聽聞赤水護法竟已陣亡，原本稍有些輕鬆的氣氛、登時又凝重起來。
小蠻不免唏噓道：“前些日子，赤水大哥還說要教我如何使月牙鏟……卻不想去了趟長安、便與他陰陽兩隔了。”
楊朝夕躺在繡榻上，亦是閉目道：“我從香鹿寨趕來途中，便遇上了赤水護法。方才還在甲板上與他並肩而戰，誰知上來鬥了一回虎妖，他竟死在群俠手裡。”
柳曉暮又調勻了氣息，才徐徐道：“凡舉大事，死傷再所難免。赤水今日以身殉教，當為萬千教眾之楷模。好叫眾教徒知曉：除惡布善、自有險阻，死且不懼、何懼其他？”
小蠻忙攏手作焰道：“謹記聖姑教諭！”
柳曉暮忽輕抬右臂、結了個手印，將陰元之氣歸於三丹田中，張眸輕道：“姑姑已穩住傷勢。小蠻，去將眾護法召來。今日之事雖告一段落，焉知後半途沒有波瀾？有備無患、總好過措手不及。”
小蠻應下，又罩上面巾，便疾步而出，召集船上的護法去了。
柳曉暮才又開口道：“小道士，方才助你降服虎妖的，便是上回你說的那位神秘前輩吧？以你之能、應當驅使不了這等角色，想必是他與你有些機緣，才出手相幫。如今虎妖已誅，只怕以後想再見他，卻是不易了。”
楊朝夕聞言，伸手在懷中一陣摸索，才知馗符已不翼而飛。只得悻悻然道：“姑姑所料不錯，那位前輩給的傳訊信物，已被他收去了。即便想當面道一聲謝，卻也不知怎麼尋他。”
柳曉暮頷首道：“幸而有他出手。不然，以姑姑和家兄的道行，想要驅走那虎妖、只怕還須費些工夫。若要誅殺，更是無法可想。”
“可是，曉暮姑姑為何會是祆教聖姑？此外、我入祆教之事，從未與人提及，姑姑如何得知？”自柳曉暮再度現身以來，許多問題憋在心裡，令楊朝夕困惑不已。此刻終於尋到機會，便問了出來。
“我既是聖姑，想要知曉祆祠中的事情、自然易如反掌。另外姑姑還知道，你和那不經和尚皆是崔府幕僚，奉命入我祆教做‘暗子’。只不過、姑姑事先做了交代，所以康賽因才留下你一人，反而將不經和尚趕了出去。至於姑姑與祆教的淵源，卻是‘小兒無娘、說來話長’，以後若有閒暇、再慢慢說與你聽。”
柳曉暮雖聲音虛浮，卻掩不住那一絲狡黠。
“若如此，神都苑一別之後、接連幾樁事情，便也是姑姑刻意安排的了？”楊朝夕頓覺心緒複雜。原以為柳曉暮只是一隻尋常的妖修，卻不料她心思之深、謀算之遠，遠超自己想象。
“為同太微宮角力，姑姑自然做了很多安排，卻也未曾料想、竟把你卷了進來。或者，從你要暗查那羅柔之案開始，便已不可避免、要攪入到祆教與太微宮的這場明爭暗鬥裡。所以，小道士後悔了？”
柳曉暮一聲長嘆，卻又多了幾分俏皮。
“我……我今日過來、雖是不
自量力，想要叫祆教與群俠少一些殺戮，卻也沒什麼可後悔。只怪自己本領不濟、人微言輕，還是有那麼人、白白丟了性命。”
楊朝夕似有幾分賭氣，心中對祆教所為、群俠所為，自是看不甚懂，卻又有些不以為然。
柳曉暮笑道：“小道士，你所思所為、雖合俠義之道，卻是太過天真。世道人心，若果真如你想的那般簡單，那麼廟堂、江湖，又豈會有這麼多的紛爭？”
便在這時，叩門聲自艙室外響起。
柳曉暮輕咳一聲，示意楊朝夕繼續靜目養神，才沉聲道：“都進來吧！”
眾護法依次進來，靜立兩側，聖女小蠻才攏手作焰、回稟道：“聖姑，除赤水護法陣亡、玄土護法不知所蹤外，天極、地維、曜日、霜月、神火、建木六位護法盡數至此，請聖姑諭示！”
柳曉暮掃了一眼六位護法，眼神中忽透出冷意：“曜日！你可知罪？”
曜日護法張松嶽聞言，連忙單膝跪倒，攏手作焰道：“卑下知罪！卑下自作聰明、擅自誘殺跑馬嶺伏兵，結果招致各路人馬前來圍殺。如今教中各衛兄弟死傷慘重，卑下難辭其咎，請聖姑降罪！”
柳曉暮鳳眸一瞥，冷然道：“此罪記下，跪一旁去。地維，你妄動‘沖霄狼煙’，招其他護法、傳教使前來馳援。令我祆教骨幹之人，險被一網打盡，可知罪否！”
地維護法冷汗涔涔，亦是單膝跪倒，攏手作焰：“卑下、卑下見曜日與許多教中兄弟身陷重圍，救人心切……卑下萬死難贖！”
