以白鯨號航母為中心輻射開的全球防火牆後，幾名將大腦接入了網際網路的荒坂駭客徜徉在他們搭建的資料堡壘中，耐心篩選著面前一道道散發著奪目光彩的數據流，試圖從中找出有關群星集團的蛛絲馬跡。
得益於賽博朋克2077世界早早開發出的網路視覺化技術，駭客們的工作量並不算大。
與危機四伏的賽博空間相比，第九區世界尚不發達的網際網路就像一條水流平緩的小溪，駭客們則是站立於小溪中央的捕魚者。只要有足夠的耐心，哪怕是最差勁的漁夫也能有所收穫。
與大多數正在世界各地執行任務的荒坂特工不同，駭客們的心態非常放鬆，上級佈置下來的任務也總能遊刃有餘地完成，不必與他們的同事一樣既流血又流汗。
原因無他，這裡是常人無法踏足的領域，整個資訊世界的運轉規則都隱藏在這光怪陸離的背後。在缺乏專業裝置與技術支持的前提下，沒有人能在資料世界與荒坂的精英駭客正面對抗，哪怕是群星集團也不行。
作為被黑巖智彥選中加入跨界軍團的“幸運兒”，白鯨號航母上的駭客顯然不會真的只有運氣。
他們擁有全賽博朋克世界最先進的腦部網路接入倉，一款由荒坂公司自行研發的特製版本，不僅基礎功能強大，額外的存儲空間還能大大降低駭客們在行動時耗費的精力，簡直是為秘密潛入工作量身打造的功能。
不過由於將大腦長時間接入網路會使得身體內的神經系統與聯網義體過熱，難以散去的熱量有時幾分鐘就能使一個業餘駭客的血液沸騰，現實世界中的荒坂駭客也需要一些硬體的支援。
例如最頂級的生命維持系統，其中包括一整套軀幹冷凍以及血液冷卻迴圈裝置，完備的健康監視裝置則會在使用者的身體不堪重負時主動切斷他們與網路世界的連線，確保某些沉迷網路無法自拔的駭客不會因過度衝浪死在冰箱裡。
有強大的軟體與硬體支援，荒坂駭客的實力毋庸置疑，因此黑巖也適當延長了他們輪班的時間，從原本的一班八小時增加至十二小時，讓數十名精英駭客分兩批晝夜不停地在網路世界中搜尋情報，搭建堡壘。
然而他們都沒注意到，用於安放資料堡壘的地基深處，一顆不知何時被埋在其中的種子正在緩緩發芽，悄然生長。
......
“西森隊長，下班之後去酒吧喝一杯嗎？我請你！”
一望無際的資料世界中，年輕的駭客隨意撥弄著身邊毫無營養的網路垃圾，語氣中充滿了對下班的渴望——他並非從一開始就缺少熱情，只是在這片浩瀚的垃圾堆中翻找太久，有再多的銳氣也早就被消磨殆盡了。
被從忍者部隊調來，暫時擔任白鯨號航母網絡安全顧問的西森泰治聞言輕點頭顱，算是答應了來自後輩的邀請。
自從白鯨號以一己之力澆滅了新美利堅綿延不絕的戰火後，這艘強大的航母便再也沒有執行過任何一次作戰任務，轉而成為了荒坂公司先進科技與強大武力的象徵。
雖然公司在賽博朋克世界樹敵頗多，但大多數高層依然認為他們不需要一艘象徵意義已經高過實戰價值的吉祥物以身犯險。
因此他們斥資在白鯨號上安裝了許多不必要的休閒設施，比如酒吧，恆溫浴池等基層船員娛樂放鬆的好去處。除非有作戰任務下發，否則酒吧的各類酒水不限量供應。
在航母的核心區域更是塞滿了專為高階軍官服務的高檔餐廳與歌舞廳，藝伎們勾魂奪魄的溫柔鄉足以讓最盡忠職守的船長與軍官身陷其中，夜夜笙歌。
作為白鯨號的網絡安全顧問，西森當然有資格享受以上的所有服務，但考慮到黑巖智彥隨時會將他重新編入忍者部隊，他這些天最奢侈的享受也就是去露天酒吧放縱了幾次。
不得不說，一邊吹著海風，一邊暢飲冰鎮啤酒的感覺的確令人難忘。況且是後輩請客，他自然沒有理由不去，至於年輕駭客的小心思他也看得一清二楚。
正所謂“天下沒有白吃的午餐，拿人手短吃人嘴短”。應了此人的邀請，在日後的相處中就得多提攜一下對方。不過念在他天賦不錯的份上，西森倒也樂意送這個順水人情。
“吉井，你過來。”
瞥了一眼正在摸魚的年輕駭客，西森輕咳一聲，將對方喊到了自己的身邊，確認吉井有在認真聽自己說話後，他故意調侃道：“你小子酒喝得是越來越多，就是不知道黑客技術有沒有跟著酒量一起有所提升。”
隨手把自己才整理出來的MNU機密數據備份並打亂後，西森將一份已經成為一團亂麻的資料丟給吉井，慢條斯理地命令道：“我在這團資料裡安插了一個病毒程序，你的任務是在下班之前找到並摧毀它。”
見吉井在資料世界中的身體微微發亮，知道對方已經開始搜尋病毒的西森差點沒憋住笑出聲來，因為他根本沒往數據包裡塞病毒，只是單純想看看新人的耐性如何罷了。
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為了不讓對方察覺到自己的真實目的，他緊接著說道：“眾所周知，荒坂四型接入倉更擅長潛伏，進攻能力略遜於同級產品。因此我們要將這一代接入倉的功能開發到極致，這樣的話就算你以後遇到了網路監察也不會輸給他們。”
“加油吧吉井！完成任務之後來酒吧找我。”
說著說著西森便斷開了他與資料世界的連線，讓有些發燙的身體在冷卻裝置儲存的冰水中浸泡了一會兒後，穿著駭客緊身衣的他從冰水裡坐起身子，拔出腦後用以連線大腦額葉的線纜。
隨著體內人造器官的刺激與激素分泌，他那因長時間高強度上網消耗的海量精力也迅速恢復過來，令人頭暈目眩的疲勞感消散一空。
很快房間內其餘的十多名駭客從相同的冷卻裝置中醒來，迫不及待地前往參加他們在資料世界上班時便早已想好的娛樂活動。待到他們在聲色犬馬中度過長達十二個小時的休息時間後，駭客們將會再度回到這個房間，重複他們千篇一律的工作。
看了一眼還沒有醒轉跡象的吉井，西森壞笑一聲，便與其他駭客勾肩搭背地走出了房間，卻無一人注意到冷凍倉內年輕駭客的眉頭已經皺成一團，顯然是遇到了棘手的難題。
......
