回到大校場，景雲觀觀主施孝仁等一眾道士、早不知躲去了哪裡。其他各觀觀主紛紛迎上來，向吳天師見禮。群道又是一番謙讓，才決意請吳天師代表洛陽道門、去坐那一席之位。
吳天師拗不過群道盛意，只得拍了拍青袍，向長軒而入。
卻見那引發“席位之爭”的一十三張高背圈椅，果然只剩下一席，卻在河南尹蕭璟右側，另一邊挨著個面色沉鬱的儒生。
吳天師見西平郡王哥舒曜、河南尹蕭璟皆向他點頭示意，唯獨居中而坐的宰相元載，卻對他視若無睹。心知他對道門中人、向來沒什麼好的觀感，也便不做理會。
只是卻向那釋門席位多瞧了幾眼。看到那閉目盤坐之人、竟不是大會東道主香山寺的方丈靈澈禪師，而是白馬寺苦竹禪師，不由心中微覺奇怪。
便在這時，香山寺監院靈真禪師又運起“十方梵音功”，向大校場昂然叫道：“諸席皆滿，群俠畢至。若更無俠士來此，‘神都武林大會’便即啟幕——”
“誰道無人？在下此時趕來，應不算晚罷？”
便在這時，伊水南面恰漂來一葉扁舟，撐船之人朗聲回道，氣勢竟不輸靈真禪師。