“啪！”
榻前油盞爆起個燈花，嚇了楊朝夕一跳。
方才一門心思只顧生氣，陡然聽得“玄花如夢散”五個字，楊朝夕臉上、終於露出不解之色。
柳曉暮見他這般呆傻模樣，不禁又掩口輕笑。便將這“玄花如夢散”的來歷、配方、焙制之法，簡略講了一番，聽得楊朝夕瞠目結舌、稱奇不已。
然而中招之人、畢竟有他，心中不忿之氣依舊難平：“這麼好用的毒藥，既能免去殺戮，又不傷人身體，為何通遠渠時不用、跑馬嶺時不用、偏偏此時才用？除了故意令我難堪，小道實在想不出、你還有什麼居心！”
柳曉暮登時哭笑不得：“小道士，果然腦路清奇！竟能推想出此等因果來，你當本姑姑是這般窮極無聊之人？”
“難道不是麼？！”楊朝夕鷹眸圓睜、氣勢凌然道。
“咯咯！姑姑不與你做無謂之辯，既是答疑解惑，便一樁樁給你道來！”
柳曉暮忽地也收攏雙腿、趺坐榻上，離楊朝夕不過三尺有餘。一本正經道：
“先解你第一樁疑惑。何故江湖遊俠、用毒只是少數？照說刀劍殺人、使毒殺人，一般無二。可製備毒藥所需藥材，多珍奇詭怪、採之不易，故而所費銀錢，往往是尋常湯藥的十倍、百倍。試問你費一兩銀子打一把刀劍，便可連斬數人；可若一包毒藥須十兩銀子、卻只夠毒殺幾人，你會如何去選？
且大多毒藥、須服食後才會毒發；便是淬在飛刀、袖箭之上，可能叫人立時斃命之毒，也少之又少。唯有生在南詔國的箭毒木，割樹取汁、所得劇毒‘見血封喉’，才堪稱殺人奪命、立竿見影。但我中土往那蠻荒之地、足有數千裡之遙。便是那劇毒在南詔不值一錢，待運到中土、便也價值數金了。
故而，用毒殺人，頗費銀錢，江湖遊俠，難以負擔，反不如刀劍槍矛用得痛快！且身藏毒物，往往未傷人、先傷己，若非迫不得已，誰肯行險去碰？”
“這麼說來，那‘玄花如夢散’只須口鼻吸入、便可害人於無形，定是十分昂貴了？”
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楊朝夕聽她說了半晌，終於意識到這“玄花如夢散”的奇異之處，不由開口問道。
柳曉暮神氣十足：“那是自然！‘玄花如夢散’雖只兩味藥材，卻都不是易得之物。輔藥安息茴香，中土罕有，只回紇汗國略有種植，其價勝過黃金。主藥西域百合，生在回紇、吐蕃那雪峰半山腰上，只在仲夏開花，午時才開、未時便謝，更加難得。
若要保持藥性，卻須在百合盛放之時摘下，就峰上攏柴生火，以銅釜焙至半乾；再分別裹以輕紗，最後盛入木匣，免得途中碎裂、花粉脫落，藥性大減。這等事情、常須十數人同時動作，半刻耽誤不得！所以每年能採來的乾花、十分有限，自是格外珍奇。”
楊朝夕聽罷、已是心驚神駭，喉嚨乾澀道：“這……小蠻放毒之時，所費百合、何止百朵！還有那包安息茴香粉末、少說也有七八兩！若折算成金銀、只怕……果然是無比奢靡的害人手段！”
“不多不多，百金足矣！”
柳曉暮雲淡風輕道，“若不是你師父長源真人相勸，莫要樹敵太多。姑姑才不管什麼崔府還是元府，直接
殺了乾淨！又何須費這百金、留下那十幾條狗輩性命？”
聽她提到李長源，楊朝夕不禁又是慚愧、又是溫暖：“師父也知我被囚之事？他現在何處？我須將脫困之事告與他知曉，免得他擔心。”
柳曉暮撇撇嘴道：“豈止你師父知道，連公孫玄同、佟春溪、方七鬥都已知曉此事，滿城尋找你二人。方才將你二人救出後，天極護法已差人去麟跡觀報了吉訊，所以、你便安安分分待在這客房罷！”
楊朝夕這才終於恍然道：“原來祆教之前未用此毒，是此毒太過昂貴之故。”
柳曉暮秀眉一挑、笑容微冷：“這只是其一。其二便是有些江湖遊俠、還有些太微宮的鷹犬，委實該殺！不必手下留情。‘玄花如夢散’這般金貴的奇毒，用以取巧暗殺、再好不過，又為何要浪費在這些人身上？”
楊朝夕見她話語間殺意騰騰，知道祆教與太微宮這幾年攢下的仇怨、不是那般容易化解，心底對師父交代的“中間人”之事，又微感頭痛起來。只好轉過話頭道：“曉暮姑娘，我隱約記得、小蠻放毒後不久，便給我和覃師妹喂服瞭解藥。卻不知那解藥是何物？”
柳曉暮登時換作一副意料之中的模樣：“早知你會有此一問，想來這便是你第二樁疑惑了。須知萬物相生相剋，這‘玄花如夢散’之毒，解藥便在西域百合的鱗莖上。那些行險登山的採藥人，採完焙好西域百合後，會挖些它們的鱗莖回來，搗爛取汁、貯入瓷瓶，便是解藥。其實此毒只迷人心智，過幾個時辰便會無藥自解，這解藥的用處、倒也雞肋。”
