新月如鉤，懸於中天。暗夜沉沉，春露漸濃。
元季能房舍內，崔琬面色潮紅。方才楊朝夕與那明眸女子進來打昏元季能、商議聯手時，她便一直醒著。
只是身上衫裙凌亂、險些遭到凌辱，猛然聽到楊朝夕聲音，更覺無顏以對，只好裝作昏迷。好在房中燭火昏暗，並未將她不自然的表情暴露出來。
待楊朝夕與那女子衝出房外，“呯嗙”之聲四起時，她便知外面已然戰得不可開交。而自己能否脫困，便全靠楊朝夕等寥寥幾人。心中不免也跟著緊張起來：
既希望楊朝夕力挫賊人，又希望他不要為自己受傷……既希望自己儘快脫離魔爪，又希望他若不敵、能全身而退……心中矛盾重重、早就無以復加。
過得許久，房外激鬥之聲漸息，隱隱聽到楊朝夕幾人聲音，不似受重傷的樣子，一顆懸了良久的心、才漸漸放下來。
此時，幾名黑袍人影陡至榻前，便是崔琬也大吃一驚，正要呼救、卻被其中一人掩住嘴巴：“六小姐，我是崔九！主公叫我來帶你回去。”
崔琬眼中驚恐散去，點了點頭。心中已經對來人身份、有了幾分明悟：這便是崔府暗中培植的“山翎衛”。
爹爹是朝中官員，自然免不了明爭暗鬥。許多時候、有些事情他不便出手，便是由這些“山翎衛”在暗中代勞。或剷除異己爪牙，或抗衡別的朋黨，都是一張不可或缺的底牌。
卻說楊朝夕眼見崔琬被一群黑袍人影帶走，便不再理會那明眸女子，與不經和尚一前一後，向著黑袍人影銜尾追去。
先是追出廣利坊、追至厚載門大街，接著一路向南、又折轉入永通門大街，才向著正東方位，一路疾馳。兩人一旦追得近了，那些殿後的黑袍人影便甩出數道暗器，“嗖嗖嗖”的聲響裡，透著森森殺意。
楊朝夕拂袖捲起一枚、草草看過，便收入懷中：卻是枚打造成羽毛模樣的飛刀：羽軸細長，羽片刃薄，羽根形如錐尖、閃著碧油油的毒光。
不經和尚也夾起一根鐵羽飛刀，看了幾眼、隨即丟掉：“這些來歷不明之人，使的是唐門暗器，單看身手，圍殺我二人不在話下。但卻只帶了六小姐便走，貧僧以為、他們並無惡意。”
“那也須追上了，問個清楚。”楊朝夕雙足連點，“一葦渡江”輕功的身法、速度俱佳。待說完這句、便陡然加速，將不經和尚遠遠甩在了後面。
寂寂無人的空曠長街上，昏昏沉沉的更夫正敲著銅鑼，不時叫一聲“門窗緊閉、太平無事”。恍惚間看到數道身影一閃而過，向他身後飛去，頓時寒毛炸開、發足狂奔：“鬼……鬼啊！”
黑袍人影奔過集賢坊後，陡然向北轉去，直到履信坊西南角時，才扔下崔琬、四散而去，彷彿不曾出現過一般。
楊朝夕忙奔上前去、將崔琬扶起，輕呼幾聲“琬兒”，才見她悠悠轉醒，心中湧起“幸不辱命”的欣慰。
黑暗中，聽著熟悉的聲音，努力分辨著眼前俊美無儔的輪廓，崔琬終於“嚶”地一聲、撲進楊朝夕懷中，低低抽泣起來。此時此刻，除了相擁，一切安慰的語言、都顯得徒勞。
不經和尚也已追來，站在不遠處、看著眼前一幕，識趣地沒有上來打擾。心中對那群黑袍人影的身份，雖有些猜測、卻難以證實。好在他們也是為救六小姐而來，至於崔家家主從何處搬來的救兵、便不得而知了……
殘紅積巷陌，薰風滿洛城。
崔府廊簷下，楊朝夕與不經和尚邊走邊聊。忽然笑道：“小道有一事不明，冒昧請禪師解惑？”
不經和尚面容慈和、全不見昨夜動手時的狠決：“阿彌陀佛！楊施主但說無妨，貧僧知無不言、言無不盡。”
“禪師法號，為何叫做‘不經’？是荒誕不經的‘不經’，還是另有禪理、深蘊其中？”楊朝夕抱拳行禮，嘴角卻早揚起一道弧度。
“貧僧中年方入釋門，只喜坐禪、不通佛經，所以上師賜名、法號‘不經’。”不經和尚面色從容，更無半分慍怒。
“禪師既從北地而來，敢問在哪座寺廟掛單？”楊朝夕方
才一句鋪墊，其實是為打探不經和尚一干人的來歷。
