白雲飛湧，紅日當空。午後的熾烈陽光宛若火焰，將整個柏林城都籠罩其中，夏蟬在綠蔭如蓋的行道樹上尖銳的鳴叫著，彷彿也忍受不住這六月下旬的炎炎酷熱。開闊的大街上人影稀疏，且這些行走之人也都是步履匆匆；街道兩旁的商鋪大都門簾緊閉，也不知是因為當前的炎熱天氣呢，還是因為經營商鋪的小資產者們都在今年洗劫一切的通貨膨脹中破產倒閉、再也無力維持這份生計？
在一片緊閉門簾的歇業景象之中，一家面積足有普通商店三倍有餘的咖啡館仍在正常營業；它的外部招牌和裝飾明顯呈現出高階富貴的格調，透過玻璃門看到的內部陳設也無不是精緻整潔。然而似是同樣受到了惡性通貨膨脹的影響，此刻這家偌大的咖啡館中只有寥寥幾桌客人，顯得頗為冷清蕭瑟；而他們所點的東西也都是稀少平常，全然沒有了往日的那種旺盛的消費情況。
年過五旬的老闆科林站在自己商店的櫃檯之後，眼袋凸顯的臉上有幾分苦澀和黯然；他微微嘆了口氣，翻手合上了面前的賬本書頁。以當前的炎熱天氣來看，今天整個下午都不再會有客人來了。雖然他這家咖啡館會在四周放上冰塊用以納涼，乃是人們夏日避暑的好去處，但現在又有多少人仍舊能夠坐在這間高檔會所內消磨一個下午？隨著馬克對美元的匯率跌破4億比1，數以千萬計的德國民眾都陷入了食不果腹的飢餓之中，能夠負擔起這筆普通開支的人已是鳳毛麟角了！
正自在心中切齒詛咒狂印鈔票的魏瑪政府和貪狠殘暴的協約國強盜，科林老闆餘光所及，一個人影倏然推開咖啡館的大門走了進來。他心中一喜，連忙抬頭招呼來客，而當他的目光與來人正面相對的時候，科林竟忍不住有剎那間的失神。
這是一名身形頎長的少年，面容精緻的如同教堂皇宮中的琉璃鑽玉；得體的整潔裝束搭配著略帶小麥色的白皙皮膚，使得整個人便宛若一塊溫潤的璞玉、令人第一眼看去便會感到由衷的羨慕和讚譽。而最引人注目的還不是他俊美秀雅的外表：在他那雙湛藍色的閃亮星瞳當中，所流露出的是與他的年齡頗不相符的沉靜與成熟，讓人在審視中再不去關注他那份稚氣未脫的青澀面容。
“請問這位客人，您需要什麼型別的咖啡呢？”與老闆科林一同站在櫃檯之後的年輕服務生保持著禮貌的笑容開口詢問，其目光不由得在少年的身上多打量了幾眼。對方手中拿著一本頗為厚實的書冊，似是準備在這裡納涼消遣過上很長一段時間。見到這一情形，年輕服務生的眉頭微不可察的皺了起來。
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少年展顏微笑，清亮的聲音宛若叮咚山泉潺潺流過青石：“請為我來一杯格蘭特黑咖啡，另外再來一份燻肉餅和馬鈴薯湯，我就在這裡吃午餐了。”他看了看櫃檯旁邊的黑板上那帶有一長串0的選單標價，眼中閃過黯然和失落的神色；片刻之後，他從口袋裡摸出了一枚銀色硬幣，放在了面前的櫃檯之上。
“這是？”服務生看著這枚鴿卵大小的硬幣，一時間沒有反應過來，旁邊的老闆科林卻是面露狂喜之色，一雙眼眸眨也不眨的盯著上面的英文字母，顫聲道：“這是10美分，10美分的硬幣啊！”他伸手輕輕摩挲著硬幣正面的傑斐遜肖像，滿臉都是喜悅激動的傻笑；直到少年發出一聲低低的咳嗽，科林這才反應過來，用極其恭順的語調對方彥說道：“客人您請放心，我們是50年老店，其菜品服務一定會讓您感到滿意。”言訖，他小心翼翼的將這枚硬幣收進了自己的內衣口袋，而後親自將少年引到了一張靠窗的理想座位前。當科林返回櫃檯後方之時，少年清楚的看到這位年邁的店主竟然因為過於激動，而轉了一個360度的芭蕾舞步。
科林老闆的異常表現自然也落入了店內其他幾桌客人的眼中。面對那一道道向自己投來的或驚異、或欽羨的目光，少年只是平靜地翻開了自己攜帶的那本書冊，沉默片刻之後，他終是長長嘆了口氣，俊美的臉上再沒有一絲喜悅的神色了。
這名少年自然便是方彥。