空曠如荒野平原的資料世界中，吉井獨自一人盤腿而坐，手中擺弄著西森留下的數據包，百思不得其解。
由於同伴都已離開，原本還挺熱鬧的環境頓時變得清淨起來。另一波“上號”的駭客因為在現實中的位置不同，所以不會出現在他的身邊。
不過就算周圍有其他駭客，自尊心極強的吉井也不可能主動請求他人的幫助，因為這對他來說意味著失敗，意味著他沒有資格更進一步，成為和西森隊長一樣的公司棟樑。
可任憑他如何搜尋，隊長口中的病毒就是遲遲不肯出現。這不禁讓吉井開始懷疑，到底是西森沒有放置病毒，還是自己真的能力不足，哪怕坐擁最先進的裝置與技術都無法完成一個簡單的病毒摧毀任務。
“不可能啊？如果有病毒植入的話，就算我無法直接確定位置，也不該一點兒痕跡都沒有......”
像是想到了什麼應對之策的吉井猛然抬頭，自言自語道：“除非隊長一時口誤，其實他植入的不是病毒程序，而是一個不該存在於MNU資料庫的程式，這樣就說得通了。”
說幹就幹的吉井立即轉換思路，利用荒坂四型網路接入倉自帶的檢索功能快速翻找著信息量巨大的資料庫，試圖從中找到任務的線索。
“嗯，完成了。”
當他再次睜開眼睛時，全部的資料都按照特定規律排列了起來。如果數據包裡真的有鬼，那麼在這種情況下哪裡出了問題一目瞭然。
“載入每一條資料上傳的時間和位置，排除上傳頻率最高的區域，那裡是MNU的實驗基地，沒有參考價值。”
吉井飛快操作著他所看到的一切，即便西森還在此處，也不得不讚歎一聲這個年輕人的確擁有遠超一般駭客的天賦，光是這隨機應變的能力就遠非常人可比。
倘若假以時日，對方也許有機會成為第二個拉奇-巴特莫斯，傳奇中的傳奇。
可當吉井的思維逐漸深入到資料庫的最底層，一條在角落中散發著淡金色光芒的子程序進入了他的視野。
“找到了！果然藏在這裡！西森隊長不愧是公司的王牌駭客，喝酒的時候一定要好好討教討教！”
顧不上為自己剛剛取得的成就放個虛擬煙花慶祝一番，一道空靈溫婉的女聲從淡金色的光芒中流淌而出。與之一同出現在吉井面前的還有一個看不清臉龐，但體型像是女性的虛幻人影。
不等吉井出言詢問，高大的人影突然發出了銀鈴般的笑聲。
雖然知道資料世界中不可能存在真實的情感，現實世界的喜怒哀樂在這裡都會被轉換成可以看見的數據流，但不知為何，他還是堅信自己從人影的笑聲中聽到了一種名為“滿足”的情緒。
以為自己無意中發現了西森隊長小秘密的吉井咧嘴一笑，可下一秒人影所說的話卻令他驚駭欲絕，幾欲先走。
“呵呵，我也找到你們了哦，極力隱藏自己的各位。摧毀你們反抗群星的意志，就是我此行的來意。”
隨著資料世界中的人影越來越高大，到最後幾乎要頂天立地，一道道從天邊奔湧而來的淡金色數據流纏繞在人影的身上，彷彿是要從零開始編織出一條華美至極的長裙，用來包裹她傲人的身材。
當最後一道蘊含萬千的數據流化作絲線嵌進女人的身體，吉井有限的視野中除了璀璨如繁星的淡金色光芒外已經別無他物，也容不下他物。
而那萬丈光輝的中央，一尊高貴聖潔的女神緩緩抬起祂纖長的玉臂，讓跪伏在地的吉井熱淚縱橫，最後一絲逃跑的念頭也在溫和的神音詠唱中煙消雲散。
“吉井秀行先生，歡迎來到我的世界。”