腳步隆隆，撼天動地！教眾如潮，排山倒海！
楊朝夕喘著粗氣，目瞪口呆望著說走就走的祆教教眾，一時竟忘了閃避。烏泱泱的教眾與他擦肩而過，卻對他視而不見，皆自顧自地逃離。
有閃身不及的幾個教徒、接連撞在他身上，將他撞到了兩丈開外，一連打了好幾個趔趄、才定住身形。若非他應變自如、身法矯捷，只怕便要被撞翻在地，如那些已然倒斃的人一般、被踩踏得血肉模糊。
楊朝夕只好退得遠些，以免被這人潮波及。數支鳴鏑已然落下，卻似稀稀落落的雨點。打在身上固然很疼，卻不是那種撕裂皮肉的疼痛。
楊朝夕信手捉住一支，卻見箭頭平整，竟是用細竹筒削成的哨子。哨子卡在劍桿上，遇風自鳴，頗為巧妙。
不到十息，數百教眾已如潮水般退去。
楊朝夕趕忙跑到那陂塘前，只見兩處塘底、依舊還有四五十人呆呆地立著，渾身澆滿黏稠的鮮血。
他們雙手顫抖、眼神空洞，動作僵硬遲緩，難以置信地環視著陂塘中、已然倒成一片的遊俠和虎賁衛。那裡有他們的同袍、兄弟、仇敵，以及不相干的人……但現在，都成了一具具冷冰冰的屍體。
“嗒嗒嗒……”
又是密集的馬蹄聲響起，迅速靠近這剛剛落幕的殺戮場。楊朝夕抬眸望去，首當其中的是一名年輕隊正，竟有些熟悉……真的是他麼？
“楊師弟，別來無恙！好在來的還算及時，見你還活著、我便放心啦！哈哈哈！”開口大笑之人，卻是洛城行營隊正方七鬥。
只見他猛地控住韁繩，那飛雲驄前蹄隨即奮然離地、發出高亢的嘶鳴。再落下時、馬身已穩穩站定，分毫不差地停在楊朝夕身前。兩側幾騎親衛也勒住馬韁，臉含善意地望著他。
楊朝夕心中激動、不禁大聲叫道：“方師兄！丘二哥、趙三哥、程四哥……你們怎麼來了！”
一句熱絡的回應，令馬上七人皆是喜笑顏開。幾年不見，當初的“洛中七俠”，如今已是洛城行營中、最負威名的一批精兵強將！
方七鬥翻身下馬，興奮地拍了拍楊朝夕雙肩，疼得他一陣齜牙咧嘴，不禁又笑道：“喲！對不住、對不住！楊師弟你受傷了？叫師兄看看……楊小師弟沒事吧？哈哈！”
方七鬥一面說著，一面掀開他已經破爛不堪的袍衫、就要扯下褌察看。這番毛手毛腳的做派，竟將以一敵眾、不落下風的楊少俠，臊得滿臉通紅。“洛中七俠”其他六個看了，無不開懷大笑。
眾人見他一臉血汙、滿身傷口，且氣息粗重。便知方才必然經歷了一番惡戰，其實此刻、早已是筋疲力竭。
然而歷年秋防、與吐蕃兵拼殺的經驗告訴他們，越是這種時候，越不能噓寒問暖，以免他胸中的那一股凜然之氣洩了，便會立即虛脫昏死過去。
於是“洛中七俠”紛紛下馬，裝作如無其事，或是一拳、或是一
抱，紛紛上來與楊朝夕寒暄。言語間，絕口不提通遠渠發生的事情。
隨行而來的兵募、已經有序散開，在屍橫遍地的渠岸上，搜尋著倖存的虎賁衛和江湖遊俠。每發現一人，便小心抬起、架在馬背上捆好，以便稍後帶回去醫治。
楊朝夕木然站著，看著方七鬥幾人呶呶不休的說笑，有一搭沒一搭地回應一兩句。儘管刀刀見血的殺戮場面、依舊在腦海裡閃現，但之前那種驚心動魄的感覺，此刻早已變得麻木。
穿過刀從箭雨，自己竟還沒死！真好！
不過，他猜測自己最後僥倖不死，應該是那莫名其妙的祆教聖姑、事先交代過十八位傳教使。令他們交手之時、只是一味想將他活捉，並非真的痛下殺手。否則，以他們武技、要圍殺自己，也絕非難事。
談笑風生的氣氛裡，楊朝夕覺得腦中麻木之感、似乎越來越重，又再度問出疑惑：“方師兄，你們怎麼會來這裡？若能來的再早些，便不用死那麼多人……”
方七鬥笑意不減，不著痕跡地扶住他肩膀：“自然是接到上官軍令，便馬不停蹄地趕來。半途還碰到了卓師兄和黃師弟，他二人記掛著你是死是活，便催命似的叫我快些過來……楊師弟，你有些累了，先叫丘老二帶你回去歇息吧！”
楊朝夕有些吃力地掙開他的胳膊：“我、我還好。我不能走，這裡死了好些人……我這柄鐵劍是借來的，卻不知當還之人、是不是還活著……還有人雖是作惡多端，但就這般死了、委實有些草率，須我親自來殺……”
