華蓋顫顫，車輦隆隆。
太子車駕一徑出了西隔城，才向東一折、徐徐而進，全無半點焦急之色。
郭子儀、哥舒曜、蕭璟等人，因不便與天使劉忠翼照面，便結伴而行。待徒步出了右掖門，才各尋車馬散去。
卻說聖人近侍宦官劉忠翼，自從上回在潁川別業元氏私宴上、得知了洛城“如水劍”之事，便星夜趕回長安，將道聽途說的一番情形，向聖人詳細奏明。
接著便如元載所料，翌日朝野之間，皆開始瘋傳一道謠言：太子殿下東遊神都，以勢壓人、強奪“如水劍”未果。便故作姿態，以“如水劍”作彩頭，欲借“神都武林大會”，招徠武藝高強的江湖遊俠、收作入幕之賓；同時剪除一些不服王化的綠林豪客，以震懾群小。更有危言聳聽者，揣測太子此舉、意在培植羽翼。待時機一到，便要弒君弒父、取而代之！
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
幸而聖人睿智，知道太子素來謹小慎微，絕非張揚跋扈之人。是以當即命劉忠翼取筆研磨、鋪開絹黃紙，手書諭旨一封，再令劉忠翼二進洛陽、傳達聖諭。並要他尋到李長源，將另一道口諭一併傳到。
可憐劉忠翼趕回長安不到半日，連宅子還沒顧得回去，便又登上油壁車、向神都洛陽折返。一路驅馬疾行、越水過山，幾乎將腿也跑斷，才又趕到香鹿驛。
恰逢天降急雨，撲撲簌簌下了半日，澆得官道一片泥濘。劉忠翼才得在香鹿驛休歇一夜，直到天明才又套了馬車，急急往洛陽紫微城趕來。
此時天色晴明、暑日漸高，不過巳時將近，已熱得他口乾舌燥、汗流浹背。獨個立在重光門外，一面揮袖扇風，一面抹著熱汗。
重光門亦是闕門，左右望樓之上，秉弓挎刀的宿衛卻如雕塑似的、一動不動立著，對劉秉忠的到來置若罔聞。
“呯呯呯！呯呯呯呯……”
就在劉秉忠幾乎熱得昏厥時，才聽得蹄鐵撞在石磚的鳴響，遙遙從西面傳來，由遠及近，聲聲悅耳。待扭頭望去，果見五匹毛色純白的高頭大馬，牽著車駕遠遠行來，不由長舒了一口氣：
這皇城禁院之內，敢駕車而走的、必是皇親國戚；而敢乘五馬車輦的、至少也得是李氏王侯。這五匹回紇良駒通體雪白、幾無雜色，一看便是太子最喜愛的“皎雪驄”。故車內之人，便是他苦等半晌的太子李適。
一念及此，劉秉忠忙整好衣冠，垂手向西，恭身而立，不敢再有半點多餘的動作。
待車駕停下、太子李適自車中出來，他才奔上前去，行禮如儀道：“殿下萬福金安！近來暑熱炎炎，懇望殿下保重貴體，切莫太過辛勞。”
“咳！本宮曉得了。”
太子李適不鹹不淡地回道，“劉公公忽然趕來洛陽，必不是為噓寒問暖而來的吧？父皇有何諭旨，在此宣了便是。好放劉公公尋個陰涼自在的去處，消一消這雨後溽暑。”
劉秉忠訕笑幾聲，才從博袖中摸出
一封黃錦信囊，恭恭敬敬呈到太子李適面前：“聖人手諭在此，下官不敢識字開封，殿下自行拆閱便可。”
太子李適瞥了眼誠惶誠恐的劉忠翼，當即接過信囊、剝開火漆，抽出一片摺好的絹黃紙來，定睛瞧去，只有寥寥數語：
適兒，洛陽諸事，朕已悉知。一段凡鐵，如何危及社稷？江湖風聞，誇大其詞，實不足為信。然，自古人言可畏，流言則更甚之。惟望汝得此手諭，即返長安。切盼之！
看罷，太子李適面色如常，收起絹黃紙，向左右笑道：“劉公公如此辛勞，還不快賞？”
一名東宮衛率當即會意，就腰間摸出一枚五兩的金鋌，硬塞到劉忠翼手中道：“劉公公車馬勞頓，快尋了茶肆湯舍消消暑氣罷。”
劉忠翼知是太子送客之意，自不敢稍留。忙千恩萬謝接下金鋌，扭身疾走，奔端門去了。
太子李適笑意頓斂，向東宮衛率吩咐道：“派兩人暗暗尾隨，看這位劉公公欲往何處消閒。其餘人置備車馬等物，最遲酉時、咱們便出城，一道趕回長安。”
說罷又上了車輦。
駕車的衛率一扽馬韁繩，五匹白馬當即會意，二十只鐵蹄又“呯呯呯”翻動起來，拉著車輦、暢行無阻進了重光門。
東宮正殿前，太子李適與李長源依次下了車輦，一前一後、拾階而上，卻都不發一言。
