倦鴉啼更切，暖春夜猶寒。
楊朝夕負著百合衛，緊追慢趕、腳下不停，才堪堪跟得上遠處縱躍疾行的紅光。
那靈澈方丈果然守信，一路行來、再未遭到巡夜不良衛的阻攔。一行六人曲曲折折，終於趕回南市之中，才放慢了腳程，在縱橫交錯的坊曲間遊走。
楊朝夕這才發覺背上之人軟趴趴地、雙臂有氣無力勾著他脖頸，似是昏昏欲睡，又似虛弱至極。楊朝夕擔心有恙，輕聲喚道：“阿姊？阿姊？咱們快要到啦！你再忍耐片刻，好教幫裡給你治傷……”
背後百合衛不應。似聽到他“快到了”的話語，渾身氣力彷彿一瞬間便被抽乾，雙臂一鬆、竟直直向後倒下。
楊朝夕心中一沉、連忙駐足，右腿向後一探，上身陡然伏低，才將她下墜之勢止住，又穩穩落在了背上。旋即他向上一託，身形忽的翻轉過來、將那百合衛攬在懷裡。定睛瞧去，卻見那百合衛面色慘白、氣若游絲，已是垂危之態。
楊朝夕心頭大慟、失聲叫道：“阿姊！你這是怎麼了……”
話沒說完，便已噎住。他將攬著那腰肢的手抽出，只見滿手滿袖、皆是暗紅粘稠的血水。瞬間明白、就在兩人遭遇襲殺之時，她其實已然中箭。而自己倉皇之下，竟未細察！
直到此刻發現，卻是為時已晚。從後心湧出的血液、早將一襲裙衫浸透大半，血珠滴落在地，稀稀拉拉地、延伸出一道斷續的血線。生機隨著漏轉時移、迅速流逝，便是大羅金仙降世，只怕也救不活了。
楊朝夕已是雙眸微溼，望著氣若游絲百合衛，心頭湧起無盡懊悔：若自己內息再足一些、腳力再勝幾分，何至於被一群不良衛追上、被弩箭橫刀相逼？
許是因楊朝夕心潮難平，目光灼灼地盯著她。那百合衛面上、忽又煥出些神采，深眸張開，瞳色泛碧，瑩瑩有淚陷在其間：“楊……少俠，我是不成啦……阿姊背井離鄉、來到中土……學了漢話、習了漢俗，做了當壚賣酒的胡姬……卻還是被漢人男子……當做酒足飯飽後的玩物……阿姊只想斗膽問少俠一句，若是……若是阿姊是漢家女子、願將身許你，少俠可會嫌棄……嫌棄我殘敗之身……”
“阿姊生得這般好看！又……又心腸極好、通情達理……小道自是求之不得……又怎敢嫌棄！”
楊朝夕說著說著，聲音愈發哽咽，忽覺鼻間一酸、兩眼一熱，不由滾下兩行淚來。自己與這胡姬姊姊，之前也只見過一次，便是那群俠阻截的畫舫中。誰料今日第二次碰見，竟然便是訣別！
卻見那胡姬雙眸睜大、睫顫水晶，卻是漾起欣然自足的笑靨來，霎時間星眸無光、月華失色：“阿姊……謝……”
謝字未完，嬌軀卻是一沉，那笑容已經定格在了玉顏上。
楊朝夕靜靜託著逐漸轉涼的屍身
、看著猶未散開的笑意，再也忍將不住，放聲痛哭起來。
淚眼迷濛中，有孃親揮袖擦汗、輕喚他乳名的慈和，有關林兒吐著舌頭、繞籬而笑的嬌俏，有崔琬男扮女裝、在齋壇上怒劍斬出的羞憤，也有覃清纏著他學劍時、被他裝鬼扮醜嚇得逃竄的糗狀……林林總總、雜亂無章，只覺心頭又似被剜去了一大塊，哭得愈發難過。
許久，才覺一隻柔荑玉手、徐徐按在他肩頭，似寬慰、似開解：“小道士，這些長安城中的胡姬，看上去光鮮亮麗、眾客簇擁，實則出身卑賤、命途多舛。好些的歸宿，也不過委身商賈、優伶之流，得一份溫飽，求暮年無災罷了。
我祆教雖能庇護一二。但長安城皇親國戚、世家顯宦不知凡幾，這些胡姬每日奉歌獻舞、勸酒陪歡，不知有多少淪為玩物、下場悽慘。今日你只見一個胡姬落難身死，便悲不自勝，倘或他日你去長安，見成百上千胡姬遭人輕賤、或殘或亡，又當如何？”
楊朝夕聽罷，猛地抬頭道：“柳曉暮，你總喜好這般居高臨下、放言高論嗎！這位阿姊奉你差遣、扮作‘聖女’入城，卻被捉去凌虐。本已逃出生天，卻被弩箭穿心、奪了性命。你非但沒有半分悲憫，還以之為笑柄、譏諷於我。不知你這聖姑，到底安的什麼心？！”
柳曉暮竟是一滯，似被他義正詞嚴的氣勢所懾，又似是憐他痛心疾首、不欲和他爭辯。
