午後的暖陽，斜斜打入正堂。
光束間、塵糜狂舞，恰如躁動不安的情緒。
此刻暴怒之人、正是王縉，見面前的侄兒王輟，竟吃了熊心豹子膽、出言頂撞自己！頓時一團無明業火自心頭躥起，右掌再也按捺不住，暴然揮出！
“啪！”
隨著一聲脆響，那右掌重重落在王輟左頰上，登時腫起一枚鮮紅的五指印來。火辣辣的疼痛、只一瞬間便擴散開來，迅速轉為委屈和羞憤。滾燙的熱淚奪眶而出，想要再說點什麼、喉嚨卻被難過哽住。
王縉盛怒難消、厲聲罵道：“你還知道元府已經提了親？！如今元、崔兩府，連婚期都定下來了！你卻色令智昏、要和元府三公子搶女人！你憑什麼？！憑我王縉烏紗帽比人家大麼……”
王輟抽噎不休、連嚎哭聲都有些走調，心頭好似被重錘狠狠擊中，說不出的難受。渾渾噩噩間，竟覺得二伯所言似有幾分道理，只是自己不肯甘心罷了。
王縉罵了半晌、也有些乏了，重重落在獨坐榻上，左手扶額、顯然氣得不輕。
十息後、情緒稍定，左手便從額上拿下，在紫檀雕花的大案摸索著、想要找茶盞來喝。卻不料一股滾燙的熱流、陡然澆在手背上，疼得他左手一抽。目光瞥去，卻是自己不小心按翻了茶盞，那新烹的茶湯、便傾覆在手背上，頓時燙起幾個水泡來。
剛剛平定的情緒，瞬間又暴亂下來！王縉怒手一揮，那宛如羊脂玉般的白瓷盞、頓時飛起，“嘭”地砸在王輟身側，碎了一地。
王輟吃了這一嚇、竟止住了嚎哭，難以置信地看著王縉，似乎從未見過他如此氣急敗壞的模樣。旋即便渾身哆嗦、眼神驚恐，不知自己該走還是該留。
這時，一道人影從外面冒冒失失闖了進來，連起碼的叩門或請見禮節，都忘得一乾二淨。王縉正怒不可遏，陡然看到來人如此無禮、便要訓斥。卻見那人抬起頭來，已是面如土色。
王縉心中沒來由“咯噔”一下，預感有不妙發生，忙按下心頭怒火，沉聲道：“洪治業，什麼事？”
洪治業側頭看了眼涕淚橫流的王輟，嘴巴囁嚅著、卻不敢說話。
王縉頓時會意，濃眉倒豎：“孽障！還不快滾！”
王輟這才三魂歸位、如蒙大赦地撐起身子來，連滾帶爬跑出了正堂。
洪治業卻是面如死灰，見這正堂中再無旁人，噗通一下、雙膝跪倒，顫聲拜道：“下、下官……有罪！虎賁……虎賁衛……折損殆盡！”
王縉心頭一絞，旋即便是天旋地轉的感覺、迎頭壓下。意識彷彿要元神離體一般，渾身皆是軟綿綿地、毫無知覺。只是癱靠在獨坐塌上，半晌喘不勻一口氣來。
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好在王縉倥傯半生，也是見慣風浪、殺伐果決之人。這般失態只不到十息、便已緩過神來，眼神凌厲道：“怎麼
回事！”
洪治業戰戰兢兢，將午間通遠渠那邊的慘烈經過，斷斷續續講了一遍，許多細節卻語焉不詳。這倒不是他刻意隱瞞，而是從僥倖活下來的二十餘名虎賁衛口中，也只問到這麼多訊息。
況且，這死裡逃生的二十餘名虎賁衛，大半重傷、小半輕傷，皆是受了不小的驚嚇，還能坐起來連貫說話的、不過三五人。
王縉聽罷，長吸一口氣、緩緩閉上雙眼，又陷入長久的沉默。洪治業跪伏在地，不敢抬頭去看王縉的表情。
正堂內一片死寂。
“還是輕敵了。”良久，王縉才緩緩吐出這樣一句，話語中再無波瀾，“此番折損慘重，是著了祆教妖人的道兒。看來，祆教不但行事詭秘，而且耳目廣佈。連咱們這密不透風的太微宮、都能安插進細作來，所以才耍了這麼一出‘螳螂捕蟬、黃雀在後’，真是高明！我王縉此番認栽。”
洪治業埋頭思忖半晌，才小心回道：“招撫江湖遊俠、編入虎賁衛中，是咱們太微宮一貫的做法。王宮使再給下官些時日，我便可重新再拉攏起一支虎賁衛來。”
王縉緩緩擺了擺手：“不急。若照你所言，通遠渠還死了那麼多江湖遊俠，更加焦頭爛額的、其實是河南府衙。咱們和蕭大人他們、在這河道疏浚一事上，是一條繩上的螞蚱。所以先得叫他們寬心，才好安排後招。”
