石壁生涼，可緩腫脹。
不眠和尚一面走，一面不住將腫起的右掌、按在隧道石壁上，藉著涼意鎮痛。口中不由問道：
“如此說來，‘易水閣’麾下刺客也會為了豐厚酬金、而向刊入榜中的刺客出手？那易水閣閣主、少閣主們，竟也不加勸解迴護麼？”
施孝仁微微頷首：“這便是‘易水閣’行事詭譎之處。‘易水閣’按四象之數，分為青龍、白虎、朱雀、玄武四門，分理東、西、南、北四方的刺客，每一門皆有一名少閣主。
然四門少閣主非但不禁止刺客互殺，反而時常將麾下刺客互殺做成賭局，以勝出為榮、以敗亡為恥，最後贏回或輸掉大筆金銀。不過這樣一來，刺客互殺之事、反而極少發生。”
“那麼這百多年下來，便無一名刺客反出‘易水閣’、刺殺少閣主嗎？”不眠和尚接續道。
“反出？為何要反？”
施孝仁一臉奇怪道，“這些刺客加入‘易水閣’，不過是為行險賺些銀錢，抑或是想背靠大樹避禍。因而刺客們雖為‘易水閣’賣命，卻並非惟命是從的依附關係，反倒像是花錢僱來的夥計。何時想要退出，只須銷了名號便可，算不得反水。
至於刺殺少閣主嘛！一是沒必要，二是殺不了。方才與你說過，四位少閣主負責刺殺之事的接收與派發。不論朝堂諸公還是江湖匪寇，但凡有抬了銀錢、過來懸賞殺人之事，他們便來者不拒，逐一抄錄刊榜。算是金主與刺客間的‘互市郎’，身為刺客，為何要傷其性命？
況且，今日咱們連‘崑崙雙鬼’那一關都過不了，欲往地宮深處、守備之人的身手便愈發強悍，尋常刺客、又如何能近得了身？加上這隧道不但極窄，而且九曲十八彎、岔道多不勝數，更暗伏有許多機關訊息，即便大軍來攻，只怕也要進退狼狽、慘敗而歸。”
不眠和尚聽罷，只覺心服口服。這才問出最後一個疑問：“這‘永籍刺客’與‘臨籍刺客’又有何分別？為何我與惠從師兄，只能先做‘臨籍刺客’？還要白殺一個榜中人、作為‘投名狀’？”
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施孝仁清了清嗓子，接著耐心道：“分別就大了，‘永籍刺客’皆是從‘臨籍刺客’中遴選得來，不但要武藝出眾，還要忠勇兼備。那《兩京頭資榜》每歲剛編錄出來時，都要先叫這些‘永籍刺客’過目一遍，將酬金豐厚的差事先摘出來、瓜分一空，由他們負責刺殺，稱作‘內榜’；剩下酬金相對較少的差事，才重新抄錄、刻上雕版，刊印成卷冊，稱作‘外榜’。再分發給‘臨籍刺客’，等候他們過來認領差事。”
不眠和尚不由撇嘴道：“原來如此！內榜是肉、外榜是湯，永籍吃肉、臨籍喝湯。這人頭買賣，果然做得精明至極！”
惠從禪師也是恍然道：“看來那尼戈拿給我們的，應當是《兩京頭資榜》的外榜了。只是他後來塞給咱們的《兩京頭資副榜》，又是什麼明堂？”
施孝仁苦笑道：“那個其實……根本不是什麼副榜，應當是‘崑崙雙鬼’私下裡接的差事、掛羊頭賣狗肉罷了！不過你二人若能照他們所言、了卻一兩樁差事，將人頭交回。他們得了酬金好處，自會將你二人薦入‘易水閣’，這買賣倒也划算……”
不眠和尚聞言，
不禁為之氣結：“這狗輩行徑……少閣主也不管麼？”
施孝仁笑嘆道：“一點蠅頭小利罷！每一樁懸賞刺殺的差事中，‘易水閣’都有五成的抽紅，累積起來、已然不少，又怎會瞧得上這些小打小鬧？便是叫少閣主知曉、最多斥責幾句，又不會掉皮少肉。”
惠從禪師卻聽出了關鍵：“如此說來，要入‘易水閣’、定須有可信之人舉薦才行？難道、王宮使貴為一朝宰輔，竟也是‘易水閣’的永籍刺客？！”
施孝仁索性停下步子，點頭道：“江湖若論惡名昭著，‘易水閣’算是獨佔鰲頭，得罪的門派與世家，更是多如牛毛。是以才效‘察舉’之法，須可信之人舉薦方可，以此來嚴防細作混入、蓄意報復。
王宮使當然不是刺客，而是尋‘易水閣’發出懸賞刺殺之事的金主，‘易水閣’稱之為‘供養人’。閣主與少閣主，會視與‘供養人’成交買賣多寡、給予些額外優待，其中便包括舉薦‘臨籍刺客’。”
“照此說來，王宮使便是用這額外優待，白送給了施觀主一條歲入鬥金的財路？”想到同為王縉效力、竟不如施孝仁受寵，不眠和尚話語間，不由地便多了幾分酸意。
施孝仁聲調一沉、語意蕭索道：“施某人五年前遭人毒手，道功被廢，丹田盡毀！若非王宮使傳我釋門罡氣之術、少室禪棍之法，又將施某人薦入這‘易水閣’。只怕施某人早就一蹶不振，景雲觀眾道士也早作鳥獸散了。”