方七鬥被他掙脫、也是一愣。旋即看他連說話都變得顛三倒四起來，才恍然明白、這是受了殺戮的刺激。
每年秋防，第一次從死人堆裡爬回來的兵募，大都會是這樣的反應，已經見怪不怪。而只有見血見得多了，兵募們才能真的臨危不懼、處變不驚。一旦上了疆場，也才真正會有視死如歸的覺悟……
但，那是疆場！此刻見楊朝夕竟也這般，方七鬥心中還是長長一聲嘆息，連忙向丘老二、趙老三使了個眼色。
丘老二略一遲疑，才從楊朝夕側後方慢慢靠上，想要扶住他愈發踉蹌的身體。
卻不料楊朝夕竟似背後生眼一般、驀地轉過身來，嘿嘿一笑：“關虎兒，你要和我捉迷藏麼？怎麼不叫上林兒妹子一起……是了，定是牛龐兒那廝使壞，又把林兒妹子惹哭了。看我不教訓他……”
丘老二莫名其妙，不知這楊兄弟東拉西扯的、究竟是什麼意思。本來已經揚起來一隻手、要將他敲暈，好帶回去醫治。此刻只能臨機變招、尷尬地撓著頭，露出人畜無害的笑容。
楊朝夕卻又變換出詫異的表情：“關虎兒，你這鎧甲哪來的？還有這橫刀……莫不是又將關世伯藏的鎧甲偷出來玩？當心回頭他打你屁股……嘿嘿！你看上去真傻……哎呦！”
楊朝夕詫異的表情陡然僵住，接著便直挺挺地、仰面倒下。丘老二正欲驚呼一聲，卻見趙老三已在後面穩穩扶住了楊朝夕，露
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出那他張憨厚中帶著些瘮人的大臉。
方七鬥如釋重負，擺擺手道：“老二、老三，你們倆先把楊師弟送回我方宅，請個郎中來看看！銀子找我娘子討要便可，不須你們出。我忙完這邊善後之事，便回去看他。”
丘老二、楊老三抱拳行禮，一齊笑道：“好說、好說。方隊正寬心！屬下必將楊兄弟送到。”
方七鬥一人踹了一腳、笑罵道：“油嘴滑舌！快去！”
通遠渠橫貫時邕坊，渠岸邊長著許多野生的榆樹。
暮春時節，一掛掛發白的榆錢綴滿樹梢頭，隨著一股一股的熱風上下搖動。
偶爾“譁啦啦”一陣風響，許多熟透的榆錢，便翻轉著渾圓的身體，洋洋灑灑、急如雨下。有的頗為淘氣，被風凌空一拋，便順著風遁走的方向、追趕而去。
渠岸上往來忙碌的兵募，正將尚有氣息脈象的遊俠和虎賁衛抬放在馬上，又用繩索捆好、防止被軍馬甩下來。卻渾然未覺，渠岸邊的一株高大的榆樹上，正伏著一道麗影。
這麗影不知是一直便在 、還是剛來不久。方才有幾陣“榆錢雨”，便是她挪動身體時造成的。樹下的兵募，卻還以為是尋常景況。
“洛中七俠”從帶兵趕來、陡然勒馬，到與楊朝夕見面、相談甚歡……整個過程都被她看在眼裡，卻始終無動於衷。
直到楊朝夕倦意襲來、開始胡言亂語時，她才稍微挺了挺身子，一雙鳳眸中，竟也透出幾絲擔憂之色。雙足微微發力，似乎便要一舉衝上、將他帶走。
此時卻見“洛中七俠”中的兩人忽然出手，將楊朝夕直接敲暈，又安放在牽來馬匹上，擔憂之色才漸漸褪去。唇角逐漸翹起動人的弧度，喃喃自語道：“小道士、沒死便好，不然可就不好玩了。”
自語聲落，這麗影竟自行消散，彷彿從未來過。只有風穿過枝葉、又摘下許多榆錢……
太微宮中，殿宇連甍。
繁複而華美的蓮華紋飾，以金粉和五色漆為載體、出現在雕樑和藻井之上，顯出別樣的莊嚴。
玄元廟附近，那聳著銀杏古木的院落中，風過葉鳴的聲響，更襯托出幾分與世無爭的幽寂和超然。
少有人驚擾的正堂內，一聲怒斥、瞬間將這裡的寂靜擊得粉碎：“滾！你這成日遊手好閒的廢物！竟好意思張口、叫我去幫你保媒？！那崔府是什麼人家？你以為你高攀得起？！
我薦你過去做個幕僚，是盼你收收心、本分做些事情，不至於將來餓死。你竟還蹬鼻子上臉，妄想娶崔家嫡女！也不撒泡尿自己照照、什麼德行！”
一個華服公子正梗著脖子，不服氣道：“他崔家是名門望族，咱們王氏便不算高門大戶麼？憑什麼元季能可以提親、我便不能……”
話到這裡戛然而止，那華服公子忽覺自己說漏了什麼，連忙住口。
然而，卻已經遲了。