風過哀草，波湧渡頭。
彼時纖雲弄巧、皓月當空，無數星斗撒在穹幕，隱隱匯成河漢。
靈真禪師拄著禪杖，雙眉吊梢，法相莊嚴，眉宇間中透出三分悲憫、七分慈和。身後站著的、是傷勢較輕的武僧，有的手中抬著粗陋的肩輿。
肩輿用粗細不一的樹枝捆紮而成，上面躺坐著的、全是傷勢較重的武僧。有的武僧面無血色、氣息奄奄，有的已闔上了雙眼、再也不會睜開。眾武僧面上雖有悲色，但修佛之人、看淡生死，卻沒多少眼淚溢位。
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曲炳玉見靈真禪師一眾武僧折返，便知今日阻截聖女之役、勝敗定已有了分曉。忙拱手道：“禪師謬讚。此處廝殺方歇，我與弟子趕來時、已遲了許多。只尋到一些道友的屍身，為免遭山獸荼毒，才命人收斂一處，給未亡人一個交代。只是，既然祆教妖人能先行至此，還被守在此處的道友一陣截殺，想必禪師諸位、定是遭了重創，沒能將那聖女截住。”
靈真禪師雙手合十、神色黯然道：“曲觀主走後，貧僧等人又隨肖統領攻上舫船。誰知那聖姑手段了得、竟又找來援手，將霍仙人當場滅殺。我等受那聖姑威逼、退出舫船，卻見‘蒼龍七宿’又冒了出來、趁群俠主帥攻入艙中之時，大肆虐殺江湖同道。貧僧不願寺中弟子再添死傷，只得先嚥下這口惡氣，先行率眾折回。卻不知肖統領他們後來如何。”
曲炳玉默然點了點頭：“我等方外之人，凡事盡力便可，勝敗豈能強求？今日事不可為，足見祆教沉寂數年，又到了勃興鼎盛之時。此乃盛衰之理，豈是區區我等便能阻攔？”
靈真禪師苦笑道：“阿彌陀佛！曲觀主雖是寬心之語，貧僧卻也有所頓悟。我釋、道兩門相爭數年，你進則我退，此消則彼長，榮辱盛衰，全賴朝廷首肯。今盛朝氣象煌煌、更有中興之兆，祆教既敢乘勢而起，未嘗沒有朝中之人，在背後推波助瀾。由此而觀，我等雖身處方外，又何嘗不是朝中諸公手裡的一枚棋子？”
曲炳玉長嘆一聲，語意蕭索：“兩教相爭，譬如鷸蚌；公門得利，恰似漁翁。如今鷸蚌之爭尚未見分曉，卻橫插來一隻螃蟹。若我是漁翁，只會喜不自勝，又豈會貿然出手、被這螃蟹夾住。”
靈真禪師雙手合十，低頭垂目：“善哉、善哉！興亡之事、全憑一朝君臣，我等閒話便可，褒貶切勿當真。既然曲觀主已替這些枉死之人收殮了屍骨，我香山寺也當盡些綿薄，為他們誦經超度、恕清孽債，好入輪迴。”
曲炳玉恭敬還了一禮，兩人才一左一右，踱至那漸漸排好、蓋上蘆蓆的屍身前。
靈真禪師抬眸肅立：“眾比丘！心慈皆善地，性憫可無劫。隨老衲誦持《地藏菩薩本願經》，助亡魂脫出迷障、輪迴轉生。”
眾武僧齊齊應下，便將肩輿放定，紛紛趺坐下來，隨著靈真禪師莊嚴平和的聲音，一句句誦道：
“如是我聞，一時佛在忉利天，為母說法。爾時十方無量世界……現不可思議大智慧神通之力，調伏剛強眾生，知苦樂法……是時如來含笑，放百千萬億大光明雲
……又出種種微妙之音……娑婆世界，及他方國土，有無量億天龍鬼神，亦集到忉利天宮……”
經聲響起，便是不修佛法的通玄觀眾道士，亦覺心緒漸平、宛如潭水。月輪當空照下，靈臺一片澄明，彷彿賢愚、進退、得失、榮辱、生死……諸形諸相，都成了虛妄。
不覺間，夜色漸深。洛水湯湯東流，將這腥風血雨的一日、捲入波濤，拋向了模糊的城牆、未知的前方。
官道黢黑，樹影森森，幾點稀疏的火把，遊遊蕩蕩地、自西面而來。
一聲疲憊的馬鳴，驚擾了睡熟中的香鹿寨。犬吠狺狺，遙相呼應，一陣比一陣狂躁，很快便被鋪肆的掌櫃們喝止。
《地藏菩薩本願經》已近尾聲，香山寺眾僧心無外物、專心唱誦。對官道上迤邐行來的一大隊人馬，竟恍若未覺。
曲炳玉聽著誦經之聲，早有些昏昏欲睡。此時見遠處火把漸近，心中頓時一喜，知道是幸餘的群俠折回來了。忙三步並作兩步，向當先一人拱手行禮道：“肖統領安好！貧道得見諸位無恙，心中愧意才又減了幾分。”
來人正是肖湛。經過一整日的拼殺與奔波，自是一臉疲態。
此時見通玄觀觀主曲炳玉、香山寺靈真禪師皆在此處盤桓，也是頗感意外：“曲觀主，此地發生了什麼？靈真禪師他們又在為何人超度誦經？”