時間進入盛夏的七月，柏林中學已經向全體師生放了長達一月的假期，然而這一次，方彥卻並不打算返回自己在漢堡的家中。時至今日，他在中學只剩下了最後一個學年，距離畢業已經不遠。雖然德國的教育不像後世天朝那般只有一場至關重要的高考，但他要想進入專門培養海軍軍官的米爾維克學校，卻仍舊不是一件容易的事情。要知道在《凡爾賽和約》的苛刻限制下，總人數不過1.5萬人的德國海軍只有1500人的軍官隊伍，留給軍校生和新晉少尉的名額更是鳳毛麟角；要想擠進這批精英當中，必須透過艱辛的努力來獲得絕對的實力。
此外，他不準備像往常一樣回家的另一個原因，便是自己的便宜老爹魯道夫此時已經忙得腳不沾地，在家中基本上看不到他的人影。當前這場發生在德國的嚴重通貨膨脹，雖然對99%以上的人都造成了毀滅性的災難，但對於布羅姆家族而言，卻是一次擴充家族勢力的絕好機會。原因無他，隨著馬克的淪為廢紙，美元等擁有黃金保障的貨幣便成為了絕對超然的存在；它們並不會隨著德國政府印鈔機的瘋狂開動而貶值，這在交易中的分量和意義便已不言而喻。
自從1920年的下半年起，得到大量美元注入的魯道夫便在馬克快速貶值的德國如魚得水；而今年的馬克貶值速度百倍於從前，依靠瓦爾特在北美實施龐氏騙局所得的魯道夫更是如同進入了遍地黃金的寶庫。他只需極小的代價，便可將一個個實力不俗的中小企業吃掉兼併、同時大量購入那些工業巨頭的股份，使得其所掌控的家族勢力急劇擴充。當前方彥來到這家咖啡館進餐，便是美元在這個貨幣體系已然崩潰了的國家的超然地位的最佳寫照：他只付出了不到和平時期十分之一的價錢，就能讓飽受通貨膨脹洗劫的店主像上帝一般將他供著！
對於這場洗劫了幾乎所有德國人畢生積蓄的貨幣災難，來自後世的方彥對其發生的原因也是歷歷清晰。除了法國和比利時強佔魯爾工業區、導致德國財富海量流失之外，最主要的罪責卻要算在魏瑪政府、和國內一幫工業巨頭的身上。
在持續4年有餘的第一次世界大戰中，德國政府共為戰爭支出了1640億馬克的戰費；其中除了290億馬克的黃金抵押之外，剩下的全部都是靠發行戰時公債和增發紙幣來籌措的。截止到大戰結束後，德國政府欠下了民眾多達930億馬克的公債，超過了《凡爾賽和約》中賠款總數的70%。然而，由於自身的執政基礎過於薄弱，新生的魏瑪共和國卻不敢對國內那些工業巨頭進行任何的增稅來平衡預算；於是開動印鈔機，就成為了他們自1919年以來所能採取的唯一“良策”。
此後，在大工業家和大地主的教唆下，政府有意讓馬克崩潰，為了使國家能夠逃避這筆930億馬克的對內公債，同時從民眾手中掠取財富、以便支撐魯爾地區的“消極抵抗”和法國搗蛋。對於那些大工業家和大地主而言，馬克的崩潰也是再有利不過的事情：因為戰後的他們從國家和銀行那裡吸收了大量貸款用於企業重建，其賬面上同樣是負債累累，如果馬克大幅貶值，他們就能用廢紙一般的貨幣來償清債務。而對於除大工業家之外的德國政府的另一根支柱——陸軍——而言，馬克的崩潰也同樣是有好處的；因為這樣一來，政府就能掃清對國內的公債，並以一個毫無牽累的最佳狀態投身到下一場戰爭的準備中去，而陸軍日後所能得到的撥款也必然會因為無債一身輕的政府而變得異常豐厚。
然而，在這些高層獲得好處的同時，德國民眾卻在經濟上遭到了毀滅。無數家庭破產陷入赤貧，飢腸轆轆的人們在哀嚎掙扎；與此同時，外國人也向德國蜂擁而入，以低的驚人的價格瘋狂洗劫德國人的藝術品、珍寶等財富。幾十個美元就能在德國過上國王一般的生活。對於共和國和工業家的貪狠麻木，同樣身為在這場貨幣災難中充當獲利者、甚至是最大獲利者的方彥，卻不能有任何阻止、或是披露這其中骯髒背景的行動，他唯一能做的，便是推動魯道夫儘可能的吃進更多的利益，從而獲得在有朝一日顛覆這些大工業家的實力。