楊朝夕面色又是一紅，不由腹誹道：若不是小蠻及時喂下解藥，那般情形下、只怕覃師妹清白終究難保，而自己必也悔之晚矣！
柳曉暮一雙妙目卻盯著他，笑得意味深長，顯然又窺出了他的心思，只是忍著不說。
楊朝夕氣也不是、笑也不是，只好拱了拱手道：“曉暮姑娘，既然小道疑惑盡解，時辰也已不早，便請你早些回房歇息吧！”
柳曉暮又是咯咯咯一串輕笑，才正色道：“小道士，我知你心氣兒頗高、麵皮卻薄，還聽不進許多逆耳忠言。但你有今日一劫，卻絕非偶然。因此有些話還是須和你說在前頭，免得有朝一日你鑄成大錯、悔不當初。
你小小年紀、已練得一身好武藝，又是天選之子，只須心無旁騖，修道自會一片坦途。可你遇事優柔，偏又任俠使氣，總以為一己之力便可除暴安良、行俠仗義，說好聽些是少年心性，說難聽點便是少不經事……”
楊朝夕聽罷，霍然躍起，怒視著柳曉暮道：“我輩習武修道，若只為登仙長生，與那奢求不死的秦皇漢武、又有何分別？我有一分力、發一分光，好叫多行不義之輩有所忌憚，叫受人欺凌之人有所依傍。總好你祆教煽動罷 市、虐民挾上吧？”
“嘖嘖！你看，才說兩句不中聽的話，你便跳腳炸毛，哪裡像個修道之人？”
柳曉暮笑意溫婉、聲調從容，接著笑道，“特別是近來，竟頗喜英雄救美之事。先說鶴殤酒肆那回，小蠻被田華調戲、恰被你撞見，於是憤而出手；幸好‘魏州八雄’不是你對手，又有虎賁衛跑來牽制，才被你將人救出。想來你到今日，還為那日之舉引以為豪吧？”
“同道有難、
伸以援手，路見不平、拔刀相助。難道小道做得不對麼？”楊朝夕梗起脖子，理直氣壯反詰道。
柳曉暮笑嘆了一聲：“可那鶴殤酒肆、本就有太微宮撐腰，那田華若當真將事鬧大，洪治業、王縉豈會坐視不理？本該是魏博鎮與太微宮兩虎相爭，誰料被你橫插一腳。那魏博鎮田華好色如命，怕是早將大半仇恨、都記在了你頭上。至於後來被虎賁衛敲了竹槓，反而算不得什麼深仇大恨。”
楊朝夕聞言，登時語塞。然而腦中飛轉、接著脫口強辯道：“可若我不出手，小蠻豈不要被那狗輩田華侮辱……不對，當時你也在附近，為何卻不出手？”
楊朝夕話說一半，已經隱約猜到了些什麼，便再也強辯不下去。
只見柳曉暮笑吟吟道：“我自然便在左近，我能救小蠻一回、難道便救不了第二回麼？只是看到你出了手，才袖手旁觀。你心中道理，也未必全錯，只是錯估了形勢。一則、小蠻可不是弱女子，自有脫身之法；二則、你還沒摸清對方戰力、便貿然動手，實在是託大。最後僥倖逃脫，也不過是運氣罷了！”
“如此說來，那日你與小蠻是故意為之？目的便是要叫太微宮與魏博鎮互生嫌隙？那麼後面的事……只是在我面前演了出戏罷了。”楊朝夕說完猜測、莫名湧起幾分懊惱，卻並不後悔當日所為。
“也不全是演戲……畢竟小蠻受傷中毒，又央你找來井水祛毒，皆是始料不及、卻須臨機應變之事。”
柳曉暮看著他有些頹然的面色，既覺可嘆、又覺好笑，“後來你猜到我二人關聯，又將我喚來、為她祛毒，也是我未料想到的。”
楊朝夕卻還有些不服氣，接著反駁道：“若只此一樁，你便斷言我喜好‘英雄救美’，未免以偏概全了吧？”
柳曉暮不禁又被他氣笑，頷首道：“好個小道士！既然今日你這般較真，姑姑便叫你心服口服。咱們說說第二樁，那日在畫舫之上，小蠻與我不敵虎妖、接連被擒，你後心也吃了虎妖一掌、受了重傷。便連趕來的天極、地維他們，也是悉數被擒。
然而就在虎妖欲強佔小蠻身子之時，那麼多洛陽群俠都沒出手阻攔，偏偏你不知死活、還敢衝上去撩那虎鬚！似你這般不自量力、還要英雄救美之人，真不知該誇你勇武、還是該罵你呆傻。若非我三哥出手，你早交代在畫舫上啦！哪還有命在此與我鬥嘴？”
楊朝夕聽得臉上紅一陣白一陣。嘴上雖不承認，心裡卻已覺得柳曉暮所言、的確有幾分道理。
柳曉暮卻沒有停下來的意思，繼續道：“那些山翎衛，便是吃準了你楊少俠不顧性命、捨身救美的真性情，才拿住了覃丫頭，攔下了龍幫主，引你孤身去追。如此一追一逃，看似慌不擇路，其實早便一步步將你引入了埋伏中。這種計策、用來對付重情重義楊少俠，當真百試不爽！”
楊朝夕聽著聽著，頭已完全垂了下去，像只鬥敗的公雞。良久才又抬起頭，見柳曉暮也正看著他、眼中早沒了戲謔，倒有幾分悲憫之感。
他聲音沉悶、語氣卻愈發堅定：“是不是只有曉得權衡利弊、學會避實擊虛，才算是有勇有謀的大俠？便是眼見覃師妹被人擄走、也得三思而行？”
柳曉暮聞言、竟不知如何作答，登時愣在了當場。