“貧僧雲遊四方，酒色不戒，殺傷隨心，只留一縷佛緣在身，故而無寺廟肯接納貧僧。”不經和尚倒也坦率，直言自己不是恪守戒律的僧人。只是楊朝夕想要打探他來歷的想法，便落空了。
楊朝夕正要再說，卻見府中老管家崔大，正從花樹間折轉而來，對著他二人拱手道：“家主請不經禪師和楊少俠去書房議事！”
兩人聞言，便不再閒聊，跟在崔大身後，來到崔曒平日讀書議事、處理公務的書房。
書房中，上官衡、杜簫客、宗萬雄等幕僚早已坐定，正慢慢啜飲著婢女奉上的茶湯。見楊朝夕和不經和尚進來，便紛紛起身，或拱手或抱拳，說著“昨夜辛苦”“名不虛傳”“佩服佩服”之類的客套話。
楊朝夕連忙抱拳、不經和尚合十雙手，兩人對眾幕僚的恭維逐一致謝，表達謙和之意。此時，崔府幕僚尚有幾人還沒趕到，眾人便喝茶等待，說著閒話。
家主崔曒端坐在正位上，淡笑道：“多蒙不經禪師和楊少俠捨命相救，小女才能有驚無險、安然回府。我已另備謝儀，稍後著人送到二位房中。”
楊朝夕和不經和尚連連稱謝。自知昨晚的一場成功營救，自己與這胖和尚、算是在崔府站穩了腳跟，也開始被崔府一眾幕僚所接納。只是，尚有一些疑問存在心裡，百思不得其解：
比如那明眸女子究竟是誰，為何要擄走元季能？比如那些黑袍人影是哪方勢力，為何要出手相助？
想到這裡，楊朝夕小心翼翼從懷中取出那枚鐵羽飛刀，捧到崔曒身前：“家主！小子不敢居功。昨夜營救六小姐時，有一群黑袍人後來出手、將小姐帶了回來。這便是他們所用暗器。”
崔曒接下鐵羽飛刀，端詳片刻才道：“此事我會著人去查。既然是為救小女而來，想必是友非敵。你還有什麼見聞？不妨一道說說。”
楊朝夕抱拳道：“我與不經禪師營救時，碰到一位身手了得的女子，便是與她聯手、才打退了潁川別業中的守衛。只不過，她卻是為劫擄元季能而來。昨晚我二人走的倉促，想必後來、那元季能應該已被她擄走。”
“你是說？元季能被人擄走了？！”崔曒陡然起身，表情嚴肅道。
“確是如此。”楊朝夕答道。
崔曒表情凝重：“若元季能被人擄走，元相必然震怒，事情便沒這麼簡單了！以他做事風格，昨夜相關之人必會逐一查起……不經禪師、楊少俠，近日須委屈兩位一下，搬離崔府、自尋一處館舍居住。一應花銷，俱由崔府來出。客居在外，若非必要、儘量不要四處走動。待此事一過，再請兩位回府。”
上官衡聞言，立刻走上來徵詢道：“家主，那今日所議之事……”
崔曒將手一擺，正色道：“無妨！不經禪師、楊少俠既是我崔府幕僚，便有資格參與議事。方才要他兩人出府暫避，一是不想元載怒火殃及崔府，二是他兩人更宜作為‘暗子’、來做這樁事情。”
這時，書房中幕僚已漸漸到齊，上官衡看了看眼崔曒，得到肯定的示意後，才朗聲道：“家主今日召集各位，是有樁事情須咱們去做。眾所周知，祆教自三百年前傳入中土、總壇便在洛陽。自薊州之亂中，祆教上代聖女暴斃於叛軍之手，到如今、祆教已有十餘載沒有聖女。
今年春信初至，便從西域商路上傳回一道訊息：大食國祆教總壇選出了新一代聖女、已啟程前來中土，再有一旬左右，便可抵達洛陽。河南尹蕭璟府中幕僚，前幾日邀我等去鶴殤酒肆，實則是藉機傳話給洛陽諸公，要大夥各派好手，暗中阻截新聖女進入洛陽、防止祆教重燃聖火……”
“祆教聖女、是作什麼用的？該不會是人人可用吧？這個倒也簡單，一刀砍了便是！嘖，有點可惜了……”一名幕僚插嘴道，引得眾人鬨堂大笑。
崔曒捻了捻鬍鬚，淡淡笑道：“這祆教自來行事詭秘，自魏朝以降，頗能鼓動人心，且不服王化，以至於殺官造反。因此，阻截聖女重燃聖火，打落祆教勃勃野心，是公門同僚心照不宣的共識。”
上官衡接過崔曒話頭，笑道：“若
要殺人，自不必費這麼大周章。但此番行事只為阻截、卻不能殺人！特別是這位新聖女，不但要保她安然無恙，還要‘原封不動’地送回西域才行。”