柳曉暮看也不看他一眼：“也跪一旁去。你們兩個，不辨輕重，擅離職守，還要姑姑我一個一個來請嗎？”
神火、建木兩位護法聞言，俱是“噗通”一聲跪倒，齊道：“卑下不察，請聖姑降罪！”
天極護法腑髒受傷、面色慘白，見幾個兄弟均已跪倒，與小蠻對望一眼後，便也果斷跪下。
柳曉暮冷眼瞪著跪作一排的六位護法，牙縫中才蹦出幾個字來：“認罪服軟，你們倒是齊心！為何我交代下的事，偏要自作主張、陽奉陰違！是不是覺得，姑姑我一隻妖修、不配在教中指手畫腳！”
“卑下不敢！”六人誠惶誠恐，竟已齊齊拜下。
柳曉暮餘怒未消，冷冷看著六人，半晌沒有說話。六人只是匍匐著身體，大氣也不敢出一聲。
終於，柳曉暮彷彿已將怒意壓下，徐徐道：“也罷！若非地維護法放出‘沖霄狼煙’，姑姑亦不知情況有變。爾等雖行事有差，對祆教卻是忠勇可鑑。只是，今日之事，想必那身在長安的元載、坐鎮洛陽的王縉，必不會善罷甘休，所以後面的水程，只怕還有變數。”
話說至此，六位護法便知聖姑已暫且饒過他們，忙直起身子，攏手作焰、行了聖火禮：“請聖姑決斷！赴湯蹈火，決不敢辭！”
柳曉暮微微頷首：“我令爾等設在靈山坳附
近的埋伏，可還在否？”
地維、神火、建木三位護法齊道：“尚在！只等聖姑令下。”
柳曉暮繼續問道：“如今咱們距離靈山坳，還有幾里水程？那折回洛陽的群俠，如今行至何處了？”
地維護法攏手作焰道：“按照卑下等人所做標記，咱們舫船距離靈山坳那埡口、不過六裡水程。那些洛陽群俠亦有不少傷員、腳程並不快，現下已遙遙在望，距咱們舫船不足二里。”
柳曉暮點了點頭：“好！你帶剩餘探馬、繼續往後半程打探訊息，若有反常，立時來報！”
“瑪古！”地維護法應下，便即起身，奔出艙室。
柳曉暮又道：“曜日！赤水所領人馬，便伏在前面水草間。你帶著赤水護法那月牙鏟，傳我之令，暫領其人馬，但不必輕舉妄動。若一路相安無事，自不必與洛陽群俠多結仇怨；若他們膽敢反悔動手，便全力撲殺，確保舫船暢行無阻。這是你將功補過的最後機會，若做的不好、也不必回來覆命了。繼續做你的‘張武侯’吧！”
“瑪古！”張松嶽行禮應下，忙一溜煙出了艙室。
柳曉暮接著道：“神火、建木！你二人還歸原處，交代好教中兄弟，也不必輕舉妄動。若舫船遭襲，便將火油火箭、巨石滾木一起拋下，截住來犯之敵；若舫船安然駛出靈山坳埡口，你們便帶了人、隨船跟來。再往東便是一馬平川，縱然有人想要伏擊，便也沒了天時地利。”
“瑪古！”兩人應下，也不遲疑，轉身便走。
這時，柳曉暮內息彷彿又難以為繼，頭腦中一陣陣暈眩，彷彿潮湧般襲來。她強撐著身體，擺出最後一點威嚴道：“天極！你去催促船工，升帆搖櫓，加快行船。便在這靈山坳，將那岸上的群俠甩在後面。”
“瑪古。”天極護法覃湘楚應了一聲，便拖著傷軀、緩緩出了艙室。
這時，柳曉暮卻再也支撐不住，不待小蠻反應過來，竟一頭倒在木樓板上。
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“瑪古！”張松嶽行禮應下，忙一溜煙出了艙室。
柳曉暮接著道：“神火、建木！你二人還歸原處，交代好教中兄弟，也不必輕舉妄動。若舫船遭襲，便將火油火箭、巨石滾木一起拋下，截住來犯之敵；若舫船安然駛出靈山坳埡口，你們便帶了人、隨船跟來。再往東便是一馬平川，縱然有人想要伏擊，便也沒了天時地利。”
“瑪古！”兩人應下，也不遲疑，轉身便走。
這時，柳曉暮內息彷彿又難以為繼，頭腦中一陣陣暈眩，彷彿潮湧般襲來。她強撐著身體，擺出最後一點威嚴道：“天極！你去催促船工，升帆搖櫓，加快行船。便在這靈山坳，將那岸上的群俠甩在後面。”
“瑪古。”天極護法覃湘楚應了一聲，便拖著傷軀、緩緩出了艙室。
這時，柳曉暮卻再也支撐不住，不待小蠻反應過來，竟一頭倒在木樓板上。