“這就是你的王要你向我轉達的話？”
迪達特託利多懷疑自己聽錯了。
他懷疑，自己的一向靈敏的耳朵，在剛剛那個時刻突然產生了幻聽。
但現實卻告訴自己——他聽覺好得很。
“你拒絕了我的要求，你的國王拒絕了我的要求。你對我的典禮大加讚賞、你對我的人民並無不滿，你甚至對我本人濫加溢美之詞——我本以為你會給我一個滿意的答覆……既然如此，你的國王為什麼要派你來？他的軍隊在哪兒？？”
“託利多陛下，我國並無交惡之意。”
“你說這不是交惡！！”
託利多圓瞪雙目。他微啟嘴唇，粗獷的白汽迎著寒風在他的唇邊不停翻動：
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“寒風從草原深處湧來，我的部族，需要的不是你的國王的善意或是你們國家的商品——你說你喜歡交易。難道、難道你以為我便討厭商旅嗎？！你自以為的用商貿便可解決的事，是不會被迪達特人容忍的。即便是你的國家、你的國王，也不會對接下來的長冬抱有任何幻想——小部落可以自謀生計。牲畜和他們從南方交易來的貨物，能支撐他們度過這個寒冬，但我告訴你——我告訴你，我不能！我的部落也不能！”
……
漸漸地，
漸漸地，迪達特託利多的話語，開始從暴躁慢慢轉變為平靜。
“特使先生……”
在說這句話時，他的聲音中隱隱蘊含著怒意。
他壓低聲音，輕聲質問：
“特使先生，你看我的部落，是否兵強馬壯？”
“……”（特使）
“你再看我的人民——他們的臉上，是否充滿生機；又是否是對我這個首領持有最真摯的敬意？”
“……我，看得出。”（特使）
“冬天已經到了。”
託利多的聲音越來越陰沉。
“實不相瞞，我部落的肉食還足夠他們支撐幾個月的時間。”
“但長冬即將到來。等長冬來襲時，從二月到八月，風雪會遮蔽這片草原，寒冷會摧垮我的畜群，寒風會折損我的人民。你們的意圖是想讓冬天摧垮我的部族，削弱我的實力……倘若一切能如你願，自然最好。但你看這軍隊，看這牲畜，看這馬匹——我擁有能摧毀你們一切的能力，你們的防守又遠遜於奇卡人的邊鎮。特使先生，我不知道今天你傳達給我的究竟是你那國王的真實意圖，抑或僅僅是你的一丁點兒不想令權力被人分割的心思…………但我要說的是，覆巢之下、豈有完卵吶？”
“…………”（特使）
此刻，面色稍有些蒼白的特使，仍頑強地站在託利多身旁。
“倘若你的國王希望以和平方式解決問題，我會給你們和平的道路。只要你的國王願意收留我的部族，我將成為你國王最誠摯的同盟者，我甚至希望將我唯一的女兒嫁與你們國家的貴族——雖然我的身體是野蠻人，但我說著索菲人的語言，思考著索菲人會思考的問題，也擁有每一個索菲人都擁有的高尚靈魂。我的承諾，你們盡可以完全相信，而倘若你的國王只希望避過我這個麻煩……我也，願意在長冬離去後離開你們的土地。畢竟你們邊境上的草原如此貧瘠，即便有再寬廣的牧場，也無法供養我的部族與牛羊。”
“那，您打算去哪兒？”（特使）
“北方。”
託利多的聲音，毫不猶豫。
“在更遙遠的北方，有肥美、寬廣的草原。我的訊息絕對可靠，不止一個商人和部落說過，在那個更遙遠的地方，隱藏在山巒之外的是另一片更廣闊的天空。我想，待到那時，我會帶領我的部族抵達極北的盡頭。”
……
他的話，並無虛情假意。
並且，他得到的訊息也有絕對的可信度。畢竟，對這個訊息他不止從一些商人和小部落那裡求證過，也曾…在十數年前，委託自己的孿生兄弟率領一支不足五十人的小部落到極北循著商人們指引的路線探索過。
星羅棋佈的小國與城邦，肥沃豐腴的草原與河流，實力孱弱且膽怯的弱小部族——這諸多的條件，給了他一種別緻的觀感與直覺。他有足夠的理由相信自家兄弟帶回的情報是實非虛，而既然是這樣的話……
利用三四年的時間，一路擊潰部落、收攏牲畜，並最終抵達極北。
又或者是對已經逝世的兄弟的話仍作懷疑，轉而由自己率領一批人偽裝成商隊前往北方，等確認訊息屬實後，再作決斷。
……但任何一種辦法都需要時間。
而且，是需要非常、非常、非常多的時間。
（……）
當然，最重要的是要熬過即將到來的這個長冬。
這個冬天，他從未在草原上見過任何一隻晚離的灰雁。而對這種徵兆的唯一解釋只可能是長冬。
“……”（特使）
“我想，這件事還是等我稟報國王陛下後，再作商討吧。”（特使）
“加急趕路，你應該能在一週內趕回這裡。”
在令自己的聲音不至於那麼駭人的同時，託利多也在儘可能壓迫對方的意志：
“我會等你九天。”
“從十二月二十七日，到一月五日。”
“我期待當你再度歸來時，能給我一個滿意的答覆。”
“又或者，當你再度歸來時，你能夠從你的那個善戰的國王那兒，討到一些你們自認為能將我擊敗的軍隊。”
“別想耍花招。”
“特使先生，我平生最討厭奸猾之輩。所以……你最好不要在往北方來的商隊裡，做任何手腳。”
“…………我當然不會。託利多陛下，請相信我的國家、我的國王、以及我本人的誠意。”（特使）
說到這兒，神情嚴肅且似乎對這一切感到畏懼的特使，稍微用手指抬動了一下帽子：
“您應當相信，我是對您以及您的部族懷有極深好感的。我敬佩您的學識，也敬佩您的強壯與睿智——當然，您的部族同樣是一群英勇善戰，同時又知書達禮、善解人意的好人……我相信，經過我的開導與勸解，我的王一定會給您一個互利互惠的答案。”（特使）
“我會相信你。”
託利多那張滄桑、刻板，卻又有著成熟中年人慣有狡黠感的臉上，略微浮現出了一絲頗具誠意的笑容。
“倘若我能從這場交易中獲得十，你的國王將至少從其中獲取二十。如若你的國王需要一場戰爭，你們甚至無需將士兵派到戰場上，我的軍隊就能將整樁事一股腦兒解決。屆時，你們只要去接收土地就好。”
“…哈，哈哈。那可真是……太好了。”（特使）
特使先生嘖嘖讚歎。
但在託利多看來，這個男人卻連哪怕一絲的欣喜感都沒有。
…不過，迪達特託利多對此卻並不擔心。
畢竟，在這種時候，真正掌握著主動權的，並不是特使先生和他的國王。