頭陀裝束的宗萬雄奇道：“這是為何？不能砍殺、又不能享用，倘若那聖女醜陋還罷！若是美若天仙、豈不要饞壞了弟兄們？”眾人聽罷，又是大笑。
崔曒笑道：“自古皆貴中華、賤夷狄，盛朝開立至今，聖人卻愛之如一，所以才有了‘昭武九姓’俯首稱臣。這九姓胡人皆是慄特人，而祆教教眾裡，慄特人居多。若公然殺聖女、滅聖火，豈不是要逼那祆教打出義旗、鼓動九姓胡人揭竿造反？”
杜簫客點頭道：“河南尹蕭璟蕭大人的意思，便是要借中土江湖人之手、逼那祆教聖女回國。這樣一來，既打壓了祆教，又不會與九姓胡人撕破臉面。”
上官衡頷首：“正是此意。諸位通曉武藝的兄弟、屆時由我統轄，一道與其他府上的幕僚匯合。務必換上江湖遊俠的行頭，不要露出半點官樣來。”
崔曒轉頭看向楊朝夕和不經禪師：“兩位將以‘暗子’身份介入此事。具體做法，上官兄稍後單獨與兩位細說。”
說完，崔曒又將方才的‘鐵羽飛刀’從桌案上拈起，眼含深意地望向杜簫客：“杜兄弟，黑袍客之事，便交由你去細查。這枚鐵羽飛刀你拿去，若是一股可用的勢力，正好做個信物、拉攏過來。”
議事完畢，崔府眾幕僚又問了些昨夜營救的細節。楊朝夕與不經和尚分別講了一通，聽得眾幕僚時而緊張、時而大笑。尤其是聽說那明眸女子使一根連枷棍、將“巴州雙傑”壓著打的場景，無不拍案叫絕。恨不能身在當場，與那明眸女子結交一番。
眾幕僚從書房告退出來，上官衡果然叫住楊朝夕、不經和尚兩人，邀他們去自己客房品茗小坐。兩人會意，便隨他進了一處客房，分長幼坐下，烹起春茶。
楊朝夕抿了口茶湯、單刀直入：“不知家主要我二人如何當這‘暗子’？”
不經和尚雙手合十：“阿彌陀佛！若能不殺生、不打誑語，才是最好。”
上官衡將手中茶盞放下：“家主的意思，是要兩位加入祆教，從中刺探些可靠消息來。若是我等未能成功阻截回新聖女，阻攔重燃聖火之事，便會以兩位為先鋒，裡應外合，以成大計。”
不經和尚似是早有猜測，低頭撥弄著楸子佛珠。楊朝夕眼睛瞪得渾圓：“小道雖已出山，道籍尚在，有度牒為證。若改換門庭、轉投祆教，與欺師滅祖何異？”
上官衡給他重添了茶湯，笑道：“所以，只是假意加入，並不是真要你叛出道門。待此事了結，再脫身出來便是。”
楊朝夕這才平復了心緒：“若是如此，倒也無傷大雅。只是祆教為何物？我久居山中、所知寥寥，還須勞煩上官前輩講解一番。”
上官衡頷首微笑：“這是自然。祆教發端於古波斯國，胡語呼作‘鎖落雅詩得’，魏時傳入洛陽，昭武九姓胡國、舉國信奉。教徒皆拜光明神阿胡拉，以火為尊，重視潔淨，故小民呼作“拜火教”。所修經卷稱為《阿魏斯塔》，要求教徒‘善思、善言、善行’……”
上官衡娓娓道來，將祆教的來龍去脈，向楊朝夕、不經和尚兩人，細細講解了半晌。令兩人對祆教的一些教儀、節慶、飲食等，有了粗略的瞭解。以防加入祆教後、兩眼一抹黑，露出破綻來。
不經和尚口稱佛號，似是對祆教的“善惡之辯”頗感興趣，聽到最後，竟露出如痴如醉之態。楊朝夕想到自己未查清的案子，正好能去祆教總壇打探，豈不是一舉兩得？於是也不由地心生嚮往。
上官衡見兩人神態專注、表情投入，嘴角溢位欣慰笑容。知道家主所囑“暗子”一事、兩人已欣然接受，這事便算成了一半。剩下一半，便要看兩人入教後的種種機緣了。
楊朝夕出了上官衡客房，繞過一方小池和幾堆假山，遙遙看到一道綰著寶髻、紫襦翠裙的少女，正在他客房前、遲疑地踱著步子。
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少女無意間轉頭，看到他闊步走來，不禁羞紅了雙頰，弱弱嚶哼了一聲：“衝靈子……你回來了。”