默立半晌，方才幽幽道：“非姑姑不懂悲憫，而是悲憫非但無用、反而迷亂道心！古人造字捏詞，多暗含陰陽之理、正反之義，既有‘生不逢時’，亦有‘死得其所’。中土的許多胡姬便是生不逢時、身不由己，時常活的連牛馬尚且不如！而你懷中那位，與你尋常見到的、任人擺佈的胡姬，卻是強了太多。
然而，她所求的、也不過是‘自在’‘心安’罷了。方才她彌留之際，你解開了她最後一道心結，所以含笑而終，算得上‘死得其所’。她自己尚且不懼一死，你又何須大放悲聲？”
楊朝夕慟哭半晌、頭腦昏沉，將她一席話也只聽去了十之而二三。卻仍不肯放下懷中屍身，滿臉木然，慢慢向乞兒幫舊院走去。
柳曉暮無奈，信手拔下青玉簪，搔了搔頭才道：“兩個小妮子！今夜跟了一路，竟沒被那些元氏鷹犬捉住，也算是福大命大。還要偷窺到何時？都滾出來罷！”
兩道窈窕身影，見形跡暴露，只好慢慢吞吞、從一處打烊的皮貨行後轉了出來。
覃清似還在回味方才，楊師兄捧著那胡姬又哭又喊、舉止失常的緣由。小蠻卻已攏手作焰，恭敬行禮道：“聖姑安好！”
柳曉暮意興闌珊道：“小蠻，今夜你尾隨是過，但‘火攻’有功，功過相抵，姑姑便不罰你了。至於覃家丫頭，待尋到了天極護法、便交由他自行管教去吧！”
覃清當即擰眉道：“你——看去不過
比我虛長幾歲，憑什麼老氣橫秋、硬充作前輩高人！喂！說不過人便想走麼……”
不待覃清說完，柳曉暮早已轉過身形、化作紅光，帶著三個百合衛，向乞兒幫奔去。
覃清正要追趕，卻被小蠻揮臂攔了下來：“覃師妹，聖姑不怒，已是網開一面。你再胡攪蠻纏，可就不是挨兩記耳光那麼簡單了……”
覃清登時記起幾日前，師姊唐娟被那聖姑兩記耳光、打得全無鬥志的情形。當即停下腳步、呆立風中，宛如一尊紋風不動的泥塑。
閨閣香暖，燭淚闌干。
履信坊崔府後院，奇花繞徑、假山嶙峋，一池春水被晨風喚醒，蕩起粼粼縠紋。許多乳燕出雙入對，自簷下飛出，穿廊過屋，盤桓樹外，喁喁地歡叫追逐。
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崔琬早已推枕披衣，落寞而起。立在牢籠似的西廂房裡，望著漸明的天色，心中唯有徒然之感。飛羽尚繾綣，愁殺寂寥身。滿目春色好，卻無相偎人。
小蘋端著摻好的熱水進來，見崔琬又是一夜不曾安睡、也不禁大感傷神。可她勸也勸過了，六小姐相思入骨、良人入夢，偏又拗不過家主崔曒，被禁足在這小小的偏院中，坐等與元季能的佳期一日日臨近。縱然焚心蝕骨，卻什麼也做不了。
對小蘋而言，六小姐嫁給元氏也好、方氏也罷，她都是陪嫁婢女，不過是每日侍奉的人又多了一個。若小姐癸水不便，陪床侍寢之事、也是理所當然。心中唯一所盼的、便是六小姐嫁的如意郎君，知書達禮，待人和善，她便能免受許多苦楚。可那元季能輕浮浪蕩、飛揚跋扈，早便臭名遠播，一想到六小姐要嫁給這麼一個紈絝，她心裡也早開始為自己將來光景、生出許多不安來。
“小姐，你洗漱罷！”小蘋猶豫半晌，叫了一聲。
崔琬徐徐轉過頭來，青絲披散、綢帔如瀑，慵懶道：“洗不洗，有何分別？每日只在這房中兜轉，便是打扮的天香國色、又給誰看去？”
小蘋知她性子，默默湊了過去，將她按在鏡子前：“哪個閨閣女兒不愛脂粉腮紅？小姐怎可怠慢自己！說不定你今日妝扮得漂漂亮亮，那楊公子便又回來了呢！”
崔琬悽然一笑：“小蘋，你不必哄我開心。爹爹是吃了秤砣鐵了心，定要將我嫁給元季能，去攀附那權勢赫赫的元載狗賊！我身為崔氏嫡女、尚且身不由己，他……一個山野小子，便是來了，又有何用？不過引火燒身罷了。”
小蘋正要回話，卻聽門外一道昂揚的聲音響起：“哦？六妹怎可如此輕看楊少俠。以五哥淺見，此人道心堅毅、性情中正，兼詩文俱佳、武藝非凡，必非池中之物！”
崔琬霍然起身，拔步便向外間跑去，一支剛插了小半的篦子掉落下來。邊跑邊急切道：
“五哥！你可回來了……衝靈子現下如何，你可有音訊？”