早有宿衛迎了上來，將殿門開啟；接著是聞聲而動的宮婢，從冰鑑裡捧出兩把銀壺、兩隻琉璃盞。待兩人分別坐定，才將素手捧起銀壺，把鎮好的冰飲傾入琉璃盞中，皆是琥珀色的葡萄酒。
太子李適一飲而盡，手臂輕擺幾下，又將宮婢與宿衛摒退。這才雙手拄膝，身體前傾道：“真人，聖諭果然是要我趕回長安。然今日瑤光殿內，其實西平郡王所言不錯，若本宮不能坐鎮‘神都武林大會’，那元載必會想方設法前去。
一來為香山寺、為釋門站臺；二來則是差人去奪那‘如水劍’。屆時西平郡王的行營兵募、蕭大人的武侯鋪不良衛，又豈敢與當朝宰輔的私兵護院爭鋒？還不是任由他恣意妄為、無法無天？！”
李長源勸解道：“貧道明白聖人一番苦心，只是不想叫殿下身陷險境罷了。至於朝野那些流言蜚語，聖人又豈會輕信？但礙於群情洶洶，才不得不做出姿態、召殿下回京，以平息京中暗流。叫不明實情、卻偏好搬是弄非的宵小，再無閒話可說。而這些，便是殿下身為太子，應當應分、該去承受的誤解與委屈。”
太子李適咬牙切齒道：“那些奸邪小人擺弄權術便罷了，為何父皇也不顧真相、要將本宮拘回長安？豈不更叫那些小人得志猖狂？”
李長源苦笑道：“所謂真相，其實在朝野內外，有時並不重要。聖人欲天下安定、少起波瀾，朝中諸公亦是各懷心思、黨同伐異。真相與流言，皆可成為手中利器，一邊傷人於無形，一邊護自己周全。待殿下有朝一日身登大寶，便能體會到身為帝王的不易
。”
太子李適默然良久，才似想通了一些，只是依舊不放心道：“真人，本宮走後、你們這些時日在洛陽城的一番佈局，當真能如當初預想那般、大獲全勝麼？”
李長源微微抬眸，拱手正色道：“殿下，萬事運轉、俱有道可循。我等道門中人，雖不能事事皆在掌控，卻可因利乘便、順勢而為。不論各方如何在‘神都武林大會’上角力，貧道也必將那‘如水劍’帶回長安，奉至殿下手中。”
太子李適見他胸有成竹，終於放下心來：“洛陽後續之事，便勞長源真人多加費心了！本宮便在長安詹事府、備好香茗佳饌，靜候真人凱旋！”
李長源鄭重行了一禮，才出了大殿，徑直往南面去了。
槐蔭如蓋，楊柳堆煙。
卻說楊朝夕攜了小蠻，往道德坊而行，一路只聽得黃鶯嘀哩、飛燕喁喁。便連道旁馬嘶人叫，竟都格外動聽。
小蠻卻似比昨夜還要羞怯許多，幾度想甩開楊朝夕的手，卻被他一把攥回身側。只好乖乖順從，如影相隨，眉間心上，俱是難以言說的甜蜜。
不知行了多久，兩人便已進了道德坊中，觸目所及，皆是蓬牖柴戶。往來奔走穿梭的小民，無不褐衣襤褸、綴滿補子，面上多是木訥哀苦之色。
更有衣不蔽體者，靠在樹下端著破瓷碗，如咽瓊漿一般、小口啜飲這一碗混沌的稀粥。胸前開敞之處、骨瘦嶙峋，肋條根根分明；面上只有一層黃褐的老皮裹著，形如骷髏。
不但楊朝夕看得心中惻惻，便連小蠻也吃了一嚇，雙眉間蹙滿了悲憫和憂慮。二人先前竟都不知，原來這繁華鼎盛的神都一隅，竟還活著這樣一群人不像人、鬼不像鬼的赤貧之人！
這般想來，那王叟、李媼即便沒有受到救助，日子過的也算不錯了。至少不想眼前一些流民，三餐無繼、居無定所，便連乞兒幫也不曾收留他們。自己也不知自己哪一覺睡下，便再也起不來了。
二人心中沉重，沿著坊道、坊曲，轉折行進，終於感到王叟那處早修繕一新的屋舍和院落前。
楊朝夕上去叩門，然而等候許久、竟無人應答。
“不會是已病故在房中了吧？若是如此，為何又不見乞兒幫的兄弟操持後事？且門前無白幡，院中無靈篷，難道有什麼變故？”
楊朝夕這般想著。小蠻卻已取下一根銀釵，將那院門上的鎖子開啟。
二人心中沉重，沿著坊道、坊曲，轉折行進，終於感到王叟那處早修繕一新的屋舍和院落前。
楊朝夕上去叩門，然而等候許久、竟無人應答。
“不會是已病故在房中了吧？若是如此，為何又不見乞兒幫的兄弟操持後事？且門前無白幡，院中無靈篷，難道有什麼變故？”
楊朝夕這般想著。小蠻卻已取下一根銀釵，將那院門上的鎖子開啟。