庭樹冠如蓋，重簷翼飛張。
洛城東南，潁川別業，某間闊大的茶室內，天使劉忠翼盤膝而坐，左手撐著茶案，右手揮勺不輟，將一盤酥山挖得只剩下小半邊。
身下茵席松且軟，眼前冰鑑霧生涼，別是一番愜意滋味。一旁更有侍婢翠襦掬雪、紅袖添香，看得劉忠翼垂涎三尺，雙目放光。
元載坐在對面，一面小口品著酥山，一面淡淡盯著狼吞虎嚥的劉忠翼，笑而不語。直待他熱汗盡去、滿口流酥，才微微抬眸，向身旁侍婢使了個眼色。
這侍婢紗裙半透、羅襦輕開，嬌軀好似玉山凝脂，“嚶哼”一聲便摔進劉忠翼懷中。柔荑無骨、捧著一方玉帕，湊上劉忠翼的嘴角，徐徐為他擦去果屑奶酥。身上新撲的脂粉香氣、無孔不入鑽進劉忠翼的七竅中，激得他一陣顫慄，險些便要當場失儀。
元載輕咳一聲，停勺笑道：“劉公公夙興為公、車馬勞頓，這一路上辛苦啦！”
劉忠翼登時一個激靈、元神歸竅，忙叉手行禮道：“聖人垂愛既久，惟效死以報爾。且下官所為、皆職分所在，如何敢言辛苦！”
元載又是一笑，轉入正題道：“那麼劉公公再入神都，又是為何人宣旨而來？不知本官可否從旁略助一二？”
劉忠翼知道自己雖奉聖命而來，畢竟住的官驛、騎的官馬、乘的官船，一路行蹤必然瞞不過朝中這些權臣世宦。是以也不隱瞞道：
“下官先去了紫微城，將聖人諭旨奉至太子殿下駕前。爾後還有一道口諭，須尋到長源真人、方可傳示。今日登門叨擾，也是想請元相助下官，打聽一下長源真人、如今在何處掛單。下官傳過聖人口諭，便須趕回長安覆命。”
元載聽罷，眉毛微挑，心中暗喜。捋須笑道：“劉公公光臨寒舍，本官歡喜還不及，何來‘叨擾’之說？若京中無甚急事，不妨多住幾日，好本官略盡地主之誼。至於長源真人，聽聞他近來時常出入東宮，難道劉公公入紫微城時、沒有撞見麼？”
劉忠翼笑容一僵，眼珠子轉過幾圈、將晌午拜見太子殿下的過程，又細細回想了一遍。登時想起炎炎烈日下，那五匹純白的“皎雪驄”後、竹簾深掩的車輦中，確似有一道模糊人影。便連太子殿下出來接旨、竟都巋然不動，全無下車相見之意。
只是那時他已苦等了近一個時辰，忽見太子殿下車輦駛來，一時心中欣喜，便沒將此事放在心上。此時經元載提醒、陡然又想起此事，那還猜不出那人身份？敢於太子同車而行者，放眼朝中諸公，怕是也只有這位“白衣山人”李長源了吧！
一念至此，不由妒恨交加。心中卻已打定主意：待回到帝京長安後，定要將此事添枝加葉、詳稟於聖前，叫這個長源真人好好吃一頓排頭！
元載看他面色變幻，知道自己方才一句已然奏效。當即又若無其事道：“許是長源真人恰好出了東宮，尋哪一觀道士煉藥論經去啦！這事倒也容易！本官這便著府中僕婢出去打聽，一有訊息、便向劉公公通傳，如何？”
劉忠翼這才眉開眼笑，端起一碗烏梅綠豆飲子、咕咚咕咚幾口喝乾，起身向元載叉手行禮：“如此、便有勞元相啦！他日聖前，敢不誇元相慷慨？下官這便去景行驛館落腳，靜候佳音！”
說罷，便要告辭離去。
元載見他惺惺作態，不由心中暗笑。當即也不戳穿，只是作出一副焦急模樣：“劉公公若連頓家宴也不曾吃、便揮袖而去，若叫朝中諸公知曉，豈不要是責難本官慢待貴客？
快快坐下！餐食已在廚下製備，先教府中侍婢、為劉公公獻藝一番。若得劉公公嘉許，本官另有賞賜！劉公公也不必去那驛館、便在本官府中住下，往來說話、豈不更方便些？哈哈哈！”
眾侍婢聽說有賞，登時眸光明亮。頃刻便鶯鶯燕燕、圍在劉忠翼身側，奉茶斟酒、捶腿揉肩，無微不至。膽大些的、已貼在了劉忠翼胸前，哄得他連魂兒都不知飛去了哪裡。
劉忠翼也不再拘謹，一雙急不可耐的手、登時毛毛躁躁扯開了懷中侍婢的披帛。厚唇咧開、門牙焦黃，便向侍婢粉藕似的脖頸湊了上去……
元載悄然起身，嘴角勾起一抹蔑笑，自顧自出了這茶室，將愈發浮靡的嬌嗔聲，輕輕關在了門中。
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彤雲漫卷，晴峰一線。
立在新中橋上遠眺，右面宮牆高聳，左面屋脊嵯峨。粼粼細波自腳下生出，浩浩蕩蕩向西涌去，將夕光打碎成無數片金黃。
楊朝夕出了永泰坊，便向北而行。心中經歷了短暫的天人交戰後，終於打定主意，先去尋師父。