不眠和尚與惠從禪師卻不知他還有這樣一段隱衷，心頭妒忌之意，登時煙消雲散。不約而同問道：“是何人加害於你？”
施孝仁當即咬牙切齒：“便是那上清觀觀主，公、孫、玄、同！”
初陽乍起，朝露微幹。
館舍“天字貳號”客房中，香榻沉穩，帷幕不動，玉山起伏，白石寂靜。
一雙璧人擁臥在歪歪扭扭的被衾間，螓首枕猿臂，竹節攀柳腰，皆睡得香甜無比。
晨曦斜斜透入，灑在粉雕玉琢的容顏上，泛起白瓷的柔光，尋不出半點瑕疵。深眸間睫毛微顫，一副剪水雙瞳徐徐張開，映照出那稜角分明的睡臉。
小蠻盯著近在咫尺的公子，一隻柔荑玉手、忍不住在他眉峰鬢角虛畫起來，心頭湧起無限美好。
然而這美好、不過持續數息，便被難以啟齒的嬌羞替代。
原來、楊朝夕早被她溫熱的呼吸叫醒，卻佯睡不起，只細細體味著光影在眼前晃動的軌跡。忽地出手如電，便將這無意撩撥的玉手捉住，接著舌頭一彈、卻正正打在了削蔥玉指上。
小蠻吃了一嚇，雙頰飛紅，又羞又惱。見抽不回手來，索性將腦袋也縮排了被衾間，彷彿被驚到的小雀。
楊朝夕卻自顧自抻了個懶腰，只覺內息噴薄、神清氣爽。忽地瞥見被衾某處、被她拱得隆起的渾圓，一下沒忍住、伸手便是“啪”的一記輕拍。
“嗯？！公子你作什麼……登徒子、輕薄小兒，昨夜……昨夜還不知足嗎？”小蠻悶在被衾裡，不由嬌哼道。
“天已大亮，咱們……是不是該起身了？”楊朝夕捉著小蠻玉手、已然半坐起來，有些不捨道。
小蠻這才又小心鑽了出來，雙頰彤紅，勝似霞彩，目光柔柔望著他不著片縷的上身道：“公子……你、你背過身去……小蠻要穿衣啦！”
楊朝夕戲謔道：“昨日淋溼的衣物，怕是還未漿洗出來，你穿什麼呢？該不會就披著這張被衾，與我去尋那王叟吧？”
“哼！公子壞死啦！”
小蠻氣鼓鼓道，“昨日初來時、我已給了那掌櫃足夠銀錢，託他們去買衣袍。公子莫誆我！昨日你出去瞧動靜，那館舍夥計便已送來啦！如今正在外間放著……阿——嚏！阿嚏~~”
話說一半，便被一連幾個結結實實的噴嚏打斷。接著兩道冰涼如水的清涕，順著人中奔流而下，小蠻忙轉過臉去、摸來一塊手巾擦拭。
楊朝夕俯下身，湊到她耳邊道：“似你這般，定是昨夜受了涼、微感風寒之症。不若我去要些熱水，咱們驅驅寒再走？”
小蠻聽著他溫言款款的話語，只覺耳穴微癢，雙頰滾燙。一股淡淡的酥麻感、從耳根生出，迅速擴散遍全身，微不可察地應了一句：“嗯。”
楊朝夕當即起身，光不溜秋跑去外間、套上新袍衫，便出了客房。
半個時辰後，一隻大木盆、幾條新手巾、兩隻熱氣升騰的木桶，便擺在了內室中。更有銅壺、澡豆、浮石、木屐等用具，排在木盆邊的月牙凳上，以供隨取隨用。
楊朝夕閂好門窗、放下帷簾，才扶著小蠻踏上月牙凳，徐徐坐入盆中。自己也飛快除下袍衫、拋在榻上，輕輕一躍，落入木盆之中，濺起溫熱水花。
“嘶——好燙！”楊朝夕渾身一緊，當即便要躍出。
“還好啊！小蠻平日沐浴，用的都是這般溫熱的湯水。”
說話間，小蠻玉手輕探、抱住楊朝夕一隻手臂，將預備逃掉的他又拉回盆中，嫣然笑道，“公子不是要驅寒嗎？適應一下就好啦！咯咯咯！”
楊朝夕這才發現，小蠻雙頰上的霞彩、早已染紅了玉頸。燦若星斗的深眸中，柔情似水、瑩光含霧。忍不住喃喃道：“小蠻……好美……”
小蠻低眉羞不語，青絲如瀑，倏然滑下，半邊身體都偎在了他略顯乾瘦的胸膛上；一雙玉臂也似蛟龍出水，軟軟攀住了他脖頸，纖唇漸漸抬起、默默迎了上來。
楊朝夕下丹田的內息陡然暴起，一股灼流恍若岩漿，瞬間直竄而上，迅速將中丹田、上丹田全部佔據。旋即腦中“嗡”地一聲鳴響、便只餘下一個念頭。不覺間雙臂早環住了水中搖曳的腰肢，越擁越緊……
熱浪翻騰，水花四濺。奇峰堆雪，驚濤拍岸！
二人忘情許久，才消停下來，開始進入正題。銅壺澆淋，澡豆抹身，皂角濯發，浮石揩背……待一身汗垢除淨，才梳髻插簪，束髮裹頭，各自換上衣裙、袍衫。攜手出了館舍，往道德坊去了。
回望那香榻之中，被衾團起，簟枕歪斜。柔順清涼的藺草席上，既無胭脂點，亦無桃花瓣。難免要令不解內情之人，心頭泛起朵朵疑雲。
殊不知二人雖一夜歡愉，不料楊公子緊張猴急之下，卻尋錯了門徑、入錯了洞府……是以二人雖有肌膚之親，卻無男女之實。