【什麼是忍界？
這是一個抽象的問題。
當一個極端複雜之物被濃縮、凝聚成兩個字時，再多的辭藻或許也難以形容其萬一。
就如同有人問你“什麼是世界”一樣，不同的人做出的回答也會不盡相同。
但忍界絕非是鏡中之花、水中之月，它是客觀實在的。
現在，忍界就將揭開它最外層的那一道面紗，從迷霧中一步步走向真實。】
——忍界大觀——
“什麼是忍界——忍界和外界之間沒有類似於國境線這種地理上的分界線。忍界分散地存在於世界各地，與現代社會彼此獨立，卻又休慼共生。它和外界不是一左一右、涇渭分明的平面關係，而是一上一下、高度重合的立體關係。”
《萬川集海》課上，曹老師開始了他對現代忍界概況的介紹。
“忍界也不同於醫學界、教育界這種以職業來劃分的界別。舉個例子，大部分病人不能算是醫學界的人，大部分在校學生也不能算是教育界的人，但忍界的情況卻不一樣。我們醫院裡的病人基本都來自於忍界，我們學校裡的學生也全都可算是忍界中人，比如在座的諸位。”
“你們自己想想是不是這樣。如果你們不算是忍界中人，難不成你們現在還能算是外界的普通人？你們與外界的普通‘飛鏢’可是完全不同的。”
“當然，有沒有進過忍者大學也不能作為評判一個人是不是忍界人士的唯一標準。你們當中的‘世家’和‘門外’子弟在來學校之前就已經在忍界生活了好多年了。”
“所以，忍界的範圍實際上比忍者這個詞要廣得多。忍界不是一個組織，而是一個由眾多組織共同構建的生態圈。其中除了忍者公司、‘門外’公司，還有非公司性質的機構。”
“忍界社會架構完整、分工精密，它有自己的語言、文字、貨幣，也有自己的教育機制和經濟體系。這些，都使它足夠有資格以“界”字為名。現在忍界的人口雖然不太穩定，但總數量在忍界歷史上也絕不算少，世間很多地方都有我們的‘同胞’。”
“我們再回到最初的問題，什麼是忍界？其實它沒有一個固定統一的含義。忍界把這個名詞的解釋權交給了大家，你們每個人都可以對自己心中的忍界下一個定義。”
聽曹老師講完這段話，一些學生陷入了深思。
地理、職業、學歷都無法作為忍界區別於外界的分水嶺，而忍界又不是一個對立於現實世界的異空間。如果“什麼是忍界”是一道考題，那麼這一題就問得太哲學了。
雖然很多人都已對忍界有了一個大體的印象，基本能區分哪裡是忍界，哪裡不是忍界了，可若要用一句話將其簡練地概括出來，恐怕不少人下起筆來還是會有點困難。
“忍界裡的組織林林總總、為數眾多，其體量也各不相同。”曹老師進一步介紹道，“比如有一些大學，就在許多方面上優於忍界裡的大多數大學；而忍者公司之中也有幾個著名的‘龐然大物’，其綜合實力大幅領先於同行其他公司。”
“當今時代，像這樣位於忍界生態頂端的佼佼者一共有七個，界內把它們合稱為——七忍國。其中包括四個忍者公司和三所忍者大學。”
“之所以叫‘七忍國’，是因為與其他組織相比，這些組織無論規模、人數、財力物力還是文化內涵，其量級都堪稱一個自成一體的獨立國家。這種比喻在整個忍界已達成共識。”
“七忍國中有六個的歷史都非常悠久，它們已存在了數百年，期間從未消失或中斷過，可以說它們是和忍界一起成長起來的。現代許多真正國家的歷史底蘊都還不及這些組織厚重。”
“你們在之前的幾門課裡應該也有瞭解到過，頂級的忍者公司有自己獨有的一套特別志能便文和結印，略區別於忍界通用的版本。七忍國中的四大公司皆是如此。這種特殊性就讓它們更像是一個個不同的國家。”
“另外，這四大公司在忍界也都有自己的勢力範圍，如果以類似地圖的形式來表示這種勢力範圍，那麼它們的‘國家感’就會更明顯。它們之間雖然各自大小不一，但全部都大於其他公司。若把這四個公司比作國家，那其他公司大概就相當於城市或鄉鎮。”
“在這樣的對比之下，大量優秀的人才不斷湧入了這四大公司。比如忍界最稀有的資源之一——上忍——目前絕大多數的上忍都在這四大公司或忍者協會內任職。人往高處走，這是一種自然規律。換作在外界，一個求職者的能力若非常出眾，他也會渴望去最頂尖的企業裡工作。”