那刊明了姓名、賞格的《兩京頭資榜》上，除自己外、熟識之人中，唯有師父李長源與聖女小蠻，已經被刺客惦記上了。若不儘快提醒兩人多加防備，只恐昨日熊蒼被害之事、還將重演！而兩人不論誰有什麼不測，都絕非他心中所願。
是以躊躇再三，楊朝夕還是決定先將此事稟明師父，再折回寧人坊覃氏舊宅、去找小蠻。
畢竟師父獨來獨往慣了，身邊莫說是幫手、便連個服侍的小道童也沒有。若那刺客趁師父心無二用、行功練氣之時出手，即便被他反手打退，但那行遍周身的陽元之氣，也必會如脫韁野馬一樣，在他丹田經脈中胡亂肆虐，造成難以恢復的內傷。到那時，刺客只須折回來補刀，便是萬劫不復的下場！
反觀祆教，幾大護教法王、十幾位傳教聖使的本領武技，絕非尋常江湖俠客敢去招惹。小蠻回到祆教、自有教中兄弟護持，刺客一時半刻想要出手，只怕也很難接近她。是以相較而言，小蠻性命當暫時無虞。
這般想著，楊朝夕徐徐踱下了橋。欲往聖真觀走上一遭，好問一問借宿那裡的公孫觀主、可否知曉師父下落。
眼前數丈外，便是承福坊、玉雞坊的夯土坊牆。許多枝葉漫出牆外，在暮色裡招搖。
而自己現下身處的洛水北岸，兩側蘆葦茂密蔥蘢、竟已長到齊胸高度！河風拂過，沙沙作響，好似深秋木落、靜夜雨聲。
正陶醉間，楊朝夕雙耳一動、瞳仁驟縮，承影劍不知何時，已握在了手上。
身體擦著蘆杆葦葉的窸窣聲、驟然從四面八方響起，頃刻便至左近！
七道黑影攜著銀光、同時竄出，直奔他周身要害！
其中一人斷喝道：“豎子！納命來——”
黃塵瀰漫，四蹄翻飛。
兩騎赤霞騮、踏過長廈門大
街，過了康俗坊，便向西一折，直奔寧人坊而去。
馬上一男一女，男子風姿非凡，女子纖柔綽約。蹄聲奔得很急，彷彿逃命一般，惹得行人紛紛側目。
不多時、一男一女已勒住馬韁，停在在覃氏舊宅前。府中僕從識得兩人，忙自閽房而出，接過馬韁繩、便牽向側門馬棚。顯然對這差事，早便習以為常。
男子微微收步、垂手躬身，讓女子走在前面，自己則亦步亦趨、綴在後面。身形雖穩，卻眼神閃爍、雙臂微顫，不知是出於緊張還是興奮。
兩人繞過崇屏，順著石徑，直奔正堂而入。只見正堂內椅凳齊整、桌案儼然，一隻不起眼的燻爐丟在牆角，冉冉煙霧透出、香氣襲人。只是堂內，卻空無一人。
女子秀眉微蹙，轉頭便道：“李少辰，王教主何在？既火急火燎將我召回，自己何故卻不現身？”
布善使李少辰雙袖一顫，忙攏手作焰道：“霜月護法在此稍坐！這個時辰，教主他們應當是在房中用午齋……卑下、卑下這便去請！”
女子正是祆教聖女、霜月護法李小蠻，見李少辰這般說，倒是不疑有他。便就一方月牙凳上坐下，想起昨夜歡好，不由悵然若失。
忽地鼻翼歙張，似乎嗅到什麼異樣，才又抬眸道：“慢著！”
李少辰一隻腳已跨出門檻，忽聽得小蠻叫她、頓時身子一僵。幾滴冷汗已從頭上沁出，順著鬢角徐徐滑落。正待轉身回話，卻聽小蠻接著道，
“今日爐中燻得什麼香料？這般濃烈，似從不曾聞到過……”
李少辰轉過身來，不敢去瞧小蠻，只是攏手恭聲道：“稟霜月護法，卑下也是聽府中僕婢說、這是天極護法大人新進的一批香料，喚作‘迷迭香’。製成香丸一燒，不但能驅蔽蚊蠅，還能安神醒腦。便取了些來、給教中兄弟們作驅蚊之用。”
小蠻微微點頭，似已沉醉其間。正當李少辰旋踵之時，忽地又道：“不對……還有些酒漿的甜香，還有些、像是那西域百合的香氣……”
李少辰看她已顯出醉態，忙揚起袖子、悄悄將冷汗抹去，小心翼翼回道：“據說……據說這‘迷迭香丸’須以酒漿調和、揉搓成團，方可、方可令藥力與香氣全然釋放出來，驅蚊之效更勝艾蒿……”
不待他說完，小蠻已懶洋洋甩了甩手臂，示意他快去請教主過來。李少辰這才如蒙大赦，拔步便走，頃刻不見了身影。
小蠻枯坐堂中，漸覺渾身綿軟，四體乏力，倦意也彷彿潮水般、從四肢湧向腦袋。於是勉力支起雙臂、托住兩腮，卻忍不住打起瞌睡來。不到盞茶工夫，終於趴伏在桌案上、昏沉睡去。
這時，三道身影出現在正堂門外，中間領頭之人、竟是曜日護法張松嶽！
左右跟從的、一個是地維護法葉三秋，另一個便是去而復返的李少辰。
三人一入正堂，當即將門窗閂死。然而天光依舊穿透格柵與薄紗、照見三人背脊，又在他們身前拉出瘦長且稀薄的影子。影子覆在小蠻恬靜無辜的臉上，暗淡了聖潔光芒，令李少辰心頭、終於湧起一絲不忍與後悔。
三人不發一言，躡手躡腳地、向小蠻圍了上去……