曲炳玉見他只字未提通玄觀道士撤走之事，心中稍定，才徐徐將自己在渡頭所見所聞、還有一些猜測，悉數相告。
肖湛聽罷，眉頭卻皺得更深了：“若王宮使他們還有其他安排，恐怕是‘畫蛇添足、過猶不及’。我等之前陰錯陽差之下，已知悉那‘蒼龍七宿’的真實身份，乃是魏博鎮節度使田承嗣麾下幕僚。所以‘勾結北地、欲行謀逆’之事，已成子虛烏有。
我等今日所為，本就是江湖人行江湖事，不欲將公門攪進來。若王宮使他們臨時改變策略、要全力壓制祆教，卻唯獨少了這麼一個光明正大的由頭。那麼接下來祆教妖人的反彈，只怕也是無法預計！”
曲炳玉聽罷，頓時目瞪口呆：“怎麼會是這樣……”
洛水寂靜，漁火闌珊。
一隊人影沿著河岸，向下游奔行。烏靴踩著河沙、袍衫掃過矮草，發出細微聲響。
水邊的漁人自顧自哼著漁歌，對此恍然未覺。只有警覺的鳧鳥、聽到了岸上動靜，紛紛向葦叢更深處鑽去，擦出瘮人的沙沙聲。
洛水之上，漂著一團龐大漆黑的影子。影子下寬上窄、形狀稍矮，卻是一艘舫船的輪廓。然而這舫船雖順水而行，卻無半點燈火，更無咳嗽與齁聲傳出。彷彿幽靈之船，透著一股子詭異的死寂。
岸上為首之人略一遲疑，便咬牙發令道：“飛爪上！是人是鬼，拖過岸來再說！”
“喏！”其他人聽罷，低低應和一聲，便從腰間摸出一盤又一盤繩索，抖爪作圈，兜手甩出。數只爪鉤牽著繩索、凌空帶出一道弧線，便牢牢嵌入那船沿
。爪鉤後的繩索被行動的船身一拽，便開始將富餘的繩索、一圈一圈地拖進洛水。
好在這些人反應迅速，各自就岸上尋了樹幹、巨石等，將繩索捆好。那漆黑的船身被繩索牽制，藉著水流之力、便斜斜向岸邊靠過來。待船底發出一聲悶響，那舫船才終於停了下、隨著水波微晃。
南面百步外，是一方幾近乾涸的水潭，叫做嘉猷潭。春時水枯，只有潭底聚著一汪綠水。嘉猷潭再向南，便是嘉猷坊的坊牆。從牆內溢位的燈火，映照在漆黑的船身上，木樓、船帆、桅杆等細部，才勉強看清楚了一些。
為首那人將心一橫，抽出腰間橫刀，當先躍上甲板。其餘幾人見狀，也紛紛壯起膽子、爬上舫船。船上還有淡淡的血腥氣，眾人警惕之心更盛，慢慢向木樓靠去……
“咚！咚……”一陣輕微的撞擊甲板的聲響，從大約船尾的位置傳來。
眾人一聽、寒毛都要炸開，互相靠攏在一起，不知該如何應對：“田……田頭兒，那是什麼聲音……船上不乾淨……該咋辦？你給個示下……”
為首那田姓之人，雖也雙腿發軟、但還是強裝鎮定道：“俺特麼知道那是個啥？過去看看不就知道了？一群熊貨！”
眾人壓著心底寒意、慢慢踅到船尾，只見一團被捆成粽子的東西，正在甲板上扭動。似乎早感覺到有人要來，幾乎拼盡了全力，將頭撞在甲板上、發出瘮人的聲響。
田姓之人點火摺子，湊上前一看，才松了口氣：卻是一個行商打扮的男子，雙目圓瞪，青筋暴凸，身體頗為壯碩，卻被繩子結結實實捆著，口中還堵著一大團亂草。
田姓之人行事謹慎，先薅掉這行商口中的亂草，問道：“你是何人？怎會被捆在此處？”
那行商歷經千辛，此時終於得以開口，第一句便罵道：“祆教妖人！卑鄙無恥！待我回到長安，必將你祆祠踏平！”
田姓之人先是一愣，旋即順著他的話頭問道：“妖人現在哪裡？為何船上只剩下你一人？”
那行商這才回過神來，看了看眼前眾人的裝束，喘著氣道：“妖人早棄船逃了！大概一炷香前，他們將我丟在船上、便遁入城中……我乃長安英武軍副尉秦炎彪，失手被擒，著實慚愧……諸位便是洛陽不良衛？”
田姓之人眉開眼笑，忙命人給這秦炎彪鬆綁：“久仰大名！‘南衙雙鷹’秦氏兄弟，兩京之內誰人不知、誰人不曉？小民只是個不良帥，奉命過來找尋祆教舫船，秦副尉叫俺田胖子便可。”
秦炎彪略動了動痠麻的手臂和雙腿，才在兩個不良衛攙扶下、站起身來：“田兄弟，如今妖人剛剛入城，倉皇之際、定然有跡可循。須得煩你帶我去趟河南府衙，我欲拜見上官、痛陳利害……”
不良帥田胖子也收起笑臉：“我等正要回去覆命，恰好同行！”
說罷，田胖子留下幾人看守舫船，自己則命兩人拆下一塊門板、將手腳不便的秦炎嘯抬著，一徑下了舫船，直奔河南府衙而去。