洪治業見王縉無意治罪於他，知道事有轉圜餘地，忙又拜道：“王宮使有何吩咐，下官必赴湯蹈火、萬死不辭！以贖清此番罪孽。”
洪治業如此作態，實是事出有因：
原來出動虎賁衛、去震懾通遠渠那邊的江湖遊俠，便是他的主意。起因卻是上回在太微宮中議事時，那不識時務的致果校尉譚令德、已明確表露了洛城行營的態度，絕不會私調兵馬圍剿通遠渠那邊的江湖遊俠。因此，他便一直對此事耿耿於懷，預備另想個法子、好將這些江湖遊俠一網打盡。
於是，他又安排了一些虎賁衛、也扮作“民夫”，滲透進通遠渠上各個江湖團伙之中，每日裡挑撥鬧事、激化各團伙間的矛盾。待事情鬧大、不良衛們上來勸阻時，便將不良衛們也拉進來一通暴打。畢竟前幾年疏浚河渠，便發生過幾次民夫譁變。只不過最後，皆是被巡視的不良衛們抓了回去，下場悽慘。
原本想著打了幾回不良衛，河南府衙和武侯鋪必然震怒，定會出動全城不良衛前來鎮壓。孰料今年的河南府和武侯鋪，對此卻出奇地緘默、甚至可以說是忍氣吞聲。面對江湖遊俠的囂張氣焰，武侯鋪只是對受傷的不良衛進行了安撫，便換上另一批不良衛去巡視疏浚、照發腳費，更是進一步放鬆了對那些遊俠的管束。
一計不成，又生一計。洪治業見江湖遊俠將巡視的不良衛打過幾回後，各武侯鋪卻隱忍不發，便主動向王縉請命，要以“侮慢朝廷、挑釁公門、聚眾鬧事”為罪名，親率所有虎賁衛前往通遠渠、鎮壓江湖遊俠。說是鎮壓，其
實也不必趕盡殺絕，只需先兵後禮、再打拉結合，便能收穫奇效。
此招一旦奏效，不但虎賁衛的數量會再度擴張，還能在河南府衙面前落下莫大的人情，以後再去瓜分那些打撈上的古物時，便能再多分一些……
誰知，此計竟被祆教妖人提前知悉，並當場攪黃。自己所率虎賁衛損失殆盡不說，反而令祆教妖人趁機鎮殺了許多江湖遊俠，既弘了教旨，又揚了教威！可以想見、以後數年內，祆教在江湖中，必是無人敢惹！
這便是活生生的“偷雞不成蝕把米”、“替他人做嫁衣裳”……如今想來、豈止是悔不當初，簡直是無地自容！
王縉自然不知，洪治業數息之間、心中已轉過這麼多悔恨念頭，只是漠然道：“洪治業，我不治你的罪，卻不是心慈手軟。你雖辦砸了這麼大一樁差事，但也令那通遠渠的江湖遊俠死傷大半。因此，此番行動、也不是全無是處，至少重挫了江湖遊俠的銳氣。以後這些遊俠再想覬覦‘如水劍’時，便會忌憚太微宮的手段。”
洪治業抬起頭來、已是老淚縱橫：“謝王宮使不罪之恩！”
王縉撫了撫胸口，又緩緩道：“你代我去一趟河南府衙，向蕭璟蕭大人傳個口信：我太微宮替公門鎮壓江湖遊俠，幸不辱命。奈何祆教妖人乘機作亂，令我虎賁衛元氣大傷！所以三日後、阻截祆教聖女之事，恕我太微宮愛莫能助。”
洪治業俯首再拜：“下官這便去辦！”
洪治業剛離去不久，一陣“桀桀”的笑聲便在堂內響起。紫檀雕花大案另一側的獨坐塌上，陡然現出金瞳大漢魁梧的身影來，那粗獷的額頭上，赫然印著一個篆體“王”字。
王縉大皺眉頭：“霍仙人，總是這般神出鬼沒的做派，可不似仙人所為。”
金瞳大漢哈哈一笑：“王宮使心情似乎不大好啊！不如今夜隨本仙人去娼肆遊逛一番，嘗一嘗這紅塵滋味……桀桀！”
王縉不悅道：“霍仙人莫再說笑！本官既有家室子嗣，又虔誠誦經禮佛，豈可被那些脂粉骷髏、汙了清淨！若仙人只是缺銀錢用，可自去府庫中取，想必那宮中宿衛和銅鎖、也難不住你……”
金瞳大漢被他言語衝撞、卻也不惱，依舊桀桀笑道：“若本仙人可解王宮使之憂，不知宮使大人、可否與本仙人多聊幾句？”
王縉揉了揉眉心道：“願聞其詳。”
金瞳大漢煞有介事反問道：“難道王宮使便不好奇，通遠渠的那些行營兵募、究竟是誰派來的嗎？”
王縉側過頭，淡淡地看著金瞳大漢：“除了那太子李適，還有誰能調動行營兵馬。可這與我太微宮的謀劃，又有何干係？”
金瞳大漢意味深長道：“那行營兵募為何早不來、晚不來，偏偏要等到虎賁衛和遊俠們拼殺殆盡，才趕來湊熱鬧？”
王縉一雙眉毛，頓時擰了起來。