翠柳是被凍醒的。
當她發現自己倒在冰冷的地面，已是次日卯時。
她暈暈乎乎地立起身子，眯眼看向天邊的晨霧。
發生了何事？
她怎麼會在屋外過了一宿？
昨晚明明沈姑娘要屋內洗澡，她在屋外守候，怎麼就——
慢著！
她陡地睜大眼睛，旋風一般地衝進屋裡。
“沈姑娘！”
“沈姑娘！”
衛大人臨走時千叮萬囑一定要看好沈姑娘，萬一她有何不測，她欠衛大人的可是這輩子也還不清了。
沈月然已經妝容完畢，端坐在杌子上，聽到呼聲，轉過頭來。
“翠柳，何事驚慌？”
翠柳怔在原處，半張著嘴，“我、我、我——”
沈月然笑道，“是不是睡過頭了？”
她說著，站起身慢慢走到翠柳的跟前。
“天兒涼了，人就是好貪睡，不用如此驚慌，有些事我可以自個兒來的，不必事事都用人侍候。”
她輕輕柔柔地說道。
翠柳這才閉上嘴巴，“哦”了一聲。
“是，是，夫人。”
她訕笑道，“翠柳就是睡過頭了，生怕夫人責怪，方才才慌了。驚擾到夫人，夫人莫要見怪，嘶——”
都到了這會兒，她才感到後腦隱隱作痛，不由伸手去摸。
偌大的一個包！
她雖非練家子，可是自恃也有些三腳貓功夫，昨晚有人居然能於無形之中從她身後偷襲，令她心中敲起鑼鼓。怪不得衛大人曾道周家絕非表面看起來那般簡單，只是一介商賈之戶。
她的呲牙咧嘴引來沈月然的關切。
“怎麼了？”
沈月然忙問道。
“沒事，沒事。”
翠柳一口否認，“對了，夫人，今日為何起得這麼早？這會兒才是卯時。”
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沈月然笑著，向房門走去。
“去後廚忙會兒，所以早起了會兒。你若是醒了，不如一起來幫手？”
“好，好。”
翠柳應道，跟上沈月然的腳步。
沈月然一手開啟房門，卻又突然停下。
“你方才衝進來時喚我什麼？”
她轉身笑道。
翠柳一怔，眨巴眨巴眼睛，“夫人啊，怎麼了？”
“沒什麼。”
沈月然衝她挑了挑眉角，翩然離去。
昨晚，不論有沒有人於暗處偷窺她，都不會影響到她下一步的計劃。
正如她之前的推測，若是殺死綠蘇的真兇意在保護她身後的秘密不被洩露的話，那麼，只要她身後的紅痣不會有下一個人看見，就不會再有人遇害。
紅痣不能消失，卻可以偽裝。
九顆紅痣，恰似九朵紅梅的花蕊。
她描繪出九顆紅痣的形狀，又以畫筆繪上花瓣，然後特意化裝之後趕去洛陽，在一處偏遠縣城，找到紋身技師，紋下紅梅圖案。
那是一簇盛放的紅梅，紅得似火，開得正好。
這簇紅梅不能騙得過真兇，卻可以令真兇停止殺戮。
真兇不動手，便是她行動的最好時機。
經過昨晚的家宴，她已經鋪墊得差不多，事不宜遲。
做上一壺刮油去脂的苡仁紅薯粥當作早點送去金鼎閣，打聽她想知道的事情。
走進金絮居的後廚，發現連金冠閣後廚的萬分之一也比不上。
空間狹小，灶臺老舊，味道刺鼻，食材有限，調料看起來存放許久。
有紅薯，有糯米，沒有苡仁。
苡仁具有健脾益胃，養顏駐容，輕身延年的功效，是這道減肥粥的精髓所在，必不可少。
巧婦難為無米之炊。
她問翠柳後廚的食材一向由誰負責，翠柳道是陳嬤嬤。
她喚來陳嬤嬤，道要買些苡仁，不料陳嬤嬤面露難色，一會兒道周家的採買有時辰，逢三六九才出門，今個兒不是日子，一會兒又道她傷了腿腳，不方便出門。
沈月然想了想，從口袋裡掏出一兩銀子，塞到她的手中，道買來苡仁，剩下權當些零用錢。
陳嬤嬤這才半推半就，收起銀子出了門。
陳嬤嬤這一番推脫，已是半個時辰之後。
沈月然眼中容不下髒亂，瞧著這樣的後廚，趁著等陳嬤嬤的空當，帶著翠柳一道清潔打掃。
這個時空沒有那麼多的化學清洗劑，只好就地取材。
鐵鍋上的油垢擦不掉，用新鮮的梨皮加水在鍋裡煮一會兒，油垢就容易清洗了。
廚房的牆壁因為附著油煙變得油膩，就用吃剩的饅頭來擦拭。
茶壺裡滿是茶垢，將土豆皮放在茶壺裡，然後放入開水，蓋上壺蓋，燜上幾分鐘就行。
菜刀上有異味，用生薑或醋擦拭去除。抹布上有異味，加鹽煮上五分鐘就能去除。菜板上的汙漬和異味則用鹽加檸檬去除。
一個時辰之後，辰正時分，後廚煥然一新，陳嬤嬤也慢吞吞地回來。
“喏，苡仁。”
“如今這市價極高，夫人給的那點兒銀子根本不夠，嬤嬤我還倒貼了幾個銅板。”
陳嬤嬤歪嘴眼斜，扔下苡仁，揚長而去。
沈月然哪有時間與她爭辯。
本來打算做的是早點，如今已是辰正。
再加上苡仁難煮，她雖然早已泡好糯米，備好柴火，煮起來至少也需要半個時辰。
她不敢耽誤，清洗，入鍋，煮沸後武火轉成文火，煮好後，已是巳時。
她將煮好的粥放入湯碗之中，包裹好後放入飯籠，走出金絮居。
今年的冬天很乾燥，周家的引河流都已結了冰，卻滴雪未落。
水流在冰塊下嘩嘩湧動，更添幾分寒意。
她縮起脖子，垂下頭，加快了腳步。
“嗖——”
什麼東西直入她的髮髻。
她腳下一滯，扒拉下頭髮，一看，一顆棗核。
熊孩子。
她在心中暗罵一聲，抬頭，裝作什麼事也沒有發生，繼續前行。
“嗖——”
第二顆棗核正正砸中她的臉龐。
熊孩子。
她還要再走，周承乾卻主動跳到她面前。
周承乾頭戴紫金冠，身著酡紅麒麟暗紋錦棉坎肩，十足的世家子裝扮。
“你倒挺能忍？”
他上下打量她，口氣中全是無禮。
“不是能忍。”
沈月然不卑不亢，居高臨下地看著這個比自己矮上一頭的小男孩。
“那是什麼？”
周承乾似乎發現這個距離自己被人俯視了，於是向後跑去兩步，一個翻身，靈巧地躍上引流河旁的白玉石柱上立著。（未完待續）