司馬懿咧嘴一笑，說道：“這天下諸侯，沒有不軌之志的只怕一個都沒有。這天下昨日可以姓嬴，今天可以姓劉，明日為何不能姓曹？”
司馬防接受了司馬懿的建議，將河內郡交給大兒子司馬朗管理後，親自來到許昌向曹操表示了臣服。
對於司馬家族的來降曹操極為欣喜，立刻任命司馬防為光祿勳、潁川太守，而任命他的兒子司馬朗為河內太守，司馬懿為黃門侍郎，一時恩寵有加。
不過司馬朗的舉動並未能得到郡內所有人的一致支援。
駐紮在河內郡東部的大將眭固原是黑山軍名將，曾經多次和曹操作戰，雙方可以說是仇深似海。
得知司馬防投奔了曹操的訊息，他立刻在射犬起兵反叛，準備迎接袁紹軍南下。
而袁紹也立刻作出了響應，派遣大將顏良率部南下接應他，準備武力奪取河內郡。
對此曹操自然也不能坐視不理，立刻親自率領大軍從許昌北上趕到了，河內一時戰雲密佈，緊張局勢是一觸即發。
但是，雙方其實都還沒有真正做好戰爭的準備。
袁紹軍之前剛剛經歷了和公孫瓚長達一年的艱苦作戰，士兵疲憊，軍資器械也是消耗殆盡，實際上根本無力大舉出擊。
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而曹操也是剛剛掌握朝廷大權，內部並不穩定，地方上還有劉備等人乃是心腹之患。
而曹操軍的精銳部隊連續作戰，主力從兗州到徐州、從徐州再衝到許昌，再從許昌趕到洛陽，現在又再次從洛陽來到河內，可以說是疲憊到了極點。
接二連三爆發的士卒抗命和逃亡事件使得曹操深知現在決不能真的就此和袁紹開戰。
但是雖然雙方都不想打也沒有能力打，但是雙方也都不願意就此退卻讓對手看出破綻，於是雙方的大軍就在射犬一線僵持了起來。
可就這樣僵持著也不是辦法啊，於是雙方都開始在別的地方虛張聲勢，試圖調動敵人以使得對手知難而退。
先出手的是袁紹，他派遣使者前往徐州勸說劉備起兵反叛曹操，答應劉備全力支持他在徐州自立稱雄。
為了堅定劉備的信心，袁紹還下令青州的袁譚、管統率部南下進入了徐州地區。
可是曹操對徐州的掌控還是十分嚴密的，在兩家沒有徹底打起來之前劉備根本就不敢亂動。
而袁譚、管統兩人則遭遇了一個意想不到的對手。
泰山賊首領臧霸突然接受了曹操派人送來的琅琊國相的大印，大會泰山諸將，誓言共同對抗袁紹父子。
雙方在泰山一帶連番激戰，最後袁譚不敵大敗而回，連管統自己都兵敗被殺。
臧霸趁機率軍攻入了青州，不過在高密一帶中了袁譚手下大將王修的埋伏，損失慘重不得不再次退回了泰山一帶。
但是雖然如此，臧霸的行動還是成功的拖住了青州的袁紹軍，為曹操解除了來自東方的威脅。
但是袁紹也不是一無所獲，曹操派人前往幽州聯結劉虞舊部試圖組成聯軍南北夾擊袁紹。
但是無論是鮮于輔還是閻柔都斷然拒絕了曹操的提議，也並不接受曹操以朝廷名義對他們的任命。
為了證明自己等人對袁紹的忠心，他們還派出了一支四千人的騎兵部隊南下支援袁紹。
而一直在和袁紹拼命周旋的張燕，也沒有接受曹操的要求。
雖然他接受了曹操送來的平難中郎將的任命，但是卻沒有採取任何實際的支援行動。
實際上，處境日益艱難的張燕正準備率部轉移到河東郡去投奔李歸。
但是這些舉動並不能真正起到決定性作用，唯一能真正能改變目前形勢的人只有李歸。
可是李歸卻一直對河內緊張的局勢表現的無動於衷，無論是對曹操還是袁紹派來的使者都沒有任何表示。
實際上這些使者根本就沒見到李歸本人，最多可以見到代理政務的段寧。
而在政治上早已經蛻變成熟的段寧說話是滴水不漏，讓兩家使者都是有苦難言。
李歸這樣的做法讓無論是曹操還是袁紹都感覺有如芒刺在背，這是要坐山觀虎鬥的節奏啊。
他們也都知道李歸一直在和南下的鮮卑部落作戰，但是他們更知道現在的鮮卑是什麼樣的貨色。
檀石槐的時候聯合在一起的鮮卑人還能用誘敵深入的方法一舉殲滅漢朝的兩萬多北伐大軍，但是在檀石槐死後龐大的鮮卑帝國就迅速的瓦解了。
君不見就連遼東的一介土豪公孫度都能把鮮卑打得是屁滾尿流一路向北逃命嗎？而幽州的鮮卑人見到袁紹更是連大氣都不敢出。
這樣的貨色能將李歸的數萬大軍牽制這麼久，誰信呢？
抱著這樣的覺悟，袁紹和曹操都開始尋找結束這場根本不可能看到結果的無意義相持的辦法。
雙方的秘密使者開始你來我往，最後終於得到了一個折衷的辦法。
袁紹和曹操的軍隊都撤出河內郡，以射犬為界，眭固得到河內郡的東半部，但是百姓要交給司馬朗。
曹操將大將軍的頭銜讓給了袁紹，而袁紹也承認曹操掌控的朝廷的權威。
這是一個雙方都不滿意但又無可奈何的協議，這個協議也並不會帶來和平，不過是一次短暫的休戰罷了。
雙方撤軍之後，司馬朗立刻在曹操的授意下著手將河內的百姓南撤到河南尹一帶。
但是早已是驚弓之鳥的河內百姓再也不願意過這樣擔驚受怕的生活，再加上有心人的挑動，開始大規模逃亡秦州。
短短一個月的時間就有二十多萬河內人進入了河東和關中，可謂是十去七八。
這樣的結果讓曹操重新開始清醒的認識到了自己現在的脆弱。
尤其是軍事上的孱弱，使得他在沒有李歸的全力支持想要戰勝袁紹根本是不可能的。
痛定思痛之後，曹操派遣使者以朝廷的名義任命李歸為司徒、驃騎將軍，讓李歸正式跨越了兩千石到萬石之間的這個天塹，成為了帝國最高權力的合法擁有者之一。