“可能有人會問，為什麼七忍國裡還包括三所大學？因為在忍界，大學的辦學宗旨雖然不是盈利，但作為收支自給，同時也進行著經濟活動的組織，大學在某種程度上和公司的性質頗為相似。”
“大學裡人多、地多，有較強的社會性，環境也相對封閉，是獨立於外界的存在。這些特徵與一些真實的國家有共通之處，把大學比喻成國家是有其合理性的。”
“忍者協會有一種觀點認為，假設忍界突然遭遇滅頂之災，只要七忍國中有一個存續了下來，沒有滅亡，那麼假以時日，這個‘忍國’就有能力儲存忍者文化，並最終復興忍界。”
“這可以算是一個組織是否夠格被稱為七忍國的評判標準。雖然沒有成文的法規，但大多數忍界人士都認可這一觀點。而現今除了七忍國之外的組織普遍並不具有能喊出‘我在，忍界在’之類壯語的底氣，它們自己也承認這一點。”
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“我覺得可以將此理解為，當一個組織能對全忍界產生足夠大的影響力，且受到多方認同時，它就具備了被稱為‘忍國’的資格。”
“七忍國裡的這三所大學在師資力量、學術成就，以及校園建設和佔地面積上都優於一般大學。它們歷代所培養出的優秀上忍、中忍的數量也遠超其他學校。對忍界來說，它們是重要的人才儲備倉庫，也是許多忍者公司的命運共同體，地位舉足輕重。”
“若論影響力，這三所學校與那四大忍者公司比起來也不遑多讓。它們當之無愧被冠以七忍國的稱號。很榮幸的，我們吳服大學正是這三所學校之一。”
“什麼？”
一些“飛鏢”學生驚訝得張大了嘴。之前他們也察覺到了吳服大學非同尋常，擺在外界估計可算是一流名校。可他們萬萬沒想到，自己所在的這個學校竟然會是老師口中的七忍國之一，這種感覺可是單單一句“名校”或“好學校”所不能比擬的。
原本，有人以為學校並不是屬於忍界的一部分，學生只有從學校畢業後才算是真正進入了忍界。但事實並非如此，他們不僅此時此刻正置身於忍界之中，他們在忍界裡所處的位置還遠比他們想象中的更深。
“飛鏢”學生們第一次得知這個事實，心中不禁都油然升出了一股自豪感。
“沒想到我們學校這麼了不起啊！”
“太厲害了，簡直難以置信！”
大家一陣議論紛紛。
“難怪高臨深學長說有很多人想加入學生會。”何忍也心想道，“如果在吳服大學的學生會當了比較長時間的幹部，畢業後也就等於在身上鍍了一層金，找工作時.asxs.就比一般人高多了。這吸引力不可謂不大。”
“大家靜一靜。同為七忍國，各個組織的影響力和側重點也各不相同。”曹老師說，“我們學校對名聲地位看得很淡，並不太在意這些。學校畢竟是教育機構，以教書育人為本，對忍界上層事務的參與度和基本盤，我們還是比不過四大忍者公司的。”
這是一句自謙之言。然而，這句話並沒有讓學生們安靜下來，大家仍舊熱情不減地互相談論著。於是，曹老師只好換了一個話題，欲把大家的注意力重新吸引回來：
“其實你們已經接觸過的七忍國不只我們學校一個。很多‘世家’和‘門外’的同學一定都知道的，之前負責帶你們軍訓的教官們所在的甲賀忍者公司也是七忍國之一。”
……
同一時間·日本某地——
“請問，山岡主任還沒有回來嗎？”
中川唯手裡拿著一個資料夾，禮貌地詢問著前臺的接待人員。
今天的她沒有再穿迷彩服，而是穿上了一件簡單大方的白色襯衫。
她正身在一座不太高的辦公樓內，這裡陳設有百葉窗、辦公卡座和隔間，還有咖啡機、影印機和電腦。看起來，這很像是一間規模不大的廣告公司。但這只是一種表象、一種偽裝。
實際上，這是一間忍者公司的辦事處。這樣的辦事處在不同的地方還有很多，它們共同享有著一個無上榮耀的名字——甲賀。
不久前，中川唯結束了她在吳服大學擔任新生軍訓教官的任務，回到了這裡。
現在的她還不知道，一個紛繁復雜的事件即將在忍界的多個場所拉開序幕，而這裡也將會被捲入其中。